问：“如何是佛祖西来意？”赵州答：“庭前柏子树。”问者说：“和尚不要只示出一个境给我。”赵州说：“我不只示出一个境给你。”于是重问：“如何是佛祖西来意？”赵州答：“庭前柏子树。”
因此，赵州茶，不只是狭义的“吃茶去”，而是一种可以表现为多种形式的开启方式，如果说，德山棒、临济喝呈现的是禅宗开悟的激烈的一面，那么，赵州茶则是文雅的一面。
云门饼
云门山光奉院文偃禅师，俗姓张，嘉兴人，小时就出家在空王寺，跟志澄律师学佛，多年来研究律部，终觉不能解决自己的问题，于是去找有名的睦州。睦州才见他来，就关上门，文偃敲门，里面问：“谁？”外面答：“我。”又问：“干吗？”答：“我有问题，向你请教。”睦州于是开门，但刚看见个脸，马上又关上。文偃一连敲了三天的门，在第三天里，睦州刚一开门，文偃就朝里钻，睦州把他擒住，说：“说话！说话！”文偃正在想该说什么，睦州就把他向外推，一边说：“你这个千年前的木车钻。”推出去时使劲关门，把文偃的一条脚给压坏了。但文偃在钻心的疼痛中，悟了。
悟了什么呢？文献上没有明言，但从故事中可知，一、自己有问题，从根本上说，只能自己解决，别人帮不上忙，这就是睦州用一再关门不开，开了也不让进这一系列行动在提醒他；二、睦州在进门时让他快说，意思是，体悟是不能思考的，一思考，就进入具体逻辑，远离了超越真理。
云门宗最有名的公案是云门饼，这大概也源于文偃的一次机锋。
一天，众僧上堂，一僧问：“如何是超佛越祖之谈？”文偃答：“糊饼。”僧不解，问：“这两者有什么关系呢？”文偃说：“火很热与糊饼有什么关系呢？”
文偃的话有两层意思，糊饼，可以是一种饼，最普通的食物。可以是做糊了的饼。从前一种意义上说，是把玩弄神圣字眼的高谈阔论，与普通的日常生活相对照，说明平常心是道；从后一种意义上说，是比喻最神圣的词汇，最狂热的话语，其实只能把事情弄糟，就像火太热了就会把饼烤糊一样。
为了让学人们理解他的“糊饼”之言，他根据这两层意思进一步向众僧解说道：“你们千万不要见有人谈佛祖，便进而问什么超祖超佛。你们把什么叫做祖，什么叫做佛，且讲讲超佛越祖的道理来？给你们讲，除了穿衣吃饭，屙屎送尿，哪里还有什么事，做这些个妄想干嘛！那些个俗人，聚在一起，学得个古人的话路，凭着记得牢，就以为自己会佛法了。你们千乡万里抛却父母师长来到这里，就为这个？”超佛越祖是一种看起来说起来非常神圣的事，对这种高超的东西，文偃用糊饼来回答，就把这种神圣拉回到普通的日常生活中来了。禅宗一向认为，真正的见性成佛，就在日常生活之中，学着佛经的话语，摆出神圣的架势，恰好说明离佛还远着呢。
饼是禅宗的方式之一，不只是云门运用。临济宗里，有一次义玄拈一糊饼给乐普看，说：“千种万般，不离这个，其理不二。”乐普问：“什么是不二之理？”义玄再次拿起糊饼给他看。乐普说：“与么，就是千种万般了。”义玄说：“屙屎见解。”乐普说：“罗公照镜。”
屙屎见解，意含两层，一是臭，二是平常，这里义玄表面上是讥笑乐普，实际上是述说实质。糊饼，就是平常事，正如屙屎送尿一样的平常，所谓只有一个理，就是：平常心是道。
法眼巧便
法眼宗的启悟方式是巧便。所谓巧便，不是棒打和猛喝的激烈的截断，也不是让人摸不着头脑的你说地他说天的温和的截断，而是顺着话头的随机而应，法眼大师们自诩是“调机顺物，斥滞磨昏”，但“斥”与“磨”显出的都是“巧”与“便”，用他们自己的话来说，就是针对具体情况“应病与药”，以便让人“随根悟入。”
让我们看看他们是怎样“调机顺物”的吧。
公案一：
