于是，薛安都等人只得依计而行。随即，尉元如愿以偿，夺得王穆之的粮草辎重。
失了辎重的王穆之急忙奔到张永营中。张永刚进彭城，突然看到王穆之逃来，而且说辎重被夺，不觉大惊，自知此处不能久住，他决定索性弃营南回。又逢泗水结冰不能过船，他只得弃舟渡冰，因此士卒们多半被冻死在冰上。
张永率兵到了南岸以后，又正遇到魏将尉元袭击，兵马死伤无数。张永只好拼命厮杀，且战且退，正在困乏之际，后方却又闻得鼓角声起，原来薛安都也领兵追到，两边夹击，宋军死伤过万，横尸六十里，辎重悉被魏军夺走。张永、沈攸之浑身泥血，只身逃脱。
消息传到京都，宋主又惊又悔，忙召群臣在太极殿上计议。
“朕悔当初没有听从诸位的建议！如今徐、兖两州俱失……”宋主刘或懊恼地叹道。
“目下已无暇顾及徐、兖了！”蔡兴宗道，“徐、兖二州已失，青、冀二州也一定难保，请陛下立即派人去抚慰青、冀二州将士！否则他们又会步徐、兖将士们的后尘，投降于北魏！”
“蔡尚书所言极是！”宋主刘彧立刻说道，并大声说，“此令：沈文炳前去抚慰令兄沈文秀，为防不测，再令辅国将军刘怀珍率兵同行！”
沈文炳、刘怀珍奉旨出发，在途中竟得知青、冀已经反叛的消息，军情十分紧急。刘怀珍只好挥军砍杀，沿途平定了一些城池。但是，此时北魏得陇望蜀，得到徐、兖二州后，遂又进攻青、冀。后来，青州刺史沈文秀、冀州刺史崔道固率军抵御魏兵，归顺了宋朝。
魏主令平东将军长孙陵赶赴青州，征南将军慕容白曜为后应，一路上，据无盐、破肥城、夺糜沟、陷升城，大军势如破竹。宋军的守将或死或降，兵败如山倒。
沈攸之、萧道成的援军也无济于事，他们都被打得人仰马翻，只好退守淮阴。下邳、宿豫、淮阳各地的宋军守将也纷纷弃城逃走。崔道固孤守历城一年，最后力竭投降；沈文秀困守东阳三年，最后也城破被擒。
魏兵将沈文秀押到慕容白曜面前，慕容要他下跪，沈厉声叫道：”你是北魏臣子，我是南宋的臣子，我们均是为人之臣，为何我却要向你下拜？“”哦……看来你还很有正气，也就免礼了吧！”慕容起身，一面拉着沈文秀的手，一面笑容可掬地说道。
最后，沈文秀投降了慕容，魏主命沈文秀为中都下大夫。于是，青、冀二州也归属了北魏了。
豫州刺史刘劻刚上任，就闻北魏司马赵怀仁进犯武津，遂派龙骧将军申元德出兵阻击。魏兵受挫，只好移师犯义阳，又被参军孙台灌驱走。于是豫州暂时平安无事，刘勔遂召集众将计议长久之策。
“目前魏兵虽去，然而，我军尚不可松懈。如果要使豫州得到长治久安，那么尚需从长计议！”刘勔向众将说。
“大人以为现在要做什么？我们谨听吩咐！”申元德说。
“我知道，常珍奇将军投魏乃是迫不得已，孙台灌将军与常珍奇有旧交，何不趁机前去说服常珍奇重投宋军？”刘励对孙台灌说。
“末将遵命——”孙台灌应声去了魏营。
过了不久，孙台灌兴奋地进帐报告：“常将军也有悔意，现在已经率军投往寿阳宋营。如今豫州魏军兵力不足，暂不能南侵了。”
“这很好！”刘勔笑道。
于是，魏、宋此时已呈势均力敌之态，两国暂时和平。
三十三、杀诸王，宋主疯残暴
