恰在此时，时隔六年之后常山赵云赶来邺城与刘备再续前缘。刘备喜出望外，“与云同床眠卧，密遣云合募得数百人，皆称刘左将军部曲”。——（《三国志》注引-《云别传》）
赵云在袁绍的老巢偷偷地为刘备发展了地下组织，而袁绍居然被蒙在鼓里。也正是因为赵云做事缜密，刘备“以云严重，必能整齐，特任掌内事。”终刘备之世，赵云只能是专司内务，未能施展平生所学。
赵云在刘备手下属于大材小用，说成屈才也并不为过。所谓的五虎上将，只是演义家之言而已。
真实的情况是，在蜀汉官场赵云的地位远不如魏延。
就在刘备决定离开袁绍独立发展之时，关羽重回组织怀抱。君臣此番劫后余生重逢，免不了唏嘘感叹。
关羽与赵云的相继回归，更坚定了刘备离开袁绍的决心。
几人群策群力之下，终于想出了一个金蝉脱壳之计——刘备郑重地向袁绍提议：“南联荆州牧刘表”！
袁绍正在为与曹操相持不下，战局陷入胶着而懊恼不已。本来南联刘表属于既定方针，哪知道却遭到了刘表的拒绝。
刘表占据的荆州地方千里，带甲十万，是一支不容小觑的力量。不论刘表倒向袁绍、曹操任何一方，那么胜负将立见分晓。因此，荆州刘表也成了袁绍、曹操两方竭力争取拉拢的对象。一直以来刘表与袁绍之间就保持着传统友谊，二人结成了战略合作伙伴关系。刘表对许都的汉献帝也不怠慢，一直遣使供奉的同时仍与袁绍保持友好往来。
“及曹操与袁绍相持于官渡，绍遣人求助，表许之，不至。”。——（《后汉书-刘表传》）
刘表做出了一个令袁绍抓狂不已的决定——两不相助，骑墙观望！
现在刘备主动提出前往游说刘表，袁绍自然求之不得。袁绍不疑有它，根本没有想到这只是刘备为离开而想出的一个托辞罢了。
建安五年秋，刘备收拾旧部卷土重来再返汝南。
即便是在《三国志-先主传》中对刘备多有为尊者讳之语的陈寿，也将刘备势力重返汝南如实记为“与贼龚都等合，众数千人。”
刘备与龚都的联合虽是乌合之众，但却不能听任其发展壮大。与袁绍的战事正到了最要紧的时候，曹操根本无暇分身，只好派出叶县守将蔡扬率军出击。
哪知道蔡扬在刘备眼中只是小菜一碟，刘备这次没有口出狂言，而是实话实说——“吾势虽不便，汝等百万来，未如吾何；曹孟德单车来，吾自去。”——（《华阳国志》）
刘备这样说，是种色厉内荏的表现。上次话讲的满了，结果说曹操、曹操到，前车之鉴不远，所以他从此变得谨言惧行。
刘备有骄傲的资本可以不将曹操手下放在眼中，而蔡扬则因轻视对手冒进失了卿卿性命。《三国演义》中将蔡扬之死，说成是关羽与张飞兄弟二人冰释前嫌的传奇，而《资治通鉴》则直接将蔡扬的死记作“为备所杀”。
官渡战事的发展证明了刘备眼光确有远超侪辈之处：本来占据绝对优势的袁绍最终被曹操打的大败，官渡之战因此也成了史上以弱克强的经典战役之一。
历史所以选择了曹操笑到最后，用诸葛亮《隆中对》所言正是：“曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”
曹操的最后胜出，并不是他“挟天子以令诸侯”、兵以义动师出有名的原因，关键在于他对战役前期、中期、后期都有清醒的认识与把握有关。
曹操在亲自率精兵挺进黎阳之前，就相应地做出了战略部署——
首先，派出琅琊相臧霸率领原部重返青州，牵制袁绍的青州兵马，以免袁绍从东偷袭。
南面张绣虽然在军事上没有征服，却有意外惊喜。张绣在贾诩的劝说之下，不战而降！
官渡之战前夕，袁绍派人同张绣联络，希望与张绣结成战略同盟共同对付曹操。张绣本想答应，哪知贾诩当着张绣的面对使者道：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎？”——（《三国志-贾诩传》）
张绣乍闻此言，吃惊不小，急忙打圆场道：“何至于此？”使者无功而返，张绣埋怨贾诩，得罪了袁绍“当何归？”——（同上）
贾诩为张绣指点迷津，张绣在贾诩的说服之下，于建安四年十一月，率众投靠了曹操。
张绣的降附，令曹操喜出望外。他只字不提从前之事，“执其手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军。”——（《三国志-张绣传》）
在所有人都悲观失望的时候，张绣的归降更是不易，贾文和（贾诩字）果然天下奇才、国士无双也。
为了全神贯注地与袁绍一决雌雄，曹操又竭力争取了关中地方豪强保持了中立。而刘表坐观成败两不相助，表面上看似乎有利于袁绍，实际上真正受益人却是曹操。刘表选择中立，无异是曹操战略上的胜利。
官渡之战的战役转折点正是在曹操最困难的时候，意志力足够强大的曹操也曾一度想过放弃官渡退保许都。
当局者迷、旁观者清，在此千钧一发之际，荀彧来信告之曹操“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而自守，扼其喉而不得进，已半年矣。”
首先荀彧肯定了半年以来曹操所做的努力，给予他鼓励与信心，同时指出穷则变、变则通、通则久，坚持就是胜利。
“情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”