一大早，侯大刚就叫起儿子扎根，准备和侯大金一块去找封樱桃。不论怎么说，毕竟是自己的弟媳妇，是两个侄子侄女的亲生母亲，即便她做错了，完全错了，那也得原谅她。不论怎么说，不能让两个孩子受苦，说起妈妈跟人家男人跑了，一辈子在人面前抬不起头来，弄不好两个孩子一生的前程都给耽误了。正准备走，秦爱民拦住扎根，道：“你不要去了，学校那么忙，耽误了上课人家家长肯定有意见。我在家也没有事，我跟你爸一块去，遇见你婶子，我也好劝她，你们三个大男人，深浅都不是。”侯大刚一想也是，三个人两个大伯哥，跟弟媳妇说不好说，拉不好拉，劝也不好劝，秦爱民跟去最合适不过了，便爽快地答应了。还是秦爱民想得周全，她没有骑摩托车，跟侯大刚坐的二等座，如果遇见封樱桃，他自己骑车回家，她们直接打出租车回家，两不耽误。
路过镇上，侯大金提出来分开找，让侯大刚两口子去县公安局，他去镇派出所，这样希望就大些，不可能都落空。听他说的有道理，侯大刚两口子就同意了，他们去了县城。谁知道侯大金在派出所门口鱼儿一样泛个花就溜了，折回头去了他的养鸭场。他分析封樱桃肯定去县里了。一般公安局逮人都是送到县拘留所，在镇派出所不可能过夜，这是有规定的。再说了，自己有手机，侯大刚真是打电话问他在哪里，他可以理直气壮地说在镇上。从镇上到养鸭场也就二十多里路，骑快了，也就上厕所解大手的空。
到了县公安局，侯大刚跟传达室的老头一打听，人家头摇得货郎鼓一样，说没有看见一个什么乡下女人，让他们去拘留所看看。到了拘留所打听，看门的回答得跟那老头一样。这样来回折腾了两圈，侯大刚有些烦躁了，想打道回府。秦爱民道：“你们男人就是急性子，想找人就得有耐性。”她让侯大刚坐在公安局大门口的树下歇着凉快，自己去附近超市里买了面包和矿泉水来，两口子吃着喝着，拿眼四下里瞅着，不放过任何一个进公安局大门的人。眼看到了中午，公安局的人下班了，一个个前后脚地从大门里出来。侯大刚沉不住气了，道：“咱们回去吧。你看天，东北角起黑云彩了，说不定要下大雨。”秦爱民欣喜地道：“下雨好，下大雨更好，你没有看见，地都旱得冒烟了。”“下雨是好，我就怕咱挨淋，当紧咱没有带雨衣。”“那不怕，真是下雨了，咱找地方避避就是了，又不是急着回家。再说，这场雨对咱侯家太好了，雨淋坟，辈辈出贵人。”“咱爸都埋了三天了，不作数了。”“你知道个屁！按以前的规矩，咱爸该今天圆坟，现在怎么都时兴当天圆坟了，以前是三天圆坟。今天上午圆坟，下午就下雨，这是最灵验的。”“我看咱们还是回去吧，真是下大雨，那就真回不去了，身份证没有带，找个地方住都不行。”秦爱民拿眼睛望望东北，看见黑压压乌云真的上来了，而且风也是越刮越大，道：“行，就听你的，咱们回去，明天再来。”于是他们骑上摩托车回家了。
刚走没有二里路，狂风夹带着大雨电闪雷鸣扑面而来，没有办法，侯大刚两口子赶紧找个地方躲一躲。该当封樱桃有救，他们也就躲了半小时不到，就一眼看见封樱桃从雨水里踉跄着走来，到了马路中央站着不动了，来来往往的车辆在她身边鸣笛穿过，情况十分危急。侯大刚两口子几乎同时发现了封樱桃，便不顾一切地冲过去，秦爱民一把抱住封樱桃，大喊道：“我的好妹妹，你这是做啥呢，怎么还想不开啦！”封樱桃发疯似地大叫道：“你们不要管我，让汽车把我撞死好了！”