【计名由来】
本计语出唐白居易诗《天可度》：“笑中有刀潜杀人”，是白居易对唐高宗宠臣李义府为人的评价。《旧唐书》载：“义府貌状温恭，与人语必嬉怡微笑，而褊忌阴贼。既处权要，欲人拊己，微忤意者，则加倾陷。故时人言：义府笑中有刀。”《资治通鉴》评李林甫“口有蜜，腹有剑”，也与此义相近。本计的特点是：以表面上的友好、善良和美丽的言词、举止作为假相，掩盖阴险毒辣的用心和企图。在军事谋略上，一般指通过政治外交手段，欺骗麻痹对方，以掩盖其突然的或重大的军事行动。
【原文】
信而安之，阴以图之〔1〕；备而后动，勿使有变〔2〕。刚中柔外也〔3〕。
【注释】
〔1〕信而安之，阴以图之：阴，暗地里。图：图谋。全句意为：表面上使对方深信不疑，从而安下心来，暗地里却另有图谋。
〔2〕备而后动，勿使有变：备：这里是指充分准备。变：这里是指发生意外的变化。
〔3〕刚中柔外也：表面上软弱，内里却很强硬，表里不相一致。
【译文】
表面上要做得使敌人深信不疑，从而使其安下心来，丧失警惕；暗地里我方却另有图谋。要做好充分准备，然后再采取行动，不要引起敌方发生意外的变故。这就是外表上柔和，骨子里却要刚强的谋略。
【前人批语】
兵书云：“辞卑而益备者，进也〔1〕；无约而请和者，谋也〔2〕。”故凡敌人之巧言令色〔3〕，皆杀机之外露也。宋曹玮〔4〕知渭州，号令明肃，西夏人惮之〔5〕。一日玮方对客奕棋，会有叛卒数千，亡奔夏境。堠骑报至〔6〕，诸将相顾失色，公言笑如平时，徐谓骑曰：“吾命也，汝勿显言。”西夏人闻之，以为袭己，尽杀之。此临机应变之用也。若勾践之事夫差〔7〕则竟使其久而安之矣。
【注释】
〔1〕辞卑而益备者，进也：辞卑，言辞谦卑。益备，更加紧战备。进，进攻，或以退为进。
〔2〕无约而请和者，谋也：约，预先邀请，相约。谋，计谋。
〔3〕巧言令色：花言巧语和虚伪的面孔。
〔4〕曹玮（973—1030）：宋代名将曹彬的第三个儿子。字宝臣，十九岁时，治理渭州。喜读《春秋》三传，精研左氏兵法，多谋善断，智勇双全。带兵四十多年，从来没有稍微失利过。厮罗听说曹玮的名字，都向他所在的方向合掌致敬。契丹的使者从天雄经过，马上传下命令：“曹公驻在这里，任何人也不准在这里随意骑马横冲直撞。”
〔5〕西夏：古国名，为党项族领袖李元昊所创建，建都于兴庆（今宁夏银川东南），史称西夏，1227年被成吉思汗灭亡，共传十帝，统治一百九十多年。
〔6〕堠骑：堠，古代观察敌情的土堡。堠骑即骑兵侦察员。
〔7〕勾践（？—前465），春秋末越国国王，其父允常，被吴国阖闾打败，勾践为父报仇，击败了阖闾，又为阖闾之子夫差所击败，当了俘虏，被囚于会稽。勾践靠十年发奋图强，又献美女、珍宝给夫差，使其思想麻痹，然后突然攻破吴国，夫差被迫自刎。夫差（？—前473）：春秋末年吴国国王，吴王阖闾之子，曾在夫椒（今苏州附近）打败越国军队，并迫使越王勾践屈服，后在黄池和晋国争霸时，被越国乘虚攻入，国破，自杀而死。
【译文】
