“我们见英宗皇帝天子神威，毕竟不同于常人，倒是佩服，正要离去，却见英宗皇帝叹了一口气道：‘御驾亲征？哼，御驾亲征！朕此次御驾亲征可是凶多吉少呢？’说着转过身去，对一个小太监说道：‘去！把王先生送给朕的《韩熙载夜宴图》拿过来？’那小太监答道：‘回皇上：早备好了。’那小太监说着拿出一幅图来展开。英宗皇帝瞧了瞧，道：‘这瓷盘中还有红柿，可见是中秋时节。这些人的目光都沉醉于琵琶弦上的轻盈玉指了，这还有个侧室呢，朱门半掩，侍女扶着屏风，好像妙解音乐的旋律，其实这些都是表象，韩熙载的眼神才是真格的，他沉迷于声色之中，不过是韬晦之计，耳中听的虽是美好音乐，心里想的却是勾心斗角。’顿了顿又道：‘你去告诉王先生，就说王先生的心意朕心领了。好了，朕这里有道旨意，你且传旨过去。’那小太监躬身候着。英宗皇帝召来旨官，说道：‘朕说着，写吧。’皱了皱眉，又道：‘朕惟敬旌德报功，帝王大典，忠臣报国，臣子至请。此恩谊之兼隆，古今之楷模也，尔振性资忠厚，度量宏深。昔在皇曾祖时，得以内臣选拔，事我皇祖，深见眷爱，教以诗书，至成令器，委用即隆，勤成益至。肆我皇考，念尔为先帝所器重，特简置朕左右。朕目春宫，至等大位，前后几二十年，而尔夙夜在侧，寝食弗违，保卫调护，克劲乃心。赞翊维持，靡所不至，正言忠告，裨益实多。兹特敕赐给赏。朕眷念尔贤劳，昕夕不忘，尔尚体朕意，始终如一，致我国家，有无疆之休，而亦有无穷之间。’说完，说不出的颓废，挥挥手，遣他们出去。
“英宗皇帝望着窗侧一张大镜，微叹一声，自言自语的道：‘什么《韩熙载夜宴图》，还不是迷惑朕么？王振啊王振，你料错朕了，这皇帝朕早就不想当了，什么祁兰公主，你当朕不知么？祁兰公主是真正的公主，朕也知道，若不是太后，唉……’顿了顿又道：‘这乾清宫里有一面大镜子，任谁躲在外头都可瞧得见。’我们见暴露了，便走到殿中。萧栖梧躬身拜见英宗皇帝，道：‘萧栖梧拜见皇上。’英宗皇帝道：‘你就是萧栖梧么？你离开京城可有十几年了？这两位是？’萧栖梧道：‘这两位便是祁兰公主和公孙教主。’
“英宗皇帝走到祈兰公主身前，仔细端详了一阵，道：‘朕不知该怎么说才好？瞧，你的样子与先帝可有几分相似呢？朕与你是同一天出生，要不，朕就喊你一声妹子吧？’祈兰公主道：‘皇上圣恩，小女子不敢受宠。’英宗皇帝道：‘唉，朕这个皇帝可是假的，一晃就是十四年了，朕这皇位坐的可是累呢，太后也挺想念你的。’祈兰公主道：‘我来京城的目的，就是为了见一见太后。皇上若……’英宗皇帝叹道：‘你还是喊朕一声皇帝哥哥吧，朕此次御驾亲征，你想真的能打赢这一仗么？王振觊觎这皇位可非是一天两天的了，他武功极高，势力遍及天下，朕只是一个孤家寡人。唉，此次御驾亲征，朕想埋骨于漠漠黄沙之中，也胜于这个傀儡皇帝。’祈兰公主看着英宗皇帝，见他年纪轻轻，就已有了白发，心中忍不住一酸，道：‘皇帝哥哥。’