秦爱民道：“看你说的什么混账话！不为你自己也得为两个孩子着想，他们实在太可怜了。”侯大刚夺过封樱桃手中的包裹，从身后推着她们到了路边的商店里。秦爱民迫切地道：“还避什么雨，我们赶紧打的回家。你看樱桃淋得湿透了，全身衣裳没有一点儿是干的，这样长了，非感冒不可。”“那我去截出租车。”侯大刚不敢怠慢，在马路上拦截了一辆的士，扶她们上了车。看她们的车开远了，他拿手机跟侯大金打了电话，“喂，大金，你不要在镇上找了，我们已经找到樱桃了，你赶紧回家吧。”接着又给侯大川打电话，道：“大哥，爱民跟樱桃打的回家了，你赶紧让咱娘烧一锅姜汤。樱桃全身都淋湿了，到了家里得让她喝碗姜汤发发汗，不然会感冒的。”打完电话，侯大刚在商店里买一件便宜的雨披披身上就赶紧骑摩托车上路了。
宋无谓当天晚上急于找侯大川也是有他的目的，龚俊敏被逮捕像是给他打了一针强心剂，使他突然来了精神，仿佛压抑了多年的石油猛然间迸发了，认为自己有了希望有了前程有了一展身手的机会。之所以当年能跟侯继续当下手，也不完全是侯继续一手提拔的他，另有隐情。宋无谓他姨夫跟侯继续是战友，在县委组织部当副部长，宋无谓初中毕业劳动了两年，感觉实在太累了，就去姨夫家跑了几趟，希望他能跟公社领导说说，在公社里或者大队里安排个脱产的职位。姨夫还真好说话，认为这不是大事，就给当时的公社书记写了一封信，让宋无谓转交。这是明情，意思是让公社书记亲自看看他，了解了解他，然后量才使用。公社书记看了信，皱了皱眉头，拿红蓝铅笔在信的左下角写道：“请继续同志酌情安排一个职位。”宋无谓拿了信找到侯继续，侯继续一看是老战友的外甥，又有公社书记的签字意见，便安排宋无谓先在大队当了治保主任，专职全大队的治安保卫。后来看他干得不错，人也忠厚老实，就发展入了党，提拔当了民兵营长，进入支部委员会。退休前想提拔他当一把支部书记的，谁知道刚从部队复员的龚俊敏突然经镇党委宣布接替了侯继续。镇党委书记亲自找侯继续谈话，话说得冠冕堂皇。龚俊敏在部队立过三等功，是个人才。其实仔细打听，龚俊敏跟镇党委书记沾着远房的亲戚，也不知道是姨娘还是姑娘的二次老表。农村就这样，虽然说上级要求民选，其实老百姓压根儿不知道就小会公布了，参加的也只有党员和村民小组组长。知道宋无谓跟侯继续走得近，龚俊敏上台后就千方百计压制他，不让他分管具体工作，尤其村办企业更不让他插手，最多管管治安保卫、妇女工作，等于把他挂起来，成了聋子的耳朵。一晃二十几年过去，当年风华正茂的年轻人，现在竟成了一把胡须的小老头。这么多年，宋无谓都是夹着尾巴做人，忍耐，等待，再忍耐，再等待。现在龚俊敏倒台了，镇党委书记也换了几茬了，你说宋无谓能不高兴，能不激动！但宋无谓也有他的考虑。在侯家庄村，宋家是单门独户，前后就弟兄俩，他也就一个儿子，还未成年。当年父亲只身从微山湖东逃荒过来，倒插门到了高家，但没有三年，二老先后过世，宋无谓的母亲比较通情达理，就让两个儿子都改高姓宋了，自此与高家断了往来，只有跟姨娘还有来往。在农村，单门独户是撑不起来的，不遇到事便罢，遇到了绝大部分是看你家族的大小，家族大了就意味着你的拳头硬，家族小了那你就会被别人欺负，更别想当官管人了。