良久，凉岛少佐平静了一下自己的心态，伸出一只毛绒绒的手，一拍井上一郎的肩膀，皮笑肉不笑道：“中国话的说得好，哪里摔倒了哪里爬起来。这条运输通道事关我大日本皇军前方作战的胜败，你的务必尽早肃清黄莲江一带周边的敌人，确保运输畅通！”
一郎“哈伊”一声，将一只火枪递与少佐道：“这是敌人的新式武器，威力大大的，请少佐过目。”
少佐拿了火枪左看右看了一会，冷笑道：“这是山里人打猎的火枪。堂堂的皇军败在拿原始简陋火枪的猎人手里，你的饭桶的干活，对大日本皇军而言是大大的耻辱！”
一郎闻言气得哇哇大叫道：“我的一定要消灭该死的拿火枪打仗的山里人，挽回大日本皇军的声威。”接着将正在审讯一个俘虏的情况报告了，少佐“哟西”一声，命令带俘虏来见。
那向秀才被几个鬼子推上前来，少佐假惺惺地用戴白手套的右手，揩去他脸上的血迹，扭头骂道：“怎么能这样招待客人？你的大大的不礼貌。快快地摆上酒菜来，我的亲自给支那朋友赔罪。”
那向秀才只道酒足饭饱后鬼子就要送他上路，心道二十年后又是一条好汉，就是要死做个饱死鬼也好。待得酒菜上桌，不管三七二十一，便大碗喝酒大口吃肉地吃将起来。
凉岛少佐眯着弥勒佛般的笑眼，用悲天悯人的口气道：“我的听说贵国先贤说过：兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。大日本皇军愿与贵国共建大东亚共荣圈的皇道乐土，我的有一事不明白，你等山里人为何非要与我皇军作对兵戎相见？望先生教我。”
向秀才喷着酒气眼冒怒火，一顿酒杯道：“你小日本兽兵侵我中华，杀我同胞，奸我妇女，难道这是你们的皇道乐土吗？给老子少来这一套！孟子云：得道者多助，失道者寡助。你等趁早滚出中国，不然死期不远矣。”
少佐年轻时曾在离京都很近的伊贺奇遇一忍者，那位高人教给了忍术中的五车之术：即在与对手的谈话中，能够攻破对手心理防线的话术。凉岛知道忍术最初起源于中国的《孙子兵法》，日本战国时期在京都附近的伊贺与甲贺一带流行， 只是如今已日渐式微了。
想到这里嘿嘿一笑，用一个优秀政治工作者挽救失足青年那样苦口婆心的口气道：“先生不用发怒，贵国有言：有理走遍天下，无理寸步难行。理，就是世界大势。如今我大日本国势强大，武运久长，无敌天下，你中华固步自封，内战频仍，民不聊生，已远远落后于世界大势，乃天数也。先生系饱读之士，岂不知顺势者昌，逆势者亡的道理么？”
向秀才此时已喝得七分醉了，但还有三分清醒。自忖反正是死路一条，干脆临死时调戏这胖鬼子一把，也端的好玩得紧。
于是又灌了一碗酒，慢条斯理地夹菜吃饭。忽然，向秀才张开了嘴巴，假装打了个大大的喷嚏。随着“啊秋”一声，但见嘴里的饭菜激射而出，喷得耐心等着他说话的凉岛少佐一头一脸。
向秀才见了哈哈大笑，大着舌头道：“我我我中华文明古国，岂会亡亡亡，亡于你蕞尔小国？想我中华文明昌盛之时，你你你，你小日本还在茹毛饮血，如今侥侥幸，侥幸幸发迹，就倚强凌弱，尚不知天网恢恢，天网恢恢，疏而不漏。你等死死死，死期已至，还洋洋得意跟老子妄妄妄，妄称天数，这不是天大的，笑笑笑笑话吗？”
