毕业后，苏娅分配到桐城一家建筑工程公司机关财务部，开始一份朝九晚五的工作，波澜不兴。
时间已经进入了九十年代中期，桐城和这个国家的许多城市一样，发展迅速，日新月异，随处可见热火朝天的工地，时不时就有一幢幢崭新的建筑物冒出来，这许多的高楼大厦有不少是由苏娅所在的公司承建的。苏娅时常被城市的新面貌搞得摸不着头脑，恍惚去了异地。单位离家并不远，经过两条窄窄的街道，再跨过一座新建不久的大桥，拐个弯，径直朝前走一段路，就到了公司。
这个距离非常适合骑自行车上下班，徐静雅同意给女儿买一辆--26型飞鸽自行车。这辆车看上去轻便，搬起来却死沉死沉，徐静雅说，这样的车子才经得起磕碰。苏娅圆了自己的自行车梦。她十分爱惜这辆车，每天都把它擦拭得明光瓦亮。她用与自行车颜色相似的靓紫色晴纶毛线织了一个座垫，又勾了镂空图案的车把套，用两只绒线球捆扎实在车把上，绒线球垂下来，晃晃荡荡，调皮好看。
不过，这辆飞鸽车骑了不到几个月，就被偷了。那天下午，徐静雅托苏娅下班后，买点水果去医院看望一位生病的亲戚。她把自行车停在医院大门口。病人是母亲的一房远亲，据说是徐静雅的表姐，按辈分苏娅应该叫表姨。因为同在一座城市，平素偶尔有些来往。苏娅对表姨说：“我妈妈有事，不能亲自来看您，她托我过来看看您。”表姨拉着她的手说：“小娅，我最羡慕你妈有你这么一个懂事、听话的女儿……”苏娅心不在焉地敷衍了几句安心养病的客气话，便起身告辞。表姨拉住她的手问：“小娅，你有对象了吗？”
苏娅连忙摇头：“没有，没有。”
“趁年轻赶紧找，回头我跟你妈说说，我替你踅摸一个。”
苏娅推托道：“不用，不用，不急呢。”
“怎么不急呀，你今年有二十一岁了吧，我可告诉你，女孩子过了25岁可就不好找对象了，凡事还得趁早。”
苏娅心里不耐烦，表面上还得陪着个笑脸。等她从医院出来，走到放自行车的地方，右看右看，自行车不见了。难道是丢了？丢车这种倒霉事也落到她头上了？她记起一个同事说过丢了车又在附近的街道找回来了。她侥幸地抱着这个希望，沿着这条路一直朝前走，一看到有自行车扎堆的地方就扑过去。天快黑了，还是没有找到。想到自己精心打扮的车子，漂亮的座套和车把套，她简直快要气哭了。
自行车被盗后，苏娅难受了好长时间。每次在路上看到相似的车子，就忍不住多瞧几眼。如果能够找到那个小偷，她愿意和他做笔交易，她宁愿给他一笔钱换回自己那辆车，哪怕这笔钱足够买回一辆新的自行车。每每一想到有人可能正在粗鲁地用着她心爱的自行车，她立刻咬牙切齿，痛恨无比，丢东西比丢钱更让她难受。
上学时，她曾经丢过一支钢笔。丢失的时候，钢笔的塑料外壳已经有了细微的裂纹。哪个小偷会对一支貌似残破的钢笔下手啊？可是，尽管它外表陈旧，残破，可它特别好用，笔尖磨得圆润、光滑，当它“唰唰唰”在纸上留下一行行字迹的时候，它流利的滑动，常常带给苏娅一种完美的、令她内心常常涌起……潮水般的感动。是的，就是感动，这感动令她舒服快意，却又无法用语言表述清楚。为了找回那支笔，她从教室找到食堂，操场，厕所，徘徊在整个校园……犄角旮旯都找遍了，然而，终始也没有找回它。那之后，她用过许多支钢笔，再没有一支像丢失的那支一样好用，下笔写字时，潮水般的感觉再没有出现过……失去的难道就是最好的？也许失去的原本不是最好的，可是，因为它失去了，就成了记忆里最好的东西，再也找不到替代品。
这辆自行车也一样，她刚刚与它建立了感情，它就决绝地弃她而去。
徐静雅建议她再买一辆，她态度凶恶地拒绝了。她担心它再一次不翼而飞，她没有信心担保它不再丢失。那一个时期，偷盗自行车的现象在桐城异常猖獗，许多人都不止丢过一辆自行车。害怕失去，宁愿不曾拥有，这就是她的逻辑。
