周桂欣把借来的生活费交给陈村长，一番推推搡搡之后，总算收下了。村子里没有商店，丽芬的奶糕和米糕都吃完了，村长妻子把米泡软后，磨成米桨，和菜汁搅在一起，一勺一勺地喂。
丽芬不挑食，吃饱了就玩，玩累了就睡，想尿了就哭，夜里不吵闹，谁抱她都行。村长家人都说，这娃乖巧，好带。
一切安排妥当了，桂欣终于放心去学习了。
进修学习跟大学读书不完全一样，研修七个月的铁道工程学理论基础知识后，进人机辆维修工艺技术课，半天听课，半天实习操作，老师边讲解边操作，进度很快。
通过学习，桂欣了解到铁路是国民经济的大动脉，它的最大特点就是“高、大、半”。高，就是高度集中统一，全国铁路由铁道部统一管理，铁路运输由铁路部门集中指挥；大，就是建立机务、车务、工务、电务、车辆等多个部门大联动机制；半，就是实行半军事管理模式。我们国家的铁路自1881年清政府洋务派修建的第一条铁路——唐山至胥各庄铁路以来，它的发展一直是艰难曲折的。曾受到帝国主义列强的分割，饱受战火的考验。新中国的铁路是在继承和改革旧中国铁路的基础上不断发展起来的。新中国成立时，从外国人手里接管了一批蒸汽机车。1958年铁道部把北京定为内燃机车的发展基地。我们国家铁路牵引动力的生产由修到造，由仿到创，逐步实现以自己设计制造为主体的铁路工业。现在，不仅能生产大马力的蒸汽机车，而且能研制生产不同型号的内燃、电力机车。一想到这些，桂欣心中充满了自豪感，职业定位更加明确，觉得浑身有使不完的劲。
所有课程中，蒸汽机车检修工艺比较复杂，几乎每天要到机务部门听师傅们讲解示范，上机观摩。周桂欣听机务段制动组的一位老同志说：“你想一想，机车拉几千吨高速行驶，遇到紧急情况，要迅速把整列车停下来。万一停不下来，其后果是不堪设想的。目前，这方面还存在不少问题，需要解决。你是名牌大学生，如果能够在这方面发挥作用，那功劳就大了。”这番话好像给桂欣打了一针鸡血，单位对他这么信任，今后自己肩负的任务既光荣又重大，学习劲头就更高了。
讲课的老师来自现场单位，实践经验丰富，对机车结构很熟悉，处理故障也很在行，周桂欣很佩服他们。但其中有一位老师的脾气比较古怪，不知道是思想保守呢，还是授课水平问题。周桂欣几次提出问题，他用三言两语就解释完了，再问下去，把脸一拉，就不高兴了。逼得桂欣找书查阅，有时下课了还钻进机车看部件，弄得一身油污。
经过一番努力，周桂欣基本上熟悉了机车的制动系统结构和原理，同时，对其他部件的运作原理也逐步摸清楚了。他明白了，制动机以高压风作制动动力，而风源是来自一个用蒸汽带动的高压栗。这个风泵是制动机的关键部位，最容易出故障。今后在工作实践中，一定要特别注意这个问题。
学习结束后，周桂欣回到了荆阳县。铁路建设继续向前推进，工程局的人马跟吉普赛人一样，不停迁徙，在崇山峻岭中，风餐露宿，安营扎寨。施工队伍里流传一首打游诗：天晴灰尘当帽戴，下雨烂泥漫膝盖。工棚建在牛栏外，溜趟街比抽支烟还快。
铁路机构体制的基本框架是铁道部——铁路局——铁路分局——基层站段。原西南铁路建设指挥部的部分人留驻荆阳，成立了荆阳铁路分局，郑大明任分局局长，周桂欣被安排到机务大队负责筹备简易的救援列车。
为了尽快上马，二十四台推土机同时开工，嗷嗷叫唤，吐着黑烟，四面进攻，将一个山头重重包围，一块块吃掉。
从工厂格局的筹划，到技术资料的准备，从检修设备工具的购置，到人员的技术培训，千头万绪，大量工作压在周桂欣身上。
为了整理“前进”型机车设计图纸，他一个人将几十捆图纸，乘火车，换轮渡，坐汽车，从山西大同运到荆阳，身上有使不完的力气。
“周桂欣，好消息，你老婆和女儿的户口问题都解决了！”是黄大姐，黄雪梅，一年前帮他办借钱手续的出纳员，现在是分局办公室的机要员，比周桂欣大两岁。
黄大姐拿着批条，脸上笑盈盈的，来工地找他。
“真的吗？”
“你看，刚收的。”黄大姐把批条递给他。
周桂欣喜上眉梢，取下安全帽，擦了一擦额头上的汗，说：“这下解决大问题了。”
“可不是嘛，跟我儿子的户口一起批的，我准备回老家把他们接过来。”
“喔，你儿子不在身边？他多大了？”周桂欣跟黄雪梅打过几次交道，但从未打听过她的家事，对她的情况也不了解。
“不在。他俩快四岁了，是双胞胎。”
“哟，那你真有福气啊。”
“唉，哪来的福气哦。我还不知道今后怎么把他们养大……”说着，黄雪梅脸上笑容不见了，神情突然暗下来。
“你是说……”周桂欣有些意外。
“老葛不在了，就靠我一个人。”
“老葛？”
“孩子他爸。”
“不在了？”
“是的，施工塌方，他的骨灰一半埋在山上，一半洒在路基上了。他的魂在铁路上……”黄雪梅望着远山，眼眶里全是泪。
周桂欣吃了一惊，后悔自己问得冒失。连声说：“对不起，对不起，我不该问的。”
“没什么，日子总是要过的，”黄雪梅低着头，边走边聊。她接着说：
“西南铁路局是1950年6月份成立的，当时部队调集了三万人担负施工建设的主力，动员十万民工参加筑路。西南铁路线经过的地方，山高，川大，坡陡，流急，常年阴雨，云雾迷漫，而且到处是悬崖峭壁，溶洞暗河，地质结构非常复杂、险恶，在铁路史上是罕见的。我们的技术装备和施工能力都比较落后，工期又十分吃紧。铁道兵指战员、铁路职工和民工都以临战姿态日夜赶工，有不少人在施工中英勇献身。他们的墓碑就矗立在铁路桥头、隧道口旁。活着没有完成任务，死了也要看着铁路通车……”
泪水在黄雪梅眼里打转，她停顿了一下，告诉周桂欣：“老葛和我都是北方铁道学院毕业的同学，我俩结婚后一起参加‘三线’建设。在一次现场指挥过程中，老葛被塌方的石头砸成重伤，抢救无效，因公牺牲了。老葛走后，郑大明接替了他的位置，把我从施工现场撤回来，留在指挥部搞后勤。老郑担任分局局长后，安排我在办公室工作。”
“黄姐，原来你是铁道专家啊，以后我可要多向你学习。”想不到，眼前这位女同志是正儿八经的铁路行家，不显山不露水。要她在办公室当勤杂工，岂不是太屈才了吗？不过，细细一想，她丈夫刚离开，孩子又幼小，环境这么差，生活压力大，暂时留在机关工作，也是对的。
“黄姐，你别难过。以后有用得着的地方，你臟。”
“哎，女人眼窝子浅，别见怪。”说完，黄雪梅用手拭去眼角的泪水。
机务大队基建施工进厕_，各项筹备工作紧锣密鼓开展。
分局领导对周桂欣工作和表现非常满意，多次开会点名表扬了他。