宋无谓这么多年在村里一直干着，也是依仗侯家人的支撑，尤其侯大刚支持他，挺着他的腰杆，不然他早就被龚俊敏一脚踢了。侯大刚之所以强势，也是依仗侯大川的权势和他们的大家族。总而言之，宋无谓如果想当村里一把手，那必须得有侯大川的绝对支持。即便侯大川退休了，但瘦死的骆驼比马大，在镇里县里市里说话都有分量。听说侯大川下月就到点儿，有可能二线退下来，宋无谓感觉希望很大，次日一早就去县里活动了。他姨夫几年前就已经病故了，但两个姨老表还都在机关干阔事，一个在县法院，一个在县农业局，虽然没有什么过高的职务，够不上县级的领导，但也都是副职中层干部，出个主意拿个意见还是可以的。
宋无谓到了县城，先去看了姨娘。老太太虽然快九十岁了，身板还硬朗，自己单吃单住，不要人照料。在姨娘家小坐了一会儿，简单问候了几句，他就去找大表弟了。大表弟之前有三个表姐的，但不知道什么原因都没有成人先后夭折了。大表弟在法院，当执行庭的副庭长，相对接触人多一些，主意自然多。到了办公室，说明了来意，大表弟不慌不忙地道：“这个好办，水到渠成的事。你先回去做通侯大川的工作，只要他愿意回老家当你的顾问，你就可以干你们村的支书。其实顾问是个虚名，他回来不回来都无所谓，你只要把宣传工作做好了，你们村里都知道他是顾问，那就没有人敢欺负你，敢跟你捣乱。”宋无谓问道：“万一侯大川不愿意当顾问呢？”“我想他应该不会拒绝，一不让他经常回来，二不让他出钱出力，这第三他是名利双收。你可以告诉他，只要你们村办企业盈利了，每年可以给他一些好处。现在全国正在大搞社会主义新农村建设，很多老干部争着回农村老家献计献策，他何乐而不为。”“我就担心他再提拔了，听俺前庄的风水先生给他看相，说他有可能再提拔一级。”“那样更好。假如他当了人大副主任、政协副主席，那对你更有利。”“不是说领导干部不能在企业兼职吗？”“在老家农村兼职做顾问与在企业兼职两码事，国家是支持他的，这是扶贫，不是捞什么好处。”“有你这句话我心里就有数了。”“你还得抓紧时间，现在那个姓龚的位子正缺着，别万一镇党委再派去支书，你就白忙乎了。”“那我现在就回去。”“让你抓紧也不是这一会儿，咱弟俩好久没有见面了，中午我们一块吃个便饭。现在机关不比以前，中午不能喝酒。”“那行，我中午就不回去了。凑这空儿你能不能打听打听龚俊敏、周庆祝到底犯的什么罪？”“你什么意思？”“没有什么意思，就是想知道，心里有数。”“那行，县反贪局的副局长是我同学，我帮你问问。”
中午在大表弟单位食堂吃了饭，眼看下起大雨，大表弟想留他，等雨停了再走，但宋无谓回家心切，就要了雨衣披身上骑摩托车回去了。
在路上正巧遇见侯大刚，两个人像是多年没有见过面的朋友，你一言他一语地聊开了。宋无谓特别兴奋，道：“你知道龚俊敏犯的什么罪不，他是犯的贪污罪，聚众赌博罪。”侯大刚问道：“你怎么知道的？”“我大表弟上午刚打听到的。”“龚俊敏这么快就交代了，也太孬种了。”“你是不知道，现在公安、检察有的是办法，不打你不骂你，你却乖乖地、麻利地交代问题。”“不打不骂，那是用的什么办法？”“让你站在太阳地里举着手晒湿毛巾，毛巾晒干了，再搁水里湿了让你继续晒……”“晒毛巾有什么难为人的？”“不信试试，一小时你就不撑劲了。还有就是往你脸上抹蜂蜜，然后让你在太阳地里立正站着。”“那蜂蜜不遭苍蝇？”