梁山军马虽在征剿田虎中伤亡众多，相比田虎归降士卒，整体数量有增无减。戴宗把捷报送达朝庭，道君皇帝坐殿商议赏封之事。蔡京率先启奏，“吾皇万岁！闻悉梁山军马有所壮大，如若尽行封赏，必影响国家财力。臣等闻知淮西贼寇王庆，共占据八座军州，八十六州县，昔日朝庭多次派天兵征剿，均无果而返。臣等以为，可遣宋江等人，由河北直进淮西，一举剿灭王庆，解除后患。”道君皇帝说，“宋江年后进发山西，五个月间不曾歇息，怎能以疲惫之师连续出征？”高俅启奏，“宋江本乃梁山盗寇，虽吾皇降恩招抚，其个个顽命英勇，臣等也曾会过。即使破辽军、灭田虎，也不曾伤亡一个将领，如此虎狼之师，哪有疲劳可言？退一万步，纵然其与王庆两败皆伤，也会减少国家招抚负担，削弱反贼王庆势力，到时再出天兵，一举清灭反贼自是不难。”童贯、杨戬等齐声说，“高太尉所言，尽为国是作想。盼吾皇恩准。”
道君皇帝下旨，命宋江为先锋，由河北直接南下淮西，征剿王庆。
圣旨到时，宋江正与众将领大摆宴席，欢度端午节。
梁山将领除没羽箭张青解押田虎等赴京，一百零七将领都在，另有田虎手下降将琼英、包道清、孙安、马灵、卞祥、山奇士、唐斌、文仲荣、催林、金鼎、黄钺、梅玉、金桢、毕胜、潘汛、杨芳、冯升、胡避、叶清十九人，共一百二十六人在威胜府院欢聚。鲁智深、武松、张青、孙二娘、曹正、施恩等原二龙山步兵将领围坐一桌，各自畅谈可能授爵封职前景。鲁智深说不管怎样，他是不会授官授爵的，只欲去五台山出家。武松说如不做去阳谷做都头，他也要出家的，只是阳谷县是哥哥武大葬身之地，每年得烧纸祭祀，还有许多猎户、客商都认识，很多人有恩于武松，自当回报。叙谈间，听到“圣旨到”，一百二十条身材尽皆跪拜地上。武松一心为要宣读任职旨意，听到“钦此”后，才知就为征剿王庆一事，双戒刀就于鞘里呼响，腾地一下站立，就要揪那传旨使官责问，被施恩抱住。紧接着，众人山呼万岁，谢主隆恩，盖住了戒刀的呼响。
送走传旨使官，宋江与卢俊义、吴用、林冲说，“二位也都看到今天武松差点闹出大事来，倘如武松兄弟一时冲动杀了使节，后果不堪设想。队伍开动前，最好先弄清武松心内心想法。武松如果心情不好，会影响到步兵的整体状态。
目前的步兵是三军中不可小觑的力量。那归降的田虎部下，有自愿跟梁山授招安的，人数超过宋江全部兵马，由于降将不在上天授意的一百单八星宿之内，与兵士一起分开安置到各马步兵军营整训。杨志去骑兵营后，步兵一应事务落到鲁智深、武松、李逵等头上。鲁智深、李逵那几个步兵正将，大多凭借勇猛服人，有多少耐性自不必说，更没多少拳脚套路可供传授。士兵更信服的往往是有拳脚套路的将领。武松心细，又当过都头，在梁山时，士兵扩充、分配方面，鲁智深都交给武松主管。梁山破辽号称十万军马，现在是二十万，步兵人数比马军、水军总和还要多。其中好多新兵原来并不会什么武艺，只为混一口饭吃，现在听说梁山是朝庭招安的军队，更不想离开。武松选中其中五十人，由施恩教习棍棒，有时自己也传授拳脚套路。那五十人学得会了，又各自回营传授五十人，这样一天之内就能训练到二千五百人，第二天那二千五百人又各自回营传授，所以武艺传得快，士兵对武松更是敬佩。
