陈叔宝嗣位后，次年改元至德，册立妃子沈氏为皇后，皇子陈胤为皇太子、永康公。陈胤聪颖好学，博古通今，擅长文辞，满朝对他都十分钦佩和喜欢。
陈主因为颈伤未能愈好，所以便将宫内事务委托给柳太后决断，将朝中大事委托给长沙王陈叔坚决策。此时，陈叔宝自己只知荒淫无度地享受生活，不理政事。
于是，渐渐地陈叔坚势倾朝野，竟生骄纵之情。陈主陈叔宝虽然忌恨陈叔坚，但是念及他当年护驾讨逆有功，所以仍然加封陈叔坚为司空。
陈叔宝亲政后，畏惧陈叔坚的势力，于是，决定将陈叔坚调往外藩。但是，陈主性格优柔寡断，在陈叔坚入朝辞谢时，一番软话说下来，陈主竟又将叔坚留在京都。结果，陈叔坚既未能专权，又未能外调，因此，他已知陈主犹豫之意，遂郁郁寡欢起来。
最后，陈叔坚为了消灾驱祸，特地回府令人刻了一个木偶，以便作法行蛊，为自己祈福。不料，此事被人发觉，陈叔坚竟被诬告行蛊，诅咒陈主。所以，陈主将他抓捕下狱，想将他问成重罪。
“唉……朕待你不薄啊，你因何恨朕，以致诅咒朕躬？”陈主陈叔宝疑惑地问陈叔坚。
“微臣并没有诅冗陛下，只因……陛下对臣先亲后疏，臣觉得害怕，所以，想以木偶来为自己祈福。不料，这却触犯了陛下的龙颜！”陈叔坚答道。
“你不怕身死？”陈主问。
“臣罪该万死，只是乞求陛下先下明诏，责备九泉之下的陈叔陵，以免微臣下世之后，在阴间被陈叔陵欺侮！”陈叔坚哭泣道。
陈叔坚说罢，泪如雨下。陈主见了心酸，遂想起了当年陈叔坚为他而得罪陈叔陵之事，心中悲怜，也泪流涟链。
“唉，既然如此，朕即恕你不死，请你回府去吧！”陈主听罢，感慨了一番后说，“你前次有功，可任侍中兼镇左将军，望你继续为国出力！”“诚感我主厚恩——”陈叔坚感激涕零地从地上爬起来说道。
七十七、主昏庸，忠臣多遭贬
原太子詹事江总虽然也是个满腹锦绣的文士，但是，在品德上，他却是个无恶不作的佞臣，他最忌恨的是朝内外忠臣志士。因为他是当年引导太子陈叔宝纵酒近色的少年朋友，所以，后来，先帝陈顼罢黜了江总的职务。陈叔宝嗣位后，立刻将江总任命为祠部尚书，接下来，又升任他为吏部尚书，尚书仆射，让他身居相位。
史书上曾说：江总出身高门，早年即以文学才能被梁武帝赏识，官至太常卿。侯景之乱后，他避难会稽，又转到广州，至陈文帝天嘉四年才被征召回建康，任中书侍郎。陈后主时，官至尚书令。历史书上又说：”总当权宰，不持政务，但日与后主游宴后庭”，“由是国政日颓，纲纪不立”。
大权在握的江总首先憎恨的是三朝元老侍中——毛喜。侍中毛喜在陈主被陈叔陵刺杀时，与陈叔坚共主军事，功劳不小。陈叔宝对他也十分敬重，常常召他入宫宴饮。只是在宴席上，毛喜忧国忧民，不满陈主醉生梦死的行为，因此他常因为劝谏而使陈主不悦。
“老将军乃是国之勋臣，为何在宴席上，常有不悦之情？”一天，在宴会上，陈主陈叔宝突然向愁眉不展的毛喜问道。
“老臣有罪！”一听陈主问话，毛喜慌忙跪下来答道，“诚感我主皇恩浩荡，让微臣赴宴！然而……只是先帝刚刚安葬，丧期未过，陛下就……”
“卿意如何？”陈主听了，突然脸色一沉，起身问，“莫非你又想来阻止朕躬饮酒欢宴？”
“老臣……不敢……”毛喜见问，顿时心慌语塞。
