袁绍虽然在心底将袁术恨到咬牙切齿，但仍然要刻意保持世家子弟士林领袖的风范。
袁术可以跳脚骂娘，不认他这个兄长，他也决定敲打敲打这个不听使唤的傻兄弟。直接与袁术兵戎相见会授人口实，表面上的“兄友弟恭”还需要用心维护。
袁绍使出了阴招——他决定从攻击袁术的部属孙坚开始做起，这样做可以最大限度地规避世人的流言蜚语。
董卓纵火焚烧宫阙挟持天子迁都之后，第一个进入洛阳城的正是孙坚。他一面组织手下灭火，一面“扫除宗庙、平塞诸陵”。正是在此时，孙坚得到了传国玉玺。
孙坚有大功于汉家社稷，但《三国演义》一书崇刘抑曹的倾向太过明显，干脆也无视孙坚的功劳，直接将孙坚也一并贬低。说他得了玉玺，就起了邪念。
真实的历史与演义记载不同，这时候的孙坚没有拿了玉玺跑路，仍坚持战斗在与董卓斗争的最前线。
此事正是“匹夫何罪？怀璧其罪！”的最佳注释！
孙坚起兵加入讨董阵营之初，连杀荆州刺史王叡、南阳太守张咨二人。一时成了万众瞩目的焦点人物，不得已之下只好投附袁术。袁术见孙坚来投奔大喜，“表坚行破虏将军、领豫州刺史”（袁绍自号车骑将军，表曹操行奋武将军。袁术这样做，是针锋相对）
袁绍趁孙坚人在前线后防空虚，委派了空降干部会稽周昂为豫州刺史来夺阳城。人不犯我，我不犯人。人若犯我，我必犯人：袁术见兄长终于撕破脸皮，当然不会将地盘拱手相让，立即命孙坚回师与公孙续一同对付来犯之敌。（二袁不是齐心协力讨董以纾国难，而是兄弟阋墙。实在是该死）
哪知道周昂既然敢来捋虎须，自然不是等闲之辈。双方开打，孙坚没有讨的便宜，公孙续在沙场之上中流箭光荣了。
革命不是请客吃饭，打仗就要有牺牲。
但死的人是公孙续，事情就要另当别论了。
得知公孙续的死讯之后，公孙瓒怒不可遏：我的兄弟挂了，正是因为袁绍这个事妈的缘故！
盛怒之下的公孙瓒点起兵马来寻袁绍理论。旧恨未销，又添新仇。不和袁绍做个了断，下次不知这袁绍还要使出什么手段对付自己！
公孙瓒统率大军屯磐河来与袁绍对决，袁绍却害怕了。自己新据冀州根基尚浅，与公孙瓒一决雌雄赢得输不得。能屈能伸方是识时务的俊杰，袁绍立刻放低身段，“以所佩勃海太守印绶授瓒从弟範”。希望稍补前愆，用自己的诚意打动公孙瓒。
哪知道这次他看走了眼，这公孙範拎的清里外，并没有像袁绍希望的那样成为他的援手，而是率领勃海兵帮助兄长大破青、徐黄巾军。（此一战，刘备亦率领关羽张飞等兄弟大显身手）
兵锋正锐的公孙瓒乘胜挥师进逼界桥（今河北威县东）同时也设置官署，任命手下严纲为冀州刺史、田楷为青州刺史、单经为兖州刺史，“又悉置郡县守令”。袁绍任命了一个，公孙瓒后来居上的一口气任命了无数地方官员。
二人分田分地真忙！
公孙瓒英名远播威震河北，哪知道轻敌冒进，在界桥之战中被袁绍抓住机会，突出奇兵，痛扁公孙瓒赖以成名的“白马义从”。界桥一战袁绍侥幸胜出，成功的遏止了公孙瓒南下的势头。
险些被废了武功的公孙瓒元气大伤，只得回头努力向北发展。而袁绍也未能继续扩大战果，双方进入战略相持阶段。史载，“袁绍与公孙瓒所置青州刺史田楷连战二年，士卒疲困，粮食并尽，互掠百姓，野无青草。”——（司马光撰《资治通鉴-卷第六十》）
乱世，为无数“英雄”们提供了一试身手的广阔舞台；无辜百姓何罪？竟然连做牛做马的最低生存需求也没有了保障！
汉末，是个欲做草民亦不可得的年代！
眼见的无法在短时期内以KO方式结束这场角逐，袁绍及时抽身，任命长子袁谭为青州刺史继续与公孙瓒军周旋，自己回邺城巩固胜利成果去也。公孙瓒任命的青州刺史田楷数次与袁谭交锋，也奈何不得对手。
在这场风云变幻的拳王争霸赛中，刘备率领部属出生入死冲锋陷阵，为公孙瓒的割据事业做出了不可磨灭的贡献。
世间自有公道，付出终有回报——投桃报李，公孙瓒任命刘备“试守平原令，后领平原相。”成了青州刺史田楷的得力助手，抵抗敌手袁谭的一支重要力量。
侯国的相，与郡太守同一级别。最晚在初平三、四年的时候，刘备通过辛苦打拼，终于跻身享秩二千石的高官行列。
平原相要比高唐令官秩不知高出多少，刘备人生渐入佳境。多年媳妇熬成婆，关羽和张飞也水涨船高，做了刘备属吏别部司马。
人生重要的不是你曾经做了什么，而是你追随什么人做了什么！
在平原相任上，刘备除了“外御寇难、内丰财施”之外，又广聚天下英才。其中最大的收获就是收得心腹一名。
精确讲，是策反了一员上将。
这员上将，就是后世耳熟能详的常山赵云赵子龙！