荀巽重伤，险些丧命。
若非伤口离要害尚有一寸之偏，只怕荀巽早已成为一缕剑下亡魂。虽经御医悉心救治，荀巽已脱离生命危险，可若要自昏迷中苏醒，尚需十二时辰。铁无私本想一直守在荀府，守在荀巽床前，但命案未破，他着实心中难安。
他在与凶手赛跑，凶手已然跑在前面。
赛跑比拼的是速度，评判的标准却是时间。等待，无疑是束手就擒者的下策，只因对手会一直跑，距离越拉越远，直至彻底甩开。
除荀巽重伤之外，尚有一队十名禁军惨遭杀害，剑剑封喉。皇城禁地，命案接二连三发生，已使圣上震怒，朝堂之上拂袖而去。荀巽遇袭不久，铁无私便受诏入宫，于御前领命。
破案之期，由十日缩短至五日。
铁无私领命之后，自然不敢怠慢，立即着手调查荀巽遇袭的经过。调查之前，铁无私已携御赐金牌，命皇城、内城、外城等京城各处城门紧闭，严防死守，绝不容凶手混出京城。
皇城之外，内城之内。
据称，荀巽与那队遇害的十名禁军被发现于皇城与内城交界，已出皇城，离皇城只有数十丈的小巷东华。凶手选择在东华巷动手，行凶之后迅速逃离，留下一副极其诡异的盔甲……
禁军盔甲，有盔有甲。
褪去盔甲的凶手，无疑是卸掉禁军的伪装。一旦混入人群，极难发现，若教他混出外城，天下之大，怕是再难捕获。
铁无私能推测出凶手的意图，却猜不透荀巽为何会走出皇城，到东华巷去。宣德楼下是宣德门，宣德门前是一条御街，据守卫宣德门的禁军描述，荀巽接到一名禁军禀报后，便急急出宣德门，由御街到东华巷去。
那是一个守门禁军看不到的死角，介于皇城与内城之间，平素罕有人至。一个时辰之后，方有菜农来报，那时荀巽与十名禁军已悉数躺在地上。报信的菜农报信之后，即遭禁军扣下，列为嫌犯。
皇宫大内，皆有专人供应果蔬。此菜农姓庄名稼，人如其名，实实在在是一名菜农，自本朝初立起，祖孙三代为皇室供应果蔬，无一劣迹，可谓清清白白。铁无私尚未问话，他已求铁无私做主。
铁无私道：“你认识本捕？”
庄稼如抓住救命稻草一般兴奋，激动道：“认识，岂止认识，小的与总捕大人真是有缘。”
铁无私道：“本捕却认不出你。”
庄稼道：“大人公务繁忙，小的一介区区菜农，自然不入大人之眼。不过在小的心里，大人却如再生父母，若非大人明察秋毫，替小的伸冤，只怕小的十一年前便已身首异处。”
铁无私道：“十一年前？”
庄稼道：“那年小的携舍妹往宫里送菜，不小心冲撞那位闻名京城的小霸王。”言语之间，他已环顾四周，瞧着无人，方接着道：“他见舍妹有几分姿色，竟栽赃嫁祸给小的，以此逼迫舍妹屈服，多亏遇上大人，小的与舍妹方可幸免于难。”
十一年前，如梦一场。
庄稼虽未明言，铁无私却已然确定庄稼口中的小霸王正是赵峻。
那是十一年前，铁无私众多破案经历里的一件小案。自任职六扇门起，他屡破奇案，数不胜数，自然记不清庄稼的模样，更想不起庄稼提到的舍妹是何等姿色。使他记忆犹新的却是自那件小案之后，赵峻已然视他为死敌，处处与他作对。
赵峻姓赵，贵为皇室。
皇室之尊，非寻常百姓可比。虽不愿承认，却已是既成事实，无从抵赖。
夺剑大会结束之后，赵峻闭门不出，主动请辞一切职务，竟获皇帝恩准，成为一名悠闲富贵公子。铁无私曾几番想要揭露赵峻是夺剑大会的主谋之一，却遭皇帝斥责，责其逾越君臣之礼，责其过问皇室家事，责其以公谋私。
