宋主追尊先父刘翘为孝穆皇帝，母赵氏为孝穆皇后，继母为皇太后；封弟弟刘道怜为长沙王，追封亡弟刘道规为临川王；立长子刘义符为皇太子，封二子刘义真为庐陵王，三子刘义隆为宜都王，四子刘义康为彭城王；加封尚书仆射徐羡之为镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，傅亮为尚书仆射，领军将军檀道济为护军将军。所有迎奉新主的晋廷旧臣全都得到宋主的封赏。
例如：晋封雍州刺史赵伦之为安北将军，西凉公李歆（李渊之祖）为征西大将军，西秦主乞伏炽磐为安西大将军，高丽王高琏为征东大将军，百济王扶余映为镇东大将军。
此外，刘裕还减免租税，放宽刑罚，安抚百姓，于是南国渐兴。
十四、登大宝，宋主谋晋皇
一个月后，宋主刘裕在后宫召来徐羡之、傅亮、谢晦和张伟等人议事。“诸位乃大宋的开国元勋，今南国初定，百废待兴，你们以为朕躬将如何行事？”宋主向众人问道。
“今闻西凉被北凉杀灭，臣以为当出兵讨伐北凉！”徐羡之回答。
“唉，不妥！”宋主叹道，“朕已老迈，不似当年勇猛了！况且皇子们尚幼，也不宜远征。”
“攘外必安内。今晋朝朝虽去，然而，其余烬未灭，那位零陵王还在……”傅亮接口说。
“此话有理！唉，余烬未息，恐有死灰复燃之日。国中未靖，难以外征！”宋主叹息道，接着他回头对张伟说，“琅琊中郎将张伟，你可持毒酒前往，送零陵王上路！”
“微臣领旨……”张伟嗫嚅道，没精打采地从内侍手中接过含毒的御酒，神色不安地出了宫门。
“唉，谢晦爱卿，你去看看张伟！”过了一会，宋主见状，遂不放心地对谢晦说，“张伟此行十分勉强，他恐有难言之隐，岂能担负赐酒重任？”“微臣遵旨，微臣这就出去看看！”谢晦答应道。
于是，谢晦走出宫来，在长廊中追上了张伟，却见此时，张伟正仰起脖子，准备喝下御赐毒酒。谢晦见了，赶忙冲上去，夺下酒来。
“哎呀，中郎将，你何必如此？”谢晦惊恐地对张伟说，“倘若你难以遵命，皇上也可另派他人，总不至于让你去死吧？”
“唉，中领军大人，君命岂能有违？”张伟叹道，“然而，倘若我遵命前往毒杀君主，以求自保，我将遗臭万年了！我……我不如自己先喝了这杯……”
张伟说毕，热泪盈眶，遂将毒酒一饮而尽，慢慢地倒在廊下。谢晦看罢，沉思了一会后，赶紧进宫向宋主奏报。
听了谢晦之言，刘裕叹息了一番，随即，改派傅亮率人持酒，前往零陵王府。
零陵王司马德文见了毒酒，犹豫再三后，向傅亮说道：“佛家曾说，人如自杀，就不能再次转世！我岂能如此自裁？”
傅亮见司马德文犹豫不决，深为忧虑，索性命令左右用被子将他捂死。接着，傅亮回宫，将恭帝的情形向宋主作了回报。宋主刘裕得知后，立即装出一副哀悼的模样，并率领百官为零陵王司马德文送葬，赐谥号为恭帝。
除掉了晋恭帝，刘裕觉得无比地轻松，这时，他终于对晋室的势力放下心来。然而，此时此刻，他却忽然感到自己的年岁已高，心力交瘁，不意疾病开始缠身了。
永初三年，刘裕终于卧病在床，并且渐渐病重。近臣长沙王刘道怜、司空录尚书事徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军檀道济等人，陆续入宫探望。
