德山悟道以后，启发学人开悟的方式很特别，惯于以棒接客。他说：“你们这些老秃奴，教你修行做佛，跟在别人的后面傍家行脚，成得了几个佛！你若无可学，又走做什么？若学得了什么，把你学得的呈给我老僧看看，有一句不相当，须吃痛棒。”因此天下都知“德山棒”。棒打，既可以真的用棒打，也可以是与棒打类似的方式。有一次，有僧来访，德山上堂说：“我一旦问你，我就错了，不问你，又失了礼数。”德山用这种两难的方式提出问题，就是要使来僧跳出日常思维。但来僧不悟，仍上前施礼。他刚一施礼，德山便打。这是用反常化的方式再次提醒，僧还是不悟，说：“我才开始礼拜，你为什么便打？”德山说：“等到你开口，那我还受得了吗？”因为一开口，还是说的大家都知道的套话，离悟太远了。
又有一次，一僧来访，德山把门关上，僧就敲门，德山隔门叫：“阿难。”来僧叫：“大师。”德山开门，僧礼拜，德山一下骑到来僧颈项上，说：“你这畜生从什么地方来？”德山的用心是什么呢？这次读者你自己想想看。
三棒打不悟，一说就悟
临济义玄，俗姓邢，曹州南华人，从小就入佛门，勤奋好学，后来到黄檗希运那儿，同样专心致志，一学三年。有一天，龙兴寺的陈尊宿来到这里，不觉谈到佛理。陈问义玄：“上座在学习中曾参问过你老师没有？”义玄说：“从未参问过。”陈建议：“你为什么不到堂头去问问，究竟什么是佛法大意？”义玄便去问。哪知话音未落，希运便打。义玄下来，陈问：“问得怎么样？”义玄说：“我问声未落，和尚便打，所以我还是不知道。”陈说：“再去问问。”义玄又去问，希运又打，一连去了三次，连遭三次棒打。义玄回来对陈说：“我三次去问，三次被打，只怨我自有缘障，体会不了深意，现在我要离开这儿了。”陈说：“你要离开，得先与和尚辞行才好。”义玄有些迟疑，于是陈先去见希运，说：“问话的那后生是很有法缘的，如果他来辞行，给他个方便，以后有一棵大树与天下人乘凉。”陈回告义玄，义玄便上去辞行，希运叫义玄不得到别处，只去高安滩头大愚处，大愚是马祖道一的嫡法孙。义玄到了大愚那里，大愚问：“从何处来？”义玄答：“黄檗处来。”大愚问：“黄檗说什么来着？”义玄说：“我三度问佛法大意，三度吃棒，不知我究竟有什么过错没有？”大愚说：“黄檗婆婆妈妈的，为了解你的困惑，让你到我这里来问有没有过错。”义玄一听，立即醒悟，说：“黄檗的佛法也就这么回事了。”大愚一把抓住，叫道：“你这尿床鬼，刚才还说有没有过错，现在却说黄檗佛法不过如此，你见到了什么道理，快说！快说！”义玄向大愚肋下筑了三筑，大愚一边躲开，一边说：“你的老师黄檗不关我事。”义玄离开大愚回去，黄檗一见，说：“你这汉来来去去，什么时候才有个完。”义玄说：“只因我像老太婆一样心急，想早点儿把该办的事办完。”黄檗问：“什么处来？”义玄说：“昨天奉和尚慈悲，而今参见了大愚回来。”黄檗问：“大愚说什么来着？”义玄实告，黄檗说：“大愚这老饶舌汉，等我以后痛打他一顿。”义玄说：“等以后干吗，现在就打！”说着对黄檗就是一掌。黄檗叫：“这疯癫汉来这里捋虎须。”义玄喝声更大。黄檗叫：“侍者们，引者们，和这疯癫汉一道参堂去！”
这里又一次表明了，悟的一个标志，就是学人与老师的平等，敢于和老师相互对打。因为学人心中已经有了“我即是佛”的气概。
还是该打
棒打是为了使人开悟，这在义玄启发弟子乐普的故事里体现得最清楚不过了。
义玄听到第二代德山的名言“说对了也是三十棒，说不对也是三十棒”，就叫乐普去问，为什么说对了也是三十棒，他教乐普：“如果他打过来，你接住棒就给他送回去，看他怎么办。”乐普见了德山，照着师父的话问他，德山便打，乐普接住一送，德山见乐普如此对应，就回到方丈（住持的居处）里去了。于是乐普回来一一告诉义玄，义玄说：“我从来就怀疑这汉子。虽然如此，你还见德山吗？”乐普正想回答，义玄劈头就打。