有僧问罗汉桂琛禅师：“如何是罗汉一句？”罗汉说：“我现在给你说，就变成两句了。”僧又问：“那么，如果不会的人来问，你还会回答他吗？”罗汉反问：“谁是不会的人？”僧说：“刚才问你话的我，就是不会的人。”罗汉说：“你这样不是自己小看自己了吗？”
最后一句话随着对话逻辑自然而然地点到了问者的病根。见性成佛的基本条件之一，就是自我做主，达到“我即是佛”的气概，不去掉崇拜外物、小看自己的心理，是见不了性，也成不了佛的。
公案二：
保福僧到罗汉桂琛处，罗汉问：“你们那里的佛法如何？”僧说：“师父给我们讲：蒙上你的眼，让你看而不见；塞上你的耳，使你听而不闻；坐却你的意，教你分别不得。”罗汉说：“我问你，不蒙你的眼，你看到了什么？不塞你的耳，你听到了什么？不坐你的意，你分别出了什么？”
这里从蒙与不蒙的对立把人逼向了见性之道。不蒙时，人感受到的是现世；蒙了时，感受不到现世，但也并不是超世，但是通过蒙的不见现世之后，再来感受未蒙时的世界，就完全不一样了。虽然山还是山，水还是水，但既是原来的那个山水，又不是原来的那个山水；既不是原来的那个山水，又还是原来的那个山水。
公案三：
问：“也不是‘以’字，也不是‘八’字，不知道是什么字？”罗汉反问：“你真的不会？”答：“学人真的不会。”罗汉：“那就看下面的注脚。”
求字本就是错的，罗汉第一次就是要提醒他，不要求字，而要求心。但学人不解，于是罗汉用让他的希望完全落空的方式让他开悟。从语境看，或者下面就没有注脚，是一片空，这空，正包含着启悟之机；或者下面虽有注脚，但并未注出该字是什么字。不注，也包含着启悟之机：见性成佛，不待外求，正在内心，是什么字并不重要，通过认识的字和不认识的字直接开悟，才是重要的。慧能不识字而屡屡妙悟，早就说明了这一点。
公案四：
学僧问：“什么是佛门的正食？”这当然是一个比喻，但罗汉把比喻转换成非比喻来喝醒他，就反问：“佛门的正食，是吃得的吗？”学僧说：“如果你要吃这食物的话，有什么作用呢？”罗汉：“塞你的嘴巴。”
这个提问的错误，就在于一种向外求佛的指向，所谓正食是某部经、某座佛吗？当然不是。求佛不是向外找食，而是内心要悟。罗汉的两次回答，是两次猛喝。
公案五：
问：“什么是罗汉的家风？”罗汉说：“不给你说。”进一步问：“为什么不说？”罗汉说：“这是我的家风。”
在不说中说了，说了又没有说。家风本不是用一个定义式的话就讲得清楚的。
一口吸尽西江水
庞居士问马祖道一：“不与万法为侣的是什么人？”马祖说：“待你一口吸尽西江水，我就给你讲说。”庞居士的提问有一种非常高远的起向，但从禅宗的观点看，这种高远是有问题的，从而这个提问是不对的，这不对包含好几层意义，就最初浅的说，谁也不能超越于法（宇宙规律法）和万法（万物的规律），不能超越现世，仅此对不可能问题，马祖给了一个不可能回答的回答。
但庞居士还是没有完全解悟，仍然因着于自己的高超意念，他又问：“不昧本来身，请师高着眼。”如果真识自己的本来面目的话，是不需要别人，哪怕是高僧，甚至是佛祖来考察的。因此马祖用具有反讽意味的形体动作来提醒他，不是要“高着眼”吗，马祖从高处下觑庞居士，说：“一等没琴弦，唯师弹得妙。”然后又从低处上觑庞居士，这样一做，就把庞居士的“高着眼”引申出了另一种含义，让别人从高处看他，而这，在禅宗看来，正是不能自立世界的表现。而马祖从低处再看他，就是希望他能够真正的自立自足，不待外求。做完这两个形体动作，马祖就回方丈去了，居士跟随在后，有所体悟，说：“刚才是弄巧成拙。”即自以为水平很高，想不到显得水平很低。“一口吸尽西江水”也因此成为禅宗公案中的名言。但这句名言还包含着这样的意义：西江水不但一口吸不尽，甚至一生也吸不尽，就是吸尽了，还有长江黄河，何时是尽头？这就是向外下工夫，总是痴心汉。穷尽佛经神圣去成佛，不就是这样的吗？因此，一口吸尽西江水，是从反面暗示“直指人心，见性成佛”的趣旨。下面一个关于马祖的公案说的也是这一问题。