武松每天从训练场回来，都要闭门坐禅。鲁智深知道武松心里有苦，拉杂小事也不叫他，只把交由副将张青、曹正、施恩、项充、李衮、孙二娘夫妇来做。孙二娘是其中较为细致的，这些天与武松同在一个军营，做事特别有兴致，常把刚做的事情去向武松汇报。这天，武松听完，并不睁眼，“你们如何做都行。”孙二娘却没有离开，“对这次西征，二娘也是不快，打打杀杀，到何时才是个了啊！不如俺哥几个还到十字坡开酒店，要不就去郓城、阳谷开酒店也行，就不授什么招安待遇了。二娘和张青所得赏赐，也能盘下个酒店。以后只做正经生意。”
“要是武松走的话，只不知卢俊义师兄、林冲师兄如何看武松！”
“管他们呢！他们要当官授爵的，他们要去。我们自走自路，又不带一兵一卒，与他人何关？”
“武松倒不是不想随他们去征王庆。只是这一去，又不知要死多少性命！武松早也听过王庆的事，本也是一条好汉，朝庭逼作造反的。如今却要去征剿他。”
正说间，卢俊义、林冲进来，面带微笑看着武松。武松结束禅坐，与三人都坐在板凳上，对孙二娘说，“麻烦嫂嫂通知伙房准备酒菜，待会把智深师傅、张青哥哥、施恩兄弟传来，大家在武松这里喝一碗。”
孙二娘兴高采烈地去了。
林冲就说，“师弟前天那动作，宋江哥哥看到了。宋江哥哥说，本来谋求招安是为了不再打打杀杀，没想到还打杀得更厉害，感觉对不住兄弟们，才叫我两个来看看师弟。不知师弟对这次征淮西是如何想的？”
“武松不懂，宋江哥哥总是拿皇上圣旨当天命，可那皇上到底是不是天子，好像也难说。就不说什么君无戏言，至少男子汉大丈夫。可那皇上说的话，为什么迟迟不兑现？武松当时举动，就是想问一问传旨使臣，并没有不服从圣旨的意思。”
“如此甚好。宋江哥哥说，师兄是他很最早结义的兄弟，最是关心师弟的看法。”
“武松听说那王庆原也不是坏人，都是那蔡京、高俅逼的，不知二位师兄知不知道？”
卢俊义、林冲都笑，“都是江湖上人，如何不知道他王庆。宋江哥哥、吴用军师比我们还清楚他的行径。”
三个说起王庆的事来。这个人不知道的，那个人却听说过一些，你一言我一语，就都对那王庆有了大至的了解。
王庆原是开封府一个副排军，也就是东京城里能带兵器行走的士卫，因有些本事，与一个叫娇秀的女子相好并通奸，因娇秀是童贳的女儿，童贳又是童贯的弟弟，这事本来就是非同小可事，偏偏那娇秀又许配给蔡攸的儿子，那蔡攸又是当朝太师蔡京的儿子，这就使问题更加非同小可了。王庆得知娇秀身份后，如果知难而退，见好就收，便也万事皆休，可王庆因为色胆包天，直弄到东窗事发。蔡京、蔡攸父子为这事伤透了脑筋，无奈童贯、童贳也是有权有势，恶不得。蔡京父子商议，还是拿那王庆出气才是。如把那王庆判死罪杀了，人家愈发相信儿媳孙媳姑娘间偷人事真，丑事愈发传播得远，就想出办法把王庆剌配到偏远陕西，由其自灭。这样一来蔡家儿孙可以娶得媳妇，二来遮掩童家之羞，还有一个好处可以消停众人议论。
“蔡京得那么一个儿子，活该报应。”
“童贯得那么个侄女，也是天罚。”
“看来善恶有报不假。”
三个人正议论，孙二娘叫吃饭。张青、曹正、施恩已在伙房桌边，七个围成一桌，并不讳忌，喝着酒，又说到王庆的事。