从那以后，苏娅开始步行上下班。本可以买月票乘坐公交车，只是，公交车辆行走的是大马路，路就相对绕得远一些。再说了，读了三年的书，坐了三年的公交车，她也有些烦了。
习惯步行之后，这段上下班的路，并没有想像中那么远。每天，她穿街走巷，七拐八弯，健步如飞。看上去一点不像是参加了工作的人，仍旧像一个女学生，扎着马尾，穿件牛仔裤，运动衫。脚下穿一双旅游鞋，或者牛仔面的运动鞋、牛筋底的休闲鞋。她的鞋子在高跟鞋林立的女同事之间独树一帜。她的新生活，她的成长，还需要经历一段时间，才能与周围的环境磨合在一起。
在单位，苏娅最常光顾的地方是机关办公楼五层的阅览室，一有闲暇，她就溜到阅览室。这里有各种各样的报刊杂志，环境也宽敞整洁，窗台上排列着的一盆盆的绿色植物，更让她满心欢喜。阅览室的管理员是个四十开外的女人，据说丈夫是一名海军，常年不在家，她的身上不免有一些桃色的传言。苏娅眼里的海军家属，不善言笑，而且，不漂亮。绯闻总是和漂亮年轻的女人相联系，上了岁数又不算好看的女人怎么可能也闹绯闻呢？然而，很快，事实就让苏娅哑口无言了。海军丈夫探亲期间，在家里发现了妻子情人的内衣，顺藤摸瓜，抓出了情夫，谁也没有想到会是公司设计科一名沉默寡言的男子。这可是触犯军婚的大事。若不是海军丈夫到单位大闹一番，然后又主动偃旗息鼓，这对奸夫淫妇搞不好会被投进监狱呢。事情平息之后，海军妻子为避嫌，请求调离工作，离开了机关。苏娅抓住这个时机，百般央求母亲托人帮忙，破费了一瓶茅台酒，一条软云烟，终于调到阅览室做了管理员。
一年多的工作经历，使她渐渐认识到自己与人相处时的一些缺陷，她发现自己更适合与物打交道。阅览室有两名职工，另一位同事主管工具科技类图书，是兼职的，同时还是单位的计生干部。所以，平日里，阅览室其实只有苏娅一个人。她把阅览室打扫得干干净净，杂志报刊叠放得整整齐齐，那些个座椅，每天都擦拭得纤尘不染。闲下来，她就呆坐在桌前，随意地翻看一本杂志，好半天，也未见得她掀动一页。她只是在那里呆坐着，透过书页，仿佛看到了她自己的一生，小人物的日常生活，平庸，无味，得过且过，终老于办公室。她安慰自己，他人不也是这样生活的吗？她原本就是一个没有梦想，没有大志的人，无才无智，不这样还能怎样？比她有野心，有胆略，有理想的女孩子最后不也得向这庸常的世俗生活高高举械，双手投降。不甘于平庸，又臣服于平庸，生活中的大多数，大多数的生活，都是如此，她何必斤斤计较。
罗小玲时常给她打电话，周末，她们偶尔见个面，一起逛逛街，聊聊天。罗小玲已经由开始时的合同工转成了正式工，她的前景出现了分明的转折。当然，她付出了代价。她的代价是什么呢，她直言不讳地告诉苏娅。她与她的上司，石油公司办公室主任--一个姓梁的其貌不扬的半老男人，关系不清白。梁主任有老婆，有孩子，不可能离婚娶她。苏娅问：“既然他不会和你结婚，你何必还要和他在一起？”
“就算他肯和我结婚，我也未必嫁给他，他都多老了，我怎么能嫁给一个老头子呢。”
“你不是说爱他吗？”
“爱一个人，也不见得非得和他结婚呀。”
爱一个人，不见得非要结婚。这句话本来没什么不好，可是从罗小玲嘴里说出来，苏娅觉得格外别扭，仿佛是对这句话的嘲弄。“那你以后怎么办？”
“走一步说一步，走到哪步算哪步。”
苏娅哑然，她还和从前一样，总是无法认同罗小玲的行为举止。这就是她们之间的不同，人生观时常相悖相左。
街边美容店里出卖肉体的年轻姑娘，被罗小玲一概斥为烂货。她们经过那些挂着美容美发招牌的店铺，透过窗户看见里面妆容浓艳，表情轻佻的女子。罗小玲说：“瞧，这些烂货。”