“英宗皇帝眼中已有泪光，颤声道：‘知道么？这皇宫之中，可没有朕的一个朋友。朕，朕……’回身取了一个玉牌，递给祈兰公主，道：‘无论妹子以后在何处，可要时常想一想皇宫里还有一个皇帝哥哥，或许那时皇帝哥哥已在黄沙中灰飞烟灭了。这道玉牌，乃是朕的随身之物，见牌如朕亲临，也许能助你防身之用。’祈兰公主伸手接过。英宗皇帝自案几上取出一幅画，道：‘朕喜爱画，尤胜于喜爱这花花江山。这幅画乃是元朝倪云林的《六君子图》，朕特别喜欢它，据说这幅画里还有一个秘密，朕日理万机的，也没心思研究它，就赐给妹子吧。’祈兰公主见画上题着五六首诗，当中一诗：‘远望云山隔秋水，近看古木拥坡陁。居然相对六君子，正直特立无偏颇。’便伸手接过。英宗皇帝取下一枝画笔，道：‘一朝天子一朝臣，秦国扫六合统一天下，何等威风！却不过短短数年，即兵败如山倒，堂堂大国全盘崩败，群雄并起，相继称霸。当年曹魏，亦何等风光，但不久即遭司马氏吞食，成就了晋朝。这‘皇’字可是上白下王，意思是败忘，败忘呢！’顿了顿又道：‘可不管他是官居宰辅，还是长为布衣；是侠骨赤胆，还是蝇营狗苟；是豪壮奇崛，还是脂腻粉渍，这副笔墨总是有的。’说着，在一张画纸上草草画了几笔，道：‘凡书兰者不可叶叶相匀，随笔撇去，不妨若断若续，意到笔不到，或粗如螳螂肚，或细如鼠尾，轻重适宜，得心应手，各书奇妙。’说着画了个《数笔小兰》，颇具神韵。
“英宗皇帝画完掷笔道：‘妹子可知朕为何独独喜欢画兰？’祈兰公主道：‘君子如水，脾性如兰竹。’英宗皇帝笑道：‘呵呵，妹子果然聪慧过人。书有六法，兰竹不兴焉，此故之幽人君子，寄于笔墨以舒性情，好尚相同，或擅一长，或兼二妙。’轻轻咳嗽一声，又道：‘太皇太后驾崩已有数年，每每想来，只觉太皇太后英明神武，比朕可强万倍了，就说对于王振吧，当年太皇太后洞烛其奸，令女宫拟刃于颈，其明智更不可及。远的不说，但说仁、宣二帝，著书人未尝讳过，亦未敢没功，律以董狐直笔，紫阳书法，庶几近之。可到了朕呢？麓川之役，以一隅而骚动天下，实属不该之事，可恨王振……唉，黄沙伸万顷，天地漫千苍，今朝忽远行，问君何能往？朕立刻传旨，着你们面见太后，只是……只是明日朕就要御驾亲征了，为大明计，希望你们祝朕大捷而归，可为朕所想，希望你们祝朕埋骨于黄沙之中吧！’我们听来，心里不禁一阵凄楚。
“我们告辞出去，由一个小太监领着前往慈宁宫。祈兰公主见到皇太后，本来的千言万语再也说不出口，痴痴地呆在那里。皇太后自凤椅上下来，走了几步，拉住祈兰公主的手，几不成语，道：‘你是兰儿么？是本宫的宝贝兰儿么？’祈兰公主甩开皇太后的手，道：‘我是你的兰儿，可你是兰儿的娘亲么？你为何这么多年，也不来去看兰儿？’皇太后叹息两声，道：‘你有所不知，你可知本宫先人是谁？’祈兰公主摇头不知。皇太后道：‘本宫先人便是曾被朱元璋害死的白莲教教主韩山童。’我在门外听见，不禁愣在那里，却又想不到皇太后为何不报仇，自己学武则天做女皇？祈兰公主道：‘兰儿才不管这些。’皇太后道：‘本宫也不想管，如今本宫贵为一国之母，尊荣无比，母仪天下，报仇还有何意义，只是你的姐姐不会这样想？’祈兰公主奇道：‘我还有一个姐姐？’皇太后道：‘本宫在嫁给先皇之前，已非处子之身，曾生了一个女儿，唉，不提也罢。’祈兰公主道：‘你真的想兰儿？’
“皇太后道：‘瞧你说的，本宫若是不想你，皇帝又怎知有你这个妹子？本宫在宫里想你想得好苦，是的，万世之尊荣，本宫是有了，可本宫也是四五十岁的人了，富贵如云烟，只是昙花一现，本宫想你的时候，时常在梦里喊你的名字，兰儿，你可是本宫的一块心头肉啊！”祈兰公主哭泣道：‘兰儿这不是来看娘了么？’皇太后身子一抖，道：‘你喊本宫娘了？本宫还以为今生今世无缘听到你喊一声娘了？’伸手将祈兰公主搂在怀里。母女二人哭在一处。皇太后半生想念女儿，此刻宛如隔世人，一谈便是一个晚上，眼见东方朝墩初上，忽听三声炮响，皇太后身子一震，道：‘皇上御驾亲征了？’