【计名由来】
关门捉贼是流传已久的民间俗语，其义不言自明。它与另一民间俗语“关门打狗”的意思相近。后来人们把日常生活中的这种小智谋移用于战争，便有了不同凡响的意义。在军事实践中，它与军事家常用的围歼战、口袋阵等大体上是一回事。古今中外战争史上使用此计的，比比皆是。就我国古代战争史来说，使用此计的著名战例，较早的有战国时孙（膑）庞（涓）马陵之战（公元前342年）、秦赵长平之战（公元前262年）、汉初的楚汉垓下之战（公元前203年）等。此后使用此计而消灭对手的战例就更多了。
【原文】
小敌困之。剥，不利有攸往〔1〕。
【注释】
〔1〕剥，不利有攸往：语出《易·剥》。剥卦为坤下艮上。上卦为艮、为山，下卦为坤、为地。意即广阔无边的大地在吞没山岳，故卦名曰“剥”。“剥”，落也。剥卦的卦辞说：“剥，不利有攸往”意思是说：当万物呈现剥落之象时，如有所往，则不利。此计引此卦辞，是说对小股敌人要即时围困消灭，而不应去急追或者远袭。
【译文】
对弱小的敌人，要加以包围、歼灭。（如果纵其逃去而又穷追远赶，那是很不利的。）这是从剥卦卦辞“剥，不利有攸往”一语中悟出的道理。
【前人批语】
捉贼而必关门，非恐其逸也〔1〕，恐其逸而为他人所得也。且逸者不可复追〔2〕，恐其诱也。贼者〔3〕，奇兵〔4〕也、游兵〔5〕也，所以劳我者也。《吴子》曰〔6〕：“今使一死贼伏于旷野，千人追之，莫不枭视狼顾〔7〕。何者？”
“恐其暴起而害己也。是以一人投命〔8〕，足惧千夫。”追贼者，贼有脱逃之机，势必死斗；若断其去路，则成擒矣。故小敌必困之。不能，则放之可也。
【注释】
〔1〕逸：逃亡、跑掉、隐藏。
〔2〕逸者不可复追：逃走的敌人不可再追。《李卫公问对·卷上》：“法曰：佯北勿追。”又：“奔北不追，则敌有谋矣。”这里仅从避免中敌埋伏而言，实际上，古代兵家都是主张跟踪追击的。如：《吴子·料敌》：“众来则拒之，去则追之，以卷其师，此其势也。”
〔3〕贼者：这里是指诡计多端的盗贼。《通俗常言疏证·盗贼》：“贼有贼智。”《通俗编》：“盗虽小人，智过君子。”
〔4〕奇兵：使用偷袭战术的部队。《百战奇法·奇战》：“凡战所谓奇战，攻其无备，出其不意也。”
〔5〕游兵：机动灵活的游击队。见《草庐经略·游兵》：“游兵者，谓其无定在也。必上果锐而骑超捷，将勇悍而善应变。时而东，复时而西；时而出，复时而入。敌怒而迎，我引而退；敌倦而息，我临而扰。击其左，击其右，击其前，复击其后。击其懈弛而无备，仓卒难救。抄其谷食，焚其积聚，劫其辎重，袭其要城，取其别营，绝其便道；或朝或暮，伺敌之隙，乘间取利。飘忽迅速，莫可踪迹；于我为军之声援，于敌为彼之后患。夫使贼腹背均患，进退维谷，则不难于翦除。全胜之策，是一道也。”
〔6〕《吴子》：古代兵书名。战国吴起（？—前381）所著。吴起是战国初期杰出的政治家、军事家。卫国人。曾经做过楚国的令尹（相当于宰相）。实行变法，使楚国逐渐富强，后被贵族杀害。他的兵书《吴起》四十八篇已经散失，据传现有的《吴子》是后人伪托的。引文见《吴子·励士》。
〔7〕枭视：猫头鹰白天看物，视而不见，眼大无神的样子。《吴子直解·励士》：“枭，恶鸟也：日午不见物，故数视。”这里解作：视而不见。狼顾：狼行走时，四下张望，以防袭击，比喻有后顾之虑。这里解作：顾虑重重。见《史记·苏秦列传》：“秦虽欲深入，则狼顾，恐韩魏之议其后也。”
〔8〕投命：豁出命去、不怕死。
【译文】