“陛下有恙，何不前往神祇祈祷？”刘道怜、徐羡之问宋主。
“不必了，人生在世，生老病死，已是天然，求神何益？”宋主漠然地说道，接着，他又对侍中谢方明说，“爱卿可往太庙为朕祷告，再令太医入宫诊治。以后就让朕在此静养，如此也就行了，不必再徒费精力，求神拜佛！”
谢方明答应着退出。接着，刘裕又回头看着檀道济说：“护军……”
“微臣在——”檀道济见问，赶忙走上前来跪着答应，接着问，“陛下，有何吩咐？”
“哦，檀爱卿，广陵素为兵家必争之地，也是朕所挂念之处，你是国家重臣，屡建奇功，今令你前往广陵镇守，督管淮南各军！”宋主欠身对檀道济说。
“皇恩浩荡，微臣遵旨，微臣决不负陛下的知遇之恩！”檀道济起而答道，接着含泪道，“望陛下保重龙体，军事上自有臣等操持，陛下不必挂牵了！”
宋主刘裕靠在龙榻上，满意地笑着点了点头，随即向外挥了挥手，于是，众人渐散。
“谢爱卿请留步……”最后，宋主将谢晦留下说话。
“……谢爱卿，方才朕见你似乎有话想说？”宋主刘裕轻声地问谢晦，“是太子之事否？”
“皇上明鉴！”谢晦凑向刘裕身边道，“陛下年事已高，应为万世社稷着想，好不容易得来的江山，应当交与稳妥之人镇守，这样，方可保江山万世！”
“唉，爱卿是对储君不放心吧？”刘裕轻声地问道，“太子年幼，荒唐嬉戏，不务正业，难继大统，朕也有所耳闻……”
“嗯……”谢晦点了点头。
“那么庐陵王刘义真如何？”刘裕又问道，过了一会又叹息道，“唉，谢爱卿啊，义真年幼，前次关中的败局也不能完全责备他。上次，爱卿前去为朕对庐陵王考察了一番，情况究竟如何？”
“微臣仍然觉得庐陵王才华有余，但德行不足。臣以为庐陵王少有君王的气度。他在关中损兵折将之事，陛下不可不给予追究！”
“如此说来，就令他仍旧镇守历阳，督管雍、豫等州军事，兼任南豫州刺史！爱卿通知义真去吧！”宋主喘着气说道。
“微臣遵旨！望陛下静养，龙体早日康复！”谢晦说罢，起身告退。
一年后，宋主刘裕病危，噩梦不断，神魄犹惊，恍惚中，他常梦见晋安帝、晋恭帝等无数冤魂前来索命。刘裕自觉自己将不久于人世，遂分批召来太子及近臣安排后事。
他首先将太子刘义符召来以托后事，然而，太子只知道啼哭，别无他言，病中的刘裕十分为难，百般着急。
“义符儿不必悲伤，朕乃是天子，上天自然要令朕前往天庭。儿就将即位，身负重任。这万里江山，万年基业当由你顶起，你必须慎重！”刘裕悲切地对刘义符说，“朕将去也，你不应支支吾吾，有事望速说来，以便为父能最后为你出谋划策！”
“朝中之事，尚望父皇晓喻孩儿！”太子说，“内外大臣，何人堪用？”
“朕将托孤于徐羡之、傅亮、谢晦三位大臣，令此三人共为三相，辅佐于你。望你慎重调用，好自为之！”刘裕喘着粗气说道。
“为何要三相共辅？”刘义符问。
“……常言道：‘天雷不打六耳’，朕想使这三个人的权力均衡，以免一人权重，后来会欺天压主……”刘裕继续说。
“父皇英明！只是，其他大臣应如何安排？”刘义符又问父皇。