王庆被发配去陕西牢城，过了淮河，途中见一簇人围住一个舞棒汉子，王庆与那两个解押差人看了一会，失口说了句，“那汉子使的花棒，没甚真功夫。”使棒汉子听了，抬头见是个配军，就骂，“好个贼配军！俺枪棒远近闻名，却敢开那鸟口！”提起拳头就打王庆，被两解差拦住。王庆却不肯快走，却怒目相向，使棒汉子更怒，“怎的？还想与俺比试？”众围观的吆喝着要看比试。两人就比试起来。王庆虽带枷锁，只三两下，就打得那使棒汉子手碗折了。
林冲感叹，“那王庆也在京城有武差，正如林冲也做过教头；拳打武师，也像林冲在柴进官人庄上，与那洪教头的经历，也是那么戴枷锁比试的。结果害那洪教走人。那时林冲与王庆一样也是配军。还有更加一样的，你们猜该是什么事呢？”
都看着林冲。
“就是那王庆走投无路，为逃命，才去投房山落草的。可那寨主廖立却推迟不受，说什么‘我这个小庙的去处，容不下你们大菩萨。’结果那王庆火拼了廖立，不正如林冲火拼王伦么？”
众皆唏嘘。
武松更是感叹，“武松也曾戴有枷锁，在飞云浦与两解差打起来，后还来了四个武林高手，结果都被武松送了性命。那时武松也是配军。”
“哥哥不后悔做配军才好！哥哥如不做配军，二娘哪认得哥哥？还差点蒙翻了哥哥。”孙二娘说，就笑。张青、施恩都笑，说武松不做配军的话，大家无缘坐到一起。
喝酒。
又说到王庆。
王庆就因那回戴枷锁打赢拳师，被一对叫龚端、龚正的亲兄弟请到庄上，菜蔬、果珍、鱼肉、鸡鸭，好吃好喝侍候，只要拜师学艺，出那受强人欺压的窝囊气。
“当年施恩兄弟对武松正是这样子，只为报受那蒋门神欺压之仇。”武松说。
“倒是，小的不在乎快活林酒店，只为出那一口恶气。”施恩说。
“虽说经历有相似处，那王庆总算受得许多人拥戴，占得八十六州县，势力比那田虎还要大许多。可武松如今是修行修行不得，占山占山不能，还要打官兵旗号去剿那王庆。却不曾想，我等在官兵中到底有个什么职位？再换个位想想，要是我等在梁山时，那王庆率先受了招安，率兵攻打梁山，便是如何是好呢！”
众皆唏嘘。
“只那王庆图一时之快，不及宋头领那般有远见。”卢俊义说。
“洒家倒以为宋头领没远见，只是被人家当猴耍来耍去。”鲁智深一直喝着闷酒，忍不住还是说了话。
众皆唏嘘。
宋江听卢俊义说了武松等人言谈，又找吴用商议。因武松、林冲、鲁智深等心态，代表一大片，小觑不得。以前在梁山，做了个石头，叫一个来路不明的道人念了上面的名字，说是天意，才服了众人。如今不在梁山，田虎部下归降的兵马超过梁山，那些将士对腐败朝庭恨之入骨，原有将领又不在一百八人之内，如何服得住他们，确实是个问题。
家越大，越不好当。
宋江说，“可否叫圣书手萧让再做块蝌蚪文石碣，把那十九个降将也写进去，埋在地下，再举行一回罗天大醮，挖出来，说成天意安排？”
“既做天意，就要做得神圣，做得像，不能改来改去。吴用以为，武松、林冲对那王庆不过是同病相怜。如若找出那王庆叛逆与我等被逼上梁山的本质区别，武松、林冲就不会对那王庆有什么同情心了。”吴用说。
三个想了一会，几乎同时说，“有了，有了。”
互相看了看，两个头领让吴用先说。
吴用说了看法，宋江、卢俊义哈哈大笑。
