“唉，刘休仁擅于心计，有智慧，经常用笑话调侃阿谀取悦刘子业，因此才保护了朕躬免遭迫害！刘休仁还为社稷立下了惊世功勋……”宋主刘彧慢慢说道，接着向内官令道，“好吧，宣诏刘休仁来尚书省办公——”
“陛下切不可因刘休仁过去的一点功劳而心生犹豫阿！”杨运长急切地说，“陛下召刘休仁进宫办事，俟刘休仁应诏进宫后，一定要将他留在宫中！”
宋主刘彧无言，接着向众人摆了摆手。于是众人陆续退出去了。
过了一会，刘休仁怡然进来。
“奏报陛下，微臣公务所剩不多了，陛下还有何吩咐，微臣可否回府？”刘休仁说。
“哦，今晚你就住在尚书堂吧，明晨你还有事，免得耽搁时间！”宋主刘彧赶紧说道，“你就接着办公去吧！”
此时，刘休仁仍旧丝毫不觉异状，所以就又回尚书省去了。接着，杨运长等三侯又急急地进来。
“陛下决定了？”杨运长伏地问宋主。
“陛下应当先发制人——”王道隆也叫道，“今晚恰逢建安王在尚书省值夜，陛下不如立即下诏给他赐死——”
“哦，这……”宋主刘彧躺在榻上，惊恐地瞪眼支吾着，接下来咬牙切齿说道，“也罢，拟旨，赐刘休仁毒酒！”
于是，当夜，刘休仁在尚书省刚刚和衣睡觉，就闻有人持宋主的诏书到来。
“建安王听旨：皇上赐你毒酒一杯，请你自尽——”王道隆笑逐颜开地怀揣诏书，手提酒壶，走到尚书省，向刘休仁说道。
“陛下要本王自尽？”刘休仁怒喝道，“陛下这江山是谁打出来的？目前国家刚刚安定，他就要我死！我死后，看他这忘恩负义之人还能活几天！”
“君要臣死，臣不能不死。王爷乃是忠义之士，岂能怕死？”王道隆仍旧激将地笑道。
“本王并非怕死，只是，我还要看这大宋天下仍能支撑多久！”刘休仁愤然而起说道。
接着，刘休仁将毒酒抓了过来，一饮而尽，随即毒发身亡了。
三佞见刘休仁完全咽气之后，才返身回宫。他们来到端门时，恰逢宋主刘彧艰难地支撑着病体，乘车也来到端门。
“事情如何了？”宋主刘彧惊慌地问阮佃夫、王道隆、杨运长。
“啊啊啊，恭喜皇上，建安王业已归西了！”三佞笑嘻嘻地齐声答道。“哦，唉！”宋主刘彧惊惶失措地叹道，接着又对王道隆说，“爱卿速拟诏书，说刘休仁谋反，畏罪自尽了！”
“皇上英明——”三佞齐声说道，并给皇帝拟旨，以便次日早朝颁发。王道隆等人持诏去了。宋主刘彧颓然地躺在车中，仰望着大殿上檐的天窗，悲从心来，他不禁惨然痛哭。阮佃夫看着如此景象，慌乱得不知所措。
“哎呀……”宋主哭泣道，“朕与休仁年龄相近，性情相投，是从小到大的最亲的亲友。朕能有今日，多亏有他的相助呀！今日朕不得已而出此下策，也都是为了后世着想呀！”
“陛下何必泪水潸潸？皇帝是为了大宋的后世，也算是情法两全了，尚有何遗憾的？”阮佃夫慨然向宋主刘彧劝道。
“启奏陛下，吏部尚书褚渊求见！”此时侍卫进来报告。
“哦，叫他进来！”宋主说。
不一会，褚渊惶恐地走了进来。
“陛下召臣，有何吩咐？”褚渊跪地问道。
“朕将不久于人世，但太子年幼，将来还望爱卿尽心辅佐！”宋主刘或说。
“陛下年方三旬，正值壮健年华。今有小恙，不日即可康复，切忽多虑！”褚渊轻声地说道。