王子犯法，与庶民同罪。
铁无私想要治赵峻的罪，非为公报私仇，而因赵峻确与夺剑大会有着数不清的关系。无疑，若徐先生阴谋得逞，获益最大的必是赵峻，天下亦会为之动荡。所谓在其位，谋其职，他只是尽人臣本分。
本分变为逾越，奉公变为徇私。
铁无私只得领命，静待宣判。在命案发生之前，他确曾静待，静待蔡学文、秦中举等囚犯供出赵峻，静待皇帝重压之下严惩赵峻。使他意想不到的却是，尚未水落石出之际，知情者已遭灭口。
灭口者，即是获益最大者。
无疑，蔡学文、秦中举等人之死，获益最大的是赵峻。与皇帝的不予追究相较，赵峻更想撇清关系，教皇帝无从追究……
庄稼已是等不及，打断铁无私思绪，哀求道：“大人，小的一介区区菜农，怎么可能是凶手，请大人明察。”
铁无私道：“你可知自己为何被扣留？”
庄稼道：“小的不知，请大人明示。”
铁无私道：“本捕倒想知道，菜园到皇城后门本不必经过东华巷，可为何你会绕道，并恰好撞上命案。”
庄稼道：“回大人的话，小的近年来送菜一直绕道东华巷，只因东华巷人少，不似长街那般拥挤，小的运着满满一车果蔬，只是贪图便宜，不曾想却摊上命案，小的再也不敢走东华巷……”
话音未落，又是一番哀嚎。
铁无私暗暗观察，观察庄稼的一言一行。显然，庄稼实实在在是一名菜农，没有杀害任意一名禁军的能力。他要捕获的凶手，是一名擅使软剑、远远胜过飞羽堂杀手的非一般凶手。
那名凶手极其残忍，不留活口，可谓大敌。皇帝限他五日之内破案，他竟是连五成把握都没有，如今一日将过，仍毫无头绪。但他是六扇门总捕，既已确定庄稼无罪，便应释放，还清白之人清白。
还清白之人清白、定有罪之人有罪，皆为他投身六扇门的初衷。
铁无私最后看一眼庄稼，正想将其释放，忽有捕头来报，打断他的思绪。七年时间，六扇门捕头已遭赵峻挨个换遍，重回六扇门不足一月的铁无私虽不能尽数认出所有捕头，却能从衣着上判断来者是六扇门捕头。
使铁无私不安的是，捕头一瘸一拐，满身是血，空气里则弥漫着血腥之味。显然，捕头刚刚死里逃生，捡回一条性命，正自低头，看不清模样，身体却哆哆嗦嗦，显得惊魂未定。
铁无私道：“何事惊慌！”
捕头回道：“禀……禀报总捕，出……出大事！”
铁无私道：“何事！”
捕头道：“属下无能，属下奉命将狱卒带回六扇门，狱卒即将画出凶手模样时，却遭……遭凶手杀……杀害……”
铁无私听罢，顾不得庄稼，立即赶往六扇门。
若是七年前的六扇门捕头，他自然信任有加。可在他发配淮南的七年里，赵峻任人唯亲，荒废训练，如今的六扇门捕头已今非昔比，有的甚至连寻常衙役都不如，捕头自称“无能”竟是实实在在一句真话。
他确曾吩咐，将包天带回六扇门。
包天见过凶手的模样，他需要包天画出凶手，继而全城缉捕。无疑，包天已成为他能否如期破案的关键。
未及细想，他已全力使出轻功，如那夜追踪小燕子一般，直奔六扇门。殊不知那名报信的捕头在他走后不久，已然抬头，邪魅一笑。那是一张白白净净的脸，似笑非笑，继而抽出系于腰间的腰带。
使软剑者，腰带即为剑。
庄稼脸色惨白，已无从躲避，只能任那既薄且锋的剑刃划向自己的咽喉……