一僧问马祖道一：“如何是佛？”答道：“心即是佛。”答得简单明了，但常人却不易体会。僧又问：“离四句绝百非，请你指明什么是西来意？”还是同一种问法，马祖只有变换方式了，他说：“我今天没心情，你去西堂问智藏吧。”僧于是去西堂，问智藏，智藏以手指头说：“我今天头痛，不能为你解说了。你去问海兄吧。”僧又去问海兄，海兄说：“这个东西我却不会，你问错人了。”僧于是回头告诉马祖如此如此，马祖说：“藏的头是白的，海的头是黑的。”藏仍是用指方向的方式去暗示问得不对，海却用没方向的碰壁来暗示问得不对。这僧悟了没悟呢？
磨砖成镜
马祖道一未成道时曾在南岳传法院修行。他独居一庵，修习坐禅，无论什么人来拜访，都不理会，只顾坐自己的禅。著名的怀让大师来了，他仍不理。怀让看他是一个修道的材料，可惜方向不对，方法也不对，决定要开导他，于是，怀让拿了一块砖，在马祖的庵前磨，马祖仍是坐自己的禅，也不理会。怀让磨呀磨呀，一直磨下去。马祖后来忍不住了，就问：“你磨这砖干什么？”怀让说：“把它磨成镜啦。”马祖一听，乐了：“砖怎么能磨得成镜呢？”怀让说：“砖既然磨不成镜，成禅又怎么能成佛呢？”马祖一听，不觉从静坐的座上下来，问：“如何才能呢？”怀让说：“如果你驾牛车，车不行了，你是打牛好呢，还是打车好呢？”马祖沉吟不语，怀让直截了当地说：“你学坐禅，当然是为了学坐佛，但是你想想，若想学坐禅，禅本身并不等于坐卧；因此，你坐时，得到的是坐，而不是禅。如你想学坐佛，佛本身没有一定的定相，你靠坐，能成佛吗？因此，从根本上说，你若坐佛，是在杀佛。把自己固执在坐相上，是达不到坐佛的目的的。”马祖豁然开悟。
达摩来之前有佛法吗
禅宗知道真理难用语言讲述，但又不得不借助语言讲述，他们的答话多用形象语言，或用比喻，或用诗句，下面就是一个好用诗句的例子。
天柱山崇慧禅师，姓陈，唐乾元初在天柱山创寺。一僧人问：“如何是天柱境？”崇慧回答：“主簿山高难见日，玉镜峰前易晓人。”用现实的景象回答了天柱山是一个修佛的好地方。谈到修佛，当然就涉及到佛法，僧人问：“在达摩祖师尚未来到东土之前，东土有没有佛法？”崇慧说：“且安置未来的事，你今天做什么？”僧问过去，就意味着引入了过去、现在、未来这样一种在流动的时空思考问题的角度。因此崇慧以未来来对答过去，由此而使他进入现象与本质的禅思。但僧理解不了，说：“我不懂，请师再讲清楚些。”崇慧说：“万古长空，一朝风月。”用一个景色形象地说明了当下与永恒的关系。僧还是不懂，不知道说什么话。崇慧问他：“你懂阇梨么？”僧说：“不会。”崇慧说：“自己应该做什么，与以前达摩来不来和未来的事怎么样不相干。达摩来，就像一个卖卦汉，见你不会，为你锥破卦文，至于是凶是吉，尽在你自己身上，一切要看你自己。”僧问：“如何是解卦的人？”答：“你才出门，他的解就不灵了。”
崇慧的这两个比喻都是讲修行全在自己，圣人、前辈、师父只是给你最初的指引。
僧又问：“如何是天柱家风？”崇慧说：“时有白云来闭户，更无风月四山流。”僧问：“出家人死了之后会到什么地方去呢？”崇慧答：“隔岳峰高常积翠，舒江月明色光辉。”
