十三、义真返，宋公易天子
消息传到京城建康，刘裕得知关中的王修已死之事，顿时感到惊慌起来。
“关中大乱，我忧心如焚！”刘裕听罢长安使者的汇报，怅然而泣，他沉思了片刻后立即下令道，“辅国将军蒯恩从速率兵前往关中救助，召刘义真回京述职；任命右司马朱龄石为雍州刺史，代守关中！”
“末将得令！”蒯恩、朱龄石出班答应。
“如今关中危难，你到长安后，就叫义真务必轻装急回，只有出关后才可缓行，以免被夏军击溃和捕杀！”朱龄石整装待发时，刘裕又走到他跟前谆谆嘱咐道，“倘若关中实在守不住了，那么，你也可以和义真一同回京，以便日后再作打算！”
“聆听太尉教诲，末将决不懈怠！”朱龄石答道。
“不日我将派出中书侍郎朱超石前去抚慰河洛军民！”刘裕语重心长地对朱龄石说道，龄石点头应答。
蒯恩率兵风餐露宿，匆匆忙忙地赶到长安，进了内宫，却见刘义真全无紧急之态，还在大包小箱地搬弄财宝。蒯恩见了，心中十分着急，只好耐心地劝说刘义真，叫他尽快南归，只是刘义真充耳不闻，仍在安排自己的珍宝。好不容易等了三天，见刘义真仍然慢条斯理，迟延如故，蒯恩只得发起火来了。
“安西将军，太尉紧急催促你立刻起程！”蒯恩见状忍不住迎头大叫，“你知道现在的情形吗？数万夏军就要杀来，敌众我寡，只怕我们会有不测——”
“然而，我的奇珍异宝太多，恐怕五天也不能装完。蒯将军不必催促！”刘义真不耐烦地说，“况且，听张锋他们说，关中沿途风景太好了，我们还想边走边看，欣赏秦地风光呢……谁知我今一旦南去，何日才能重返关中呢！”
“兵荒马乱，敌情紧急，倘若安西将军不遵刘太尉旨意，出了问题，末将实在难以承担！”蒯恩更急切地催促道。
“一切均可由我亲自禀报太尉，不用你再啰唆——”刘义真也大叫起来。
蒯恩听了，只好默然低下头来。于是，就这样，直到朱龄石来后，刘义真拖泥带水，还没能动身出关。
“安西将军，我们出发时，刘太尉曾经再三叮嘱，要你必须轻装急行！如今，夏匪已经遮天盖地地席卷而来，末将奉劝你不要再在此贻误时日了！”朱龄石也在再三肯请刘义真。
这样，又过了两天，刘义真才勉强收拾好行装，从长安出发，但是，他沿途又派出张锋等亲信侍从劫掠财色，所以行速十分迟缓。
夏军得知刘义真磨磨踯踯，还没有逃出关陇的消息，屡次三番地派兵追杀过来。兵荒马乱，刘义真曾屡屡遭遇着险情。
这一天，刘义真、张锋等人行进在关陇大道上，突然看到前方一座高楼朱赤。
“这一定又是个豪宅！安西将军稍等，待我前往这楼中，为你抢些古玩！”张锋又对刘义真说了一声，随即带着几个侍从笑嘻嘻地策马向那高楼跑去。
不一会，只见张锋一干人从那楼中出来，喊叫着，正与房主人在抢夺一件珍宝。而在与此同时，刘义真却见到自己的身后千军万马喊声大作，向这边奔来了。
“傅将军，后方尘土飞扬，莫非又是敌兵追来了？”刘义真见了，急忙上马，惊慌地问护将傅弘之。
“自然又是夏兵来了，请安西将军再不要留恋此地，快马加鞭逃命去吧！”站在一旁的蒯恩忍无可忍，不禁冲他大叫道，接着蒯恩又大喊，“傅弘之将军，夏兵又到，让司马毛修之护着安西将军先走，我们都去断后——”