即位之初，宋主刘彧册立了王氏为皇后。王氏是仆射王景文（原名王彧）之妹，为人贤惠，与宋主也很相爱。后来，宋主刘彧有了大量的嫔妃，所以对皇后疏远了，但是，王皇后倒也还能随遇而安，对此也并不太计较。
宋主刘彧经此次北伐之败，不仅没有励精图治，反而更加沉沦淫暴了。他见王皇后只育有二女，其他嫔妃也没生下一个男孩，这实令他不快。这事本来还可以让他将来的嫔妃们来解决，无奈，刘彧因好色过度，渐渐失去了生育能力，百无良策，所以宋主只得想到“借种生子”的办法。
宋主刘彧与宠臣李道儿闲谈。
“唉……”宋主闷闷不乐地叹息。
“陛下为何苦闷？”李道儿问宋主。
“朕……至今尚无龙子，这……能不忧愁吗？”宋主刘彧反问道，“朕已得知，卿有十多个公子，个个都是身材不凡呵！”
“哈哈，陛下宫中佳丽成群，何愁将来没有龙子成群？”李道儿接着笑说。
“唉，朕不能知矣——”宋主仍旧叹息道，过了一会，宋主又笑向李道儿说，“朕今将宫女陈妙登赏赐给你如何？不过……只赐给你几个月。”宋主说罢，又起身在李道儿的耳边嘀咕了半天。
“微臣感激陛下厚恩——”李道儿一听，心花怒放，忙磕头不迭。接着，宋主令李道儿携陈妙登而去。两个月后，宋主刘彧探知陈妙登已经怀孕，又立即将她召回。十个月后，陈妙登产下一名男婴，宋主硬说是自己的儿子，遂为他取名刘慧震，并视若己出。
宋主因此十分兴奋，但转念一想：“既然如此容易得到儿子，朕何不再多得几个？”
于是，宋主将李道儿再次找来。
“李爱卿上次得到过陈妙登，感受如何？”宋主笑问李道儿。
“哈，微臣诚感陛下隆恩！”李道儿感激涕零地跪道。
“……那么，爱卿有何妙法，能让朕得到更多的龙子？”宋主又问。
“陛下倘若需要得到更多的龙子也并不难！”李道儿说，“只要派人密查各府王公的姬妾，遇有孕妇，悉数将她们捉拿到宫中，哪位孕妇产下男孩，陛下就杀掉他的母亲，留下男孩，然后让宫中宠姬代养……”李道儿欣喜地断道。
“哎呀，李爱卿之计果然是好计，请吩咐下去，就照此办理——”宋主兴奋地大叫道，“当然，刘慧震是朕的皇长子，朕将对他特别优待！”
“谢主隆恩！”李道儿又一次跪谢道，“微臣这就下去办理‘密查各王公姬妾，之事，保证陛下龙子成群。”
说罢，李道儿谢恩去了。但是，李道儿也没有为非作歹多久。在他为宋主办完此事之后，宋主怕事情暴露，不久也借故将他杀掉了。
刘慧震三岁时，惹人喜爱，宋主遂册立他为太子，改名刘昱，且大摆宴席庆贺。
当晚，宋主刘彧又召集后宫皇后、嫔妃、公主、命妇欢宴。饮至半酣，宋主却下令所有的女人都裸体人席，随意戏谑。唯有王皇后用扇子遮脸，默然无语。
“你为何不乐？”宋主刘彧一见，怒然问道，“好容易今日有个快活的游戏，你却以扇隐面，你是何居心？”
“取乐的方式很多，难道说一定要让姑嫂姐妹齐集一堂，以裸身取乐吗？恕妾不能从命一”王皇后杏眼圆睁地抗拒道。
“不识抬举的贱人，你给朕滚出去——”宋主刘彧顿时大发雷霆道。
王皇后听罢，立即起身，掩面还宫。众人看了，个个惊叹，都为王皇后冒犯了皇帝而捏了一把冷汗。当时，宋主刘彧也觉得十分扫兴，遂命众人拆席散去。
