阿风先后给武圣关羽与胡戈上了香，然后跪在关公像前，双手合十，口中念道：“我女人云朵离家出走已经多日，我知道她是一时糊涂，受了别人的迷惑，其实她是爱这个家的，也是疼孩子的。这么些年来，她的确是受了很大的委屈，饮食不得饱，衣服不常新，跟着我受了不少罪。假如不是孩子们的拖累，不是生活所逼，她断然不会丢下我和孩子的！也怪我没有能耐，让她陪着我吃了不少苦，这次一定是受坏人的蒙骗，才使得她移情别恋。我的忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝啊，请您显显灵，告诉她早点回家吧……请您举起你的青龙恒月刀，斩断他们的孽缘；放开您的赤兔马，将云朵追回来吧。假如能如愿，我一定专程来庙里祭拜您……”然后又跪到胡戈的塑像前，照着刚才的话，如此这般地祷告了一遍。没想到，祷告祷告就迷糊过去了，一下摔倒在地，然而他却一点儿也没觉得疼痛，他的身体像一片树叶，轻飘飘地落下去，又轻飘飘地立起来，就像是有人揽着他的腰一样。阿风暗想，一定是两个神仙保佑他的，否则的话，不会这么平安无事。
六
忙完了秋作物，阿风这次准备要远行了。他将家中一切安顿好，委托支书宝山早晚照看一下，又将自己的棉衣也打包带上，短时间他是想不回来了，如果没有云朵的消息的话。一来一去，既浪费钱，又浪费时间，况且他有可能要在广州与郑州两地跑。这一次，他是铁了心，没有云朵的消息，他轻易不会回家。为了表示此次的决心，他已将大门用砖头堵上，也是为了防贼防盗。虽说家中没有什么值钱的东西，小偷不管那些，若是去别人家偷累了，到你空房子里歇歇脚，你又能怎么样！为了防止在他走之后云朵突然间回家来，阿风还专门买了一部手机，让宝山一旦有消息马上给他打电话。
在离开家的那天是个有雾的清晨，出门回首，阿风望着在秋风中破败的家，想起云朵在家的时候那种欢乐与幸福，不由有些黯然神伤。两天一夜的火车，将阿风送到了一个陌生的地方。下车之后，他直接去找工作，他的想法是既能挣到钱（起码能养活自己），还得有空余的时间去找云朵，所以对于工作他是有所挑剔的。也是老天有眼（阿风认为是关圣人保佑的），第二天他就找到了一份比较满意的工作一一在一个玩具厂当保安。他是顶替人家的缺空，原先那个保安回家结婚去了。保安的工作很适合阿风，干二十四小时歇二十四小时，工资一月两千多，还管吃（仅限于上班时间）管住，真是[M风[M水，令阿风高兴坏了！第一个月发工资，阿风买了两瓶白酒，请几个同事到附近的小馆子吃了一顿家常菜，一是庆祝自己的运气，二来也是想今后遇到什么事情，希望同事们能给予力所能及的帮助。因为除了工作之外，他还有一个重要的事情一一寻找云朵。
两个多月以来，除了上班时间，阿风一下班，就在城市的大街小巷以及厂矿企业寻找云朵的下落，每一个地方都不放过，只要是有人打工的地方他都会去打听，并将云朵的照片拿给人家看，可是就是没有一点儿有关云朵的消息。
阿风便将一切希望寄托在他的那部新买的于机上，他幻想，云朵在外面待烦了，或者想念孩子了，突然一下回家了，宝山一定会在第一时间给他打电话的。然而，他的于机仿佛是个哑巴，整天闷不吭声。固然他的于机电池每天都是充得满满的。除了隔一段时间他会给宝山打个电话问问家中的情况，其余的时间，他的于机一直是沉默不语。然而，无论是上班还是下班，也无论是白天还是夜晚，他一直盼望着于机能响起来，渐渐地，这种盼望已经变成了一种念想，一种奢望，特别是在他不当班在外面寻找云朵的时候，这种念想与奢望更加渴望与强烈。