那井上一郎闻言正待抽刀发作，凉岛少佐瞪了他一眼，方悻悻放下抽刀的手。少佐擦着脸上的饭菜，一边暗自佩服自己竟然有中国古代先贤唾面自干的修养，一边压抑着火气，陪笑道：“今日不谈政治，只喝酒交朋友的干活。我战前是东京帝国大学东亚文学系三年级学生，对中华文明大大的仰慕。今日幸会先生，十分荣幸。只要你愿意交朋友，和皇军合作，我会包你美酒大大的有，美女大大的有，荣华富贵也……”
正说得口沫横飞，却听得向秀才瘫在椅子上，已是鼾声如雷了。凉岛一挥手，几个鬼子七手八脚将他扶到床上。
那向秀才喝得酩酊大醉，正朦胧间，忽闻得一个声音在耳边道：“火枪，多好的火枪。”睁开惺忪睡眼，模模糊糊见一杆火枪在眼前晃动，不禁楠楠道：“火枪……火枪队……”
那个声音又道：“火枪队，多好的火枪队。”
向秀才翻了个身子，低声道：“火枪队……桃花坪……快来救我……”接着又沉沉睡过去了。
凉岛奸计得逞，抬起伏在床头的脑壳，肥硕的脸上闪过一丝狡黠的笑容，示意井上一郎取出军用地图，细细地看起来……
残酷的战争，并不能阻止时令寒热的交替变化，转眼间，雪峰山这片莽莽苍苍的山地，已进入人间四月芳菲尽的初夏了。
一天，志摩与三名队员巡逻到枫木冲时，已是薄暮时分。看着枕在高高山岗上的一轮红日稍稍挣扎了一下，就落到山那边去了，志摩心中忽地跳出唐人“夕阳无限好，只是近黄昏”的诗句。正暗笑自己一个朝气蓬勃的青年，怎么会突然冒出这般老气横秋的诗，一名队员抬头望了望天，擦了把汗道：“现在也没一丝风，走得一身发热了，歇一会儿吧。”
志摩点点头，几个人在路边一座小小土地庙前的枫木林下东倒西歪坐下来。枫木树就长在溪岸边，在沿溪而行的路边洒下了一片阴凉。流经枫木冲的桃花溪在土地庙前拐了个湾，形成的那泓幽深的水潭，让人倍感凉爽。
众人在潭边坐下后，各摘了片硕大的桐子树叶当作扇子一边扇着风，一边抬头望了望远山近水。黄昏时分的山野一片静寂，偶有几丝蝉鸣点缀在山林间。举目四顾，周围皆山，满目苍翠，白天的日头已将山林草木晒出了些微热气。
歇了一会，正待起身往回走，他们发现一个人挑了一担箩筐慌慌张张跑过来，走近了点，才认出了是枫木冲的山娃。
山娃一见他们，张嘴喘气道：“快快，鬼子，黄莲江的鬼子……”志摩他们大吃一惊，问清情况后，方知山娃这日去虎头镇卖黄草纸，因前线战事紧张，街上行人稀少，只卖了半担纸。挑了剩下的黄草纸回来经过黄莲江时，在山腰小路上发现有十多个鬼子，正大摇大摆地从据点出发往这边开过来。
志摩听罢，第一反应鬼子是冲火枪队来的，当即决定赶快回去报信。那山娃慌忙将箩筐藏在大路边茅草里，也顾不得有十几张纸掉在了青石板路上，立马与众人飞快地拐上山林里的小路。
跑了十几步，志摩停下脚步道：“不对，我们应该留下几人监视鬼子。山娃哥，你与小二哥赶快去桃花坪报警，我等留下来。”山娃和小二答应一声，飞也似地往前跑了。
志摩三人在枫木冲与桃花坪交界处的青山坳密林里埋伏下来，瞪大眼睛望着山下的青石板大道。不到半个时辰，当一轮皎洁的山月升起来的时候，透过半透明的夜色，大路上果然杀气腾腾开来一队日军，那密密麻麻的枪刺闪着刺眼的寒光。
志摩心里嘭嘭跳，自忖为多争取一点时间让火枪队和乡亲们顺利转移，就是能纠缠一会敌人也好。于是低声对另两名队员道：“是马上撤退还是打他一家伙？”队员都赞成打。
