刘备安排了须臾不离自己左右张飞驻防下邳，一来是因为手下人才资源稀缺，没有其他合适人选；二者，他将吕布安排在了下邳西边屯扎。他担心吕布趁自己与袁术鏊兵乘虚虚而入，所以将一对一盯防吕布的重任交给了亲信悍将张飞。
屋漏偏逢连阴雨，尽管刘备做了未雨绸缪的准备，他所担心之事仍然不可避免的发生了。
刘备认为自己收容吕布已经尽到了地主之谊，所以并没有想他人所想，令吕布有宾至如归的感觉——吕布和手下虽然暂时有了安身立命之地，却面临断炊的窘境。
刘备的疏忽给了对手可乘之机：与刘备对峙的袁术得知消息之后，亲自作书，提出愿意为吕将军解燃眉之急。（很有可能是吕布向刘备借粮，遭拒之后转而向袁术求助。没有了粮，带头大哥会变成光杆司令。没有人愿意陪你饿着肚子谈未来、谈理想，扯淡）
昔董卓作乱，破坏王室，祸害术门户，术举兵关东，未能屠裂卓。将军诛卓，送其头首，为术扫灭雠耻，使术明目于当世，死生不愧，其功一也；昔将金元休向兖州，甫诣封丘，为曹操逆所拒破，流离迸走，几至灭亡。（将与曹操争兖州，说成是送金尚赴任。朝廷派遣的兖州刺史金尚，被曹操打跑之后投靠了袁术。）将军破兖州，术复明目于遐迩，其功二也；术生年已来，不闻天下有刘备，备乃举兵与术对战。术凭将军威灵得以破备，其功三也；（这次领教了刘大耳朵的厉害了）将军有三大功在术，术虽不敏，奉以生死。将军连年攻战，军粮苦少，今送米二十万斛迎逢道路。非直此，当络绎复至。若兵器战具它所乏少，大小唯命。——（《英雄记》）
吕布看了袁术的书信欣喜若狂，他并没有细思袁术为什么前倨后恭的真正原因。只知道来徐州打秋风，吃饭也成了问题；而袁术却愿意拱手奉上二十万斛军粮，而且这只是个开始部分，大手笔的外援还会有。这种毫不利己、专门利人的精神让吕布感动万分。
就在吕布为这张空头支票能否兑现而踌躇之际，又传来一则好消息：下邳城内大乱，张飞与陶谦故将曹豹不和，张飞杀了曹豹，“豹众坚营自守”
闻讯怦然心动的吕布还在犹豫，这时候下邳城中有人“招吕布”。
史载：
备中郎将丹杨许耽夜遣司马章诳（这名字也有点太那个了，许耽可能是事情紧急未能想起章诳的“诳”会令人产生误解）来诣布，言：张益德与下邳相共争，益德杀豹，城中大乱，不相信。丹杨兵有千人屯西白门城内，闻将军来东，大小踊跃，如复更生。将军兵向城西门，丹****便开门内将军矣。——（《英雄记》）
吕布大喜，“而遂夜进，晨到城下。天明，丹杨兵悉开门内布兵。布于门上坐，步骑放火，大破益德兵，获备妻子军资及部曲将吏士家口。”
（《三国演义》一书中，张飞动辄破口大骂吕布为“三姓家奴”，而关羽却很少这样。其中原因颇值得玩味！）
史家把刘备收容吕布说成是引狼入室，似乎证据不足。种种资料显示，吕布夺取下邳，一半是因为听信了袁术的忽悠，一半是因为徐州土著的热情邀请。吕布到兖州就有人请他做兖州牧，到徐州就有“闻将军东来，大小踊跃，如复更生”大开城门欢迎之事。
这样的人，岂能是反复小人？兖、徐二州人民眼睛是雪亮的，偶尔有一两个脑瓜子不灵光的是正常事，但绝不可能全民脑子进水。
在如何安置使用吕布这个外来户之事上，刘备处理的有些草率。继任徐州牧仅一年多，他没有充裕时间解决与陶谦旧部的关系，终于酿成变故。
阴差阳错之下，吕布见光死的偷袭竟然变成了一次替天行道的阳光行动。
刘备在前方闻此噩耗，立即率兵北还。沿途收拾残兵败将，东取广陵。回军再战，却因兵无斗志被袁术打的大败。不得已之下转屯于海西（今江苏东海县南）。“饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼”，——（《英雄记》）刘备和他的部众濒临绝境。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村：就在刘备走投无路只剩蹈海而死一途之际，从前的徐州别驾麋竺毁家纾难，帮助刘备度过了人生最黑暗的时光。
麋竺“祖世货殖、僮客万人，赀产钜亿”——（《三国志-麋竺传》）这样的地方实力派，不但是陶谦需要借重，也是刘备极力拉拢的对象。麋竺从刘备推让徐州牧一事上，看出刘备终非池中之物，下决心施以援手拉他一把。麋竺不但拿出“金银货币以助军资”，而且考虑到刘备妻子失落，身边需要有人照顾起居，“于是进妹于先主为夫人”，同时奉上陪嫁“奴客二千”。——（同上）
有了麋竺的鼎力支持，刘备的流亡政府没有倒闭，安全地度过了最低潮期，军势复振。