德山之所以不再打乐普，是他以为乐普的反应是出自本能，这表明他已经达到了佛性境界。义玄之所以必然打乐普，是因为他并没有开悟。义玄对德山的微词，是因为他没有识破乐普的行为不是本性，而是为义玄所教。
棒打，成了是禅宗启悟过程中普遍使用的一种方式，大概是德山最早用这方式，或者大概是德山用棒用得最经常、最普遍，或者大概是德山用棒用得最特别，因此，尽管大家都用棒，说起禅宗的用棒，人们都称“德山棒”。
但是，五台山秘魔崖和尚却是用叉，他手中经常握持一根木叉，每当有僧人前来礼拜，就叉着礼拜者的头，说道：“是哪个魔魅教你出家？是哪个魔魅教你行脚乱跑？道得也叉下死，道不得也叉下死。快道！快道！”学徒们竟没有一个能对答上来。
应该怎么回答呢？有人请教法眼，法眼说：“可说：‘乞命’。”请教法灯，法灯说：“可作伸出颈项的姿态。”请教玄觉，玄觉说：“给他一喝：‘老头子你放下叉子得了’。”这三种对应法，在形式上，第一种用比问者低的姿态，每二种用与问者平等的姿态，第三种用比问者高的姿态。在禅宗逻辑上，三个都答对了，进入了应有的心路，但最后一种觉悟更高，表明了真正的自我做主的立场。
这三种都是旁观者清，我们来看看现场对应正确者的风采：
霍山的通和尚来访，一看见秘魔崖和尚，并不礼拜，便撺入他的怀里，秘魔崖和尚拊了通和尚背上三下，通和尚起来，拍手说道：“师兄三千里外赚我来！师兄三千里外赚我来！”说完就回去了。
听喝不懂喝
德山以棒出名，义玄以喝出名，叫“临济喝”。禅宗都用喝，而喝字独按在临济宗的名上，当然还是义玄之喝比起其他一些流派来，更有特别的地方。至少我们知道，义玄的喝花样很多，义玄问学人：“临济之喝有很多讲究，有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地金毛狮子，有时一喝如探竿影草，有时一喝如不作一喝用，你会了吗？”学人正想着该怎么回答，义玄便喝。
在禅宗的理论里，凡是要想，就落入日常思维，一定没法开悟。因此在所有的故事里，面对提问、动作，暗示，每个要想一想如何对应的人，总要挨打。打，就是要马上阻断他的惯常思维，把他推向悟的境地。
义玄问乐普：“两个僧人相见，一人行棒，一人行喝，哪个更接近佛理？”乐普说：“两个都不接近。”义玄问：“怎样才能接近呢？”乐普便喝，义玄便打。这里乐普喝是要表明他懂了，但是义玄感到乐普并没有真懂，仍然打。义玄对各种具体的提问多用喝，他的徒弟们久而久之都学会了喝。这样一来，就不容易分出究竟是真懂还是装懂。对装懂的人，当然要打。大概因为义玄的弟子中装懂的人多了一些，因此，有一次，义玄特别当众把这一问题提了出来，对他的徒弟们说：“你们总学我喝，我现在考考你们，有一个人从东堂出来，另一个人从西堂出来，两个人齐喝一声，这里分得出宾主吗？说，你们怎么分？若分不出，以后不许再学我喝。”
主宾作为禅宗术语有几种说法，最基本的有二，从身份上说，主为宗师，宾为学人；从知识上说，主已有化的境界，宾尚无佛的境界。综合起来，宗师有佛的境界是主中主，学人有了佛的境界，是宾中主；宗师的境界低于学人的境界，是主中宾，学人低于宗师的境界，是宾中宾。
一喝之义