当即找来林冲，三个与林冲拉起家常，说到林冲妻子被高衙内迫害之事，再说到王庆与娇秀通奸之事，听得林冲咬牙切齿，恨入骨髓。这一说来，那王庆虽非衙内，但却与那高衙内一样是个色胆包天的好色之徒，林冲最恨的就是那种人。见林冲心有所悟，卢俊义说，“师弟想想，同为奸贼所逼，但那王庆本质恶劣，贬为配军也属罪有应得。林冲师弟和武松师弟没做任何伤天害理之事，也没任何不道德行为，却受奸佞陷害，一步步被逼得上了梁山，这就是我等兄弟与那王庆不同之外。那王庆占山称王，又设三宫六院，霸占民女无数，这又是我等与逆贼不共戴天之处。”
“林冲自恨多有懦弱，才敬服有胆有识英雄。师兄如不点拨，林冲还当那王庆是个好汉，敬他做出惊天动地事来呢！”
“此贼不除，不知还会有多少良家妇女要受他遭踏了。”
“宋江哥哥奉旨西征，上合天意，下合民意，正当其时。”
“就怕武松还想不通。那王庆经历，据武松说，还与他差不多呢！”
林冲说，“林冲想起一件事来，晃天王在时，那王庆就以楚王自居，遣人赍了书信来到梁山，要与梁山共谋造反之事。晃天王与吴用军师都问那送信人，王庆如何要自称楚王，那人为说明白王庆对朝庭仇恨，把王庆经历说了备细。晃天王大怒，说，‘我晃某劫取生辰纲，因那是贪官的不义之财，才劫来解救贫弱。王庆为一己私利，持强凌弱，与梁山不是同路人。’以林冲看来，武松兄弟与晁天王性格差不多，也不是那持强凌弱人，也最恨持强凌事，这个师兄也清楚。武松兄弟英雄好汉，生于民间，体恤民情，如何与那反贼同日而语？那不玷了武松师弟名声？林冲当找机会与他说明道理。”
林冲找武松到自己住处，极严肃认真地问了武松对此次奉旨西征王庆的看法。武松见林冲认真，也坐正身子，一脸严正，“武松以为当朝狗官贪官众多，连天子说话尚不兑现，下面官员，哪能有一个清廉？王庆敢反，那是人家有勇气有雄心，是个真豪杰。梁山此次征剿，虽名为奉旨官兵，我等何来军衔可言？至于宋先锋卢先锋，也只虚名而已。再说那王庆又从未与梁山有个过节。宋寨主执意要出征，也只会闹出毫杰打毫杰的事为，最终会是两败俱伤，让那狗官贪官坐收渔翁之利。”
“那么，师弟以为，王庆该不该打？”
武松想也不想就说，“王庆一介武夫，再坏也是坏在明处，比那攻于心计的文官，不知要直多少。武松不才，识得官员不多，却没见一个有良心道义的。比如那文官史文魁，武松还在其手下做都头，可以说是肝脑涂地，却对武松所提诉讼也不置理会，害得武松到这种地步！再说害师兄的那个高俅，也是杀人不见血的高手，这个武松不必细说。武松近日独坐，想得很多，今天说这话的意思，就是武松习惯以下看上。上梁不正，下梁自斜。今日梁山刚剿了田虎，又被派遣征剿王庆，连休整喘息的时间都没有，足见狗官们险恶用心。武松的想法是，即使宋江哥哥征剿王庆，也该等兄弟们都实受了朝庭任职授爵之后，方能名正言顺。”
“师弟言之有理。不过林冲倒有一个疑虑，如果你我先受了招安，各自到一个地方做了百姓父母官，再聚集就难了。这个时间里，王庆破府夺州，势力会更大，到那时，你我身为朝庭命官，当如何是好？”
“武松以为朝庭是不会给梁山人封官授爵的。师兄亲耳听见那皇上问过武松是不是还想做都头的话，半年过去了，没见有下文。江湖上都说君子一言九鼎，皇上居然言如儿戏，朝庭还会有多大出息？据说皇上还嫖娼宿妓，真不懂，梁山好汉为何要替这等人卖命。”
林冲本想劝说武松，反倒被武松说得无言以对。这时卢俊义、吴用进来。吴用说，“武松兄弟的话，我俩在外面都听到了。武松兄弟的担心，也正是我们的担心。只是，宋江哥哥已领了圣旨，如不出兵，反倒被人说成反复无常，授人病诟。”
