【计名由来】
计名“借尸还魂”可能源于一个有关“八仙”之一的铁拐李得道成仙的传说。相传铁拐李原名李玄，曾遇太上老君得道。一次，其魂魄离开躯体，飘飘然游玩于三山五岳之间。临行前，曾嘱咐徒弟看护好遗体，但李玄魂魄四处游山玩水，流连忘返。徒弟们等待久了，见师父的遗体老是僵在那里，总也活不过来，便误以为他已经死去，便将其火化了。待李玄神游归来时，已不见了自己的躯体，魂魄无所归依。恰好当时附近路旁有一饿死的乞丐，刚刚断气不久，尸体还算新鲜，李玄于慌忙之中，便将自己的灵魂附在了这具乞丐尸体之上。借尸还魂后的李玄，与原来的李玄已截然不同。蓬头垢面，坦腹露胸，并跛一足。为支撑身体行走，李玄对着原乞丐用的一根竹杖喷了一口仙水，竹杖立即变为铁杖，借尸还魂后的李玄也因此被称为“铁拐李”，而原来的名字却反被人们忘却了。铁拐李借尸还魂的故事还见于元代岳伯川所写杂剧《吕洞宾度铁拐李》，后《东游记》也有记载，只情节不尽相同罢了。借尸还魂这一带有迷信色彩的民间传说，后来被人们用来喻指某些已经死亡的东西，又借助某种形式得以复活的现象；有时也可以用来喻指某些新的事物或新的力量借助某种旧的事物或旧的形式求得发展的现象。在上述两种情况下，所谓“尸”、“魂”、“借”、“还”的喻意便都不尽相同了。
【原文】
有用者，不可借〔1〕；不能用者，求借〔2〕。借不能用者而用之，匪我求童蒙，童蒙求我〔3〕。
【注释】
〔1〕有用者，不可借：意为凡自身可以有所作为的人，就不会甘愿受别人利用。
〔2〕不能用者，可借：意为那些自身难以有所作为的人，却往往有可能被人借以达到某种目的。
〔3〕匪我求童蒙，童蒙求我：语出《易·蒙》卦辞。蒙卦为周易六十四卦的第四卦，也是阴阳相交后的第二卦（因第一卦乾为纯阳，第二卦坤为纯阴，皆无阴阳相交之象）。在这里，蒙字本义是昧，指物在初生之时，蒙昧而不明白。蒙卦的卦象是下坎上艮。艮像山，坎像水；山下有水，是险的象征；人处险地而不知避，便是蒙昧了。童蒙，幼稚而蒙昧。此句意为：不需要我去求助蒙昧的人，而是蒙昧的人有求于我。
【译文】
凡是自身能有所作为的人，往往难以驾驭和控制，因而不能为我所用；凡是自身不能有所作为的人，往往需要依赖别人求得生存和发展，因而就有可能为我所用。将自身不能有作为的人加以控制和利用，这其中的道理，正与幼稚蒙昧之人需要求助于足智多谋的人，而不是足智多谋的人需要求助于幼稚蒙昧的人一样。
【前人批语】
换代之际〔1〕，纷立亡国之后者〔2〕，固借尸还魂之意也〔3〕。凡一切寄兵权于人〔4〕，而代其攻守者，皆此用也。
【注释】
〔1〕换代：改朝换代。
〔2〕亡国之后：已被推翻的王朝国君的后代。
〔3〕固：本来。
〔4〕寄兵权于人：寄，依托。此语意为：手中实际握有兵权，却在名义上依托在别人门下。
【译文】
每当改朝换代的历史时刻，那些纷纷将某个已被推倒的王朝君主的后代暂时捧为新君的做法，原本就是“借尸还魂”的计谋。凡是将兵权寄托在某人的名下，而以代理之名实际掌管征伐大权的人，也是用的“借尸还魂”的谋略。
【战例】
楚项兴兵灭秦之战
公元前221年（秦始皇二十六年），秦始皇嬴政扫灭六国，统一中国。公元前210年（秦始皇三十七年），嬴政死，其子胡亥立为秦二世。秦始皇灭掉了割据称雄的六国诸侯，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家，行郡县，修驰道，统一法律、货币、文字、度量衡；筑长城，北御匈奴，南定百越，对推动中国历史的发展，确有其不可磨灭的历史功绩。但他专制暴戾，苛刑峻法，焚书坑儒，且一心沉迷于帝王气派，极度奢靡豪华，修阿房宫，建骊山墓，困天下民力物力于咸阳；加之一些好事（如筑长城，修驰道）办急了，以致役繁赋重，人民苦不堪言，怨声载道。因而在秦始皇死后的第二年，便爆发了大规模农民起义。加上刚被灭掉的六国旧族伺机反扑，纠合旧部，乘机起兵抗秦，秦王朝很快便陷入风雨飘摇之中。