“檀道济虽有武略，但少有志向，只可派作北伐将帅，难为朝中相王。”刘裕轻声地说，“徐羡之、傅亮随朕多年，忠心耿耿，当不致心生异志。”“谢晦……”太子问。
“……谢晦屡次随朕征战，城府颇深，这个人十分机灵，他很有应变之策，只是……他才有余而德不足。倘若……将来这几位大臣中有叛乱者，朕估计……这……首先应当会是谢晦。你嗣位之后，可立即将他调到会稽、江州诸郡，免得他在京滋生忧患。”
刘义符听罢退出。
接着，刘裕在弥留之际，又将徐羡之、傅亮、谢晦等人召来，一一叙话。
“唉，朕就将去了，年幼的太子义符嗣位，朝中大事全赖你们三位宰相处理，皇后不得监朝。爱卿们是随朕多年的老臣，应当尽心竭力，辅佐嗣君！”刘裕气喘吁吁地咳嗽着说道，过了一会，他又递给他们一本诏书，慢慢地说，“……此乃是朕的亲笔遗诏，朕去后，请爱卿们立即向朝内外颁发！”
众人唯唯诺诺，跪地听命。
刘裕说罢，溘然与世长辞，葬于建康麒麟门外的初宁陵。刘裕在位三年，终年六十七岁，庙号高祖。
刘裕乃当世英雄，国中猛虎，北方各国都怕他率兵征讨。当得知其逝世的消息后，各国都为之欢欣鼓舞，大家都大大地松了一口气。
十五、高祖崩，南宋战北魏
宋高祖刘裕逝世后，太子刘义符即位。
新帝尊皇太后萧氏为太皇太后，生母张夫人为皇太后，册立皇妃司马氏（晋恭帝女儿海盐公主）为皇后。任命尚书仆射傅亮为中书监、尚书令，令他与司空徐羡之、领军将军谢晦三人共同辅政。
不久，长沙王刘道怜、太皇太后萧氏相继去世，宋廷接连遇到大丧，十分忙乱。
新皇刘义符年方十七岁，童心未泯，不务正业，一意贪玩，百事不管，朝中大事全由辅臣们操办。而正当此时，北魏又趁机兵发河南，因此，举国惶急，国事纷繁，累得宋廷三位辅臣调兵遣将，以求阻止北魏强寇。而嗣主刘义符依旧终日嬉游不止。
“国中丧葬接连，外寇北魏又将袭来，我社稷危在旦夕，陛下岂能仍在嬉戏？”特进致仕范泰见了，再三上奏，规劝嗣君。
“国中上下有你们一群大臣何用，此事何必竟要朕躬亲自操心？”刘义符不耐烦地向范泰怒斥道。
“臣等自当要为国事操劳，为国家和皇上效力呵！”徐羡之、傅亮两人也一齐上奏嗣帝道，“然而，陛下乃是一国之君，国中大事必须有陛下决策，方可执行！如今，魏军已临河南，大有继续南侵之势，陛下不可漠不关心！”
“军事危急，魏兵就要南下了！皇上切不可玩物丧志，贻误了国家大事！”谢晦也焦虑地叫起来。
“魏兵南下，你们可与檀道济一起商讨御敌之计，此事不必烦朕操劳！”刘义符暴躁地说道。
“启奏陛下，昔日，魏主拓跋跬统一了北方，建都盛乐，其势不可挡。如今拓跋嗣主即位，勤问国事，劝课农桑，任用崔浩等有识之士，兴利除弊，国家更加强盛。我高祖皇帝当年曾占有了他们的滑台，他们如今却要率兵前来，趁机报当年滑台兵败之耻！陛下对此，岂能掉以轻心？”此时，檀道济也进殿向刘义符劝谏。
“为何北魏昨日还说，是要与我大宋交好的，今日就反目成了仇敌？”宋主刘义符怀疑地问众臣。