毛喜急忙起身，走到皇帝榻前支吾着，刚走到台阶前，他突然摔倒在地，假装发病。
“侍卫赶紧前来扶持毛老将军！”陈主一见，慌忙令人扶起毛喜。
待毛喜和侍从一起走出皇宫后，陈主的酒宴醉意也已经醒了一半，回想方才毛喜的举止，不禁疑虑起来，随即面呈怒容。
“唉，毛喜竟是如此多病。”陈主叹道。
“陛下以为毛喜他是真病？他藐视皇威……”宴席上，江总向陈主说道。
“哦，朕后悔今日召来毛喜了！他其实无病，却以此来欺骗朕躬，想来阻止朕躬欢宴，真是奸诈！”陈主陈叔宝思索了一会后，顿时感觉气愤，遂大叫道，“来人，将毛喜这老匹夫捉拿下狱——”
“陛下，不可！”中书舍人傅综听了，赶紧出来求情，“毛大人虽然做法欠妥，然而他也是为了国家，念他多年功劳的份上，暂且宽恕了他吧！”
“唉……好吧！念他是三朝元老，朕且免了他的死罪，将他贬为永嘉内史，以儆效尤！”陈主说道。
于是，自从毛喜遭贬出京之后，满朝文武噤若寒蝉，再也无人敢于劝谏陈主了。
再说此时，永嘉有个恶霸名叫江朋。其鱼肉乡里，残害乡民，欺男霸女，无恶不作，引得当地群情激愤。因此，在永嘉，状告江朋的状纸如雪片一样飞到永嘉内史毛喜的衙中。毛喜决心为民做主，为国除害，遂悲愤地将江朋的罪状逐条整理，准备上报朝廷。但是，因为江朋原是江总的少年酒肉朋友和兄弟，所以，毛喜深感惩办江朋是件不易之事。因此，数月以来，毛喜夙夜忧叹，为此绞尽了脑汁，仍旧一筹莫展，始终无法排解，心中十分痛苦。
“老爷岂能不知，江朋乃是江总的爪牙。你这个受贬的小吏怎能惩办得了权倾朝野相王的爪牙呢？你这只会徒然送了自己的性命啊！”毛喜的夫人见了，哭叫着，并且从毛喜手中抢下毛喜所写的状纸，当场将它丢在火炉上。于是，那状纸立即燃起了火焰。
毛喜见了，慌忙赶上来夺回那些余烬，并且痛苦地放在手上反复观看。
但是，毛喜看着看着，过了一会，他竟突然看着手中的纸烬哑然失笑。
“老爷为何突然又发笑了，莫非你是急疯了、气疯了不成？”夫人见了，惊恐地瞪着双眼问毛喜。
“哈，我本来害怕江朋的这份罪纸不能通过朝中江总那佞贼之手，如今我有法子了！”毛喜兴奋地说，“夫人请看：这‘朋’字被火烧掉了一半，成了‘月’字了！我何不将‘江朋’换成‘江月’上报其罪，量那江总也会被我蒙混过去的，而待刑部将文书批回来后，我再将其姓名仍旧添加成‘江朋’，那时我自然就能够杀了江朋这个奸佞恶霸了！”
“哈，老爷高明，也只能如此办理了！”夫人也兴奋地笑说道。
万恶的江朋就这样被毛喜用智慧斩杀了，百姓们因之欢欣鼓舞。
然而，消息传到京城，相王江总闻后又气又悔，立即派出亲随率众赶往永嘉，发誓要向毛喜复仇，并搜集毛喜的罪证，企图立即将毛喜处死。结果经过江总等人的编造，毛喜竟然成了个罪恶滔天的“滥杀无辜、伪造公文”的酷吏。接着，江总骗得陈主陈叔宝的一纸诏书，就要将毛喜就地斩杀。
中书舍人傅综听了此信，立刻大惊，遂连夜面见陈主，并且呈上永嘉称颂毛喜的万民书，详解了毛喜所办的江朋之案的实情。陈主听罢，恍然大悟，立即下旨，让刑官停止对毛喜行刑。然而此时，执行监斩毛喜的刑官在江总的催促下，已经持诏向永嘉出发了。于是，中书舍人傅综一行只好快马加鞭，赶往永嘉。无奈路途遥远，当傅综他们到达永嘉时，忠臣毛喜的人头已经落地，引起永嘉万民痛哭一遍了。