祈兰公主点了点头，道：‘皇帝哥哥御驾亲征了！’皇太后道：‘皇上这一亲征，恐怕……’祈兰公主道：‘皇帝哥哥乃是天子之躯，定会平安无事，大捷而归的。’皇太后叹息一声，道：‘你有所不知，这次王振也随驾亲征，皇上他……也罢，本宫在宫外还有一套宅院，这事连皇上也不知道，本宫就是怕这事一旦暴露，好有个避身之所。皇帝外有王振如狼似虎，内有祁钰祸起萧墙，本宫还是起驾外出，趁机躲了吧？’”
柳无忝道：“还是皇太后有大智慧，韩山童虽被朱元璋害死，但若非是朱元璋，恐怕也难以开创大明王朝。韩山童死了一二百年，跟姓朱的索要天下，也毫无意义。”
公孙逍遥叹道：“只可惜祈兰公主年纪轻轻的却死在王振剑下。”
柳无忝奇道：“祈兰公主死在了王振剑下？”
公孙逍遥道：“江湖传言不实，我并未以身挡剑助大明除去奸佞，而是祈兰公主。祈兰公主在慈宁宫见到了皇太后，思母之兴，一览无余。皇太后闻言绿绮琴乃是温大公主之物，命人到王振寝宫里取回，交给祈兰公主。祈兰公主本想多陪皇太后几日，但想着英宗皇帝的悲伤言辞，心中凄惶，决定去助英宗皇帝。”
柳无忝道：“爷爷既然喜欢祈兰公主，就算身上有伤，肯定也要万里陪同。只是爷爷伤重，想保护好祈兰公主，却非易事。”
公孙逍遥点头称是，道：“我心知肚明，知道伤势再难好转，若一日调理不佳，就有生命之虞，若不是有心爱女子陪着，早就不想苟活于世。但每每想到伤势，不免就想：我这半残之躯，怎能配得上眼前女子？就是完完好好的，兰儿可是千金之躯，堂堂的祁兰公主，我一个落魄的皇族后裔，怎又能配得上？这样想来，顿觉自惭形秽。可又见祈兰公主百般呵护，悉心照料，日日同行，夜夜相陪，与做妻子的一般无异，不由神情惶惶，暗地里自责。土木堡事变，英宗皇帝被掠，王振被国品侯一剑穿胸，这都是事实。但惟有一件事，江湖以讹传讹了。我确是被王振一刺穿胸，但绝非为了大明，而是为了祈兰公主。祈兰公主被王振一刺穿胸，当真是为了大明，为了国品侯。若非祈兰公主以身挡刺，国品侯又岂能在千钧一发之际杀了王振？”
柳无忝道：“祈兰公主当真可敬，一介女流，面对生死竟毫无畏惧，以身挡剑，何等的英雄气魄，这恐怕是国品侯言传身教的结果。”
公孙逍遥道：“祈兰公主死后，我本想陪她同死，但想到曾答应祈兰公主要到栖霞寺与国品侯面见，便去栖霞寺应诺，回来再死不迟。我在栖霞寺遇到少林天琴禅师，天琴禅师乃是佛教奇人，甚通音律，曾收藏六套古筝名曲，一曰《高山流水》，二曰《阳关三叠》，三曰《渔樵问答》，四曰《梅花三弄》，五曰《平沙落雁》，六曰《广陵散》，或慷慨激越，或婉转缠绵，各具佳韵。我与天琴禅师一见如故，想联手创作琴曲，此事说与国品侯听了，一拍即合，这便创造了《逍遥游神曲》。我当时心神俱费，创神曲时，都是浑浑噩噩的，也不记得曲谱和剑法，只是听国品侯所言，那神曲谱中蕴含绝世武学。我对此毫无兴趣，天大地大，祈兰公主一死，我活着也没什么意义了。”
柳无忝道：“《逍遥游神曲》孙儿有幸见过。”当下将如何见到神曲谱，如何得剑圣步惊云相赠曲谱。这时陡然想起司马晴来，不知她人在何处，此刻可否安好，不由得担起心来。他握着铁木筝的手，不免沁出了汗水，怕铁木筝发觉此刻他在想着司马晴。铁木筝又怎能不知他心中所想，听他说起神曲谱，便知司马晴在他心中位置，但她却毫无萦怀，一颗心儿只牵挂着眼前欢喜之人……