柳无忝、铁木筝二人在桃林待了半天，眼见一片姹紫嫣红隐没于黑暗之中，一轮下弦月将桃林照得凄凉。忽见风气，二人相携下山，刚到山脚，却有豆点般大小的雨滴落下。柳无忝被雨一淋，伤口处疼痛难忍，发烧又加重了许多。二人找了一家客栈住下，当天夜里，柳无忝但觉丹田处热气陡胀，便似萧雁寒、陆二羽、东郭邪神输入的三道真气互相冲斥起来，疼痛难忍。他一生何曾遭到如此变故，妻子改嫁他人，儿子死了，一时间愁肠百结，这一气毒攻心，加上三道真气抵触，便再也承受不住，登时晕死过去。
不知过了多长时间，柳无忝悠悠转醒，却见自己躺在一辆马车内，铁木筝守护在他旁边，一双眼睛红彤彤的，哪里还有昔日冷傲绝艳的犀利？柳无忝抬起头，见马车极为宽阔，温暖舒服，轻轻握住铁木筝的手，笑道：“妹子，我是不是吓着你了？”铁木筝见他醒了，芳心大喜，脸上却无表情，道：“你怎么能吓得了我。”柳无忝见她冷淡，心里却是欢喜，道：“我就是喜欢妹子这冷艳表情。”铁木筝扑哧一声笑了，道：“你贫嘴。”抽出手来。柳无忝又抓住，道：“妹子不是答应我要归隐江湖的么？怎么想反悔了？”
铁木筝将窗帘打开，一缕阳光射进车内，闻得四处皆是花香，道：“我才不反悔呢！只是你的病加重了！东郭先生号称医王，却没有考虑到此节，他也不想想你怎能承受得住他们的三道真气？这下好了，你……”几语哽咽，反手握住柳无忝的手，道：“你都快要死了，还如何归隐江湖？我……我一定要治好你，才放心与你归隐江湖。”
柳无忝见她情切意真，道：“大哥一定不会死的。”顿了顿，道：“我昏迷了多长时间？”铁木筝道：“都十天了。”柳无忝哦了一声，道：“这十天可是辛苦你了，对了，咱们现在何处？要去哪里？”铁木筝道：“咱们过了下个集市，晚上便可到百泉镇了。”柳无忝道：“百泉镇？咱们到了河南。”铁木筝嗯了一声。柳无忝道：“河南百泉、河北安国、江西樟树，乃是全国三大药市，妹子是来此寻药的。”铁木筝道：“这几日就是一年一度的四月百泉药材大会，也许能碰到一些奇人？也许能治好你的病？”
柳无忝心中一荡，握紧了铁木筝的手。铁木筝将窗帘放下，二人也不说话，任凭马车得得向前疾奔。过了半晌，铁木筝下了马车，原来是到了集市。铁木筝买了些吃的，又给他带回来一壶酒。柳无忝见到酒，心中舒阔许多。铁木筝道：“少喝，喝两口就好，你有病在身。”柳无忝笑道：“我听妹子的。”喝了两口，果不再喝。铁木筝见他听话，脸又红了起来。柳无忝见状，笑道：“我喜欢妹子，妹子也喜欢我，你是大漠女儿，我是个放荡不羁的中原好汉，不要再这么拘谨。”铁木筝脸上又是一红，看了柳无忝一眼，道：“听你这样说，我心里很高兴。”二人相视一笑，又径直向前赶路。
傍晚时分，二人来到百泉镇，打听之下，见镇内最大的客栈竟在药王庙内，不禁哑然。柳无忝道：“客栈沙老板可真会做生意，在药王庙内开客栈，全国的药商都住在那里了。”铁木筝皱眉道：“沙家？百泉沙家原是做镖局的，怎么镖局散了？”柳无忝道：“客栈比走镖的赚钱。”二人说说笑笑，便到沙家客栈投店。
刚到沙家客栈，便见客栈大门开着，院子里围了一圈人，只听一个瘦小老头道：“我练趟给你瞧瞧，看够得上五虎断魂枪不够？”但见他打了一趟拳，攻守有度，竟是一套高明拳法。打完拳，瘦小老头又道：“沙子奇，沙老板，请指教。”
铁木筝早将窗帘拉下，看完老头打完拳，道：“这是查拳。”柳无忝道：“这家客栈的老板叫沙子奇。”铁木筝道：“果真是沙家镖局，沙子奇的五虎断魂枪是很有名的。”