自古昏淫的君主，都是既好色，又信逸的。宋主刘彧在荒淫的同时，也重用了不少的奸滑侯臣。其中最突出的有：游击将军阮佃夫、中书舍人王道隆、散骑侍郎杨运长三人。此三人狼狈为奸，在朝作威作福，安插死党，铲除异己。他们甚至计划除掉皇亲国戚，永窃大权。在此三人的作用下，谗言遂不断地流入宋主耳中。于是，国中的王公勋臣一个个地都遭到了杀身之祸。
“陛下，外藩多有传言，说庐江王有图谋不轨之嫌！”一天，王道隆从殿外回来，急急忙忙地对宋主说。
“哦，庐江王……皇兄刘伟他也会反叛……”宋主惊问道。
“是的，他们看到陛下龙体欠安，都在私下里动手招兵买马，欲图后事！”王道隆接着轻声地说。
“刘伟是朕的八皇兄，岂能……”宋主仍旧疑惑地说。
“废帝刘子业不也是被族人建安王所杀的吗？”阮佃夫也走上来帮腔。
“哦，看来……皇家兄弟也不可靠！”宋主警惕地自言自语道。
“这是自然！陛下最应当防备的人，就是宗室子弟啊，因为只有他们才有取代君王的资格阿！”阮佃夫附和道。
“吩咐下去，朕……决定伺机除掉八皇兄庐江王刘伟！”宋主本来就好猜忌，经阮佃夫等人煽风点火，更觉亲朋都不可靠，遂向群小们下旨道。
“臣等遵旨——”游击将军阮佃夫、中书舍人王道隆、散骑侍郎杨运长等人答应后，欣喜地持旨执行去了。
杨运长手持帝诏，有意路过扬州刺史刘休仁的建安王府。
“散骑将军有何贵干？”建安王刘休仁见杨运长风风火火地走来，立刻上前问道。
“末将将去传旨，赐死庐江王刘伟——”杨运长得意地说着，并举起手中的圣旨给刘休仁察看。
“啊，竟有此事，庐江王何罪之有？”刘休仁惊慌地问。
“陛下欲加之罪，何患无辞？”杨运长居心叵测地说，“譬如，殿下你身居要职，权重压主，前途也必然不妙啊！”
扬州刺史建安王刘休仁听了，不禁毛骨悚然。
“散骑侍郎大人的意思，我也……”刘休仁不安地问，“那么，我将如何处之？”
“殿下唯有尽早去职，才能避免祸殃！”杨运长说。
“哦，多谢大人指点！”刘休仁轻声地向杨运长谢了一声。
随即，刘休仁入宫急忙请辞了扬州刺史之职以避祸殃。
于是，宋主调桂阳王刘休范任扬州刺史，并改封山阳王刘休佑为晋平王，令他回京述职。他再调巴陵王刘休若为荆州刺史。因为刘休佑刚愎自用，屡次抗旨不遵，所以宋主将他召回后不久，也就借口将刘休佑除掉了。
接着，朝中的皇亲国戚和重臣们都相继被杀。杨运长与阮佃夫等侯臣们兴奋设宴，在宴会上，他们觥筹交错，弹冠相庆。尤其说到刘休仁辞职之事，他们更是得意非常。
“好！终于……又一个皇族的人离去了，我们的力量渐增！”王道隆说。
“唉，至今还有一些皇亲国戚安然无恙，我们岂能掉以轻心？我们要加紧向宋主进言，以削弱皇室力量！”阮佃夫叹息道，“我们这就要去宫中行事！”
阮佃夫说罢，随即带着杨运长等人进了台城太极殿。
“启奏陛下，庙前观中有人流传说：巴陵王龙行虎步，面呈大富大贵之相，恐怕日后威名不小，陛下宜从速处之！”阮佃夫上前向宋主奏道，“陛下当防止……”
“哦，卿等有何良策？”宋主惊慌地问。
“速调巴陵王刘休若为南徐州刺史，让他入京述职！”杨运长神秘地说，“等他来建康后，便可伺机除了他！”