傅弘之点头同意。于是，傅弘之、蒯恩引军向后拼杀去了。
司马毛修之护着刘义真、张锋等人押着行箱继续东行。刘义真行囊沉重难行，但他此时仍不肯舍弃辅重。到了青泥，夏兵越集越多，傅弘之、蒯恩拼命厮杀，最后，终因精疲力竭而相继被敌人擒去了。
二将被擒，晋阵大乱，兵将立刻四处各自奔逃。毛修之被冲开后，突然也与刘义真失散，他只好回头去寻找，却迎面与夏将王买德大军相遇，双方激战了十个回合，最后终因敌众我寡，毛修之也被夏军擒了过去。
夜幕森森，莫辨路径。刘义真孤身一藏在草丛之中，浑身发抖。
“我命休矣！”见前途暗黑，刘义真不禁悲泣起来。
“安西将军……刘将军何在——”此时，仿佛远处传来了呼喊声。
“呜……呜……呜……”刘义真一听，顿时感到兴奋，他急忙轻声地答应，并向出声的那方向匍匐前行，“哦，原来是参军段宏？”
刘义真见了，惊喜地叫了一声，急忙跳了出来，抱着段宏，喜极而泣。二人商量了一会后，段宏将刘义真捆绑在背上，策马飞奔，总算带上刘义真逃出了青泥镇。
此时，西方的晋军已被冲得七零八落，东方派来的支援的晋军也已溃不成军。东来的朱龄石缺兵少粮，只好沿途抢劫，勉强进入长安。然而，朱龄石前脚进城，夏主赫连勃勃随后也打进了长安，长安的兵民对朱龄石恨之人骨，遂与夏军共同驱逐了朱龄石。朱龄石无法，只好焚毁了宫殿，逃往潼关，途中被赫连昌擒住。朱龄石的弟弟朱超石赶往蒲阪，打探兄长消息，也被夏军捕获。二朱随即被夏主杀死在关中。听说傅弘之骁勇善战，赫连勃勃多次请他投降夏国，奈何傅弘之宁死不屈，遂被扔到雪窟中，让傅弘之独自在雪窟中叫骂而死。
于是，赫连勃勃占领了关中，他得意忘形，立即宣布称帝。
再说朝中太尉刘裕，在蒯恩、朱龄石等人率兵向西出发后，终日北望，盼望关中的消息，但是，直到月余之后，他才陆续听得西北溃败的音讯。
惊闻关中大败，刘裕慨然涕零，并且执意要出师讨夏，侍中谢晦苦劝不止。见段宏已救回了刘义真，刘裕的情绪这才稍稍平静，决定暂时息兵，以便从长计议。
在宋公府中，刘裕正与麾下刘义符、谢晦、王韶之等人议事。
“唉，关中大败，本大都督已经奏请晋廷，将刘义真贬为建威将军兼司州刺史，以示惩处。并且，奏请陛下升任段宏为黄门郎，召回刘遵考，令毛祖德前去接替他的职务，余众退守虎牢。”刘裕向众位说道，接着，他将手中一纸文书递给谢晦说，“唉，这次夏主得逞了，夏人拿下了关中之后，夏主已然称帝了！这是夏主赫连勃勃称帝的消息文书，诸位可以看它一看！”
“嗬，小小的西北番虏也敢称帝，如此说来，宋公您早就应该荣登大宝了！”谢晦看后遂用眼扫视了一下堂上的刘裕，立即向刘裕进言道，“如今……晋朝的大厦，全赖宋公您支撑，宋公本应独断专行，如今遇事还要奏请晋帝，实乃多此一举啊！”
在场的文武百官都纷纷附和，全场一片欢呼之声。
“诸位莫急，此事应当徐徐图之——”过了一会，刘裕笑容可掬地向众部属们说。
“启禀宋公，今日我们前来，正是要筹划此事啊，望宋公允诺！”左长史王弘向刘裕说道，“今宋公既已接受了相国、宋公的封号，理当再进一步！”