忽听一个身体发福的老者笑道：“孙师父的查拳，动作舒展严谨，招法清晰连贯，节奏分明，干净利索，那是极好的拳法，可比咱们的五虎断魂枪有威势得多。自从咱们镖局关了门，都三年了，再也没有练过，你看，身体都发福了。今日三胜在孙师父手下栽了跟头，沙子奇虽不是他师父，但他曾是镖局的人，他惹了您，沙子奇代他向您道歉了。”
孙老头见沙子奇一口道出“查拳”拳理，心中咯噔一下：“这套拳法不属任何门派，几乎绝迹江湖，他又怎么知道？”嘴上却冷笑道：“沙老板就甭客气了，咱们还是晚上三更见吧。”说着身子一晃，隐于人众之中，消失不见。
那个叫三胜的汉子，待在沙子奇身旁，看见孙老头身法高明，心中大惊，暗道：“孙老头的武功原来如此高明，刚才他为何藏拙？”这汉子姓王，曾是沙家镖局的伙计。一眼瞥见沙子奇目露精光，寻思：“沙师父不动一拳，便将孙老头惊走，武功自是比孙老头高，沙师父才是深藏不露的高手，我非要拜师不可。”
客栈后面便是药王庙，此刻庙内烟雾缭绕，香草味道弥漫空中，闻起来极为舒泰。孙老头一走，四下的人全散了。柳无忝闻得香草味道，病情竟似好转了些，但身子还很虚弱，轻轻叹了口气，道：“沙子奇涵养极深，孙老头如此相激，都未逼他出手。”铁木筝皱眉道：“‘神枪沙子奇’的名号在河南一带甚是响亮，他为何要解散镖局？”柳无忝道：“这香味沁人心脾，吮吸之下，身子竟好多了，这百泉果不愧为药都之称，但闻这奇香扑鼻，便知百泉盛名了。”
铁木筝忽道：“一定是他！”柳无忝道：“妹子说的是何人？”挣扎着想坐起来。铁木筝将身前枕头垫在他背后，扶他坐起，道：“江西樟树被称为南国药都，而掌控南国药都的便是沙不齐、沙不灵两兄弟。但在二十年前，沙家二十家药铺一夜被焚，沙氏兄弟自此失踪。几年后，河南却出现了五虎断魂枪。说来奇怪，五虎断魂枪并不算是多高明的枪法，但却从未失手，想必这枪中藏有樟树沙家祖传的‘七魄散’了。”
柳无忝道：“真没想到。”铁木筝道：“药王庙是沙子奇的产业，他要是不懂药材，怎能占据药王庙？看来他便是百泉药材幕后操控者，沙子奇不是沙不齐，便是沙不灵了。咱们将他擒住，逼他配制沙家的‘七旋八斩还魂丹’。”柳无忝笑道：“妹子说怎样，便怎样。”
二人沉默片刻，铁木筝道：“大哥这样下去，也不是法子，倘若大哥真有个三长两短，我和晴妹妹该怎么办？”柳无忝见她言真意切，握住她的手，笑道：“大哥不会有事的。”想起司马晴被天残、地缺掠走，道：“天残、地缺为何掠走晴儿妹子？”铁木筝抿了抿嘴，道：“你还不知道么？呃，定是他们二老知我心事，才将晴妹妹掠走的。”轻轻在柳无忝手上一拍，道：“你放心好了，他们不会伤害晴妹妹的！”
柳无忝笑道：“天残、地缺虽说性格怪异，但瞧二老感情甚笃，真让人羡慕。”忽见沙子奇从屋里走出，手中拿着个烟袋锅子，突然手指轻弹，一溜火星从烟袋锅子飞出，只听嗤嗤两声，便见一尾羽毛从半空中飘落，一只鸽子呱呱两声飞远了。沙子奇看着飘落的羽毛，眼神中挤出一丝笑意来，冷哼了一声，回转屋内。
铁木筝道：“沙子奇刚才所用的正是樟树沙家独门武功‘玄阴指’，与司马青风的‘柔指功’相似。樟树沙家对望闻问切之术颇为研究，可与东郭先生相较。”柳无忝道：“孙老头练的是查拳，我却从未听说过。”铁木筝道：“查拳是山东济南查老三的独门拳法，向来传子不传女，当今武林只有查老三一人会用。”柳无忝道：“此人是查老三么？”铁木筝道：“这孙老头显是易容过，不知是不是他？查老三的父亲叫查彦斌，当年风流成性……”说着瞥了一眼柳无忝。柳无忝笑道：“我可不风流！”