秦统一前的楚国地处南方，幅员辽阔，物产丰富，是与秦争霸天下的主要对手。秦灭六国后，楚人对秦的怨愤最深，反抗最烈，所以当时即有人预言，“楚虽三户，亡秦必楚”。首先举起义旗的是以陈胜、吴广为首的农民军，即大多数原为楚国人，他们建立的农民政权，即号为张楚。响应陈胜、吴广而继起的是项梁、项羽两叔侄，他们杀了会稽（今江苏省苏州市）郡守殷通，举兵反秦。时有广陵（今江苏柏州）人召平，过江来找项氏叔侄，并假传张楚王陈胜的命令，拜项梁为张楚政权的上柱国（相当于丞相之位），要他领兵过长江参战。于是项梁、项羽便率领江东精兵八千，西渡长江，转战于江淮之间，屡战屡胜。又先后收编了陈婴、黥布、蒲将军等多部起义军，部队迅速发展到六七万人。
公元前209年（秦二世元年），当项梁、项羽部队进驻薛城（在今山东省南部微山湖附近）不久，突然传来陈胜在陈县（今河南淮阳）被秦将章邯打败，为车夫庄贾所杀的消息。项梁听说后，便召集部属商议应变之策。当时有些部将、谋士极力怂恿项梁自立为楚王，项梁一时拿不定主意。恰在这时，从居巢（今安徽省巢县）来的一位已七十岁的老人求见。老人姓范名增，平日在家闲居，喜欢读书，很有些知识和见解，常能给人出些奇特计谋。他这次来找项梁，就是为如何巧妙应对和利用当前时局一事，来给项梁出主意的。项梁当即接见了范增，对范增说：“现在陈王已经去世，新王还没有确立。我们这里正在议论、筹划这件事；还没有拿定主意。你是位老成识广的长者，想必有高见，请直截了当地谈出来吧。”范增说：“我本是一老朽，但听说上柱国礼贤下士，从谏如流，所以特来献上自己的浅陋见解。依我看，陈胜的失败是必然的，原不足惜。请上柱国大人想一想，陈胜本来不是出身名门大族，声望不高，又无大的才干。虽首先起义抗秦，但骤然据地称王，而不立楚国王室的后裔为王。暴秦吞灭六国，楚国方面最无罪过。楚怀王为与秦通好而入秦，却被秦王扣留，三年后客死秦国，楚国百姓哀思至今。上柱国从江东起兵，渡江击秦，楚地豪杰将士之所以争相趋附，无非是因为上柱国之家世为楚将，相信上柱国必定会拥立楚国王室的后裔，因而踊跃投靠门下竭诚效力，以图恢复楚国。上柱国如能顺应民心，扶植楚国的后裔，楚地百姓自然会闻风而至，聚集于你的麾下，天下便一举可定了。”
项梁很高兴地采纳了范增的建议，便派人四处访寻楚国王室的后裔。事有凑巧，正好在民间寻访到一个名叫熊心的牧童，查问起来，确实是九十年前客死于秦的楚怀王的孙子。于是项梁立即派部属备上王车王服，将牧童迎来薛城，奉为楚怀王，定盱眙（今江苏洪泽湖畔）为国都，项梁则自称武信君。之后，楚项部众迅速扩大到数十万。公元前208年（秦二世二年）项梁战死。公元前207年（秦二世三年）项羽在巨鹿（在今河北省平乡县）以破釜沉舟的决心与胆气，击溃秦军主力章邯军四十万，与刘邦等部共同推翻了秦王朝的暴虐统治。灭秦之后，项羽自称西楚霸王。而依范增“借尸还魂”之计借来的楚怀王熊心这具政治僵尸，由于已再无利用价值，便被项羽改号义帝流放到洞庭之南的长沙郡，随后又令九江王英布追杀于今湖南郴州。
【精评】
借尸还魂的涵义是自己在失败之后，要凭借或利用某种力量，以图东山再起。用在军事上、政治上，即扶弱国、继绝世的豪举，这在东周列国时代比比皆是。这种现象发生在商场上最多。但使用这一计时一定要慎重考虑，因为“尸”是不会白借，也不可以乱借的；如果僵尸入屋，不仅搞得自己家宅不宁，也会招来不少乘人之危、趁火打劫的人。