曹操大军兵不血刃就夺得了孙权觊觎已久的荆州，消息传来，屯扎在柴桑（今江西九江）的孙权及其部属惶惶不可终日。
江东孙氏割据阵营中，很快就形成了两种泾渭分明的声音：“主战派”与“主和派”！孙权与刘备不同，刘备是曹操必欲除之而后快的人；而孙权却从来没有与曹操兵戎相见过。刘备只能选择背水一战，和曹操不是鱼死，就是网破；而孙权却可以选择归降。唯一让孙权耿耿于怀的是：从前自己是一呼百应之人，如果归降曹操，从此就是别人的跟班了。从宁为鸡首、不为牛后的角度来分析，年青的孙权一时无法接受如此巨大的心理落差。
就在孙权为此心底纠结不已的时候，鲁肃带着诸葛亮匆匆赶回复命。政治嗅觉异常灵敏的诸葛亮很快就觉察了孙权心态的变化，他立即展开了出色的外交斡旋。劝说孙权早日坚定决心联合刘备抗曹，是符合双方利益的事情，当然也是最符合刘备利益的事。
刘备派诸葛亮前往江东游说，也是应有之义。毕竟最早提出联孙抗曹的人是诸葛亮，他就更有义务竭力促成此事。
诸葛亮见到孙权，开门见山道：“海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州亦收众汉南，与曹操并争天下。今操芟（山音）夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。英雄无所用武，故豫州遁逃至此。将军量力而处之，若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不案兵束甲，北而而事之！今将军外托服从之名，而内情犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣。”——（《三国志-先主传》）
对诸葛亮的危言耸听，孙权不为所动，反问他道：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”——（同上）
诸葛亮早料到孙权有此一问，不慌不忙回道：“田横、齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之冑，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎？”——（同上）
刘备二十多年来东奔西走，年近五十了颠沛游离从黄河逃亡至长江。百折不挠，仍不堕青云之志。现在诸葛亮故意这样讲，更是故意刺激孙权。果然孙权被对方撩拨的怒火往上撞，难道自己父子两代三人经营多年，据有江东六郡之地，还不如刘备这个一穷二白的资深跑路者吗？
盛怒之下的孙权拍案而起，大声道：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？”——（同上）
对于上述文字，如果标点有别，将会出现不同的意思。个人认为，似应断句为——吾不能举全吴之地，十万之众受制于人。吾计决矣，非刘豫州莫可以当曹操者！
发泄了怒火之后，孙权变得冷静下来：如果刘备在新败之后，萎靡不振的话。自己独木难支，“安能抗此难乎”？
诸葛亮担心孙权出尔反尔，急忙为他一一剖析道：“豫州军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人。刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众远来疲弊，闻追豫州轻骑一日一夜行三百余里。此所谓强弩之末势不能穿鲁缟者也，故兵法忌之曰‘必蹶上将军’。”（曹军此来是兵家大忌，孙刘两家正好可以扬长避短。避其锋芒，击其惰归。）——（同上）
见孙权听得聚精会神，诸葛亮继续为他分忧解难，指出曹军用兵的短处：“且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。”——（同上）
在分析了敌我双方的优劣之势后，诸葛亮激励孙权道：“今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。”——（同上）
见孙权闻言之后频频点头，诸葛亮为孙权描摹了一番战后的美丽前景——操军破，必北还。如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。
见孙权听的两眼放光，诸葛亮最后加重语气道：“成败之机，在于今日！”
听了诸葛亮的一番言语，孙权决定扬长避短与曹军放手一搏。曹操虽是劲敌，但并非不可战胜。想到这里，孙权变的笃定了几分。让他案兵束甲、向曹操称臣，他实在心有不甘。
就在这个时候，孙权接到了曹操的书信。读了来信，满腔热情的孙权仿佛整个人跌进了冰窖。