铁木筝不理他，继续说查彦斌的事：“查拳在江湖上没什么名声，那是因为他妻子是南宫府南宫建树唯一的女儿南宫艳。南宫府、慕容府、安化王府，并称武林三府，威名显赫，谁还能记得一个会查拳的人？那南宫艳名字虽美，但人却丑陋。查彦斌娶南宫艳，便是为了学南宫府的天奎剑法，可南宫府怎会让剑法外传？查彦斌学不了剑法，一怒之下在外寻花问柳。南宫府自知理亏，也是睁一只眼闭一只眼。后来查彦斌喜欢上一个农家女孩，还生了个儿子。查彦斌将农家女孩安顿好，一个月去看她一次，给她带去银两。后来那农家女孩被南宫艳杀死，查彦斌却敢怒不敢言。再后来，他与南宫艳生了个儿子，便是查老三了。又过几年，查彦斌抱病而死，查拳也只传查老三一人。”
柳无忝道：“查彦斌和农家女孩生的儿子呢？”铁木筝道：“无人知晓，就连南宫府都不知道。”柳无忝道：“此事如此隐秘，你又从何处听来？”铁木筝道：“查老三是神教执掌济南的堂主，我又怎能不知？”柳无忝哦了一声。铁木筝道：“既然沙家人在百泉镇，大哥的病就可以治好了。樟树沙家最怕欠别人恩情，今晚咱们见机行事。”柳无忝笑道：“孙老头今晚可要倒霉了。”
二人没有投店，见离三更尚早，便四处游荡。黑夜之中，听得马儿四蹄打在官道上，清脆悦耳，隔帘向外望去，但见月光如水般泻下来，轻烟薄雾，笼罩在道路旁的树梢上，马车缓缓驶入雾中，远处景物看不分明。其时正值初夏，野花香气忽浓忽淡，微风拂面，说不出的欢畅。马车行了一程，转了个弯，来到一座大湖畔，正是百泉湖。湖旁都是垂柳，圆圆的月影倒映在湖中，湖面水波微动，涟漪四散。马车继续走，转了几个弯，又绕回了药王庙。
待到三更时分，铁木筝和柳无忝下了马车。铁木筝吩咐车夫在百泉湖等着，便展开轻功，带着柳无忝飘入客栈院中，在一暗处躲了。抬头见客栈没有灯光，想是沙子奇将客人遣散了。忽见客栈大厅处，沙子奇一身素衣长袍坐在一张楠木椅上，左手握着烟袋锅子凑到烛火上，吸起烟来，远处传来梆梆梆的声音，刚好三更天。
蓦地里，一条瘦小人影落到客栈门口，正是孙老头，却穿了件宽大白袍，看起来竟似一个侏儒。忽听沙子奇道：“老弟，你易容本领的确高明，但沙家的易容术可与魔教乔神针的易容术相媲美，那是易容术最高明的手段，是刀圭、药物一类易容术所不能比的。老弟能将身体缩小到一半，的确不愧为‘神影人’彭成的弟子。”
孙老头哼了一声，竟不反驳。铁木筝附耳说道：“‘神影人’彭成便是黄山刀派的上界掌门，擅长易容术，可将身体如意伸缩，高明至极。”柳无忝但觉耳旁****，忍不住摸了摸。铁木筝察觉到，便扭过脸去。柳无忝凑到她耳旁，也是附耳说道：“这孙老头难道就是‘貌合神离’彭云亭？‘貌合神离’大概指的就是他的易容术，而不是他的刀法和为人。”铁木筝耳朵也是****，头一偏，不理他。
只听沙子奇又道：“彭成和查拳掌门查彦斌乃是生死之交，当年彭成被魔教三个堂主围攻，全靠查彦斌救他。彭成虽感恩涕零，但怎奈查彦斌救过他之后便不见踪迹。直到十年后，查彦斌抱着一个男婴去找彭成，请求他收留。彭成问明情况后，才知那男婴是查彦斌和一个农家女孩生的儿子。那时查彦斌已和南宫府的南宫艳成婚，以南宫府之声望，谁敢收留这个男婴？可彭成却是条血性汉子，慷慨收留，并把男婴当作子嗣，将生平绝技传授于他，甚至连掌门之位都传给了他。”
孙老头嘿嘿笑道：“沙兄对查老爷子知道的还真不少？”说着，又冷笑一声。
沙子奇喷了一口烟，道：“彭成临终前，将男婴身世如实告知。那男婴发誓要为父母报仇，可南宫府势力非同小可，便苦练一柄春秋大刀，曾做了十年金刀盟盟主。嘿嘿，彭老弟，你也知那人是谁了吧？”