“我们当全力拥戴宋公早登大位——”众人齐声说道，“求宋公勿再谦让，即刻吩咐我们着手登极事宜，分封诸将！我们也想攀龙附凤，封妻荫子啊——”
刘裕笑而未答，只是点了一下头。
“诸位之言正合天意！如今南国万事俱备，万民称颂宋公，求宋公荣登大宝，我们也好攀龙附凤！”谢晦、王韶之等人也都叫了起来。
“哦，既然如此，那么诸位听封：本公现尊继母萧氏为太妃，封世子刘义符为中军将军，任太尉府祭酒孔靖为宋国尚书令，青州刺史檀祗为领军将军，左长史王弘为仆射，从事中郎将傅亮、蔡廓为侍中，谢晦为右卫将军右长史，郑鲜之为参军，殷景仁为秘书郎。宋府各官都将依照晋廷分封，宋府规格与晋廷毫无二致。”刘裕说道。
众人听罢，个个欣喜若狂，最后，刘裕挥了挥手，众人欢天喜地地散去了，只有孔靖闷闷不乐，并且默然退出。
“王韶之，你即刻入宫买通皇宫内侍，让他们伺机给晋安帝下毒。你是中书侍郎，可以速办此事！”最后，刘裕走到王韶之身边轻声地说道。
王韶之应承而去。
此时，安帝的弟弟——琅琊王司马德文从长安谒陵刚回京不久，正好看到宋公府门庭若市，人群熙熙攘攘，朝中大臣成群结队地从宋公府进出，料想刘裕就将篡位起事，安帝命在旦夕。于是，他随时提防，每天入宫查验安帝膳食，因此王韶之等人本想给安帝下毒，但又无从下手。
一日，司马德文突然生病在榻上，未能入宫查验，结果没过多久，就见宫中太监到来。
“安帝业已升天，遗诏请司马德文继位——”太监向病榻上的司马德文送上遗诏并且惨然说道。
“微臣接旨！”司马德文颓然答道。
言罢，司马德文入宫查验，竟然看见晋安帝是被人勒死在寝宫的。他明知其中的变故，无奈刘裕势大，宫内外遍布刘氏爪牙，他自感无法挣扎，所以，司马德文也只好顺水推舟，权登帝位。史称晋恭帝。
恭帝改次年为元熙元年，加封百官，大赦天下。并晋封刘裕为宋王，作为诸郡王之首，加九锡礼，又加赐他十个州郡，并且迁宋王幕府于寿阳。而且特许刘裕建天子旗帜，拥有天子仪仗。随即，刘裕封王太妃为太后，世子为太子，宋王府的一切规格等同晋廷。
一年后的一天，寿阳城中风和日丽。宋王刘裕在王府中宴请群臣，众人兴致勃勃。
“……想当年，桓玄谋国，我倡议复兴晋朝，平定四海，功成名就之后，我这才敢于接受了九锡殊礼。”酒至半酣，宋王刘裕捋着胡须慢慢说道，“然而……如今我年岁已经六十有五，已至暮年，这备极尊荣的地位让我不安啊！我打算奉还爵位，归老京师。诸位以为如何？”
“啊，大王南征北讨，救了晋朝，为大晋立下了奇功，功德无量！”殷景仁接口称颂道，并惊问道，“大王岂能奉还爵位？”
“宋王功德巍巍，来日方长，日后当是福寿绵绵，岂能中途归老京师？”侍中蔡廓也起而惊问道。
接着，堂上群臣纷纷称颂，议论纷纭，欢声不绝。但是，刘裕对这些乱哄哄的场景未能欣喜，他以为众人之说，均不得要领。因此，刘裕反而面露惆怅之色。众人见了，都不解其意，却仍在惴惴不安地喝酒聊天，直到日暮时分，窗外风云突变，大家才开始陆续散席。
宋王刘裕面带怒容地转人内殿，众臣随即惶惶退朝。
