【计名由来】
本计名见于《元曲选》中《锦云堂暗定连环计》杂剧。《三国演义》第八回也有《王司徒巧使连环计》。《兵法圆机·迭》说：“大凡用计者，非一计之可孤行……百计迭出，算无遗策，虽智将强敌，可立制也。”认为采用两个以上计谋，环环相扣，周密无遗地作好决策，那么虽然智谋再高、力量再强的敌人都能制服。在三国时的赤壁大战前，谋士庞统怂恿曹操把战船用铁索勾连起来，表面上是帮助魏军克服不习惯于水上作战的弱点，实际上是让这些船只在遭到火攻时无法逃脱。后来周瑜又用苦肉计派黄盖诈降，火烧赤壁。这一个个计谋套用，成为完整的谋略链条，显示了连环计的鲜明特色。
一般地说，连环计不管是两计相扣也好，还是多个计谋相配合，其功能无非是两个：一个是让敌人自相钳制；一个是更有效、迅猛的攻击敌人。二者相辅相成，用兵就如得天神相助一样。
【原文】
将多兵众，不可以敌，使其自累〔1〕，以杀其势〔2〕。在师中吉，承天宠也〔3〕。
【注释】
〔1〕自累：指自相拖累，自相钳制。
〔2〕以杀其势：杀，减弱，削弱、刹住。势，势力、势头。杀其势，这里是指减弱、刹住敌军来势汹汹的势头。
〔3〕在师中吉，承天宠也：语见《易·师·象》：“在师中吉，承天宠也。”师封九二以一阳而统群阴，处于险中，然而刚而得中，得制胜之道，所以吉利，无咎，犹如秉承上天锡命一样得宠。
【译文】
敌军兵强势大，不能与他硬拼，应当设法使他们自相钳制，以削弱它的势头。正如《易经》师卦所说：将帅处于险象时，刚而得中，指挥巧妙得当，就能如同天神相助一样吉利。
【前人批语】
庞统〔1〕使曹操战舰勾连〔2〕，而后纵火焚之，使不得脱。则连环计者，其法在使敌自累，而后图之。盖一计累敌，一计攻敌，两计扣用，以摧强势也。如宋毕再遇〔3〕，尝引敌于战，且前且却，至于数四。视日已晚，乃以香料煮黑豆，布地上，复前搏战，佯败走。敌乘胜追逐，其马已饥，闻豆香，乃就食，鞭之不前。遇率师反攻，遂大胜。皆连环之计也。
【注释】
〔1〕庞统（179—214）：三国时刘备谋士，襄阳人，初与诸葛亮齐名，号“凤雏”。他巧用诈降及劝曹操把战舰勾连起来的计谋，在赤壁之战中，使曹军遭到惨败。
〔2〕战舰勾连：把很多舰船用铁环连接固定起来。
〔3〕毕再遇：宋代兖州人。有谋略，精通军事，是抗金的名将。开禧年间用兵，许多将领都战败，独有他多次立功。参《宋史》本传。
【译文】
庞统到曹营怂恿曹操把船只用铁索连结起来，然后纵火焚烧，使船只无法逃脱。由此看来，连环计就是先让敌人自相钳制，然后再攻击它的策略。前一计使敌人自相钳制，后一计则攻击敌人，两计相扣，运用自如，就能摧毁任何强敌。比如：宋朝的抗金名将毕再遇，曾经引诱敌人来战，边打边退，三番五次地缠住敌人，直至天色已晚，就用香料煮黑豆，撒在地上，又向敌营挑战，假装战败而退。敌人乘胜追赶，他们的马已饥饿，闻到遍地豆子的芳香，马只顾抢着吃豆子，任凭你用鞭子抽打，也不肯走了。这时，毕再遇出兵反攻，大获全胜，这都是连环计的运用。
【战例】
陈泰不战退姜维
249年，魏国雍州刺史陈泰率兵包围了蜀国北部边界的山东、西二城，蜀将李歆拼死突围向大将军姜维寻求救兵。姜维得知山二城势危，沉吟半晌，想得一条计策，说：“陈泰率雍州之兵围了山二城，雍州一定空虚。我们可率大军经牛头山绕至雍州后面，伺机攻占雍州，陈泰知道后，必然回师援救雍州，山之围就可解救了。”于是，统率蜀军向牛头山进发。
陈泰闻讯后对部将邓艾说：“兵法云：‘不战而屈人之兵，善之善者也。’姜维一过牛头山，我们就截住他。此时再请征西将军郭淮兵出洮水，截断姜维退往蜀地的归路。姜维只有死路一条；倘若他知险而退，我们就可以夺得山东、西二城。”两人商议已定，派遣使者飞报征西将军郭淮，请郭淮进军洮水。郭淮认为陈泰之计可行，立即统率本部兵马向洮水进发。
姜维到了牛头山，陈泰早已率主力兵马抢先占据了牛头山附近的险要地段，筑起营垒，截住了姜维的去路。姜维天天向陈泰挑战。陈泰坚守不出，姜维无计可施。
将军夏侯霸对姜维说：“连日挑战，陈泰只是不肯出来，此人非是庸才，定有异谋，不如暂时后退，再作别议。”正在商议之间，探子来报：“郭淮率大军直扑洮水！”姜维大吃一惊，对夏侯霸说：“洮水在牛头山西北，是我军退回蜀地必经之路。归路一断，我军不战自乱。罢了！”
“罢了！”
姜维令夏侯霸率兵先退，自己领兵断后。守卫山的蜀将见内无粮草，外无救兵，只好开城向陈泰投降。陈泰凭借运筹得当之力，没有花费多大代价，就夺得山二城，迫使姜维退兵。
【精评】
连环计是一种权术，主要是让敌方互相拖累、互相牵制，或者通过巧妙的方法使敌人不战自乱，减弱敌人的力量，或乘机进攻，或乘机撤退。此计的关键是要使敌人“自累”，背上包袱，不能自由行动。这样，就给围歼敌人创造了良好的条件。