【计名由来】
“调虎离山”一语可能源于《管子·形势解》。该篇中有一段这样的话：“虎豹，兽之猛者也，属深林广泽之中则人畏其威而载之。人主，天下之有势者也，深居则人畏其势。故虎豹去其幽而近于人，则人得之而易其威。人主去其门而迫于民，则民轻之而傲其势。故曰：‘虎豹托幽而威可载也。’”意思是说，虎豹，是兽类中最威猛的。当它们居住在深山大泽之中时，人们就会因惧怕其威风而敬畏它们。君王是天下最有势力的人。如果深居简出，人们便会害怕他的势力。虎豹若是离开它们所居的深山幽谷而走近人类居住的地方，人们就可以将它捕捉而使之失去原有的威风。做君王的若是离开王宫的门而与普通的人混在一起，人们就会轻视他而以傲慢的态度看待他。所以说，虎豹只有不离开它们居住的幽谷深山，其威风才会使人感到畏怯。这里虽然尚未使用“调虎离山”一语，但已经包含只有将老虎调离深山，才能将其制服的意思。后来在民间语言、文学作品中便逐渐出现了“调虎离山计”的说法。如明代吴承恩的《西游记》第五十三回写着孙大圣对如意真仙说：“才然来，我是个调虎离山计，哄你出争战，却着我师弟取水去了。”清代钱彩著《说岳全传》第三十四回也写着：吉青道：“我前日在青龙山，中了这番奴调虎离山之计。”
【原文】
待天以困之〔1〕，用人以诱之，往蹇来返〔2〕。
【注释】
〔1〕待天以困之：天，指天时、地理等客观条件。困，作动词用，困扰、困乏。全句意为：期待不利的客观条件去困扰它。
〔2〕往蹇来返：语出《易·蹇》九三爻辞。原文为“往蹇，来返。”蹇卦的卦象为艮下坎上。艮象山，坎象水。王弼注曰：“山上有水，蹇难之象。”故在此处，“蹇”，有难的意思。返，李镜池《周易通义》注：返，犹反反，广大美好貌。往蹇来返，意为去时艰难，来时美好。
【译文】
利用不利的天时、地理条件困扰敌人，用人为的方法诱惑敌人，主动进攻有危险，诱敌来攻则有利。
【前人批语】
兵书曰：“下政攻城。”〔1〕若攻坚〔2〕，则自取败亡矣。敌既得地利，则不可争其地。且敌有主而势大。有主〔3〕，则非利不来趋；势大，则非天人合用，不能胜。汉末〔4〕，羌率众数千〔5〕，遮虞诩于陈仓崤谷〔6〕。诩即停军不进，而宣言上书请兵〔7〕，须到乃发〔8〕。羌闻之，乃分抄旁县〔9〕。诩因其兵散，日夜进道〔10〕，兼行百余里〔11〕，令军士各作两灶，日倍增之〔12〕。羌不敢逼，遂大破之。兵到乃发者，利诱之也；日夜兼进者，用天时以困之也；倍增其灶者，惑之以人事也〔13〕。
【注释】
〔1〕下政攻城：下政，下策。语出《孙子兵法·谋攻篇》：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”意思是说，凡是用兵打仗，上策是以智取胜，次策是运用外交手段取胜，再次策是以兵对兵取胜，最下策才是攻打城池。强攻城池，是不得已才采取的办法。所以说，攻城是“下政”。
〔2〕若：假如、如果。
〔3〕主：主动。有主，处于主动地位。
〔4〕汉末：东汉末年，此处具体指汉安帝元初元年（114）。
〔5〕羌：中国西部地区古代民族。
〔6〕遮：阻挡、围困。虞诩：东汉安帝时曾任武都（今甘肃成县西北）郡太守。陈仓崤谷：在今陕西省宝鸡市西南。
〔7〕宣言：扬言。请兵，向朝廷请求援兵。
