商人的角色让我感受到了一些困难，虽然很辛苦，但我有乐趣。这是在过程中感受到乐趣，所以我现在也不想做文人了。
——摘自《冯仑如是说》
1959年，冯仑出生于陕西西安，1982年从西北大学本科毕业，1984年中央党校研究生毕业。1984年至1991年在中央党校、中宣部、国家体改委、海南省改革发展研究所任职，并于2003年获得法学博士学位。
1991年，对大多数人来说，这是极其平凡的一年。但这一年对冯仑却有着特殊的意义，正是在这一年，他放弃了国家机关的公职，选择下海经商。
很多人都难以理解冯仑为什么会这么做。冯仑是名牌大学的毕业生，又在中央党校进修过，之后被分到海南改革发展研究所任职。在很多人眼里，冯仑沿着这条路走下去，必定会有一个美好的前途。但冯仑并没有为别人眼中的美好前途而坚持下去，他毅然决然地走上了下海经商这条路。有很多人反对他这样做，其中最重要的人莫过于他的父亲了。他父亲得知他要下海经商后，给他写了一封很长的信，指出公职的种种好处，并劝他要全面考虑。尽管如此，冯仑下海经商的决心丝毫没有动摇。
从一个“体制文人”，一下子转变成为商人，冯仑多少有些不适应。他在2008年接受媒体采访时这样说道：
最大的“得”是我意外地成为商人，“失”的是失去了做一个很好的文化人的机会。我先前一直认为做知名文化人比较好，可以胡吃海喝，而且有犯错误的自由，文化人犯错误成本低，都被披上了很多光环，叫奇闻轶事、风流韵事。政治家不行，政治家一犯错误就祸国殃民，我以前一直想做知名的文化人，但也要知名，否则也叫流氓无赖。意外地失去了这个机会，意外地成为了一个商人。我一开始真的不是很喜欢商人这个角色，自己大概做了两三年之后，才开始喜欢做生意这件事情。（摘自《冯仑如是说》）
从这段话中可以看出，冯仑并没有能够立即适应商人的角色。当年海南万通炒掉第一个人后，那个人不服气，天天在公司楼下大骂冯仑是“资本家”，这使得冯仑感觉到思想上受到了巨大的冲击。但是，经商的乐趣很快使冯仑的内心趋于平静，他觉得这才是他的事业。他把经商比作爬山，虽然过程辛苦，但登上山顶时“一览众山小”的感觉非常幸福。正是因为这种乐趣和幸福，他逐渐抛弃了做文人的想法。
成为商人后，冯仑以他深刻的思想和独特的视角对中国的商业和市场经济作了透彻的分析。他认为，商业自封建社会就出现了，但过去以做小买卖的商人为主，而现在，中国需要企业家，需要商业文明。为此，必须走市场经济道路，建立起法律秩序才行。在他看来，要发展市场经济，就必须靠那些企业家，大企业、行业的领袖们的力量。企业家在追求经济利益的同时，还要承担更多的社会责任。因此，冯仑说：
作为商人你为社会创造了财富，依法纳税，保持着社会的发展，这是责任也是“义”。商人只有赚钱是道德的，但更要注重利润背后的东西。只有懂得给予才能真正地得到。用李嘉诚的话说就是“如果10%的利润是合理的，11%的利润是可以的，那我只拿9%”。
冯仑是这样说的，更是这样做的。他开创的万通公司始终以社会责任为使命，在追求经济利益的同时，不忘做慈善事业，回报社会。正因为此，冯仑更加受到社会各界人士的尊重。对于商人的社会责任的认识和认同，使冯仑从骨子里热爱上了商人这种身份。
从文人到商人，冯仑很好地完成了角色转换，他的万通如今已经成为地产界的佼佼者。尽管如此，冯仑身上优秀的东西并没有随着角色的转换而丢失，比如知识分子的责任和理想，江湖义士的英雄主义色彩等。有人这样评价冯仑说，他不属于严肃、沉稳的那一类老板。在他身上往往会让人寻找到一种久违了的潇洒和浪漫，使得他在商人堆里少了一分世故，多了一分从容，少了点铜臭味儿，多了点人情味。
一个人最初走上创业这条道路时，都会面临角色转换的问题。认清自己的角色，并从内心里认同自己的商人角色，对创业有着重要的作用。一个人是不可能在自己不喜欢的行业中获得成功的。冯仑成功地处理好了从文人到商人的转变，所以才能把生意做好。他的转变经过对创业者来说具有很好的借鉴意义。在当前中国，大量新的民营企业涌现，其中不少领导者都是知识分子，对于他们来说，如何转变自己的角色是企业存活和发展的起点。
冯仑曾说：“人的事业是个马拉松，在每一个弯道处，前后的次序都会有所变化，但最终跑到底的是最有毅力的人，而不是某一段跑得最快的人，最后的胜利正是跑得最有毅力而又不跑错方向的人。”只有先看清自己所扮演的角色，你才能跑不错方向，坚持到最后。