孔融的话真正戳在了刘备的痛脚，他刚刚向世人宣告脱离了公孙瓒，加入陶谦徐州集团。如果无法在徐州立足，有何颜面重回平原？
离开徐州他又能去往何方？
敬酒不吃吃罚酒，不符合刘备的做事风格。
想明白了这个道理，刘备不再推三阻四，欣然接受了徐州牧之职。
刘备一踌躇不要紧，《三国演义》中又多了陶谦三让徐州的佳话一桩。
刘备出任徐州牧之后，首先要做的就是投桃报李：表荐孔融“领青州刺史”！
青州地方一时间出现田楷、袁谭、孔融三刺史并列的咄咄怪事。汉末群雄割据，中央政令不行，外重内轻的局面已成无可逆转之势。刘备这样做是他知道饮水思源，知恩图报。
只是此举也严重伤害了与公孙瓒、田楷等人的传统友谊，说刘备过河拆桥，忘恩负义并不为过！
历史证明：没有永远的敌人，也没有永远的朋友。有的，只是永远的利益。这个是真的有！
出任徐州牧之后，随着刘备身份地位的变化，他思考问题的角度也要相应及时做出调整。在什么山唱什么山歌，他不能和从前一样只是考虑一己之私，他要学会高屋建瓴的统筹全局。这样，势必要做出一些违背江湖道义的事情。
逼良为娼的社会现实面前，道义又能价值几何？
表荐孔融领青州刺史，还不足以向世人证明刘备在与公孙瓒划清界限，因为袁绍的长子袁谭也是青州刺史。刘备不能像风箱中的老鼠一样两面受气，他必须在袁绍与公孙瓒两股势力之间做出一个痛苦地抉择。现实告诉刘备，在袁绍公孙瓒的博弈中，只有袁绍才会最后胜出。
在刘备投入陶谦怀抱之前，公孙瓒又做了一件令人不齿之事：忍无可忍的刘虞终于与公孙瓒公开决裂，二人兵戎相见。操妇人之仁的刘虞兵败之后，人也成了公孙瓒的阶下囚。最终刘虞死在了公孙瓒的屠刀之下，此事也成了人们开脱刘备叛离公孙瓒的重要借口。
但是，许多人却忽视了一个史实：初平四年（193年）冬，刘虞被公孙瓒带回蓟地，“犹使领州文书”——（《后汉书-刘虞传》）。刘虞被杀是在次年（兴平元年、194年）夏天的事情，而刘备脱离公孙瓒，归附陶谦是在兴平元年春。
公孙瓒在杀死刘虞之后“尽有幽州之地，猛志益盛”，袁绍无法容忍公孙瓒势力坐大，于是勾结乌桓等少数民族部族，打着为刘虞报仇的旗号，联合了刘虞之子刘和和刘虞旧部来攻打公孙瓒。“是时旱蝗谷贵，民相食”，公孙瓒却不知体恤下情，‘百姓怨之’。
就在公孙瓒疲于应付袁绍的进攻之时，昔日学弟刘备却公开声明脱离公孙瓒阵营，加入了袁绍联盟。
兴平元年冬，陈登等徐州地方实力人物派人把奉迎刘备为新徐州物的始末，向远在冀州的袁绍做了汇报。
妙文称“天降灾殄，祸臻鄙州。州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。”——（《献帝春秋》）
袁绍见刘备主动投靠自己，喜出望外。张开怀抱拥抱了新来的小弟，欣然回书：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”——（同上）
且不谈袁绍的评判标准是什么，在什么历史背景下做此品评。所有这一切，并不关乎宏旨。重要的是他说过！
袁绍在社会上的影响力巨大，从此刘备“弘雅有信义”的品评伴随他终生，成了刘备闯荡江湖的另外一张派司！
你好、我好，大家好才是真的好。
需要的时候可以对从前敌人谀词如潮、不吝赞美，这就是政治！可以将谎言讲的信手拈来，浑然天成的是政治家；运用娴熟者为成熟的政治家。（放不开手脚的属于生瓜蛋子）
刘备的公然背叛对公孙瓒无异是当头棒喝，三十四岁的刘备再不是从前那个敦厚的乡村少年了。
一切皆有可能的社会中，形形色色的背叛就在我们身周上演。只要有足够重量的砝码，背叛就会发生。弘雅有信义与背信弃义的标签贴在一人身上，不足为奇。
东汉末年，刘备的这种行为是种社会现象，无可非议。无力改变乱世，只好尝试着适应融入社会好了。刘备不愿意只做几天徐州牧，过把瘾就死。他更愿意在这方沃土播种下希望，有所收获。
刘备投靠袁绍，也是不得已而为之的事情：徐州当时所面临的困境，令他必须尽快做出正确的选择。徐州与兖州接壤，兖州的曹操势力是刘备最大的威胁。要解除威胁，只有动脑筋想办法。曹操有实力，也是因为他背后有袁绍的原因；如果刘备也攀上袁绍的高枝，那他们就成为了一个阵营的同志。有鉴于此，刘备连续运用了隔山打牛、狐假虎威的官场秘籍。有了袁绍这张保护伞，曹操就不便再对刘备痛下杀手了。打狗还要看主人薄面的！