“此计很好，请陛下速决！”阮佃夫奏道。
“……好吧，请拟旨，下诏！”宋主答应。
于是，京使持诏飞奔到了巴陵王府。刘休若得知调任的消息，随即整理行装，就将动身前往京都述职。
“殿下，外面风声甚紧，我们以为或者其中有诈，王爷不可亲往京城！”一群部将跪地向刘休若说道。
“无论是福是祸，我都不能躲过。不听君言，即是抗旨不遵，这乃是死罪！我明知山有虎，也要偏向虎山行呀！你们怎能让我陷于不忠之地？”巴陵王刘休若无奈地说。
“荆州地大物博，而且大王麾下尚有十多万将士雄兵，愿意为殿下效命。殿下进可匡扶天子，为国除奸，退可以保有此地，保全自身！”中兵参军王敬先跪地苦劝道，“殿下为何一定要自投罗网、自寻死路？”
“你们不必多言，我意已决，我决不负皇上！”刘休若不耐烦地叫道。
“末将死也不让殿下自进火炕！”王敬先手抓刘休若的衣裳不放，苦口婆心地劝说。
“……好吧，诸位且先回营，此事容我从长计议！”见部众不允，刘休若遂缓和说道。
巴陵王说罢，王敬先等人这才陆续地走出府门。但是，当王敬先刚一迈出大门时，刘休若就令人将他抓了起来，准备将他带去建康，面君受罚。
“请务必将王敬先这个反贼捆好，我将立即动身带他东下，回京请旨将他处斩！”刘休若厉声说道。
说罢，刘休若起身带着随从们回京城建康去了。
此夜，宋主刘彧已经重病在床，他唯恐自己在世的时日不多，忙召集杨运长等人商议后事。宫中阮佃夫、王道隆、杨运长等三佞应诏来到大殿前院，就开始互相争论不休。
“看来，刘休若不久将死，我们又少了一个劲敌，但是，还有个建安王更是了得！”杨运长对阮、王二人说，“建安王刘休仁虽然被削去了扬州刺史之职，但其仍然横行霸道，从来不把我们看在眼中，今日我们一定要将他也置于死地，否则，我们将来岂有活路？”
“是的，趁刘休仁今晚在尚书省值夜之机，我们应当说服皇上，赐他一死！”阮佃夫斩钉截铁地说。
“皇上将不久于人世，一旦皇上驾崩，我们失去了庇护，我们就要死无葬身之地了！”王道隆也激动地说道，“那刘休仁早已恨得我们咬牙切齿了！”
三佞一边说着，一边进入大殿，来到皇帝卧榻前面。
“哦，三位来了，朕躬身体多有不适，特召卿等谈论后事！”见三佞到来，宋主刘彧靠在榻边说道，“……近日宫内宫外有何异相？”
“启奏陛下，今晚我们得到确实的消息：建安王已现反迹，陛下宜早除此人！”杨运长急切地跪地奏道，“如今陛下龙体欠安，最大危险莫过于日后建安王造反！”
“这……”宋主刘彧还在犹豫。
“如今他劣迹业已昭然若揭，陛下还有何可疑惑的？”阮佃夫催促道，“请陛下从速降旨，令建安王自裁，否则就来不及了！”
“虽然，建安王刘休仁他有罪……然而……他不仅屡次救了朕的性命，而且帮朕平定了天下！”宋主不安地说。
“陛下，人君当以社稷为重，不能因亲情而忘社稷，切不可再谈论他从前的功劳了，宫廷内外现在有多少人正在等着陛下咽气，以便他们推举建安王为主呢！”阮佃夫又催促道。
“太子年幼，将来岂能是他们的对手？”杨运长加紧地说，“陛下应该当机立断！”