火光熊熊，烽烟滚滚。
炮声隆隆，机声轰鸣。
日本人占领南京后，他们的飞机更加恣意妄为骄狂无比，那一群群喋血的秃鹫，不断掠过城市和乡村，密集地对撤退的中国军人和逃难的民众轰炸和扫射。同时，更加肆无忌惮地对汉口等地进行狂轰滥炸。
“难怪中国人把日本人叫住‘日寇’，叫住‘鬼子’！你们知道吗？‘日寇’就是强盗，‘鬼子’就是魔鬼！日本人就是一群强盗、一群魔鬼，他们太无人性太凶残暴戾了！中国人民遭受的苦难，简直闻所未闻！”苏联轰炸机大队长基达林斯基驾着飞机在南京低空飞行时，亲眼目睹了日军在南京城实施的暴行，他多次义愤填膺地对自己的战友们讲道，“对这群强盗和魔鬼，惟一对付他们的方式，就是惩罚、惩罚、再惩罚——让他们见鬼去吧！”
1937年12月15日，就在南京陷落的第3天，苏联空军志愿队会同中国空军惩罚这群强盗和魔鬼的机会终于来到了！
根据来自南京的准确情报，日本人占领南京之后，为了加紧对武汉等地的轰炸，已将他们的轰炸机和战斗机从上海等地转场到了南京机场。这些天来，这些飞机每天上午轮番出动，直到傍晚才逐渐归巢。
中国空军指挥部决定，在日寇有恃无恐、轻敌骄狂之际，先发制人，打它一个措手不及！
草黄叶枯，寒风猎猎。
在黎明前的黑暗中，由大队长基达林斯基率领的27架SB轰炸机借着微弱的灯光，悄然从南昌机场起飞，并迅速上升到4500米高空，隐匿在云层里，朝着南京机场上空飞去。
长风阵阵，天地寂寥。
让基达林斯基感到意外的是，在云层中飞行的机群，一路竟然畅行无阻，没有遇到1架敌机的拦截。90分钟之后，机群到达南京机场上空时，天色已经渐渐亮开。从空中俯瞰机场，机场上静悄悄的，几十架飞机在停机坪上排列成一条线——骄狂的敌人攻下南京后，可能正沉浸在胜利的狂欢之中，他们连做梦也没想到，仅仅在他们占领南京20多小时后，苏联和中国空军会来袭击他们！
“高度4300，准备投弹！”基达林斯基简单地下达了口令。
一时间，27架SB轰炸机分为9个楔形编队，其中9架由中国机组或中苏混合机组驾驶，迅速下降到投弹高度，以势不可挡之势扑向南京机场！
“轰轰轰！”基达林斯基率先打开弹仓，投下第一枚炸弹。紧接着，27架轰炸机机腹下，一串串高爆弹、燃烧弹以迅雷不及掩耳之势，持续不断地向南京机场投去！
顿时，机场上火光冲天，爆炸声震耳欲聋，泥土和钢铁碎片四处飞溅，士兵们各自奔逃，一片恐怖和慌乱的景象。
基达林斯基描述了当时的情形：
12月15日，我们惩罚侵略者的机会终于到了。
清晨，我们在4300米高空后进入轰炸，向南京机场投下了各占一半的高爆弹和燃烧弹。炸弹爆炸后，从机场升起了巨大的火球和滚滚的浓烟，熊熊烈焰横扫机场，机场到处被笼罩在烟雾和火苗中。日本轰炸机、油库、弹药堆放场不断爆炸燃烧。我们在高空中，仿佛听见这些强盗和魔鬼在歇斯底里地咒骂和哀嚎——但，无论他们咒骂也好，哀嚎也罢，统统让他们见鬼去吧！
据18日的日报披露，根据侦察信息确认，我们这次轰炸的战果是：总共摧毁了日方40架飞机、摧毁了机场的油库和弹药库，有200余名日本人被炸死炸伤。
我们编队返航时，飞到芜湖东侧的长江上空，遭遇了10架日本战斗机的拦截。战斗中，日机击落1架中国机组驾驶的SB。但这些日本飞机也付出了代价：在第1次攻击我们时，2架日机被我们密集的射击击落；第2次攻击我们时，他们又付出另外2架飞机被我们击落的代价。
我们这次奔袭，给了不可一世的侵略者一次重重的惩罚。我们给他们的教训是：在中国的这片土地上，永远不会是他们悠闲散步的草地，而是埋葬他们的坟场。这次对日本人的惩罚，用中国人的话来说，这叫做“以血还血，以牙还牙”！
……
紧接着，在波雷宁大尉的指挥下，第2个苏联空军编队也开始行动。这些飞行员中包括1组从贝加尔来的队员，他们是渡运飞行员，原准备搭乘飞机回家的。在基达林斯基率领的机群轰炸南京机场后的第3天，12月18日，波雷宁大队的4架SB首次轰炸了苏州，炸毁炸伤日机13架、炸死炸伤日军100余人。随后他们顺利返航，准备进驻汉口。
汉口机场当时规划为能停12架苏联轰炸机、60架各式战斗机的基地。说来有意思的是，当波雷宁率领的轰炸机从苏州返航时，由于日本飞机炸毁了机场旁边一座水库大坝，结果机场被水淹成了一片“汪洋”。波雷宁只好带领机群冒险降落在充满积水的机场之中。同时，中国空军的12架霍克战斗机也在他们保护下在该机场降落。