“别那么说人家，连伟人都说了，职业没有高低贵贱，她们靠自己的身体吃饭，她们是烂货，那么那些找她们的男人呢，岂不是更烂？”
“嗬，难不成你还同情她们？”
“不，我不同情她们，只是我认为，这个世界上，没有谁比谁更高尚，也没有谁比谁更下贱。”苏娅心里还有另外一句话没有说出来，她想说，你为了达到自己的目的，做第三者，你又比她们高尚到哪儿去？
后来，罗小玲身上又发生了一件荒唐事。她处了个对象，而那个对象就是她的上司兼情人--梁主任一手给她介绍的，据说还是梁主任拐了十八个弯的远房亲戚。一个老实巴交的小伙子，个头低矮，还不及罗小玲高。据说是一家运输公司的卡车司机，当过兵，家就在桐城。在梁主任的掇和下，罗小玲同意嫁给这个小伙子。
苏娅亲历了这起婚事的一些关节。罗小玲出嫁前一晚就住在苏娅家。苏娅问她：“他知道你和梁主任之间的关系吗？”
“你这是什么问题呀，他要是知道了，还会和我结婚吗？”
“你不觉得这样对他不公平吗？”
“难道对我就公平？你以为我愿意嫁给他？”
“你既然不愿意嫁给他，那何必举行婚礼呢？”
“你不明白。”
“结婚后，你和梁主任的关系怎么处？”
“梁主任很快就高升了。”
“他高升不高升和你的结婚有什么关系？”
“当然有关系，他给我介绍对象出嫁，就是为了遮人耳目。公司背后尽有人嘀咕我们的闲话，如果事情闹大了，会影响他的仕途。”
“我觉得这样不好。”
“有什么不好的？我一直想嫁一个家在桐城的人，嫁给他，我就等于名正言顺地成了桐城的人。我的婚不会白结的，梁主任答应我，提拔我当办公室副主任，然后是主任，以后呢，你就叫我罗主任了，哈哈。”罗小玲胸有成竹。
“这么说，你结婚后也不会和梁主任断绝关系？”
“顺其自然吧。”
“他真可怜。”
“你说谁可怜？”
“你的新郎官呗，我真想把这个秘密告诉他。”苏娅故意吓唬罗小玲。
“你不会。”罗小玲白了苏娅一眼。“这个世界上，你是唯一知道我秘密的人，知道我为什么对你从不隐瞒自己吧？”
“为什么？”
“因为你是我的好朋友，我知道你是个嘴巴很严的人。”
哼，苏娅内心冷笑。她想，罗小玲告诉她这些事情，并不是如她所说，把她当作好朋友，她不过是想给郁积在心里的话找个出口。
其实，她的心底也堆积着许多的话，对赵老师的暗恋，对苏拉无以名状的情愫，对现实生活的失望，对职业的迷惘，以及之后发生的事件。但是，她不需要把它们倾诉给某个人，她把想说的话都写在日记里了。日记就是她的树洞，多好，她有自己的树洞。如若没有日记，她也不会对罗小玲讲。不知怎的，她对罗小玲总是不自觉地缺乏信任。瞧，谁说她不了解罗小玲，她了解罗小玲就像了解自己一样多。
苏娅确信罗小玲与梁主任之间的关系不会因为结婚而中断，婚姻只是给他们的私情盖上一层保护伞。那个蒙在鼓里的，老实巴交的新郎，还未抱得新人归，头上就戴了一顶青翠欲滴的帽子，而且，照这趋势看，一时半会儿很难摘掉，搞不好，会一直戴下去。
很多年后，苏娅在一本期刊上见到了介绍梁主任的文章。那时，梁主任早已调离桐城，在外地市一家石油公司任老总。文章配了一幅梁总的照片。深色西装，红色领带，端坐在宽阔的办公桌后面，微笑着面对镜头。苏娅吃惊地发现这个人除了略显老态之外，模样并不可憎，甚至还有几分慈眉善目。不像坏人，却做了坏事，真是人不可貌相。呵，这都哪儿跟哪儿呀，苏娅轻轻一笑，把期刊往桌子上一丢，她还调皮地拿一支圆珠笔在梁主任笑容可掬的脸上打了个叉。