志摩点点头，三人悄悄地在山脚下的丛林端了火枪，等待着敌人从坡下大路通过时，准备出其不意朝敌人射击。
这一小队日军由凉岛少佐带领，如一条毒蛇，在月色朦胧里迅速地沿着青石板大路往桃花坪方向蠕动。
裹挟在鬼子队伍中的向秀才懊恼不已，心里痛恨自己因贪杯误事，无意间透露了火枪队的消息，同时也痛恨那狡猾阴险的凉岛，将他裹胁在鬼子中间，想让他亲眼目睹火枪队的覆灭，真正的用心险恶。眼见离桃花坪越来越近，向秀才脑门上冒出豆大的汗珠。正思谋着怎样摆脱敌人通知火枪队，忽然低头望见青石板路上有几张黄草纸，心里暗喜。
原来向秀才后生时跟他姑父学过赶尸。而赶尸必须学辰州符。
辰州符是古代湘西辰州流行的一种符咒，系湘西神秘的梅山巫文化重要组成部分，那里的山民们，也就是古代被称为“五溪蛮”的人们深信，这种画满神秘符咒的黄草纸，只要道士一念咒语，那张薄薄的黄纸就可以达到超越人力，役使鬼神的神奇力量，从而让人遇到危难时逢凶化吉。
向秀才一见路上的黄草纸，便依稀记起了早年跟姑父学赶尸时，姑父教过的出门藏身咒。只是眼下无法在纸上画符了。不过现在到了叫天天不应叫地地不灵的这般 田地，也只好权且将就了。
于是他迅速瞟了身前的鬼子一眼，悄悄将左手中指及无名指用力向内弯曲，大拇指用力向手掌心弯曲抵住中指及无名指指尖，食指和中指笔直向前伸出，形如利剑。捏好了道印手诀，向秀才眯着眼睛嘴里叽里呱啦低声念起了咒语：
“藏吾身，化吾身，吾身化为半天一朵云。
风吹云头朵朵动，不知那朵是吾身。
吾去时，大路化为大南蛇，小路化为小南蛇。
去由南蛇肚里去，转归南蛇肚里回。
人看不知，鬼看不见。
去得清静，转得平安……”
随着叽里咕噜的咒语声，向秀才眼前仿佛升腾起了一阵蓝雾，他感到自己脚不沾地似乎轻飘飘升起来了，离开了凶恶的鬼子，来到了一处林间空地上，心里不由得一阵狂喜。正待念完最后一句咒语“太上老君急急如律令”，不料身后的鬼子听他神经一样念念有词，早听得不耐烦了，骂了一声“八嘎”，猛踢了他一脚。
向秀才猛然一惊，眼前的蓝雾随着鬼子的“八嘎”声消失了。他发现自己仍然裹胁在鬼子中间，回头狠狠地瞪了鬼子一眼，只得垂头丧气继续往前走，直恨自己年轻时贪杯胡闹学艺不精，以致定力不够，功亏一篑。
眼看到了两村交界的地方，离桃花坪愈来愈近了，他急得满头大汗。眼下只能死马当做活马医了，不然火枪队的弟兄就危险了。打定主意后，向秀才不顾一切挣脱鬼子，向着空旷的山野大喊道：“鬼子来了，鬼子来……”
凉岛嘴边掠过一丝歹毒的冷笑，手一挥，几名鬼子同时凶残地用刺刀猛捅向秀才的胸膛。他的声嘶力竭的喊叫声在夜色里嘎然而止，歪歪扭扭倒在了血泊中。
志摩他们听出了向秀才的声音，三人急忙朝山下的鬼子开了火，然后飞快地朝山顶跑去。就在快接近山顶时，三人一闪身躲在大树后，赶紧给火枪装填火药和铁砂。就在此时，不知谁手忙脚乱间，挥手拉动了一根树枝。那树枝一弹，便将志摩的眼镜扫落了。
志摩眼前一片模糊，赶忙弯腰摸索着找寻眼镜，不小心将后背暴露在鬼子的视野中。只听得一声尖锐的枪响，志摩的双手往空中虚抓了两下，鲜血从嘴里狂喷而出，脸朝下摇摇晃晃倒在了灌木丛中。