武松没有说话。
还是吴用说，“宋江哥哥说，这次西征，有两个好处，一是为了兄弟们日后接受实质性安抚铲除后串，要是留有淮西王庆那一片乱地，兄弟们纵使授了官职，也自不得安宁，只有趁早解了这块瘤；二是那王庆作恶多端，原本就如张蒙方、蒋门神那般险恶，此次征剿，可为更多百姓免受苦难。”
“那王庆也是滥杀无辜的人不成？”
“正是。那王庆与兄弟们不同。比如武松兄弟，从不为自己称王称霸杀人，兄弟杀蒋门神，那是为施恩兄弟抱不平；兄弟杀西门庆，是为哥哥报仇。没有一次为自己称王称霸。”
吴用又举了几个事例，听得武松、林冲默不作声。
最后都说，“就算朝庭负我，也要巢灭此贼！”
做通武松的工作，宋江统兵二十万，直往淮西进发。攻克宛州后，宋江留下花荣、林冲、宣赞、郝思文、吕方、郭盛率五万兵马守宛州城，又统领十五万马步军，兵分三路，水陆并进，杀奔山南州。与征田虎一样，开始几次交锋都由是马军对马军，没有派武松出阵。
第一次用到武松，是让武松躲在一条船上。
山南州在荆州山南，须途经隆中山。隆中山势险峻，加上王庆已增设雄兵二万伏守，又有勇将贺吉、糜胜、郭矸、陈斌，攻得实是艰苦。那糜胜是一员臂力过人的勇将，对朝庭又有深仇大恨，只恨少长一条胳膊来杀宋军。初次交锋，便劈了宋江手下的田虎降将文仲荣、崔林，一把长柄开山大斧战得索超也只有招架之工，没有还手之力。虽最后拿下隆中山，却没擒住糜胜。那勇将糜胜逃至南山州城中，自会给南山州增加力量。
南山州本由王庆妻弟段二率三万雄兵镇守，手下又有钱锭、钱仪二员猛将和水军都头诸能，再加上新增的二万精兵，已有五万人马，正是在这种情况下，宋江不敢只用马军，与吴用商议出一条智取出南州的计策，要武松、鲁智深、李逵、鲍旭、项充、李衮、杨雄、石秀、解珍、解宝、龚旺、丁得孙、邹渊、邹润、王定六、白胜、段景住、时迁、石勇、凌振等二十名步军头领各自躲藏在运粮船舱里。
武松先是不解，问宋江说，“我等都是旱鸭子，不识水性，如何又要藏在船里？”宋江说，“运送粮食有水军即可，因兄弟你以为王庆是仗义英雄，所以宋江一直不曾要兄弟出战。今晚兄弟可于船舱中看看，仗义英雄会不会劫持百姓粮草。本次船队顺襄水河道，经过山南城下。山南由王庆妻弟段二为守城主将，如段二不抢劫粮食，说明王庆治军还有起码道义，兄弟自不必攻他。如段二出兵抢粮，说明王庆那厮手下已劫掠成性，本次梁山征剿，实为顺应民意之举，兄弟可引兵杀进城池，那时岸上自有马步军接应。此次兄弟如不先开杀戒，宋江保证不会有谁率先动刀。”
武松说，“哥哥此言听得武松甚为迷茫。既那段二抢我粮食，武松哪有坐视不管的道理？”
宋江笑说，“我与吴用军师闻得兄弟近日经常禅坐，似为修练超脱之道。禅佛中不能绕了不杀生之戒律，所以前几次没能派兄弟上阵，只此也只看兄弟禅课做的如何而已。”
武松转身离去。
襄水是当时淮西运输要道。襄水贴南山州流入淮河，州城为运输方便，与城中劈有一条人工运河连接襄水河道。
虽是夜晚，却是八月仲秋气象，月色如昼。守城主将段二在城头上，清清楚楚看见襄水河道漂来黑森森三百余只运粮船队，探兵报说每船上只有六七个水手。开始只为有诈，一想，如是梁山诱兵出城，为何不白天出现？断是粮商晚上偷偷经过，哪有不抢的道理？打开运河闸门，放出五百只战船劫粮。