〔8〕须到乃发：一定要等候援兵来到后，方可进军。
〔9〕分抄旁县：分散到近旁的县抄掠财物。
〔10〕进道：赶路。
〔11〕兼行：兼程，以加倍的速度赶路。
〔12〕日倍增之：每日以翻倍的数目增加。
〔13〕惑之以人事：用人为的假象迷惑对方。
【译文】
《孙子兵法》说：“攻城是最下策。”如果去强攻坚城，就可能自招失败或灭亡。敌人既已占据有利地形，就不能去同他争夺这块地盘；况且敌人还居于主动地位，而力量又占优势。敌人既是居于主动地位，如果不是对他有利，是不会离开驻地来向我进攻的；敌人既是在量上占优势，除非我方能够综合运用天时、地利、人和等条件，就难以取胜。东汉末年，羌人首领统率数千兵马，将武都太军虞诩的部队围困在陈仓崤谷中。虞诩便让部队停止前进，同时扬言要请求朝廷派援兵来，而且一定要等援兵到来后再进军。羌人听到这个消息后，认为援军一时到不了，便将部众分散到近旁各县去抄掠财物。虞诩便乘羌兵分散之机，日夜进军，每昼夜以加倍的速度行军百余里。又令军士在驻军做饭时，同时做两个灶，并使灶的数目每天增加一倍。羌人误以为援军已陆续到达，便不敢追逼攻击，结果虞诩大破羌兵。虞诩扬言要等候援军到后再进军，就是故意让羌人误以为可以利用援军到来之前的空隙分兵抄掠，用利诱的办法将其调开；他不分昼夜地急行军，就是要争取时间，出其不意，置敌于困境；而加倍修灶，就是用人为的假相迷惑敌人，使之误以为援军已陆续到达。
【战例】
上方谷司马氏中计
蜀后主建兴十二年（234），诸葛亮领兵三十四万伐魏，分五路进军，六出祁山。魏明帝曹睿闻报，命司马懿为大都督，领兵四十万至渭水之滨迎战。诸葛亮与司马懿是沙场老对手，双方都知道对方兵法娴熟，足智多谋，不好对付。所以战前各自都做了周密部署，严阵以待。诸葛亮在祁山选择有利地形，分设左、右、前、后、中五个大营，并从斜谷到剑阁一线接连扎下十四个大营，分屯军马，前后接应，以防不测。司马懿则屯大军于渭水之北，同时在渭水上架起九座浮桥，命先锋夏侯霸、夏侯威领兵五万渡河至渭水南岸扎营，又在大营后方的东原，筑城驻军，进可攻，退可守，稳扎稳打，务使魏军立于不败之地。司马懿受命离开魏都时，曾受曹睿手诏：“卿到渭滨，宜坚壁固守，勿与交战。蜀兵不得志，必诈退诱敌，卿慎勿追。待彼粮尽，必将自走，然后乘虚攻之，则取胜不难，亦免军马疲劳之苦。”所以在经过两次规模不大的交锋、双方互有胜负之后，魏军便深沟高垒，坚守不出。由于蜀军劳师远来，粮草供应颇为困难，因而利于速战；而魏军以逸待劳，利于坚守。因而诸葛亮的主要目标，就是要诱敌出战，调虎离山，速战速决。然而司马懿老谋深算，素以沉着、谨慎、稳重著称，加上有魏明帝临行手诏，也不必担心那些急于求功的部将鼓噪攻讦。在这种情况下，要调动司马懿这只“老虎”离山，谈何容易！
然而再狡猾的狐狸，也斗不过好猎手。司马懿这只擅长谋略、经验丰富的“深山之虎”，终究被诸葛亮调出来了，还险些丢了性命。那么，诸葛亮究竟使了什么样的奇招，使司马懿这只老狐狸也难免上当呢？
