正像日本商人觉得本国太小，需要为资金寻找新出路一样，香港的商人也有这种感觉。说一句大家都明白的道理，那就是不要把所有的鸡蛋放在一只篮子里。
——李嘉诚
经商需要冒险，但是更需要保险。“不把所有的鸡蛋放在一个篮子里”是最成功的保险法则。李嘉诚是一个坚持“不能把所有鸡蛋放在一个篮子里”的精明人。
20世纪80年代，在一般人的心目中，事业的发展，一般还是以本土较为稳妥，但是李嘉诚不这样想，这除了他生活在香港这个全面开放的港口城市之外，还由于他充分看到了世界经济一体化的大趋势。
放眼天下，全球投资
李嘉诚是在20世纪80年代中期，大举进军海外的。在大规模行动前，李嘉诚已在海外投资小试牛刀。1977年，他首次在加拿大温哥华购置物业；1981年，李嘉诚在美国休斯顿，斥资2亿多港元收购商业大厦；同年，他再次斥资6亿多港元，收购加拿大多伦多希尔顿酒店。在短短数年中，李嘉诚的公司，在北美拥有的物业有28幢之多。
1986年12月，在加拿大帝国商业银行的撮合下，李氏家族及和黄投资32亿港元，购入加拿大赫斯基石油公司52％的股权。时值世界石油价格低潮，石油股票低迷，李嘉诚看好石油工业，做了一笔很合算的交易。
这是当时最大一笔流入加拿大的港资，不但轰动加拿大，亦引起香港工商界的骚动。
李嘉诚对英国的投资，几乎与投资加拿大同步进行。
1986年，李嘉诚斥资6亿港元购入英国皮尔逊公司近5％的股权。该公司拥有世界著名的《金融时报》等产业，并在伦敦、巴黎、纽约的拉扎德投资银行拥有权益。该公司股东们对李嘉诚大举收购英资的行动早有耳闻，因此他们对李嘉诚怀有戒心，担心他进一步控得皮尔逊，不甘让华人做他们的大班，于是便组织反收购。李嘉诚见势不妙，便随机退却，半年后抛出股票，赢利1.2亿港元。
1987年，李嘉诚以闪电般的速度投资3.72亿美元，买进英国电报无线电公司5％的股权。尽管李嘉诚成为这家公众公司的大股东，却进不了董事局，原因在于该公司掌握大权的管理层，同样提防这位华人大亨。于是在1990年，李嘉诚趁高抛股，净赚近1亿美元。
1989年，李嘉诚、马世民成功收购了英国Quadrant集团的蜂窝式流动电话业务，使其成为和黄通信拓展欧美市场的据点。
继而，李嘉诚又出击美国。1990年，他试图购买“哥伦比亚储蓄与贷款银行”的30亿美元有价证券的50％，这次行动涉及资金近100亿港元。然而，因为这家银行是加州遇到麻烦的问题银行，卷入了一系列复杂的法律诉讼中，结果，李嘉诚的投资计划搁浅。
1992年3月，李嘉诚、郭鹤年两位香港商界巨头，通过香港八佰伴超市集团主席和田一夫的牵线搭桥，携60亿港元巨资，赴日本札幌发展地产。李嘉诚的举动，引起日本商界的震动。
李嘉诚曾在回答记者的提问时说：“正像日本商人觉得本国太小，需要为资金寻找新出路一样，香港的商人也有这种感觉。说一句大家都明白的道理，那就是不要把所有的鸡蛋放在一只篮子里。”
不过，从资本运营的角度看，更能引起人们兴趣的与其说是李嘉诚跨国投资这件事本身，不如说是他向国外投资的宏大气魄，而这一点，正是“不把所有的鸡蛋放在一个篮子里”的投资法则的具体体现，是一切商家所应该着重学习的。
看好电信，遥领科技
除了传统产业，早在80年代，李嘉诚就认识到了科技的力量，并悄然着手在欧洲、美洲、亚洲乃至非洲构建自己的“通信产业王国”。1989年，他开始在英国投资电信业，1996年，李嘉诚重组在英投资，组建了Orange（橙子）公司在英国上市，李的总投资是84亿港元。
1999年，亚洲金融风暴让众多香港商人折戟沙场，但于李嘉诚而说，这一年却是风调雨顺、商机勃发的一年，这一年10月间，海外媒体率先透露了一个消息：德国工业界巨头Mannesmann（曼内斯曼）正在洽购和黄旗下电信公司Orange。
10月21日，李嘉诚宣布：和黄同意Mannesmann有条件收购其所持有的44.8%的Orange股份，涉资146亿美元，即1130亿港元，以现金、票据及Mannesmann的股票支付。
据说，Mannesman高层于1999年10月14日赴港与李嘉诚商讨收购事宜，而双方仅仅用了6天就达成了这项震动全球电信市场的巨额交易。而在这场惊动全世界媒体的交易中，几乎所有参与者都达到了自己要达到的目的。交易完成后，Mannesmann不但成为欧洲最大的电信公司，市值7000亿港元，更重要的是为该集团电信业务提供更为远大的发展前景，另外Mannesmann收购Orange后，客户将增至2000万，流动电话业务在欧洲的势力，足以吸引多间电话公司收购。对和黄股东而言，除了28亿美元现金及为期3年的28亿美元票据的进账之外，还获得Mannesmann扩大股本后10%、5200万股（相当于每股作价1200港元）的股权。简单地说，此次交易以股权互换、票据和现金三部分组成。交易完成后，李嘉诚的和黄集团成为该公司最大的单一股东，同时也成为欧洲最大的GSM电信经营商。
三个星期，李嘉诚个人的身价暴涨150亿港元，每天增加5.5亿多港元，港人哗然。
到现在为止，Orange依旧是李嘉诚最为成功的投资经典之一，但是在刚开始时李嘉诚的开拓过程也是充满艰辛的。1989年，李嘉诚在英国和记电信注资84亿港元收购一家英国电信服务公司，开始涉足电信市场。然而出师不利，新购的公司处于长期的亏损状态。1992年，和黄在英国又推出CT2移动电话服务，名为RABBIT（兔子）。由于这项服务只能打出不能打入，比这一时期其他电信服务技术相比毫无竞争力，因为并没有赢得许多客户，不久就宣告失败。
李嘉诚并没有放弃，于1994年将电信业务重新包装，改名为“橙”（Orange），推出GSM移动电话服务业务。1996年，“橙”在英国成功上市，和记从中套现41亿港元的特殊赢利。经过几年的发展，股票又上涨了7倍。1999年年初，李嘉诚出售“橙”4.2%的股权，套现50亿港元。
由于和黄在历年的投资中已套现近百亿港元，因此和黄在“橙”的投资成本已等于零，1999年完成的千亿港元交易几乎全部为投资净利润，这是香港历史上获利最大的单项交易。世界媒体评论，此笔交易中，李嘉诚是零成本，而回报是1100多亿元的现金和大量的股权。
李嘉诚后来表示，出售“橙”电信，是和黄历史上最大的交易，对于取得曼内斯曼10％的权益，也让和黄感到满意。
3年内完成的上市和转手，让李嘉诚成为了神话，而他的超群财技也成为了当年度全世界的话题之一。