在曹操与袁绍死磕的时候，刘表选择了袖手坐观成败而孙权却没有这种散淡之心。江东孙氏政权传至他手中已是三世，说孙权是个官二代也完全正确。历史证明，孙权不但是个合格的守成之君，而且是一个大有作为的开创之主。
早在建安七年（202年）九月，曹操就曾对孙权进行过试探：曹操充分利用手中的政治资源，“下书责孙权送儿子做人质”。面对曹操赤裸裸的讹诈，孙权听从了周瑜的意见，没有理会曹操。孙权也知道曹操早有南取荆州之心，所以也极力想要趁曹操无暇抽身的时候，抢先一步拿下荆州。
刘备势力在荆州地区发展壮大，是曹操无法容忍之事。也是孙权所不愿意看到的。但当曹操基本完成对北方的统一之后，孙权却不得已之下与时俱进地相应作出了战略调整。
曹操在亲自率军南征的同时，更派出张辽、于禁、臧霸等讨平潜山、六安（今安徽地方）等地的反叛，控制了合肥一线。孙权与曹操实际控制区已经接壤，曹操在据有了荆州之后，更会进一步控制长江沿线各重要据点。
曹操在如愿饮马长江之后，当然不会裹足不前。很快，江东孙权政权将会成为下一个目标。江东上下人等明白：现在不但据有荆州的企图落空，而且江东六郡亦危在旦夕。在危机来临的时候，必须要团结一切可以团结的力量，共御曹操。
江东孙权不知悬在头上的达摩克利斯之剑何时落下，不由自己的心乱如麻、寢食难安。
鲁肃这时候主动请缨道：“夫荆楚与国邻接，水流顺北、外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安与结盟好。如有离违，宜别图之以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者。及说备使抚表众同心一意共治曹操。备必喜而从命，如其克谐，天下可定也。今不速往恐为操所先。”——（《三国志-鲁肃传》）
听了鲁肃一席话，孙权深以为然（这时候荆州他不敢再想，看守好祖宗基业就足矣）。立即派出鲁肃过江借吊祭之名，与刘琦、刘琮兄弟二人修好，同时不忘联系刘备相机行事。孙权深知非常时期必须摒弃前嫌，联刘抗曹。
鲁肃刚到夏口，就得知曹军已迫近荆州。重任在肩的他不敢耽误，立即星夜赶路，赶至南郡之时，坏消息接踵而来：先是刘琮举州投降，继而刘备狼狈逃亡准备南渡。鲁肃见事态更趋恶化，立即改道前往当阳长阪去迎刘备。鲁肃见到刘备，“因宣权旨，论天下事势，致殷勤之意”，主动提议“江东强固，劝备与权并力。”——（《三国志-先主传》注引《江表传》）
鲁肃诚心诚意地来寻求刘备合作，哪知刘备却和他动起了心思——当鲁肃一本正经地问起刘备：“豫州意欲何往？”
刘备却打哈哈道：“与苍梧（今广西苍梧）太守吴巨有旧，欲往投之。”——（同上）
早在此前，诸葛亮就为刘备指出“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也”。
面对和主动找上门来寻求合作的鲁肃，刘备这样讲，明显是在投石问路，意在试探鲁肃手中的底牌。
鲁肃先入为主的以为刘备是个“弘雅有信义”之人，不知刘备是有意这样讲。生恐自己无功而返，辜负孙权托付之重。急忙劝说刘备与孙权结盟，开诚布公道：“孙讨虏（指孙权）聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪咸归附之。已据有六郡（会稽、丹杨、豫章、庐陵、吴郡、庐江），兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心使自结于东，崇联合之好，东济世业，而云欲投吴巨，巨是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足托乎？”——（同上）
刘备心中暗喜，面上却波澜不惊。鲁肃担心刘备犹疑，见诸葛亮在一边微笑不语，急忙套近乎道：“我子瑜友也！”（子瑜，诸葛亮亮兄长诸葛瑾字）
刘备见戏已经作足，这才答允鲁肃“遣诸葛亮随肃诣孙权结同盟誓”，同时应鲁肃之邀进驻鄂县之樊口（今武昌，樊口在武昌县西北五里处）。
综观史料中的记载，赤壁之战，曹操、刘备与孙权三方不约而同地都做出了为自己脸上贴金之事。显然，孙权与刘备结盟共拒强敌，鲁肃居功甚伟。然而为了彰显诸葛亮在此事中的作用，《三国志-诸葛亮传》中记载为“亮以连横之略说权，权乃大喜。”史家言词闪烁的告诉我们，联孙抗曹的事情是诸葛亮一人搞定的。（尽信书不如无书！）