捉贼所以必须关门，不是怕贼逃走，而是怕贼逃走后反而被别人所得而利用。况且，对逃走的贼不可以再追，以免中了他的诱兵之计。所谓贼，（从军事上说，）是指突然来袭、出没无常、诡计多端的敌人，他们是要疲劳我方，以便实现他们的企图。兵书《吴子》写到：“现在让一个亡命之徒，隐藏到广大的原野里，纵然派出一千人去追捕他，人们也会视而不见，顾虑重重。这是为什么呢？”
“是怕遭遇突然袭击而受伤。因此只要有一个人不怕死，他就可使一千个人恐惧。”追赶盗贼这事，如果盗贼发现还有逃脱的机会，他必然拼死格斗；如果截断他的去路，盗贼就非被擒住不可。所以，对付弱小的敌人，必须包围、歼灭；如果办不到，暂时任他逃走也未尝不可。
【战例】
秦赵长平之战
战国后期，周赧王五十三年（前262），秦国攻打赵国。秦军在长平（今山西高平北）受阻。长平守将廉颇见秦军势力强大，不能硬拼，便命令部队坚壁固守，不与秦军交战。两军相持两年多，秦军仍拿不下长平。公元前260年，秦王采纳了范雎的建议，用离间法让赵王怀疑廉颇。赵王中计，调回廉颇，派只会纸上谈兵的赵括为将，到长平与秦军作战。赵括到长平后，完全改变了廉颇坚守不战的策略，主张与秦军决战。秦将白起起初有意让赵括尝到一点甜头，使他的军队取得几次小胜。于是，赵括果然得意忘形，派人到秦营下战书。这下正中白起的圈套。开战前，他分兵几路，抄赵括的后路，隐秘地形成对赵军的包围。第二天，赵括亲率四十万大军，来与秦兵决战。赵括因秦军几次交战都打输了，志得意满，哪里知道敌人用的是诱敌之计？
他率领大军追赶假败的秦军，一直追到秦壁。秦军坚守不出，赵括一连数日也攻克不了，只得退兵。这时突然得到消息：自己的后营已被秦军攻占，粮道也被秦军截断。秦军派精骑五千突入赵营，将赵军分割为两块，分别全部包围起来。一连四十六天，赵军绝粮，士兵杀人相食，赵括只得拼命突围，白起已严密部署，多次击退企图突围的赵军。最后，赵括中箭身亡，赵军大乱，可叹四十万大军都被秦军杀戮。这个赵括，只会“纸上谈兵”。在真正的战场上，一下子就中了敌军“关门捉贼”计，损失四十万大军，使赵国从此一蹶不振。
黄巢“关门捉贼”
880年，黄巢率领起义军攻克唐朝都城长安。唐僖宗仓皇逃到四川成都，纠集残部，并请沙陀李克用出兵攻打黄巢的起义军。第二年，唐军部署完毕，试图出兵收复长安。凤翔一战，义军将领尚让中敌埋伏之计，被唐军击败。这时，唐军声势浩大，乘胜进兵，直逼长安。黄巢见形势危急，召众将商议对策。众将分析了敌众我寡的形势，认为不宜硬拼。黄巢当即决定，部队全部退出长安，往东开拔。
唐朝大军抵达长安，不见黄巢迎战，好生奇怪。先锋程宗楚下令攻城，气势汹汹杀进长安城内，才发现黄巢的部队已全部撤走。唐军毫不费力地占领了长安，众将欣喜若狂，纵容士兵抢劫百姓财物。士兵们见起义军败退，纪律松弛，成天三五成群骚扰百姓，长安城内一片混乱。唐军将领也被胜利冲昏了头脑，成天饮酒作乐，欢庆胜利。
黄巢派人打听到城中情况，高兴地说，敌人已入瓮中。当天半夜时分，急令部队迅速回师长安。唐军沉浸在胜利的喜悦中呼呼大睡。突然，神兵天降，起义军以迅雷不及掩耳之势，冲进长安城内，只杀得毫无戒备的唐军尸横遍地。程宗楚从梦中醒来，只见起义军已冲杀进城，唐军大乱，无法指挥，最后他在乱军中被杀。
黄巢用“关门捉贼”之计，重新占据长安。
【精评】
关门捉贼，是对弱小敌军采取的四面包围、聚而歼之的谋略。如果让敌人得以逃脱，情况就会变得十分复杂。穷追不舍，一怕它拼命反扑，再者又怕中了诱兵之计。所以对于“贼”，决不能让它逃跑，而是要截断他的后路，聚而歼之。当然，如果此计运用得好，还可以围歼敌军的主力部队，古今都不乏这方面的经典战例。