梁山运粮船队不足四百只，每船上只六七个撑稿划浆的水手，二十名步兵头领分别隐藏在二十只船舱里，面对劫粮战船，势单力薄自不必说。武松一人在一个船舱里，早听到前面船只被拦截时水手恳求放行的声音。武松把船蓬笠棚撕开一条缝来看，别的船上已有水手被踢下河去。
武松所在的船只也上来一二十个劫粮士兵。扮成水手的混江龙李俊也跪在舱板上求饶，“此为救灾之粮，南方富户好不容易筹得，不光朝庭之事。只因梓州今年旱情严重，颗粒无收，多少性命都巴望粮食去救，请兄弟行行好，放俺过去。”武松哪敢相信，石碣上蝌蚪文字写的梁山好汉天寿星混江龙李俊、梁山水军第一头领，也有对劫贼求饶的时日？就又贴近缝隙看，一个身着别样服装的军官模样的人蹉了李俊一脚，“去去去，救什么灾！梁山贼冠已进犯到西楚圣地，国舅守城正要粮食。”李俊跪拜说，“其它三百多条船上粮食，你们拿去算了，就放我等三五条船过去，也好交个差。”那军官兀自亮出刀来，“再噜嗦不休，要了你命。”此时已有三五个水手被踢下水里。
武松尽量不动，心里叨念：武松喜欢直来直去，平生最恨文人心计，既上得梁山，当以兄弟情义为重，用得着武松，直说便了，可那吴用军师读了几天书，尽使些鬼点子，把武松安在这斗大蓬笠里，也正好修行忍性的时刻到了，只要不伤及性命，武松尽可不动！
船上草包搬走一半，水里三五个水手又爬上船，每人湿淋淋趴在一包粮食上不肯放手。军官模样的人举刀就往一个水手背上削去，被混江龙李俊一把抱住。那军官一个小背包，把李俊掀得翻在地上，一刀就往李俊胸前直搠，武松看得清切，心时叫了声“不好”，双戒刀于鞘中呼响，正要起手时，只见李俊一滚，落到水里。李俊躲过一劫，却又听到别的船上有人惨叫。数百条船交错在一起，其实惨叫声早已有了，只是武松注意力全在眼前事态上，没有在意别处。这时在意了，听得清了，又怎能打动修行的心性？修行什么，就是修行超脱，事不关己，高高挂起，置身一切红尘事外，眼不见为净。尽管手里的刀鞘像一条冰冷的僵蛇在痉挛，武松还是没发出一点声音，闭上眼睛心念起来：阿弥陀佛！救苦救难观世音菩萨！
突然一个妇女的声音又把武松的眼睛叫得睁开了。士兵搬走船舱里大半粮包后，舱板露出一个女人。女人原来坐在下面的篓子里，好像怀里还有个孩子。女人叫着，“老爷放过俺这一船吧。俺一家性命都在这船上了！”那军官哈哈笑起来，“还带个浑家路上寻乐子。这婆娘看起来不丑，跟老爷上去，老爷正少个夫人。”伸手就拽。妇人一手环抱孩子，一手拽住篓筐不放。那军官一把夺过襁褓，扔到河里，又来提那妇女。一个水手扑过来阻拦，那军官举刀就砍，这一刀对准的就是水手颈子那块。眼看那头与身体就要分开，只听嘭的一响，船舱炸开似的，武松整个撺了出来，人还没到，戒刀早到。那军官叫了一个句谁也听不懂的话，栽在船板上。
武松开杀戒了！
打虎武松又开杀戒了！
只听城墙下一声震天炮响，所有藏匿着的马步兵头领都冒了出来。落下河的水手也冒了出来，变魔术一样，手里都有了刀械。
这一仗，歼灭段山南城守敌一万余人，一举拿下通往王庆巢穴的门户。