这天，阿风正当夜班，于机突然一下响了起来，吓了他一大跳。起初，这个陌生的铃声响起来之后，他认为是同事的于机，所以没有去摸口袋。同事提醒他说：“阿风，你的于机响了！”半晌，阿风才反应过来，等他慌忙掏出于机去接的时候，对方却一下给挂掉了。他非常后悔，为什么反应那么迟缓的呢，这个电话会是谁打来的呢？可他又不会摆弄于机，又不想麻烦同事。半晌想起来，只有宝山知道自己的于机号，肯定是宝山打来的。他急忙拨通了宝山的电话，宝山说：“他没有打。”这下令阿风很纳闷，真是奇怪了，这会是谁打来的呢？这个世界上除了宝山没有人知道他的号码，也许是别人打错了电话吧？他这么想。整整一夜，阿风都是心不在焉，他一直在等待那个电话再次响起，可惜他的愿望没有实现，就好像有人故意和他逗着玩似的。
年关渐渐近了，厂外面冷不响起了鞭炮声，准备回家过年的工人们已经有些蠢蠢欲动。反正阿风不回去，前几天，他已经寄一些钱回去。有两个同事回家过年，阿风就答应替他们的班。放假几天，厂里一天给三天的工资，阿风想多挣些钱，眼看两个女儿明年就要上小学了，以后花钱的地方多了去了。况且寻找云朵这项工程不但浩大，而且十分遥远与艰难。
阿风的手机再次响起是在大年三十这天晚上，当时阿风正值班，放在身边的手机猛然响了起来，他想一准又是哪个人打错了，这时候不会有人给他打电话的，也不可能是宝山，因为今天中午他们刚刚通了电话。所以阿风拿出手机的时候，心情并不显得怎么激动。“阿风吗？阿风吗？”电话那头传来宝山急急地喊叫。没等阿风说话，宝山又说：“赶快回家一趟！”阿风感觉有些不好，前些时候，父亲得了轻微脑血栓，因为治疗及时，身体没什么大碍，可是一听宝山的口气，他一下就想到这件事情上去了。阿风问：“怎么了？是不是我父亲犯病了？”宝山说：“不是不是，是刘大筐回来了。”“什么时间？”“就在刚刚！”阿风一听，身体立马僵住了，手机险些从手里滑落，半晌问道：“你嫂子云朵也一起回来了吗？”话一出口，阿风就觉得有些唐突了，若是云朵回来的话，宝山会直接告诉他的，怎么会先提到刘大筐那个狗日的呢！虽然云朵没有消息，刘大筐回来也是件好事情啊，起码说刘大筐能知道云朵的一些情况。阿风认定，云朵离家出走一定与刘大筐有关系，如果不是刘大筐的原因，说给鬼听，鬼都不会相信！阿风还想问问宝山关于刘大筐回来的一些情况，突然手机一下黑屏了，阿风这才想起来，昨天上了个连班，手机忘记充电了。
七
阿风回来没有回村，而是直接去了县医院，宝山在电话里告诉他，刘大筐得了肝病，很不好，估计没有多少日子好活了，能不能撑过去这个正月都不一定！这个消息令阿风的神经一下紧张起来，他不希望刘大筐死，
固然在他的心里已记不清诅咒这个猪狗不如的人多少遍了！在没有弄清楚云朵的下落之前，刘大筐绝不能有事。苍天啊，神灵啊，请求您保佑刘大筐吧，让这个坏人多活一些时间吧！哪怕是将我的阳寿拨给他一些也行！在去医院的路上，阿风在心里不停地祷告着。
刘大筐家中没有亲人，支书宝山在医院已经守了四五天了。阿风让宝山回家，他来照顾病人。宝山说：“你来得真巧，乡里这几天可能要开会，我一时半会儿不一定能来医院，我回去之后，再安排人来替换你吧。”阿风说：“谁都不要，我一个人能看得了，你就回去忙吧！”
刘大筐肚子很大，人却瘦了一圈，大扁脸像是被人坐了一屁股，越发扁了；说话也没了力气，一句话得分好几回才能说完。等宝山出门之后，刘大筐对阿风说：“我没有让你来看我，所以我也不领你的情。”阿风说：“我不让你领情，我是替宝山的。”刘大筐嘴一撇，说：“那行，你必须伺候好我，不然的话，我还让宝山回来！”阿风说：“你就放心吧，我一准能照顾好你！”刘大筐眼皮一翻，说：“我现在要撒尿。”阿风说：“我扶你去厕所。”刘大筐说：“我是个病人，我不能动。”阿风说：“那怎么办？”刘大筐说：“拿尿壶接。”阿风说：“行。”然后低下身从床底下找来尿壶，从被窝里伸进了刘大筐的屁股底下。