罗小玲后来的人生朝着风光大好的方向一路前行，十几年后，她已升任石油公司的副总，在她身上，再也看不到当年那个小心谨慎，谦卑恭敬的县城女孩的痕迹。墨守陈规的苏娅已经不能与她同日而语，不过，无论罗小玲多么春风得意，步履轻云，苏娅从来没有羡慕过她，一丁点也没有。苏娅的心思，不在这些个方面，罗小玲深知这一点，这也是她不能原谅苏娅，甚至使她忌恨她的地方。她对她恨爱交加，矛盾重重。
哥哥苏曼大学毕业后没有回桐城，而是分配去了省城青州一所中学任教，代高中物理。他很听母亲的话，到青州后隔三差五去姥姥家探望，代替母亲尽孝心。不过，他并不喜欢当老师，他告诉妹妹自己准备考研究生，转行。苏娅也不希望哥哥是个吃一辈子粉笔灰的教书匠，她已经步入平庸碌常无为的行列，不希望哥哥也如此。她眼里的哥哥一直都是聪慧的，优秀的，应该是那种纵横捭阖，挥斥方遒，做出一番事业的人。她万万没有想到，苏曼的人生将要陷入悲惨的境地，每当想到苏曼，她就不由感到虚弱，无力。命运如此强大，它要成就你，不费吹灰之力就能把你送上云端。它要毁灭你，轻而易举就可以把你送入地狱。
苏曼连续两年考研失败，心灰意冷。苏叔朋劝儿子面对现实，别再好高骛远，安安心心做一名教师。教师有什么不好的，太阳底下最崇高的职业。徐静雅则开始关注苏曼的终身大事，苏蔓却毫无这方面的心思。他与大学时的女友早已劳燕分飞，每次想起那场恋爱，他都黯然神伤。
大学前两年，苏曼在浑浑噩噩中，稀里糊涂就过去了。他相貌出众，一表人才。学校里，明里暗里对他示好的女生不知有多少，也许是乱花渐欲迷人眼，他看走了神，眼看着同宿舍的身边一个个都有了结伴出入相依的女友，他还是孤家寡人一个。直到大三后一个学期，他才和一个女同学谈上了恋爱。周末舞会上，矮个子小女生吴娜，和他有了触电的感觉。吴娜是一个典型的川妹子，肤白皮细，眼睛乌黑发亮，一头瀑布式的黑发披在肩头。她跳舞的样子非常好看，紧紧贴在身上的牛仔裤包裹着滚圆的臀部，蝙蝠袖的条纹毛衣随着四肢左右摇摆，灯光打在她的身体上，就象照着一个活力四射的精灵。吴娜对苏曼一见钟情，认识才不久，就约他跑到校外喝咖啡。这一次，他没有像拒绝其他女生那样拒绝吴娜，他被动地接受了这个充满活力的姑娘。她把热情和欢笑传递到他身上，使他身感轻松、快活。一个周末，她把他约到宿舍。她用身体引诱他，他把持不住抱紧了这个小肉弹一样的女孩。事后，他发现她还是个处女，他问：“为什么？”她轻佻地刮了一下他的鼻子：“你以为我是个随便的女孩？”她没羞没臊地说，“这是我的第一次。我就是喜欢你，想抓牢你，只有这样，你才不会跑掉。”苏曼听了吴娜的话，揽住她的腰，把头靠在她的胸前。多么洁白的乳房，多么诱人的身体。那以后，他们好得如胶似漆，要死要活。那年寒假回家，热恋中的苏曼被思念折磨得形容枯槁。当时的苏娅也陷在对赵老师的暗恋中，昏了头的兄妹俩都没有发现对方的异常。苏曼天性中专一、多情，轻易不会陷入爱情，爱上了就是个情种，痴人。吴娜认准了这点，才敢用自己的身体套牢他。
如火如荼的爱情燃烧得像熊熊烈焰，苏曼掏心挖肺地迷着这个小女人，恨不得时时刻刻把她抱在怀中，含在嘴里。她的个头还不及他的肩膀来高，他一只手就能把她环腰抱起来，他迷恋死了吴娜双腿缠在他腰上贴紧他身体时的娇嗔模样。吴娜喜欢吃糖葫芦，他就天天跑到校门外去给她买。没有一个女生的男朋友能比得上苏曼的殷勤，没有一个女生不羡慕吴娜。在他们眼里，原本冷静、孤高的苏曼竟然是个无原则宠溺女生的男人。男生们拍着苏曼的肩膀说：“哥们，女人是会宠坏的，你悠着点。”苏曼不理这套，他跌落在爱情的温柔乡里，乐不思蜀，醉生梦死。
