【计名由来】
计名“欲擒故纵”，它的哲理源头，可追溯到《老子》三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之”。又《鬼谷子·谋篇》：“去之者纵之，纵之者乘之”。中国军事史上成功运用此计，并对此计的定名有重大影响的，当属诸葛亮率蜀军远征南蛮时，七擒七纵蛮王孟获。对诸葛亮来说，七擒七纵皆手段，而目的只有一个：征服南蛮首领和百姓的“心”。因而这一战役胜利的意义，不仅是军事上的，更重要的是政治上的，是诸葛亮在当时历史条件下所实行的民族政策的胜利（事见后面“战例”之一）。
【原文】
逼则反兵〔1〕，走则减势〔2〕。紧随勿迫，累其气力〔3〕，消其斗志〔4〕，散而后擒，兵不血刃〔5〕。需，有孚，光〔6〕。
【注释】
〔1〕反兵：回师反扑。
〔2〕走：逃走。势：气势。
〔3〕累：消耗。
〔4〕消：瓦解。
〔5〕兵：兵器。血刃：血染刀刃，即作战。
〔6〕需，有孚，光：语出《易·需》。需卦的卦象为乾下坎上乾象刚、健；坎象水、险。需，有等待之意。以刚、健遇水、险，故须等待，不要急进，以免陷入险境。孚，信用、信服；有孚，有信用，有诚意，为人所信服。光，光明、通达。此句意为，身处险境要善于等待，如果有诚信，就会前途光明，大吉大利。
【译文】
逼得敌军太紧，对方就会回师反扑。如果让敌军逃跑，就可以削减其气势。追击敌人，只需紧随其后而不要过于逼迫它，以消耗其体力，瓦解其斗志，待其溃散时再捕捉它，就可以避免流血。这是《周易》需卦卦辞“需。有孚，光享贞吉……”一语中悟出的道理。
【前人批语】
所谓纵者，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追〔1〕”，亦即此意。盖不追者〔2〕，非不随也〔3〕，不迫之而已。武侯之七纵七擒〔4〕，即纵而蹑之〔5〕，故展转推进〔6〕，至于不毛之地〔7〕。武侯之七纵，其意在拓地〔8〕，在借孟获以服诸蛮〔9〕，非兵法也。若论战〔10〕，则擒者不可复纵。
【注释】
〔1〕穷寇勿追：语出《孙子兵法·军争篇》，原为“穷寇勿迫”。穷，穷途，无路可走；穷寇，指陷于困境、绝境的敌人。勿迫，不可逼得太紧。
〔2〕盖：发语词。
〔3〕随：跟随。
〔4〕武侯：三国时蜀丞相诸葛亮，蜀后主建兴元年（223）封武乡侯、领益州牧。“七擒之七纵”：见《计名由来》。
〔5〕蹑：跟随、追踪。
〔6〕展转：同“辗转”，反复。展转折推进：迂回曲折地向前推进。
〔7〕不毛：不生长草木，不种五谷桑麻，指荒凉贫瘠或未开辟的地方。
〔8〕拓地：开辟、拓宽新地域。
〔9〕孟获：三国时蜀汉建宁（治所在今云南曲靖）人，彝族首领。刘备死后，他和建宁豪强雍等起兵反蜀，多次为诸葛亮所收，经七擒七纵，终于降服。后仕蜀，为御史中丞。诸蛮：古代对我国南方各少数民族的贬称。
〔10〕论战：从战争角度看。
【译文】
这里所说的“纵”，并不是说要将敌人放掉；而是说的要跟随他，只是稍许放松一些罢了。
《孙子兵法》所讲的“穷寇勿追”，也就是这个意思。所谓“勿追”，并非说不必追赶了，只是说不要把敌人逼迫得太紧。诸葛亮对孟获七擒七纵，就是采取放了他而又跟踪他的办法。正因此，才需要迂回曲折地向前推进，一直跟踪孟获进军到五谷不生的荒僻地方。诸葛亮的“七纵”孟获，本意在开辟和拓展蜀汉的地盘，因此需要借助蛮王孟获来收服南方各少数民族，严格地讲，并不属于兵法的范围。如果从战争角度讲，那么，既然已经把敌人逮住了，就不能轻易放了他。
【战例】
诸葛亮七擒孟获