诸葛亮深知，己方最根本的弱点是远离后方，粮草供应困难。他同时也深知司马懿正是看准了自己这一弱点，并利用这点作文章，期待并设法使蜀军断粮，从而将蜀军困死或逼蜀军撤退，然后乘机取胜。于是诸葛亮便将计就计，也在粮草供给问题上作文章、设诱饵，以此引司马懿这只“虎”离山。措施之一是分兵屯田，与当地老百姓结合就地生产粮食，以供军需，摆出一副作持久战的架势。这就等于宣示司马懿：你不急，我也不急；若是我不急，看你还急不急。果然司马懿的长子司马师沉不住气了，对其父司马懿说：“现在蜀兵以屯田作持久战的打算，如此下去，如何是了？”
“何不约孔明大战一场，以决雌雄！”司马懿口头上虽说：“我奉旨坚守，不可轻动”，心里其实也很着急。诸葛亮的另一个措施，是自绘图样，令工匠造木牛流马，长途运粮。据传这东西很好使，“宛如活者一般，上山下岭，各尽其便。”
蜀营粮草由木牛流马源源不断从剑阁运抵祁山大寨。司马懿闻报大惊说道：“吾所以坚守不出者，为彼粮草不能接济，欲待其自毙耳。今用此法，必为久远之计，不思退矣。如之奈何？”诸葛亮看出了司马懿急于破坏蜀军屯田、运粮、屯粮计划的心情，于是进一步利用这一点引他上钩。办法是：一方面在大营外造木栅，营内掘深坑，堆干柴，而在营外周围的山上虚搭窝铺草营造成蜀兵分散结营，与百姓共同屯田屯粮，而大营空虚的假象，引诱魏军前来劫营；另一方面在上方谷内两边的山坡上虚置许多屯粮草屋，内设伏兵，同时让军士驱动木牛流马，伪装往来谷口运粮。而诸葛亮自己则离开大营，引一支军马在上方谷附近安营，以引诱司马懿亲领精兵来上方谷烧粮。而司马懿呢？
他虽烧粮心切，却又极为谨慎小心，深恐中了诸葛亮调虎离山的诡计。于是便也使了个声东击西、调虎离山计来应战。他亲领魏兵去劫蜀兵祁山大营，但却一反过去每战必让主攻部队走在前面的惯例，让手下的部将冲锋在前，直扑蜀营，自己反而在后引援军接应。他这样做，一则是担心蜀营有准备，怕中了埋伏；二是他指挥魏军劫蜀军大营本属佯攻，目的是调动蜀军各营主力，甚至诸葛亮本人领军前来营救，而他却自领精兵奇袭上方谷，烧掉蜀方的粮草。然而，司马懿的这个调虎离山计，却未能跳出“如来佛的手掌心”。诸葛亮早料到司马懿这一着。因而当魏军直扑蜀军大营时，诸葛亮只是事先安排蜀军四处奔走呐喊，虚张声势，装作各路兵马都齐来援救的态势，而诸葛亮却趁司马懿这只“虎”已离山之机，另派一支精兵去夺了渭水南岸的魏营，而自己却在上方谷等待司马懿来“烧粮”，以便“瓮中捉鳖”。司马懿果然中计。他见四处蜀军都急急忙忙奔向大营救援，便趁机急领司马师、司马昭及一支亲兵杀奔上方谷来。接着又被蜀将魏延依诸葛亮的安排，用诈败的方法诱进谷中，截断谷口。一时山谷两旁火箭齐发，地雷突起，草房内干柴全都着火，烈焰冲天。司马氏父子眼看就将葬身火海。亏得突来一场倾盆大雨，才救了司马氏父子三人及少数亲兵的性命。司马懿这只“虎”原本拿定了深沟高垒、坚守不出、决不离山的主意，结果却仍被诸葛亮调下了山，他原想用“调虎离山”计烧掉蜀军的粮草，想不到却反而中了诸葛亮的“调虎离山”计。真个是计外有计，天外有天，军机难测。
【精评】
调虎离山是打虎计策之一，目的在于削弱对方的抵抗力，减少自己的危险。在军事上指，如果敌方占据了有利的地势，并且兵力众多，这时我方应把敌人引出坚固的据点，或者把敌人诱入对我军有利的地区，这样才可以取胜。在政治斗争中，这一计用得最多，且一代又一代，亦渐神化。从其应用中可见，此计是一个阴险的谋略。