“朕命在天，然而对大宋江山社稷尚需人为……”宋主断断续续地说，“建安王功高压主，朝廷理应设法除掉他？”
“陛下，此事不可！建安王有大功于社稷国家，岂能除掉他？”褚渊听罢大惊，并极力劝阻道，“建安王他乃是国之栋梁，国家有赖于建安王扶持，陛下不可如此！”
“唉，爱卿你太迂腐了，你不能与朕谋划大事啊！你知否？建安王刘休仁他……他已经死了！”宋主刘彧突然叹了口气说道。
“哎呀，真有此事？”褚渊听罢惊叫起来。
“褚卿为人虽诚，然而城府不深，处世尚需历练。朕暂封你为尚书左仆射，你和右仆射袁粲一同参与政事！”宋主刘彧懒懒的肅渊说，“卿……就此告退吧！”
褚渊惊慌失措地走出大殿，迎面遇到了巴陵王刘休若及其部将王敬先。“宫中有何大事，褚大人何故如此神色慌张？”刘休若见了褚渊，急切地问道。
“建安王他……已被处死！”褚渊沉痛地对刘休若说，“殿下知道否？””哦，果有此事，这令人不解。皇上竟然如此……“刘休若惊慌地说道，”我到京口时方才知晓此事。”
“殿下将去何处？”褚渊问，接着犹豫地说“只是……目前朝廷……””唉，谢谢大人的提醒，我已有所预感。“刘休若诚惶诚恐地说，”然而，我既然已到京都，也只能硬着头皮去面圣听诏了！”
“立刻进宫？”褚问。
“正是！”刘休若说，“皇上任我为江州刺史，诏书令我进宫参加七夕群宴！”
“哦！竟然如此……”褚渊又惊叫了一声，随即痛苦地向刘休若一揖而别。
次日清晨，褚渊还在睡梦中就被侍者吵醒了。
“启禀老爷，昨夜，巴陵王刘休若也已经被皇上赐死了！”侍者向褚渊报告。
“啊，此事果然出现了？”褚问。
“是的，昨晚在七夕宴席上，巴陵王刘休若向皇上告发了自己的心腹王敬先，宋主当即斩杀了王敬先。听说，皇上当时对巴陵王还是十分热情的，可是，当席终人散、巴陵王回府时，却得到杨运长等三侯为他送去的一道诏书和一壶毒酒……说皇帝令他自尽。”侍者继续说，“巴陵王只得接过毒酒一饮而尽，随即中毒身亡了！”
“唉，陛下真要将亲王们斩尽杀绝阿！”褚渊悲叹地摇头说道，“啊，大宋危险了……”
“唉，如今，在皇上的十九个兄弟中，只剩下刘休范了，据说他已被命为江州刺史。”此时，褚渊的夫人也上来插嘴说道。
“刘休范为人最为朴实憨厚，其实也是个庸碌呆蠢之辈，而正因为如此，宋主才给他留下了一条活路。”褚渊泣道。
“听王皇后之兄王景文大人说，陛下曾亲口说要给刘休范以荣华富贵呢！”褚渊夫人继续说，“实际上，除了皇族，朝中的其他功勋大臣也所剩无几了，只有一个萧道成倒还没有被皇上斩杀！”
“是的，萧道成已被封为散骑常侍、兼太子左卫率，皇上让他从淮阴回到京城来了。”褚渊轻声说道，“此人……或许还能有一番作为！”
就在刘宋皇亲大臣陆续遭杀、朝廷震荡的同时，北魏也经历了一番动荡。魏主拓跋弘已专事佛教，将皇位禅让给了五岁的太子拓跋宏。此时，宋魏开始互访，南北暂时和好。
这年十月，南国冷风穿袖，建康的红叶飘落，四处萧瑟，仿佛已临隆冬。
宋主刘彧虽然仍旧在位，但是多病之躯已骨瘦如柴。他不仅不能理朝，而且变本加厉地猜忌皇族及重臣，终日惶惶，时时不安。这一天，尚书左仆射褚渊应召进入宫中。