此后，苏联空军志愿队以南昌和武汉作为基地，每天频繁出动，密集地给日军以致命打击。他们每天的作战活动，以及人员和飞机损失，都逐日报告到莫斯科。这些报告，至今在俄罗斯的档案馆里依然保存完好。我们不妨摘抄几个片段：
1938年1月23日，6架SB轰炸了芜湖机场，5架SB轰炸了南京机场，我们没有遭受损失。飞机返航降落时，2架SB发动机发生故障……同一天重复攻击同一目标。看似在芜湖机场炸毁8架敌机（后根据侦察信息，在26日的日报中，确认的战果是炸毁3架、烧毁损坏5架——作者注）。
同一天，两批编队每批9架SB轰炸机轰炸山庆铁路车站，敌方燃料设施被烧，房屋、铁路被炸毁焚烧。
1938年1月24日，9架SB轰炸机轰炸宁国府附近日军，给日军造成重大死伤，我们没有遭受损失。同日，9架SB轰炸机轰炸芜湖——山庆前线，炸弹落在敌军集结地，给敌军造成重大死伤。7架SB已经用尽后备发动机资源……
苏联空军志愿队连续对日本人的打击，让日本人吃尽了苦头，更给他们尽快攻下武汉的企图带来巨大障碍，这使日本政府和军方感到了巨大的不安，甚至恐慌。因为他们早在淞沪会战时就认为，中国空军已经被他们全部摧毁，“他们已经没有与皇军抗衡的任何力量”，他们预计进攻武汉也会像进攻南京一样，唾手可得手到擒来。而苏联飞机和苏联空军志愿队的出现，使中国空中力量不但逐渐得到恢复，并且还有越战越强的势头，使他们在进攻武汉过程中举步维艰。
在《中国空军抗日战史》中有这样的记载：
苏联空军志愿队这支生力军的突然出现，使日本侵略者突然感到了压力。他们意识到中国空军已经获得新的援助和补充。此间他们频频派出间谍、情报人员侦察苏联志愿队的配属情况，但出于中国和苏联方面共同严格的保密措施，直到中国媒体自己透露之后，他们才获得些许信息——虽然中苏政府都希望严守秘密，但在中国空军和中国航空公司工作的其他外国飞行员不经意间走漏了风声，使苏联飞行员在中国协助抗敌的事迹很快成为全世界媒体的报道对象。12月18日，1名从广东到达香港的美国飞行员向媒体称赞苏联志愿者的光辉业绩。他告诉记者：“至少有150名苏联飞行员战斗在中国的天空中，他们在第一次战斗中至少就击落了11架敌机。”
两天后，香港传媒纷纷报道。此后，英、法、美等国在上海租界的报纸也开始报道苏联志愿队的作战事迹。日本对于苏联既恐惧不安而又愤懑不满……
12月22日，日本驻苏联大使重光葵向苏联外交人民委员李维诺夫提出严重抗议，抗议苏联以飞机、军火和人员支援中国！他声称：近日对华作战的日军击落1架飞机，该机悉为苏联制造，机上机械师降落后被日方俘虏。这个俘虏承认，他此前曾服务于苏联军队。为此，日方除向苏方提出严重抗议外，要求苏联政府立即停止对华军售，并立即召回在华的苏联军事顾问与空军飞行员。
此时由于苏联与日本还保持着正式的外交关系，尽管他们援华非常积极，但又十分谨慎，不愿过分刺激日本。精明老道的外交家李维诺夫对此仅是淡淡一笑，对重光葵提到的苏联飞机和苏联人员一事避而不谈，他却反唇相讥道：“你们的要求是完全不可理喻的——你们不是口口声声告诉我们说，如今在中国土地上已经没有战事，日本已经没有同中国作战了么！中日两独立国之间，既然未进入战争状态，怎么现在突然又发生了这样不愉快的事情？另外，在苏联政府看来，关于售与中国包括飞机在内的武器一项，也是完全符合国际法准则，无可非议的。”李维诺夫的一席话，顿时弄得这位日本大使张口结舌哑口无言。
其实，此时在中国土地上，战火是越烧越是激烈。日本人攻下南京后，除了飞机日夜轰炸武汉外，此时他们正调集重兵，准备一举攻下武汉。因为日本陆军大本营的指挥官们断言：只要他们攻下华中重镇武汉，就能逼迫蒋介石政权妥协，坐下来与他们进行谈判，然后就可以尽快地结束在中国的战事了。
但，一场惨绝人寰的南京大屠杀，30余万中国同胞死于刽子手的屠刀之下，这不但没能逼迫中国人民屈服，更是激起中国人民的无比义愤和满腔的怒火。中国的军队和人民，正在《义勇军进行曲》的感召下，同仇敌忾抵抗着日本人的进攻。此时，中国的每一寸土地上，都在回荡着这样的声音：
“起来！不愿做奴隶的人们！把我们的血肉，筑成我们新的长城！中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声：起来！起来！！起来！！！”