12月10日，南京飘起了漫天大雪。
就在这全国一致抗战1周年纪念日之际，尽管南京城外的战斗进行得异常惨烈，在蒋介石主持下，中国军队却在中山陵广场上举行了一场特殊的阅兵式。
这场在战火中举行的阅兵式，旨在向全世界宣告中国人民抵抗日本侵略者的决心和意志。由于主力部队都在城外的阵地上殊死抵御日军的进攻，因此接受检阅的基本是青年学生组成的后备师。这些青年人虽然刚穿上军装、扛起枪炮的时间不长，但他们斗志昂扬，同仇敌忾，高唱着《神圣的抗战》等军歌，排列着整齐的方队，迈着雄壮的步伐走过中山陵广场，接受着最高指挥官的检阅。这些受阅的部队，就像后来苏德战争中，希特勒军队围攻莫斯科，在莫斯科红场上接受斯大林检阅的军队一样，径直就从广场直接开赴到了前线战场。
此时，南京城外战斗的惨烈程度，已经到了无以复加的地步。日本人的坦克、飞机、大炮、甚至凝固汽油弹和毒气弹，凡是能摧毁中国军队阵地的手段无所不用其极；中国军队用步枪、刺刀、手榴弹、炸药包，加上血肉之躯，顽强地坚守着自己的阵地——火光、硝烟、弹坑、残垣、断壁、尸体，遍布南京城外的每一寸土地。
这场战斗，不但震动了整个世界、震惊了举国上下，也让直接参加这场战斗的苏联空军志愿人员受到极大震撼。从他们亲眼目睹的前线战场上、从指挥部每天传来的战报中、从同他们并肩战斗的中国战友口述里，他们所知道的战斗惨况，远远超过了他们所经历的马德里和瓜达拉哈拉等处的战斗。
飞机员阿诺索夫在他写的回忆文章里这样叙述道：
我们到达南京之后，战斗一天更比一天激烈。日本人像疯了似的，地面上，他们每时每刻都在向南京城发动疯狂进攻；天空中，每天都有数不清的飞机在轮番轰炸。我们率先到达南京的飞机，几乎每天都会升空同日机作战，阻击日机的轰炸，支援前线阵地的抵抗，有一天甚至升空就达到6次之多！
幸好，波留宁大尉率领的第二批轰炸机到了中国，共约150人，其中有来自外贝加尔的飞行员，他们驾驶飞机沿着新的航线，（从伊尔库茨克经兰州到汉口），从蒙古草原来到中国，补足了外贝加尔队的编制。不久前才从西班牙共和国回来的杰出的苏联飞行员特霍尔，把这些飞机带到了中国来……
阿诺索夫文从他的中国战友和翻译口中知道，发生在南京这场战斗实在太惨烈了。中国军队为了守住自己的国都，他们用血肉之躯同日本人的钢铁做着殊死的搏斗，他们战斗的意志令人感慨不已！当他们驾驶飞机在天空时，往地面望去，南京城外已经见不到一片净土，到处是硝烟，到处是火光，到处是枪声和炮声。
南京城外围的战斗也进行得异常激烈，许多阵地已经几易其手。翻译告诉阿诺索夫文，在紫金山阵地上奋战的800多位士兵，到最后只剩下一位上尉带领的12位残兵。这位上尉说：“各位弟兄，我们已经无法完成自己坚守阵地的使命，只能撤退。但是，我们又能往哪里撤退呢？”这位上尉突然大吼起来，“中国虽然幅员辽阔，但我们却已经无路可退！我们背后就是自己的首都南京！”说完，这位上尉带着12位士兵发起了最后的冲锋，他牺牲前抱着炸药包冲向了日军的1辆坦克，和日军坦克同归于尽！
在南京雨花台阵地的中国军队，已经在那里坚守了10多个日日夜夜，日军的重炮炮弹、航空炸弹和凝固汽油弹，以每秒6～7发的速度对他们的阵地进行猛烈轰击，阵地的海拔竟然被日军炮火削低了1米！在阵地上随手抓起一把泥土，都能拣出好几块滚烫的弹片。据说，日军在9天之内一共向这片阵地发射了36万发炮弹，以至于军事史学界将雨花台一战日军使用的弹药量称之为“松井石根弹药量”。