苏曼从来没有怀疑过吴娜对他的爱情，及至他们分手，他也没有怀疑过。不，直到现在，他也没有怀疑过。他们分手的原因并不新鲜，临毕业的时候，吴娜交了新的男朋友，因为对方答应把她留在成都。她不想回到穷乡僻壤的巴山县城，她也不愿意跟着苏曼去遥远的北方生活。所以，她背叛了自己的爱情。吴娜接受的爱情理念是：不求天长地久，但求曾经拥有。她最喜欢的一首歌是《萍聚》，她拿得起，放得下。对她而言，能在大学期间得到一份难能可贵的爱情，已经足矣。她真得爱苏曼，他是她的一个梦，他圆了她的梦。男女之间的感情，必定有一个占上风。爱情的战场上，苏曼是个失败者，他成全了吴娜的梦，吴娜却摧毁了他的梦。
就在苏曼考研失利，心灰意冷的时候，一件使苏家遭受灭顶之灾的事情发生了。苏娅觉得这件事就像一颗险恶的炸弹，它一直等在苏曼必经的路旁。当苏曼还是一个孩子的时候，它就居心叵测，等在那儿了。它远远地看着苏曼一天天长大，上学，读书，恋爱，失恋，工作……然后，它就砰地一响，引爆了。
苏曼班里一个名叫康美美的女学生体育课跳高时晕倒，下身出血，送到医院，医生告知校方和家长，康美美系不慎流产。康美美是一个十六岁的高一女生，漂亮，活泼，成绩优异。紧接着，在家长的逼问之下，康美美说出了导致她怀孕的男人是她的老师--苏曼。
苏曼当即被公安机关收审，消息传来，苏娅与父母均不相信这个事实，尤其是苏叔朋，他捶胸顿足：“他们冤枉了我的儿子，我的儿子我知道，他绝不会做出这样有辱家门的丑事。”
徐静雅也哭得昏倒在地。一夜之间，苏娅成了这个家庭的主心骨。她马不停蹄赶到青州，警方说判决下来之前，不允许她见自己的哥哥。她找到学校，学校说苏曼是个各方面素质都不错的老师，他们也没想到会出这种事，他们爱莫能助，一切依司法程序处理而定。她三番五次要见康美美，找到康美美家，赖在家门口不走，却被康美美的母亲一次次连推带骂轰出家门。她了解自己的哥哥，他怎么可能会对一个女学生做出这样的事，即便事情是真的，她也可以断定是康美美主动的。她的哥哥，自小就是个吸引异性目光的美少年，她了解他的魅力。就在她们为这件事四处奔波时，苏曼却认罪服法了，他对公诉方指控的罪名供认不讳，被判处有期徒刑十年。
判决生效，苏曼入狱服刑。苏娅与父母一道去看苏曼。剃成光头的苏曼穿着一件灰色囚衣，低着头，不知道和父母说什么话好。
徐静雅顾不上抹眼泪，问：“儿子，你在里面受罪了。是不是有人打你，屈打成招的？”
苏曼仍旧低着头，不说话，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。
“哥，你说话呀，是康美美主动的，是不是？我知道，肯定是她主动的，你是被冤枉的。”
苏曼说话了，“不管是谁主动的，都是我的错，我是她的老师，她还是个孩子。”
“她不是孩子，她已经十六岁了。”苏娅喊道。
“十六岁还是未成年，这点我比谁都清楚，我傻啊，我罪无可恕，那天，我在宿舍里一个人喝闷酒，喝得不省人事……对不起，对不起，我不是有意犯错的，我不能原谅自己，我没想到会成这个样子……”苏曼边哭边说。
康美美，苏娅在牙缝里咬着这三个字。这个不要脸的小女生，她害死了苏曼，她害死了哥哥，事后还把一盆脏水都浇到哥哥头上，哥哥这一生被这个女孩毁掉了。她想也不用想就知道是这个女孩爱上了苏曼，缠上了苏曼。十六岁的小姑娘，其实什么都懂了。她一个人闯进他的宿舍，她想干什么。她什么也没干，却什么都干了。
“对不起爸爸，我让你失望了，对不起妈妈，我让你失望了，对不起小娅，哥哥拖累你了。”苏曼泣不成声。
徐静雅哭着：“我可怜的孩子，妈妈知道不全是你的错。妈妈最了解你，都是你生的那双桃花眼害了你呀。你很小的时候，妈妈就说过你不该生一双桃花眼，果然被我说中了。我是乌鸦嘴，都怪我，都怪我呀。”
苏叔朋看着妻儿哭声一片，呆若木鸡，一动不动。