“启奏万岁，微臣奉旨进宫，陛下有何吩咐……”褚渊跪在地上问道。
“哦，爱卿平身……唉……”宋主躺在榻上，欠身看了一眼褚渊后，随即扭过头去，疲惫地一声叹息。
“陛下何故不乐？”褚渊接着问道。
“朕躬病体日沉，将来一旦离去，太子年幼，这宋室江山终会落到他人之手……”宋主再叹道。
“如今边关和靖，国内叛情俱灭，陛下还有何不放心的？”褚渊听罢不觉心中一怵，泛起一阵寒意，立刻惊道，“莫非陛下还要……”
“唉……虽然如今，国中诸王重臣业被杀尽，然而，皇亲国戚尚在……”宋主刘彧轻声地说道，“国舅王皇后之兄王景文他……也非善良之辈……”
“王景文为人忠厚，沉着处事，他乃是国中不可多得之才！陛下也……”褚渊道。
“褚渊你能保他将来不会窃取大权？”宋主反问，接下来叹道，“唉，想起当年……在华林园嬉玩时，王皇后对朕傲慢不尊的往事，朕……更加对王景文生恨！朕将给他一封诏书，赐之自尽！爱卿让人持诏去他府吧！”
“哦……微臣领旨……”于是，褚渊无奈，遂将圣旨递出。
宋主的诏书到达王府之时，王景文正在与客人下棋。景文接过诏书展开看了一会后，若无其事，遂慢慢地将诏书搁在一边，继续下棋，一直到棋局告终、棋子收入匣内之后，他才又将诏书拿了出来观看。
“诏书之意？”客人问。
“哦，皇上令我自裁！”王景文看着诏书，神色自若地向客人说。
“啊，竟有此事？”客人闻罢大惊道。
“是的，我应当写好向皇上的致谢奏章，然后与诸位话别——”王景文轻松地说道，“.......之后，我再慢慢上路。.....”
王景文说罢，从容不迫地在案上摆好纸笔，为宋主写好奏章，与众告别，随即服毒自杀了。使者将王景文的死讯带到宫中之后，宋主刘彧这才放下心来，安然入睡。
次日，杨运长又来到宋主面前。
“杨爱卿今日又有何事？”宋主刘彧问杨运长。
“……外面人们都说，大都督萧道成多有不臣之心……”杨运长又吞吞吐吐地说。
“啊，竟有此事？”宋主惊问。
“是的，萧道成在淮阴宾客很多，有人说他有天子相！”杨运长又说。
“哦……那么就也将他赐死？”宋主刘彧随即问道，接着又犹豫起来，“不过……”
接下来，宋主刘彧写好了诏书，令侍卫取来一壶御酒，正要递交给杨运长，却见将军吴喜急急忙忙地进来，于是随即，宋主又改将诏书和御酒递给了吴喜。
“吴爱卿……且将此书……和一壶无毒的御酒送给萧道成将军，以……试探其是否心中有鬼……”宋主刘彧断断续续地对吴喜说，“萧将军乃是国之能将，朕……不能乱杀。朕得先试探他一下……若他果有反意，那么他心中有鬼，他是决不敢喝此酒的！”
“微臣遵旨……”吴喜胆战心惊地答道。
于是，吴喜拿着酒，来到萧道成的领军府中。道成见了惊惶失措，不敢接壶。吴喜原是萧道成的亲信，见道成犹豫不决，遂上前笑容可掬地向道成吐露了皇上的真实意图。因此萧道成立即取过酒壶一饮而尽。
吴喜将此情回报给了宋主，宋主顿时就放下心来，安然入睡。然而，过了不久，宋主刘彧刚刚入睡，又被噩梦惊醒，随即他又呼叫来人。此时杨运长走了进来。
“陛下有何吩咐？”杨运长走到榻前问皇上。