此时，夜幕低垂，宫灯初放。中书令傅亮在座位上思索了一会后，他突然起身，也走向内殿，追向宋王，并且抬头仔细地端详着刘裕，接着慢慢地向宋王身边靠来。
“中书令有何话要说？”宋王刘裕转身扭头惊问傅亮。
“……臣思量了一下，觉得臣应当立即回京办事。”傅亮神秘地笑着对刘裕说。
“啊，看来中书令对我的意思心领神会了……”刘裕听罢，顿感欢欣，遂目光如炬，看着他，并立刻会心地向他点了一下头，接着欣喜地问，“你今日要去京城，需要多少人护送？”
“数十人足矣！”傅亮笑道。
“好，去吧！”刘裕满意地点点头，挥手说道。
说罢，窗外一声惊雷，随即天空中出现了一颗长星，光芒烛天。刘裕向天大笑，接着，他回头看着傅亮已然翻身上马，引数十随从，连夜驰往建康去了。
次日，晋恭帝司马德文正在建康太极殿内与内侍们谈论佛理，忽见傅亮不请自到，大踏步地走了进来。
“啊，朕未曾宣召，傅爱卿因何入宫？”恭帝回头，惊恐地问傅亮。
“臣奉宋王之令，要来见驾！”傅亮厉声叫道。
“宋王刘裕他有何事……”晋恭帝司马德文颤抖地问傅亮。
“宋王功德可与日月争辉，现在已经万众归心，陛下为何不能效法尧舜，将天下禅让于宋王呢？”傅亮质问晋帝。
“哦……其实……朕早有此念了……请问……爱卿已代朕拟就禅位诏书了没有？”晋恭帝听罢傅亮直截了当的逼宫之言后，吓得浑身战战兢兢地转而问道。
“好吧，诏书在此，请陛下立即抄录，适时签发！”傅亮说着，随即从袖中拿出早已拟好的禅位诏书，递给了晋恭帝司马德文。
几日后，晋恭帝的圣旨送达寿阳，召请宋王刘裕回京。
刘裕令四子刘义康镇守寿阳，任参军刘湛为长史，裁决王府诸事，然后，带着亲军将佐，立即赶往京师。
刚到京都建康城边时，刘裕就见南郊黑压压的一片人影，原来傅亮早已纠集晋恭帝及满朝文武在建康南郊迎接宋王。
“上奏陛下……”刘裕策马走到恭帝面前时说着，正要下马请安。
“今天将日月更替，大人不必下马见驾了！”傅亮见此，立即赶上去，一把拉住了刘裕，大声说道。
“爱卿免礼！”恭帝见此，不知所措，也慌忙赶上来扶着刘裕，颤声对刘裕说道。
“今日贵人已到，还请陛下勿再犹豫，敬请立即颁旨，行禅让大礼”此时，傅亮等大臣们一哄而上，抓起恭帝的衣襟，强行向恭帝催促着。
“朕……”恭帝还在嗫嚅。
“莫非陛下还要踌躇？”刘遵考见状，急忙举起大刀砍断了阶前旗杆，而且高声大叫道，“这晋朝天下本是宋王所救——”
“是是是！桓玄跋扈，我晋朝早已失去了天下，全靠宋王仗义兴师救亡。我早欲禅让大位了，岂能存有异心？”恭帝抖动着下巴说道，“请诸位准备大礼庆典！”
随即，傅亮将早已拟好并经恭帝抄写的禅位诏书递给了晋恭帝，恭帝接过诏书立马签字，并请刘裕当日受禅，昭告天下。光禄大夫谢澹、尚书刘宣范恭敬地将御玺向刘裕呈上。刘裕又作了一番三揖三让的虚礼，然后才欣然收受。
于是，刘裕令众人前往南郊登坛祭天，回宫驾御太极殿，定国号为宋，并接受百官朝贺。接着，新帝宋主刘裕大赦天下，改晋元熙二年为宋永初元年。同时，刘裕册封晋恭帝为零陵王，令他迁居秣陵，并让将军刘遵考率兵监管秣陵。