僧又问：“如何是大通智胜佛？”崇慧答：“旷大劫来，未曾拥滞，不是大通智胜佛是什么？”又问：“为什么佛法不现前？”答：“只因你不会，所以不现前，你若会，去也无佛可成。”问：“如何是道？”答：“白云覆青嶂，蜂鸟步庭花。”问：“从上诸圣有何言说？”答：“你今天见我有何言说。”问：“宗门中事，请讲一讲。”答：“石牛长吼真空外，木马嘶时月隐山。”问：“能讲讲和尚你是怎样利人的吗？”答：“一雨普滋，千山秀色。”问：“如何是天柱山中人？”答：“独步千峰顶，优游九曲泉。”
这些回答，既充满形象，又充溢禅意。这还只是用诗的形式回答。有时候，问答双方都有一定的修为，会演出一种诗与诗的问答。
凤林见到义玄，说：“有事相借问，可以问你吗？”义玄说：“何得剜肉补疮？”尽管义玄对凤林这种“向外求”的方式给了巧妙的批评，但还是答应了愿与凤林对话。于是凤林就开始提问了：“海月澄无影，游鱼独自迷。”意思是说，我有迷惑未能解决。
义玄说：“海月既无影，游鱼何得迷？”意思是说，不应该有迷惑。
凤林说：“观风知浪起，玩水野帆飘。”显然迷惑是因为与外物接触而产生的。
义玄说：“孤轮独照江山静，自笑一声天地惊。”意思是要自我做主，拿出“我即是佛”的气概来。
凤林说：“任将三寸辉天地，一句临机试道看？”意思是我已经自我做主了，但是我要问一问你。
义玄说：“路逢剑客须呈剑，不是诗人莫献诗。”意思是问得不对，既然是自我做主了，就不用去问别人。一问就表明你还没有自我做主，因此你给出的不是那么回事。
凤林无话可说，就不再问了，同时又表明他已经懂了义玄的意思。因此义玄乃作颂：大道绝同，任向东西。石火莫及，电光罔通。
二人的问答始终围绕禅宗的基本问题。在义玄看来，悟乃自己之事，问旁人如剜肉补疮，毫无用处。佛在内心，本勿须外求，游鱼本不该迷。凤林一再强调向外的追求，义玄一再告诉他佛在自己心中，自静而又自由。
截断众流
禅宗有三句名言，“涵盖乾坤”、“截断众流”、“随波逐浪”。这三句话其实又可以用到公案中问答的机锋上。如法眼宗的巧便，就可以说是随波逐浪的方式，而公案问答中最多的一种方式，可以用截断众流来形容。
在公案中不约而同反复要问的，也是问得最多的，是佛教的基本问题：
如何是禅？
如何是道？
如何是佛？
如何是师祖西来意？
如何是佛法大意？
如何是某某家风？
这些问句都有一个共同的句式：什么是什么？它的回答需要是一个经典的定义句式：什么是。有了这个回答，我们就了解了事物的本质特征。然而，在禅宗看来，这种问和这种答是有问题的。一、它是一种现世的逻辑，其结果是把人定义在一种现世的解释上，这与禅宗追求的永恒性和超越性的获得是相违背的；二、它呈现一种语言的完整性，而语言是不能完全反映本质的。因此，对于一个尚处在现世中的求佛者来说，对这些根本的问题，是一定要问的。但对于一个已有佛性的老师来说，面对这些问题，不能让它继续沿着现世逻辑滑动，而把它转入通向禅宗真理的渠道，老师们就是各展智慧的场地。首先，必须用截断众流的方式让学人猛醒，其次，又要根据每一个学人的具体情况和提问的具体情景给予不同的巧答。
如何是佛法大意？禅宗的回答五花八门：
1.贼也，贼也；（佛屿）2.正是你放生命处；（马祖）3.三枷五棒；（归宗淡权）4.多少人摸索不着（彰法澄泗）……什么话都有。还可以不说话，给出各种动作。还可以像德山宣鉴那样连打带骂：“出去！莫向这里屙。”
禅、道、佛、菩提、佛法……这最根本的问题，不仅不是用一句话、一个定义说讲得出的，主要根本是不可能用文字讲的，因此，这问本就不对，本就荒谬。对荒谬之问，必须给予荒谬之答，对不对之问，应当给予痛骂，使之悟出已入错道，快快回头。
问：“如何是罗汉家风？”罗汉桂琛说：“不向你道。”问：“为什么不道？”答：“是我家风。”
僧问：“如何是清凉家风？”清凉文益说：“汝到别处去，但道清凉来。”