“就是。苍蝇爬了你一脸，却又不让你动。”“我的个乖乖，这招真够损的。”“还有更狠的，用二百瓦的灯泡一天二十四小时地照着你，不让你睡觉，八个人两人一班，六小时一换班，轮流审问你。”“那不比死的滋味还难受？”“就是说的。龚俊敏、周庆祝到里面没有撑到二十四小时就全部交代了。人家才会玩，你交代完了，还问你，打你吗骂你吗，刑讯逼供你吗，你肯定说没有，那没有就让你在交代书上签字注明。”“周庆祝犯的什么罪？”“那倒没有打听仔细，反正比龚俊敏还重。”“他们都是贪污哪里的钱，是不是咱村工厂里的钱？”“就是的，倒卖设备、产品、原材料什么的，卖的钱都拿去跟咱镇第一副镇长满太堂一块赌博去了。”“照你这么说，那满太堂也脱不了干系？”“你看看，他跟龚俊敏一块被逮捕的。”“我的个乖乖，真是想不到。”“就是的呢，想不到他们胆量也忒大了。”“这些事你是怎么知道的？”“刚才不是告诉你了吗，听俺老表说的。”“龚俊敏进去了，你不是正好的机会，抓紧活动活动看你能不能干上咱村里一把手。”“干不干还不是你老大一句话的事。”“俺老大没有问题，回去我跟他说。”“你也不要说别的，他只要愿意干咱村里顾问就行。”“那更简单，一句话的事。”“那就看你的了。”“行，你等信吧。”
在回家的路上，秦爱民一直不停地开导封樱桃，主要是让她多想想两个聪明的孩子，多想想四口之家的幸福，多想想侯大银的好处，直把封樱桃说得一边哭一边频频点头。她的嗓门没有多高，几乎都是耳语的，怕被开车的师傅听见耻笑她们。
到了家里，薛英早把姜汤熬好了，但封樱桃没有喝，也没有换衣服，“扑腾”跪倒在侯大银面前，哭着道：“我做错了，对不起大人，对不起孩子，要杀要剐随便你吧！”侯大银气得直跺脚，不知道如何处置，倒是薛英有主见，一把拉起封樱桃，激动地说：“看你还说啥不，乖孩子快起来，赶紧换衣裳，把姜汤喝下去，天大的事，身体要紧！”不由分说，薛英、秦爱民、李素梅娘三个把封樱桃拉进里间屋，帮她把身上的湿衣服脱下来换了，又强行把姜汤灌进肚子里，拉被子蒙住头让她躺床上发汗。封樱桃仍是大哭不已，薛英在一旁不停地劝着，道：“乖孩子，人不怕犯错误，关键是得改正错误，只要是改了，那就是好孩子，大人孩子都会原谅你。邓小平那是啥人物，领袖！但他也不止一次地犯错误，但到末了他老人家不还是全国人民的领袖！受人敬仰受人爱戴。你也一样乖儿！你别看大银打了你，那是他一时间的赌气，其实他心里疼着你呢。打是疼骂是爱，不打不骂是见外。这是老古语，你可得记心里……”看见封樱桃迷迷糊糊睡着了，薛英走到客厅，对孩子们道：“你们该干啥去就干啥去，樱桃交给我了。”
看见侯大刚、侯大金也先后到了，侯大川道：“大银，你去把大利叫来，咱弟兄几个把咱爸丧事的花销算一算，我明天就该回去了。”侯大银问道：“让三哥去哪里？”“当然是去你二哥家。”秦爱民听说，马上道：“那我赶紧回家做几个菜去，你们都忙了几天，也该喝喝酒解解乏。”李素梅道：“我也跟你去帮忙。”“那可感情好。”看见她们手牵手地走了，侯大刚从口袋里掏出二百块钱递给侯大金道：“你去东庄上买几个荤菜去，俺家里就剩素菜了。”侯大金接过钱，没有急于走，道：“怎么没有荤菜，咱舅舅家给咱爸上的三鲜贡那只老公鸡不是还没有杀嘛，干脆晚上杀了吃了算了。”