就在雨花台阵地，在增援部队迟迟上不来的情况下，阵地上只剩下一个叫曹锡的少尉，他完全杀红了眼，面对蜂拥而至的日军步兵，他抓起步话机，对后方指挥部大声呼叫到：“弟兄们，向我开炮！向我开炮！”然后一手提着马克沁机枪，一手拎着子弹链，一边冲锋一边扫射，还向敌人扔出几颗手榴弹，硬是打退了日军的进攻。日本人战后统计，他们在占领这个阵地时共被打死了500多人，以至于日军惊呼其为“雨花台之兽”。
还有一名叫赵承熙的朝鲜族战士，他出生于猎户家庭，从小练得一手好枪法。在雨花台阵地上，他用一支没有瞄准镜的汉阳造步枪，以436发子弹，毙伤214名日军，这是他们狙击手在抗日战争中单人毙伤敌军的最高记录。赵承熙精准的枪法给敌人造成了巨大打击，多名重要指挥官都被他狙杀。日本人对他又恨又怕，为了对付赵承熙，日军不惜从东京请来了他们的王牌——日本狙击之王东尼大木中佐。赵承熙在血与火构筑的阵地上与敌人的王牌狙击手周旋着，两位世界上最优秀的狙击精英展开了一场又一场惊心动魄的殊死较量。最终，英雄的赵承熙战胜了日本狙击之王。在与对手较量的4天4夜中，赵承熙只射出了1发子弹，但正是这颗子弹，穿透了东尼大木的头颅。
阿诺索夫文继续回忆道：
……中国空军的战友还告诉我，在南京城外的中华门阵地前，敌人为了攻入城内，用32架飞机，10多辆坦克和集团冲锋向中国军队1个连的阵地汹涌卷来。整个山顶都被打翻了。汽油弹的火焰把这个阵地烧红了。但勇士们在这烟与火的山岗上，高喊着口号，一次又一次把敌人打死在阵地前面。敌人的死尸像稻谷捆似地在山前堆满，血也把山岗流红了。可是敌人还是要拼死争夺，好使自己的主力尽快杀进南京城。这场激战持续了整整8个小时，最后，勇士们的子弹打光了。蜂拥上来的敌人，占领了山头，把他们压到山脚。飞机掷下的汽油弹，把他们的身上烧着了火。这时候，战士们是仍然不肯后退，他们把枪一摔，身上、帽子上冒着呜呜的火苗向敌人扑去，把敌人抱住，让身上的火，把想占领阵地的敌人烧死……
多天的连续战斗和中国军人顽强的抵抗，使得日军遭受到了沉重打击和损失。据我们的翻译告诉，他从中国的战报上看到：当一位日军随军记者采访一名从前线撤下、已经双目失明的士兵，向他问道：“今天是天皇生日，如果天照大神此时站在你面前。你最想问他要什么礼物？”这名士兵沉默了半天，所做的回答是：“给我明天吧！”
中国军人抵抗侵略、顽强战斗的精神感动着我们。列宁同志曾告诉我们，苏联遵循无产阶级国际主义的原则，全面支持殖民地、附属国以及遭到帝国主义侵略的各国人民的民族解放斗争，虽然在战斗中我们也遭受了重大的损失，牺牲了许多飞机和战友，但我们能和这样的中国军人一起并肩战斗，最终一定能够打败任何强大的敌人……
但，敌强我弱，敌众我寡。尽管中国军队与苏联空军志愿队进行着顽强抵抗，但日本方面无论是地面还是空中力量，明显要强大得多。特别是在空中，中国方面则处于绝对的劣势。日本人每天都派5～6批次轰炸机和战斗机来袭，而中国方面只能以5～6架战斗机来对抗日本人以50架轰炸机和20～30架战斗机组成的强大编队。持续的战斗已使中国空军和苏联空军志愿队精疲力竭，损失也在不断上升。在此情况下，尽管从兰州又派出3个中队的飞机前来助战，但仍然处于寡不敌众的境况。为了保存实力，中国空军基地不得不向西后撤了几百公里……最后，中国军队坚守的阵地还是全部失守了。12月13日，南京落入了日本人手中。
于是，一场闻所未闻、惨绝人寰的大屠杀就在这里开始了……