净因继成同圆悟、法真、慈受，并十大法师、禅讲千僧一道，去太尉陈公良弼府中赴斋。这时有个叫善华严的，是贤首宗里很有造诣的僧人，就问众僧道：“我佛设教以来，从小乘到圆顿，扫除空有，独证真常，然后万德庄严，方名为佛。现在常常听到什么禅宗一喝就能转凡成圣，这好像与经典是相违背的吧。今天你们试喝一喝，若能入我宗五教，就是正说；若不能入，就是邪说。”这明显是向禅师们发难。众禅人都看着圆佐，圆佐说：“法师所问，还够不上三大禅师来回答，我净因这个小和尚，就可以解决你的困惑。”就召善华严，善刚一答应，净因就说：“法师所谓有愚法小乘教，讲究的是‘有’，大乘始教，讲究的是‘空’，大乘终教，讲究的是‘不有不空’，大乘顿教，讲究的是‘即有即空’；一乘圆教，讲究的是‘不有而有，不空而空’，像我这样的一喝，不但能够入五教，而且工巧技艺、诸子百家，全都能入。”净因说完，就震声一喝。问善华严：“你听见了么？”善说：“听见了。”净因说：“既然听见了，是有，能入小教。”一会儿又问善：“听到了吗？”善说，“没听见。”净因说：“你既然没听见，刚才那一喝，是无，能入始教。”又看着善华严说：“我最初一喝，你说有，喝声消失，你又说无，说无，则原来实有，说有，则现在已无，不有不无，能入终教；我有一喝之时，有不是有本身，而是因为无才有有；我无一喝之时，无不是无本身，而是因为有才有无，既有既无，能入顿教；你要知道，我这一喝，不作一喝用，有无不及，情解俱忘，道有之时，纤尘不立，道无之时，横遍虚空，即此一喝，入百千万亿喝，百千万亿喝，入此一喝，故能入圆教。”善华严于是佩服礼拜。净因又说道：“不仅是一喝，一语一默，一动一静，从古至今，十方虚空，万象森罗，六趣四生，三世诸佛，一切圣贤，八万四千法门，百千三昧，无量妙理，契理契机，与天地万物一体，谓之法身；三界唯心，万法唯识，四时八节，阴阳一致，谓之法性。因此，华严经会，法性遍在一切处，有相无相，一声一色，全在一尘中，含四义，事理无边，周遍无余，参而不杂，混而不一。于此一喝中，悉皆俱足。但这还是建化门庭，随机方便，只能叫不歇场，还未到宝地，哪里知道我祖师门下，还有‘以心传心，以法印法。不立文字，见性成佛’的向上一路。”说到这里，善华严问：“什么是向上一路？”净因说：“你且向下会取。”善问：“什么是宝？”净因说：“这不是你的境界。”善求道：“望禅师慈悲。”净因说：“任凭沧海变，终不为君通。”善华严于是不说话，出去了。
拧鼻 耳光 擒住
除了非常有名的棒与喝之外，禅宗还呈现出其他各种千奇百样的启悟方式。当年百丈怀海还是学人的时候，一天，他侍立在师父马祖道一的旁边。一群野鸭从眼前飞过。马祖问道：“是什么？”百丈说：“是野鸭子。”马祖又问：“野鸭子怎么了？”百丈说：“正在飞过去。”马祖就狠狠地拧了百丈的鼻子一下。为什么要狠拧百丈呢？师父的问意是启悟，即让学人从现象界向现象界超越，而学人却仍停留在现象界的思考层面，必须用异常的方式点醒他。百丈的鼻子被师父拧得疼痛非常，不禁失声大叫。马祖厉声说：“你再说正在飞过去。”野鸭这时已经飞过去了，再说正在飞过去肯定是错的。百丈一听马祖这句话，立刻省悟了。野鸭正飞过去时，只是一个瞬间，这一过程很快就成为过去。在正在与不在之中，可以使人感受到现在与非现在、现世与超世的一种哲理。
还是马祖道一的故事。一天，在堂上，法会禅师问马祖道一：“如何是祖师西来意？”马祖说：“小声点儿，你到前面来，我告诉你。”堂上僧徒很多，法会真以为是马祖要专门把答案说给他一个人。于是走上前去，刚走近，马祖就给了他一个耳光，说：“六耳不同谋，你走吧，明天再来。”一人有两只耳朵，六耳意味着三个人以上，三人就谈不上秘密。在堂上两人再近，毕竟难免会被第三者听去。于是第二天，法会独自走进法堂见马祖，说：“请和尚告诉我吧。”马祖：“你走吧，等老汉过会儿上堂的时候你再问吧，那时我当着大家给你证明。”法会一下就开悟了，说：“谢谢大家证明。”说完，绕法堂一圈，自个回去了。法会一开始就问得不对，马祖一直用自相矛盾的方式在对他启悟，第一次马祖的自相矛盾，说要讲又不讲，法会还当是马祖改变了主意。但第二次自相矛盾的时候已经明显地不是一个改变主意的问题，因此法会一下子就醒悟了。