《孙子兵法》写道：“敌人的言辞谦卑，却又加紧战备，这是要发起进攻的征候……没有预先相约而请求讲和，一定是另有诈谋。”所以，凡是花言巧语、满脸堆笑的敌人，皆是内藏杀机的外在表露。宋代曹玮在渭州做知州时，军纪严明，西夏人都很害怕他。有一天，曹玮正在同客人下棋，突然有几千名士兵叛变，逃到西夏去。当边防侦骑前来报信时，许多部将都大惊失色，而曹玮却谈笑自如，好像没事一样，并且缓缓地告诉侦骑说：“他们是遵照我们命令去做的，你不要声张！”西夏人听到这个消息，以为这些叛军是被派来杀他们的，就把他们都杀死了。这是曹玮临机应变谋略的应用。再比如越王勾践被俘后臣服吴王夫差，竟使夫差长期受蒙蔽而丧失警惕，也是这样。
【战例】
陆逊笑里藏刀奔荆州
三国时期，由于荆州地理位置十分重要，成为兵家必争之地。217年，鲁肃病死，孙、刘联合抗曹的蜜月已经结束。当时关羽镇守荆州，孙权久存夺取荆州之心，只是时机尚未成熟。不久以后，关羽发兵进攻曹操控制的樊城，怕有后患，留下重兵驻守公安、南郡，保卫荆州。孙权手下大将吕蒙认为夺取荆州的时机已到，但因有病在身，就建议孙权派当时毫无名气的青年将领陆逊接替他的职位，驻守陆口。陆逊上任，并不显山露水，定下了与关羽假和好、真备战的策略。他给关羽写去一信，信中极力夸耀关羽，称关羽功高威重，可与晋文公、韩信齐名。自称一介书生，年纪太轻，难担大任，要关羽多加指教。关羽为人，骄傲自负，目中无人，读罢陆逊的信，仰天大笑，说道：“无虑江东矣！”马上从防守荆州的守军中调出大部人马，一心一意攻打樊城。陆逊暗地派人向曹操通风报信，约定双方一起行动，夹击关羽。孙权认定夺取荆州的时机已经成熟，派吕蒙为先锋，向荆州进发。吕蒙将精锐部队埋伏在改装成商船的战舰内，日夜兼程，突然袭击，攻下南郡。关羽得讯，急忙回师，但为时已晚，孙权大军已占领荆州。关羽只得退走麦城。
杯酒释兵权
赵匡胤建立大宋后，惟恐江山被自己的功臣夺走，于是请故将石守信等人饮酒。酒过三巡，宋太祖说：“没有你们的力量，我不可能有今天，我将永远铭记你们的恩德。但是做天子也不容易，别人也想得到这个位置，我现在是夜不安枕啊。”群臣大惊，说：“如今天命已定，谁还会有异心？”宋太祖接着说：“你们当然不会有这个异心，但假如有一天你们手下的人弄件黄袍披在你们身上，你们不当皇帝也没有生路啊。”石守信等人大惊失色，慌忙请求太祖指条生路，太祖说：“你们何不放弃兵权，去过荣华富贵的日子，我们君臣之间，也可免去一些猜忌。”石守信等人听了这番恩威并施的话，第二天便主动提出辞职，请求太祖解除他们的兵权。这样，赵匡胤就在饮酒谈笑之间，巧妙地解除了功臣们的兵权，免去心头之患。这件事史称“杯酒释兵权”。
赵匡胤称帝之初，节度使势力强大，骄横跋扈，难以管制，时称“十兄弟”。赵把他们十人召来，每人授佩剑一把，强弓一副，良马一匹。然后只身上马，不带卫士，和十兄弟到皇宫外林子中去饮酒。几杯酒后，赵说：“这里僻静无人，你们谁想当皇帝，杀了我，便可以去登基。”十兄弟被镇住了，一个个不寒而栗，拜伏在地，连声说：“不敢不敢。”赵再三催问，他们不敢言语。从此，节度使们对赵顺从有加。
【精评】
笑里藏刀是一种表面友善而暗藏杀机的谋略。表面上装出谦恭敦厚，和蔼可亲，以假诚恳争取真诚恳，以假同情换取真同情，而实际上却使对方不知不觉陷入自己设的圈套中。因为笑是美丽的，哭是丑恶的，所以上哭的当的人少，而上笑的当的人却很多。即所谓哭声不会淹没英雄，而笑声则足以埋葬豪杰。由于口蜜腹剑的人太多，所以饱经世故的人，最提防的是见面笑嘻嘻，握手亲亲热热的人。