“朕……朕忽得一个噩梦，很是可怕！”宋主刘彧说道，“莫非外面又有异动？有反贼的消息吗？”
“陛下莫非听到豫章的消息？有人说……”杨运长假装欲言又止。
“正是！豫章太守刘愔要谋反，爱卿派人速去杀了刘愔！”宋主刘彧急忙叫道。
于是，杨运长应声去了。随即，消息又从豫章传来，说刘愔又无故地死于非命。
接着，佞臣阮佃夫又急风暴雨式地进宫来。
“陛下知否？吴喜有欺君之罪！”阮佃夫向宋主说，“上次他奉旨去萧道成府中送酒时，他是首先告诉萧道成酒中无毒，之后，萧道成才敢喝下了。吴喜与萧狼狈为奸，大有欺君之罪啊！”
“哦，竟有此事……”宋主怀疑起来。于是，三日后，宋主在内殿宴请吴喜，饮宴尽欢。然而，当夜，回家后的吴喜就被毒酒赐死，时年四十五岁。吴喜死后，皇帝为了安抚还活着的大臣们，只得把吴喜的罪状公布出来，说吴喜过于能干、过于自作聪明了。他智数绝伦，不易驾驭；吴喜又喜欢收纳亡命之徒，以至军中只知有吴喜不知有皇帝；在他东征前，曾向皇帝保证，把会稽的浔阳王刘子房就地处决，而他后来居然把刘子房又送进京，让皇帝为难。
此后，宋主刘彧更加心力交瘁，精神恍惚，当夜深入静之际，他总是见到无数冤魂恶鬼围在榻前，向他索命。
次日，宋主只得早起，号召朝廷，改泰始八年为泰豫元年，以便举国安详。
接下来，宋主刘彧又令人在湘宫寺中日夜忏悔、祈祷。然而，神佛不灵，鬼魂催逼日紧，连刘休仁、刘休佑也陆续前来索命，于是宋主刘彧呓语不绝。
知道自己将不久于人世，宋主遂任命桂阳王刘休范为司空，褚渊为护军将军，刘勔为仆射，嘱托他们与尚书令袁粲、镇东将军蔡兴宗、郢州刺史沈攸之一起，尽心辅佐太子。接着，萧道成也被保举为右卫将军，和各大臣共掌朝政。
当夜，宋主刘彧驾崩，享年三十四岁。十岁的太子刘昱即位，大赦天下，尊刘彧为明皇帝，庙号太宗，嫡母王氏为皇太后，生母陈妙登为皇太妃，江氏为皇后。此时，宋主刘昱年幼无知，看来，宋廷就要大乱了。
三十四、刘彧死，桂阳王谋反
宋主刘彧死后，虽有尚书令袁粲、护军将军褚渊等人辅政，但阮佃夫、王道隆等人仍旧专权，而且气焰更加嚣张。镇东将军蔡兴宗为人正直，深得阮佃夫等人忌恨。蔡兴宗曾出镇会稽，所以未能赶上与故主刘彧见面，这次回京后，只好听从阮佃夫等人的差遣，让他出京督管荆、襄八州军事，而不能参与朝政。
接下来，阮佃夫等人又怕蔡兴宗控制上游，尾大不掉，便又令他回京任中书监光禄大夫，令沈攸之代其旧职。蔡兴宗回京后，终日惶惶，即拜辞官职，病故府中。
蔡兴宗死后，朝中又少了一位重臣，朝政更加混乱，权臣佞官更为骄横。
“现在蔡公业已过世，朝中权佞之徒更加横行霸道，我们不搬出宗室权臣，则不能遏制这些佞臣！”袁粲对褚渊说道。
“我们只好搬出宗室权臣帮忙？”褚渊说道，“然而……如今皇族几乎已被滥杀殆尽，只剩下了一个无用的侍中刘秉，还有一个就是桂阳王刘休范之子一安成王刘准了，然而，刘准他还只是一个五岁的幼童……”
“唉，将刘秉荐为尚书左仆射，将刘准也荐为重臣，以勉强维持局面吧！”袁粲叹了口气，慢慢地说道。
“刘宋今年已改元元徽，局势还得由你、我勉强维持呀！”褚渊说道。
“正是！”袁粲无奈地答道。