在中国，民营企业做生意时特别注重人情、面子和关系，会花很多时间、用很多种方式或手段来维护他们认为重要的关系，所以要解读中国民营企业的行为模式，特别需要研究他们对关系和人情、面子所采取的方式。
——摘自冯仑著作《野蛮生长》
自古以来，中国人就爱讲人情、面子、关系，这也是中国人的人际关系模式。这几乎成为一种“中国特色”和“地方习惯”。很多民营企业家认为，要想把生意做好，必定离不开各种各样的关系。所以他们经常把关系的规模弄得很大，没有关系拉关系，有了关系就千方百计地利用，干什么都离不开关系。所以出现了中国人通常把公事当私事办，把私事当家事办，充分软化对方的心灵现象。这些人盲目地迷信关系，最后结果往往会被关系所累、所困。
对一个企业家而言，关系在创业、经商、发展的过程中都起到哪些方面的作用呢？冯仑认为作用有三：第一，事业发展的需要，要发展事业没有关系不行；第二，安全的需要。万一有个急难，你有一个铁杆儿朋友帮个忙，替你说话，找个人，家里有点事关照一下；第三，情感的需要，人总得有一些挣钱以外的情感交流。
由这三种功能来判断，民营企业对人际关系的经济规模的强度和范围要求并不是相同的，而是像金字塔一样。如果企业发展事业需要的关系对象层次越高、权力越大，那么需要的关系数量会越少；相反，如果企业关系对象比较普通、一般，权力也小，那么数量就会比较多。
人们通常所说的人际关系，也就是所谓的人情。人情可以理解成人与人之间的感情，但很多时候人情是建立在利益基础之上的。也就是说，是利益在一直维护着人情。把人情摆在明面上就叫面子。在日常生活中，我们经常会听到别人说到“面子”这个词：我跟你有面子，我给你面子，看在你的面子上，等等。在汉语中“面子”的意思是体面、表面的虚荣。在社会生活中，“面子”一词使用频率非常之高，很多外国人来到中国的时候，第一件事就是要学会“面子”这个词以及它背后所对应的行为方式。面子问题有时候可以左右你做事的结果。
掩藏在面子下面的是一种人情互动，即施与和回报。面子总是与人情有着千丝万缕的联系，只有与人情配合在一起，才会产生最大的效果。面子是熟人之间的通行证，既是一种担保，也是一个利益交换最重要的手段。有了面子，人情就可以在不同的人之间储存和转移。给面子的方式有很多种，其中之一个就是送礼物，逢年过节就送，一送就是十年二十年。这个人情就寄存在那人处，等到需要的时候，就可以一次性支取。这就是所谓人情的储存。
在中国文化背景下做生意，民营企业自然无法摆脱中国人的人际关系模式。当外部法律制度不够完善的时候，我们更多地求助于熟人，借助面子获得别人的支持。在面子后面是人情，人情后面是权力和利益。所以民营企业都把这些关系资源看得很重，他们不断地拉近生人与自身之间的距离，期待获得别人的帮助，不断超越规则、给予变通。所以，民营企业的成长过程始终特别重视面子、人情，这是中国文化传统和现实体制双重作用的结果。也就形成了鲜明的“中国特色”与“地方习惯”。
这些“中国特色”与“地方习惯”肆无忌惮地发展，对正常经济生活造成的影响越来越大。在国外，几乎不会出现这种现象。万通成立之初的董事长王功权就亲身经历过这样一件事。王功权打算去万通在美国的分公司，于是打电话让美国公司的秘书去接机。在中国，这种情况十分正常，有很多人都巴不得去接机呢！那个秘书是土生土长的美国人，深受美国文化的影响，她根本没有去接机。王功权到公司之后非常生气，要把秘书炒掉。那个秘书不明白为什么要炒她，她认为与公司签订的雇用合同里没有说明接老板的事情，这不在她的职责范围之内。如果要接就必须把接机的次数、油费和轮胎磨损等事情谈清楚。
美国把人与人的界限、事与事的界限看得非常清楚，这与中国的情况有着很大的差别。所以冯仑在《人的管理与中国特色》中写道：
还有一个在组织里比较难管理的事情，就是“中国特色”、“地方习惯”。这是我们剪裁西方理论最难的地方。为什么很多学说到了中国就要改，实际上是在行为习惯上做了妥协。
在注重关系、人情、面子的过程中，经常会有人把人际关系变成一种关系，通过人情、面子去运作权力，来谋求不正当的利益，用权力去寻求利润。这个现象在西方经济学被称为“权力寻租”。通俗地讲就是把人际关系变成行贿、腐蚀、拉拢的关系，以此获取权力对自己的特别关照，然后使自己企业获得更多的利益。这种关系在第一次交易时往往会得到利润回报，但如果从多次博弈和长期来看，先不管道德和舆论以及未来法律的风险，单从财务上看，这种行贿一般成本大于收入，得不偿失。