“老公鸡还是不杀了吧，你二嫂说留着打鸣的。”“那得折成钱算你家买的。”“行，不就是一只公鸡嘛，俺家的青菜都给伙房了，还没有算呢。”“青菜还算账，你真小气。”“还说我小气，一只老公鸡你不是也一直惦记着嘛。”侯大川不耐烦地道：“大金你也是，你二哥叫你去买菜你去就是了，哪那么多废话。”侯大金争辩道：“不是废话，一只老公鸡值百十块钱呢。”侯大刚道：“我给你的二百块钱就算我买老公鸡的行不行？”“那行。”侯大金说完转身到院子里，骑上摩托车就走了。
在去侯大刚家的路上，侯大刚推着摩托车跟侯大川交头接耳道：“大哥，跟你商量个事。”侯大川问道：“什么事？”“宋无谓想让你当他的顾问。”“顾问？怎么顾怎么问？”“你一个月也就来一趟两趟的。你如果愿意，村里可以按月开你工资。”“工资不要，来回的路费也不要，就算为老家做贡献了。我和你嫂子的工资足够我们花销的。”“这么说你答应了？”“没有问题，只要他能当上村党支部书记。”“你能不能帮他跟县里镇里说句话？”“这个肯定不行！我从不为别人当官走后门。不过，他这个人还是不错的，人品不坏。”“那只能让他自己跑关系了。”“你可以让他把我的想法告诉镇党委，如果镇里同意他，我可以在市里给村里跑跑项目、技术，争取扶持资金什么的，比如说农业生态经济开发等。我是无偿服务，一分钱不要村里。村里百姓把我培养出去，我应该知恩图报，吃水不忘挖井人嘛。”“那行，我明天就告诉他。”
他们到了家里，侯大金已经买来菜装好盘摆桌子上了，侯大利与侯大银也到了。秦爱民从酒柜里拿了两瓶红瓶的“今世缘”白酒，道：“今天把樱桃顺利地找回来，我心里没法再高兴了，你们就喝这个吧。尽量喝好，两瓶不够，家里还有。”说完拉着李素梅去了东屋，“走，大嫂，让他们喝酒，咱去找月仙聊天。”侯大金把剩的钱交给侯大刚，道：“买菜一共花了一百二十七，还剩七十三，给你吧。”侯大刚道：“你留着就是了，还给我干什么？”“咱是亲兄弟明算账，二嫂都那么讲究，我不能黑闷心钱。”“你这样就对了，做人就得跟麻将中的白板一样。”“看你说的，我一直就这样。今天你们去县里，我在镇派出所跟猫头鹰一样一直蹲那里等着樱桃。”“你等没等谁知道，反正没有人看见。现在有手机就是不好，他明明在家里蹲着，却在手机里说他在单位上班，我就遇到过这样的人。”“二哥你这话就不中听，是不是不相信我！”侯大川插话道：“你们别闲扯了。大刚，你把咱爸丧事的花销跟大家算算，让我们心里明白明白。”侯大刚起身去了里间，侯大银打开酒瓶给大家倒酒。
侯大刚把几本账簿拿出来，念道：“总收入是八万五千六百四十五块整，总支出是十一万二百一十块整，亏二万四千五百六十五块整。从思源那里拿了九万，其余是从账房里支的。现在我这里的现金是六万五千四百三十五块整。”侯大利从口袋里拿出一沓钱，交给侯大刚道：“我这里还有两千四，是我们矿上职工给咱爸烧的纸钱，这几天光忙了，把这事忘了。”侯大刚把钱接过来，道：“现在现金是六万七千八百三十五块整，还亏二万二千一百六十五块整。”他瞅了瞅大家，问道：“看亏的钱大家怎么分摊？”侯大川道：“还分摊什么，亏的钱都是我的。你这样，帮我查查我们局里有几个烧一千块钱纸的，我得回去退给他们。”侯大刚道：“那还查啥，反正都是你的钱，都交给你就是喽。”