朝中的忠臣陨落，却未使陈主感到痛心，他觉得身边少了一个谏劝之人，反倒更为自由和清静了。接着，陈主陈叔宝荒淫日甚，每日里，不是纵酒，就是纵欲。因为沈皇后清新寡欲，所以，陈主就另外召封了龚氏、孔氏为良娣，带她们进入宫内，日夜陪伴歌舞。
龚氏有一名女婢，名叫张丽华，在年仅十岁时，她就随龚氏一起入宫侍奉陈叔宝。张丽华凭着自己娇艳玲珑、善解人意，很快地，她就赢得了陈主陈叔宝的欢心。
陈后主在即位之前，曾经因为始兴王陈叔陵作乱而被砍受伤，遂躺卧在承香殿休养。当时，一些姬妾都不能随意靠近他，只有张丽华进殿侍奉陈叔宝。因为，当时柳太后还居住在皇后的正殿——柏梁殿。沈皇后又一直无宠，居住在求贤殿。她们都不能够侍候伤病中的陈叔宝。于是，这就使得张丽华有了可乘之机，因为只有她才能够与陈叔宝朝夕相处。
两三年后，张丽华更是长得娉婷袅娜、娇艳风流，竟使陈叔宝与之形影相伴，几乎不能与她寸步相离。不久，陈主遂与她淫狎，她半推半就，曲尽绸缪。接下来，张丽华竟为陈叔宝生下一个男孩，取名陈深。因为陈叔宝宠爱他们母子，所以更将张丽华视为珍宝了。
不久，陈主将张丽华升为贵妃，此时但龚、孔二人还只是贵嫔。沈皇后此时居住在求贤殿，专心于静阅图史，闲诵佛经，干脆将后宫之事全部交给了张丽华张贵妃主持去了。
有一天，陈主在乐游苑大宴宾客。他将妃嫔、内侍、宠臣们召集在一起，晨昏醉饮，并令人们在席上大放赞美之词。
“张爱妃才貌双全，众卿能为之赞颂？”陈主醉然，昏沉沉，伸手抓着张贵妃的玉臂，又笑着回头向众人问道。
“哦，先……听微臣唱颂张娘娘的容貌！”此时，醉意朦胧的都官孔范急忙起身，跌跌绊绊地扭唱起来，“张……娘娘呀……一头青丝七尺长，发黑如漆，光彩夺目，脸如朝霞，肤如白雪，目似秋水，眉比远山……”“啊，爱妃……她在阁上靓妆玉立，凭轩远眺，其飘然若仙……”陈主也兴味盎然地接口唱和起来。
“微臣再颂张贵妃的賴……”宫人袁大舍也起身笑唱道，“张娘娘……聪明灵巧，琴琪书画……无不通，史经百家多……博闻强记……”
“嗬，好好……”陈主听罢，走下榻来，手扶袁大舍叫道，“袁大宫人才华出众，也是当今的才女呀，应当为朕的张爱妃填词普曲，让宫廷乐坊日夜颂唱！”
“哦哦……微臣领旨——”袁大舍笑容可掬，赶紧应答。
于是此后，京城内外，到处都是一遍歌颂张贵妃美貌才智之声。因此，陈叔宝虽然后来又采选了王、李二美人，张、薛二淑媛和袁、何、江等七女，但是，他仍旧只宠爱张贵妃这一人。
渐渐地，张贵妃从执掌后宫，转移到了干预朝政。陈主陈叔宝荒于酒色，很少视朝，于是，百官有事，都需将奏事写在册簿上，由宦官蔡脱儿、李喜度传递给张贵妃。
陈叔宝常将张贵妃抱在膝上，和她一同批阅奏章。同时，张贵妃还极能笼络内侍，所以，宫女、太监对她也感恩戴德，这就使得陈主更是对她宠爱有加了。
从此，陈朝内外联结，表里为奸，后宫亲属招摇犯法，甚至犯了死罪，只要向张贵妃乞求，便可一律恕免。王公大臣也只要张贵妃的一句话，便可灰飞烟灭，或鸡犬升天。因此，张贵妃名声大震，在江东小朝廷之内，南朝陈王国之中，有不知陈叔宝的人，但绝没有不知张贵妃的人。