临济义玄的一个开悟故事也属于这一类。有一次，麻谷问义玄：“十二面观音，哪一面是正面？”义玄下禅床擒住麻谷说：“十二面观音，到什么地方去了？速道！速道！”这里和马祖对待法会一样，是形体冲击和语言冲击同时进行。擒住他，给他一个强烈刺激，使他从直觉上马上明白他问话有错。语言上不沿着他问话的方向，而是另外开辟一个方向，让他知道问得不对。十二面观音，只是观音的一种形象之一，是观音的一种暂时形态，问十二面观音哪一面是正面，意味着把一种暂时的现象作为一种本质来追问，是一种错向思考。义玄的回答，十二面观音到哪里去了，试图针对麻谷的错向思考，把麻谷的思考引向正向上来，回到观音的具体形象从一种变为另一种时，前一种就不见了。从这种不断的变化中，应该思考的是现象与本质的关系。
都举一指
婺州金华山俱胝和尚，刚建庵不久，有一尼姑名叫实际，到庵中来，头戴斗笠，执锡围绕俱胝转了三匝，问了三个问题，俱胝都没有回答上来。尼姑要走，俱胝说：“天色已晚，留住一宿吧。”尼姑说：“你能回答得出我的问题，我就宿在这里。”俱胝无奈，叹息到：“我虽然有丈夫之形，却没有丈夫之气。”
于是寻思弃庵到四方去求参高明。正要走的时候，天龙和尚来到这里，天龙是著名的禅宗高僧。俱胝以礼相迎，并把上次的事告诉了天龙，天龙什么话也没有说，只是竖起一个手指头。俱胝一下就省悟了。
从此以后，凡是有参学僧人到他庵里来学习，他没有别的，始终只举一指。有一天，他庵中的一个童子在外面被人诘问：“你们庵中的和尚怎么说法？”童子也不答，就举一手指头。童子回庵以后，把这事讲给俱胝听，当童子举起手指的时候，俱胝用刀砍断了童子的手指，童子痛叫着向外跑出，俱胝呼唤一声，童子回头，俱胝向他竖起一手指头。童子豁然开悟了。
其他不论，就开悟的方式来说，与义玄对乐普的方式是一样的，童子虽然会学着竖起一根手指头，但是他并没有真正懂。只有当遭受到肉体的痛苦之际而再看到师父竖起手指时，才真正地懂了。
吃茶去
“吃茶去”是赵州从谂开悟方式中最有名的一种，人称“赵州茶”。
两个僧人新来到赵州从谂的上座前，赵州对其中一个问：“曾经来过这里没有？”答道：“不曾到。”赵州对他说：“吃茶去。”又问：“那一人你曾经来过这里没有？”这人答：“来过。”赵州对他说：“吃茶去。”院主在旁，觉得不解，问赵州：“和尚没有来过，你教他吃茶去，当然可以。人家曾经来过，为何也教他吃茶去？”赵州看着院主，说：“院主。”院主说：“在。”赵州对他说：“吃茶去。”
对不同的情境，重复使用同一语言，使一句平常的语言产生出与这句语言平常之义不同的陌生化的效果，从而使这句话对人产生棒喝作用，这就是“赵州茶”的意义。义玄的一个用棒的事例，与赵州用语言的情况基本相同：
一僧来访，义玄问：“从什么处来？”僧好像很懂，听问便喝。于是义玄作揖坐下，僧正想着怎么说，义玄便打。第二次，这僧又来，义玄竖起佛子，僧礼拜，义玄又打。第三次，僧又来，义玄又竖起佛子，僧不礼拜了，当没有看见，义玄又打。
不管你怎么不同，只要你没悟，都一样是打，就像赵州，不管你怎么不同，只要你没悟，就叫你“吃茶去。”
这种用重复方法去点悟的方式，赵州常常使用，如：
问：“毫厘有差时如何？”赵州说：“天地悬隔。”又问：“毫厘无差时如何？”赵州说：“天地悬隔。”
僧问：“如何是佛？”赵州说：“殿底里。”僧说：“殿底里岂不是泥龛塑像？”赵州说：“是啊。”僧重问：“那么，如何是佛？”赵州说：“殿底里。”