侯大川道：“我让你查查，你就查查，哪那么多废话。”侯大刚翻开账簿查了查，道：“一共是八个人，一人一千。”侯大川道：“你把那八千退给我，我回去退给他们，不然影响太坏了。剩余的钱你到银行存个定期，如果宋无谓当上村党支部书记，这钱就都给他，算是我捐给村里的，如果他当不了村支书，那这钱就都给咱娘，作为她的生活费。”侯大金道：“你还捐给村里干啥，想捐不如捐给我喽，我可以扩大养鸭场规模。”侯大银道：“我觉得捐给村里不值，宋无谓干长了好说，万一干个三年两载，这钱就打水漂了。”侯大利道：“我看就值，老大在市里当领导多年，一直没有给家乡办过事，老百姓都有意见了。”侯大川不耐烦地道：“你们不要瞎议论了，我自己的钱我当家，我决定捐。”侯大金问道：“去了八千还剩多少？”侯大刚道：“还剩五万九千八百三十五，差一百六十五不到六万。”侯大金从口袋里掏出一叠零碎钱交给侯大刚，道：“要捐就捐个整数，有个零头那不叫人家笑话。这一百六十五块钱算我捐的。”侯大刚没有接钱，道：“你怪能呢，对外面的讲这六万块钱是你和老大一块捐的，你真会翘腚想巧。”“你看看，我这不是看大哥没有零钱嘛，好心当作驴肝肺了还。”“要捐也用不着你捐，我捐就是喽。”侯大银道：“百把块钱的事，你们老争就啥，搁谁身上都不是大事。来，喝酒。”于是大家端起酒杯喝酒。侯大利这时候冒出了一句，道：“大哥，你捐六万块钱，还是先给俺大嫂商量一下吧，别回家生气。”侯大川喝了一杯酒，豪爽地道：“别说是六万，一开始拿十万出来，我就没有打谱带回去，你大嫂你们是不了解，在钱的问题上她比我大方。如果她在这里的话，这八千块钱她都会不让我要。”侯大利道：“有你这句话就行了。”侯大金道：“三哥，大嫂绝对比三嫂开通。”
哥几个正喝酒，宋无谓走了来，进门就兴奋地道：“妥了，镇党委商书记找我谈了，让我当咱们村里支书。”侯大刚站起来，问道：“你怎么知道的？”也没有人让，宋无谓自己拿板凳坐下，道：“咱们不是一块回来的嘛，我到家里一想，不行，我还是先找商书记汇报汇报自己的想法，哪想到，到了那里我还没有开口，商书记就荷叶一样摆着大手说道：来来来，正想找你呢。我问找我什么事，商书记说，我想找你谈话，准备让你接替龚俊敏担任你们村里党支部书记。谈了几句就让我回来了，说是让我回家准备准备，明天上午镇里就来咱村宣布镇党委的决定。”侯大金忙找了一个酒杯斟满酒端到宋无谓跟前，道：“恭喜你了，来，我敬你一杯。”侯大刚从厨房里拿了一双筷子放到宋无谓跟前的桌子上，道：“别光喝酒，你吃口菜压压。”侯大川瞅了瞅侯大刚，道：“正好，你把那六万块钱给无谓叔吧。”侯大刚道：“这钱太零碎了，明天我去银行里存起来交给他存折不是更好。”宋无谓不明白，问道：“什么六万块钱？”侯大刚道：“还没有来得及跟你说呢，俺老大不但答应做你的顾问，还要给村里捐六万块钱。”“是吗？那简直太好了！”宋无谓端起酒杯，恭敬地道：“大川，你这样做太让我感动了！来，我代表咱们全村里的老少兄弟爷们敬你两杯酒。”侯大川端起酒杯，道：“你也不要感谢我，这六万块钱是我们弟兄五个的心意，希望你不负众望，带领全村的人提前奔小康。”“是吗？那我还是一块儿敬你们吧。”侯大刚道：“好好好，那我们一块干杯。”于是，六个人的酒杯碰在一起。