“往日，只因我大宋开基，气焰强盛，北魏只好委屈请和修好，互通使节，如今他得知我高祖皇帝驾崩，他们便企图趁机来报仇怨。我大宋使节昨晚回国，在渡河之际，就已被魏兵抓获。他们北魏还兴兵南征，任司空奚斤为大将军，督率将军周几、公孙表等人攻打我滑台、洛阳、虎牢等地。”谢晦接着奏报。
“不仅如此，原来晋室的叛将司马楚之也趁机召集上万兵马，屯驻长社，他要为故国复仇阿。当年高皇帝曾派出沐谦刺杀司马楚之，而沐谦不忍心下手，反而投靠了司马楚之。如今，他们一直伺机反宋，今日他们已投靠北魏，司马楚之还成了北魏的征南将军、荆州刺史。司马楚之他也率军北来，与奚斤互为犄角，夹攻我河洛！”傅亮也上前奏道。
“哦……”刘义符沉思了一会，接着又不以为然地说，“不过，打仗之事朕不及众卿。去吧，抵御魏兵之事，还是由众卿酌情处理吧！”
徐羡之、傅亮、谢晦等人无奈，只好摇了摇头，面面相觑，遂陆续赶往兵部，筹划抗魏军务去了。
镇军将军徐羡之、尚书仆射傅亮、中领军谢晦、护军将军檀道济等众大臣回到兵部大衙商讨抗魏对策。
“护军将军，你刚刚从前方回来，可知道目前的军情如何？”刚在大堂上坐下，谢晦、傅亮就齐声问檀道济。
“在虎牢关的司州刺史毛德祖已派司马翟广支援滑台，让长社令王法政率五百兵士驻守昭陵，将军刘怜率两百兵士守雍丘，以防司马楚之。北魏尚书滑稽偷袭了仓垣，我朝陈留太守严陵已经投降了奚斤。”檀道济担心地说，“如今……虽然滑台尚未被魏军攻破，但魏主拓跋嗣已经责令奚斤必须拿下滑台，并已亲领五万大军前来援助奚斤。军情危急啊！”
“滑台军情危急，朝廷当派兵前往滑台，同时随时派员侦察前方战况！”谢晦说道。众人点头称是。
滑台在激战中抖动。宋、魏双方相持不下，并且战场扩大，开始了滑台周边之战。
将军公孙表请求魏主拓跋嗣再派出骁将黑矛将军于栗单出兵河阳，进攻金墉。南来后，于栗单立即进了公孙表大营，请公孙表向他面授机宜，以便大败宋军。
得知于栗单南来，毛德祖急忙令振威将军窦晃守河滨，堵截于栗单。拓跋嗣又令叔孙建侵犯青、兖二州，由此越过黄河。宋兖州刺史徐炎见此，望风披靡。宋豫州刺史刘粹慌忙派出属将高道瑾据守项城，庐陵王刘义真也派出龙骧将军沈叔里率三千兵马，前来支援刘粹。徐州刺史王仲德督兵驻湖陆，与魏军相持不下。
接着，北魏中领军娥清、期思侯、闾大肥又率兵赶来与叔孙建会师，联手合军，攻打滑台外围。在诸军混战中，宋国的泰山、高平、金乡等郡相继失守。于是，叔孙建东进青州，镇守东阳城的宋青州刺史竺夔急忙向建康求援。
宋主与首相徐羡之等人齐集朝堂，紧急商讨军务。
“今滑台魏军力量太大，我等国内不安，不如暂且求和！”首相徐羡之开口说道。
“胡说！如今我大宋前方军情紧急，在下以为要立即聚集力量，由大将檀道济率军增援前线，以求保国！”史官王彦丞首先出班说道。
首相徐羡之向来与王彦丞不和，听了王的发言后，立刻向王彦丞走来。
“王大人身为史官，还是忠于本职工作吧，这里边有你什么事？你竟敢首先发话，目无上尊，成何体统？”徐羡之向王彦丞大怒道。
“国家兴亡，匹夫有责。况且如今国家危亡，首相竟不允朝臣直言救国。对此，作为一名史官，我手中的春秋之笔将来将如何描述徐大人你呀？”王彦丞不屈服地回击道。