225年（蜀后主建兴三年），蛮王孟获起兵十万反蜀，声势甚大；建宁郡太守雍、郡太守朱褒、越郡太守高定相继投降。蜀丞相诸葛亮奉旨起兵五十万南征。在智破三郡叛军之后，大军继续向泸水（川滇边境）挺进。适逢马谡奉后主之命前来劳军。诸葛亮久闻马谡才智超群，便虚心问计。马谡曰：“愚有片言，望丞相察之。南蛮恃其地远山险，不服久矣。虽今日破之，明日复叛。丞相大军到彼，必然平服；但班师之日，必北伐曹丕；蛮兵若知内虚，其反必速。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。愿丞相但服其心足矣。”诸葛亮很赞同马谡的见地，更坚定了心服蛮王的决心。第一次两军对阵，孟获战败，为蜀将魏延活捉。诸葛亮问他是否心服？
孟获说：“山僻路狭，误遭汝手，如何肯服？”
“你放我回去，整军再战，若再被擒，我便肯服。”诸葛亮当即下令放了他，并给他衣服、鞍马、酒食，派人送他上路。第二次诸葛亮派马岱夜渡泸水，断了蛮军粮道，孟获被部将董荼那、阿会喃等缚送蜀营。诸葛亮对孟获说：“你前次说，若再被擒，便肯降服。今日如何？”孟获说：“这次是我手下人自相残杀，以至如此，如何肯服？”诸葛亮又将他放了，并领他参观蜀军营寨；亲自送至泸水边，派船送回。孟获第二次被放回本寨后，首先将部将董荼那、阿会喃杀了，然后与其弟孟优商议以假降方式夜袭蜀营。诸葛亮将计就计，第三次将孟获活捉。但孟获仍然不服，他说：“这是因为我弟贪杯，误吃了你们的毒酒，并非我没有能耐，如何肯服？”
“如果你放我兄弟回去，我们收拾兵马和你大战一场；若再被擒，方肯死心塌地归降。”诸葛亮第三次又将他放了。孟获忿忿回归本洞，派人带上金银珠宝前往八番九十三甸各部落借得精健蛮兵数十万，一路杀气腾腾，来战蜀军。诸葛亮避其锋芒，领军退至西洱河北岸扎营，然后派精兵暗渡至西洱河南岸，抄了蛮军后路，第四次将孟获活捉。诸葛亮怒斥孟获：“这次又被我擒了，还有何话可说？”孟获说：“我误中诡计，死不瞑目。”诸葛亮声言要斩。孟获全无惧色，要求再战。诸葛亮只得第四次又将他放了。孟获回去后，又聚集数千蛮兵躲入了秃龙洞，与该洞洞主朵思凭借险山恶水，据守不出。孔明走访当地老人，寻得解毒甘泉和可避瘴气的薤叶芸香，避过毒泉恶瘴，引军由险径直取秃龙洞，第五次擒得孟获。但孟获仍不服，并说：“我祖居银坑山，有三江之险，重关之固，你若能到那里擒我，我便子子孙孙，倾心服事。”诸葛亮只得第五次又将他和孟优、朵思等人放了。孟获连夜奔回银坑山老巢，又请来八纳洞洞主木鹿三万驱兽兵助战。诸葛亮破了孟获之妻祝融夫人的飞刀，布假兽战胜木鹿的兽兵，识破孟获妻弟带来洞主假缚孟获夫妻献降诡计，第六次生擒孟获。但孟获说：“这次是我等自来送死，不是你们的本领，如第七次被擒，则倾心归服，誓不再反。”孟获回洞后，采纳妻弟带来洞主的建议，从乌戈国请来三万刀箭不入、渡水不沉的藤甲兵，屯于桃花渡口。诸葛亮设疑兵，一步一步地将藤甲兵诱入预伏干柴、火药、地雷的盘蛇谷，堵住前后谷口，纵烈火将乌戈国的三万藤甲兵烧了，第七次生擒孟获。诸葛亮令人设酒食招待孟获夫妇及其宗室，叫孟获回去再招人马来决战。这一次，孟获却不走了。并说：“七擒七纵，自古未有。我等虽然是化外之人，也懂得礼义，难道就如此没有羞耻么？”于是领各洞蛮民诚心归顺。诸葛亮命孟获继续为蛮王，所夺之地，尽皆退还。蜀军班师，孟获亲自送诸葛亮渡过泸水。后来孟获仕蜀，官至御史中丞。终蜀之世，蛮方一直太平无事。诸葛亮七擒七纵，“纵”的是孟获其人，而最终“擒”得的是蛮王及蛮方百姓的心。精诚所至，金石为开。从此蜀国有了一个巩固的南方，诸葛亮可全心致力于伐魏了。
【精评】
古人有“穷寇莫追”的说法，实际上不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一下，使敌人丧失警惕，然后再伺机而动，歼灭敌人。因此，使用欲擒故纵之计，必须有过人的忍耐力和不惜牺牲的决心，表面上做得干脆利落，骨子里都要磨刀霍霍。但在一个尖锐复杂的战斗场面，手到擒来而又顺手放走，有时又有纵虎归山的危险，自己也会吞食恶果。所以此计使用时也一定要慎重为是。