都官孔范更是与孔嫔结为姐弟，一味阿谀迎合。陈主宠信奸佞，弄得朝臣上下，无所适从，使得百姓怨声载道，哀鸿遍野。
接下来，江总奏请修筑新阁，以展盛世气象。于是陈主下旨，要大兴土木，命朝臣在光照殿前添筑临春、结绮、望仙三座楼阁。
“建造如此辉煌的殿阁，需要擅长计算的能人，因为其结构设计、材料购置、人工调用，这些都离不开计算。陛下应当任用舍人施文庆主持此项工程为宜！”都官孔范向陈后主上奏道。
“这是当然！”陈后主笑道，“施爱卿计算的本领闻名遐迩，这次，他当然可以大显身手了！”
“微臣自当呕心沥血，为陛下尽忠！”施文庆听了，兴奋异常，赶忙奏道，“不过……这辉煌的建筑，微臣也不能一人独专。微臣特此荐引沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等人参与此项工程，望陛下特旨，赐给他们官职！”
“……好吧，现在命他们为都中书舍人，让沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景分任大市令、刑法监、尚书都令史等职！”陈主立即笑逐颜开地说道。
于是，众侯欢欣鼓舞。工程开始了，施文庆遂伙同沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等人一起，狼狈为奸。为了迎合陈主的欢心，他们力图将工程建造得无限奢华，并且借着工程实施，他们大肆挥霍钱财，趁机纷纷从中聚敛财富，中饱私囊。
宰辅江总、都官孔范也趁机从中各自受贿两千万。他们在大兴土木中，劳民伤财，动用上万工匠，无数的木石。他们挥金如土，致使国库数以亿计的钱财被挥霍殆尽。
结果，临春、结绮、望仙三阁相继建成，各高数十丈，雕梁画栋，并且都用沉檀香木制成，炫饰金玉，杂嵌珠翠，一眼望去，金碧辉煌。
这三阁，外施珠帘，内设宝床。陈叔宝自居临春，张贵妃独居结绮，龚、孔二嫔共居望仙阁，而且各个楼阁之间，均由复道画廊相连，人队长廊往来，悠然便捷。阁下更是积石为山，引水为池，奇花异草满目，胜是蓬莱仙岛。
陈朝增加各种兴建，使国库空乏，于是只得加紧向百姓搜刮，因此百姓的日子更为艰难，民心沸腾，怨声载道。
除了大兴土木外，陈主荒淫的生活方式，还数不胜数，其每次夜宴，更是展现了无尽奢华风光。
仆射江总，虽为宰辅，但是，他也不亲政务，常与都官尚书孔范、散骑常侍王差、宫人袁大舍等人人阁为陈主侍宴，当时他们都被称为“狎客”。
这一天，新阁竣工，陈主又在华林园中大摆宴席，席上妃嫔群集，女学士、狎客两旁层层列坐。
“袁爱卿，你是女学士，又颇通文墨，能即兴创作诗赋，今日何不再献佳句？”陈主陈叔宝坐在高高的榻上向袁大舍说道。
“微臣新作《临春乐》在此，今欲奉上，唯恐……有辱圣听……”女学士袁大舍笑容可掬，轻盈地走了上来，向陈主递上一笺。
“太好了——”陈主接过，略看了一眼后，随即笑逐颜开，说道，“今日就请乐工谱曲，召来慧女唱舞《临春乐》、《玉树后庭花》！众卿都要参与，朕君臣同乐，一醉方休——”