原来那妇女是田虎手下降将女眷装的。宋江、吴用得知武松曾出家少林后，理解了武松为什么要每天禅坐，对征巢王庆不甚积极的原因。考虑到鲁智深也曾出家，这两个步兵的一二把手经历总是让宋江放心不下，因为仗事就是你死我活，容不得一点心慈手软。吴用把李俊安排与武松在一条船上，为的相互有个照应。李俊和船上水军都知道是吴用施计，所以跪地求饶做得全像，只瞒着武松一个。吴用在对李俊面授军机时，也做了最坏打算，“倘若武松迟迟不动，切不可急躁，只等船只驶进闸门为好。到匪寇侵害妇婴时，量武松纵然铁石心肠，也不会无动于衷。倘若武松真的还不动手，说明他已修练入境，你等可不再等他，自行动手。”在这个演戏过程中，船队已有一半被拦劫到城门里面。这个过程中，岸上守军见河面上劫粮顺利，不知有诈，早开了城门，加入到搬运粮包的行列。
武松一开杀戒，岸上埋伏着的林冲、索超、徐宁、没羽箭张青等马步兵蜂踊冲入城内，守兵哪里有一点防备！
武松一刀搠了贼军官，叫喊声中，水手们只顾上船搠杀，有的奔向岸去。混江龙李俊叫了声“武松开杀戒”后，就往城楼那块奔去了。河面上一下没了人影，只那婴儿漂浮在水上。武松一跳到了河里，忘了自己不会水性，虽一手搭在船沿上，还是呛了几口水。划了几下，够着婴儿衣服，吃力爬上船，担心婴儿还是不是活命的，手往脸上抹了一下，却是坚硬的，再一摸，原来是木头雕刻的。解开襁褓，里面只一团絮。絮与木头之间，原用麻绳扣接了起来。武松已知吴用使计，也只心里服了，看来武将永远斗不过文人。正伏在船板上要呕吐呛进胃里的水，听到身边响动，船上一个只吓着却没有伤着的贼兵，把刀直往武松腰间搠。武松发觉得早，那刀还没搠得深，就让过一边，一手扭了贼兵前臂，一提，又起身给了一刀。武松突然也不吐了，沿那横七竖八的船只往岸上奔。还没上岸，就有城头上贼兵被梁山马步军打得慌不择路，跑下河里。武松正撞着三五个身着铠甲的大汉，先头一个见武松只一人，挥动狼牙大棒吼叫，“大楚水军都头诸能在此，梁山贼冠还不让开！”
古装影视剧里经常出现这样的情况，两军打斗时，高手与高手总是要碰在一起，刀剑相向。武松与诸能，这回也便是了。
不听大楚水军都头，情急之中的武松还不认得来者何方人物，或可让开。这时也不答话，只把戒刀一张，就往那诸能下身直搠过去。可是武身的劲全起在脚板上，那脚又在船上，船又在水面上，水又不是固态的，武松因发力过大，那船反往后移得厉害，武松没有剌到诸能，一下趴在船板上。那诸能虽是也是马军将领，舞得一手狼牙大棒，却又兼着水军统领，熟悉水船规律，此时看得真切，稳稳当当的，狼牙棒直往武松后背劈下。武松本要抓住对方脚下那只船，跳到那船上去打，一则手里有戒刀，二则船沿厚，没有抓得住，只好一推，两船瞬间离开。诸能狼牙棒打在水里，水花四溅。诸能因为用力急，差点趴到河里，却被后面一个更强壮的汉子伸手挽住。
“元帅，这厮拦了去路。”
搀住诸能的汉子原来是山南守军主将、被王庆封为平东大元帅的妻弟段二。段二在城头上被梁山突如其来的马步军杀得猝不及防，由诸能及几个侍卫护着逃到襄水河边，惊慌中看到只有这一处船只连接到对岸，弃马上得船来，要奔到对岸逃命。
“划过去。”段二命令。
三个侍卫用浆板划船。武松这才想起自己船上也有浆板，三两下把船横在段二船头。那船也不纠缠，急速转过弯，绕过武松。武松眼看就要落在后面，擦身而过时，把船上一贼兵尸体手上的刀扔了过去，一个划浆的侍卫叫了一声，不再动了。那边两个侍卫划得却猛，船只猛地一弯，就朝武松这边歪过来。还没靠得近，诸能一跃，到了武松船上，双膀一用力，狼牙棒横着臂向武松头顶。武松为了平稳，四肢都落在船板上，可以说是趴着的，狼牙棒到时，四肢前后一伸，身子更低地伏在板上。由于双手顶住前面粮包，有了支点，猛一个鹞子翻身，来了个悬空玉环步，正好那诸能劈了个空，身子还朝前探着，被武松一脚扫在头盔上，犟了一下，没想到又来了第二只脚，直打在面门上。那脚是用了力的，诸能没有拗得住，抑到河里。
那边两个划浆的侍卫，有一个到了这边，段二那船又端正了姿势，要住前去，恰好后面鲍旭、李衮、鲁智深、王定六等众头领赶得来，划浆侍卫早慌了手脚，船在水面上打旋。王定六一朴刀，就船上搠翻段二，活捉住了。诸能河里伸着两手，刚要上船，被童威斩了手后捞起，割了首级。李衮看两人都立了功，急要割两侍卫的头，武松说，“留了他两个性命吧！”
此时五更已过，天色渐亮。
宋江引兵清理山南城池，上午时各首领聚集中军账前，表彰了攻克山南将士战功，商议下一步擒拿王庆计划。为减少不必要麻烦，有人要把俘获士兵斩首，只留下段二等反贼首领，待拿住王庆后一并押送京城。场上除卢俊义带走的孙二娘等二十五员将领，还有近百将领站立两侧。却见武松出列说，“武松以为，要杀也只能杀贼首王庆等，如何反留了贼首性命而杀如此之多的被俘士兵？哪一条性命不是父母生养？家中又没妻儿老小等待抚养？”宋江端正身子回应，“武松兄弟所言极是。梁山军马征判平乱，并非为了多杀生命。所有俘获士兵，愿回则回，愿留下从军者，宋江当奏请朝庭，分配至边陲卫国。”众俘尽皆叩首谢不杀之恩。稍后，俘虏队列中走出两人，到武松跟前特意跪拜，“小的张龙、赵虎，因逃命到淮西，被段二选为贴身护卫，并不曾滥杀无辜。现感念将军不杀之恩，得以延活性命。虽家有老母、爷爷，却是遥远，回去不得，也自愿随将军剿叛贼王庆，后若不死，还与将军卫戍边疆，将功赎罪！”武松看了半天，又问，“听你等口音，如是清河县人？”两人抬头再拜，“正是，由阳谷县逃得来的。”武松弯腰又看，“莫不是赵小四吧？”那个自称赵虎的说，“小的是赵小四。”武松说，“我是武松。”二人又抬头看，大叫，“武都头！俺又见都头了！”
武松扶起两个侍卫。
两边都惊得呆了。
原来这两个是赵小四和张能，武松阳谷县做都头时，就是跟班随从，曾一道去京城给史文魁送过赃银。武松杀了西门庆、潘金莲后，去投案自首的路上，两人怕受牵连，一路逃至淮西来了。
宋江闻听大喜，幸得武松没有杀他两个。武松说，“此二人身佩利刃，在船上遇见武松，本可与段二、诸龙同时动手，擒杀武松，武松不识水性，孤身一个，身在船上，生死难料，却未见其二人拔刀，足见其有善心。被捉拿时也没反抗，当年只为活命，离开武松，自没甚错处。哥哥如若收留，可分在武松账下。”宋江又喜，“正合我意。”又问那张能、赵小四，“你二人在河面上，为何又不杀我武松兄弟？”两个复又拜倒，“小的们虽不认得是武都头，见都头行者模样，又身没铠甲，不忍戮杀。小的们逃命至今，已知活命不易，将心比心，人人都想活得长些。”
张能、赵小四便在武松账下。因二人识得王庆巢穴布防，绘成草图，为宋江最终擒获王庆减少了众多伤亡。