天色阴沉，远山苍茫。侠炮仗跟孟章打了个招呼，自带了春箫他们去雷公寨一带巡逻。巡逻一圈回到寨子，经过春箫家门口时，几个人见春箫婆娘坐在屋檐下，抱了嫩崽喂他吃饭，都驻足看娃娃吃。
小家伙睁着一双骨碌碌的眼睛，看着大人们纷纷赞扬他乖乖的吃得又好又多，很是得意，咿咿呀呀地摇头晃脑大口吃着。春箫几天不见娃娃，一边恨恨地亲了小家伙一口，一边也不管孩子听不听得懂，嘱咐着儿子要“乖乖地在家里听妈妈的话，不要哭不要闹，等爹爹打跑了鬼子，就带了娃娃上虎头镇街上懈一懈”。
只有侠炮仗不知轻重，见娃娃白胖可爱，便在小家伙白胖的脸上上拧了一下，痛得娃娃咧嘴差点哭起来。
春箫婆娘心疼孩子，忙“喔喔喔”地哄着小家伙道：“娃娃莫哭哦，侠叔叔好坏哦，咱们长大了也拧渠一把报仇好啵。”
众人一听呵呵大笑，笑得侠炮仗一脸尴尬，忙唤道：“走吧走吧，还要赶回桃花坪吃早饭呢。”
春箫走在最后，回头深情地看了婆娘一眼。婆娘便抱了娃娃站起来，唠唠叨叨嘱咐道：“好好跟着火枪队打鬼子，可不能再给雷公寨和三爷丢脸了。娃娃吃的白米饭，还是三爷送的一斗米煮的呢。”
众人听了都嘻嘻笑起来。这话说到了春箫的痛处，他不耐烦地回头应道：“知道了。”便闷闷不乐地与众人回了桃花坪。
在祠堂用过早饭，雨却落得越发大了。溪江里的洪水还在上涨，泛着黄浊的波浪，发出沉闷的怒吼声。间或从上游冲下几棵小树来，在浊浪中翻滚沉浮着，朝下游奔流而去。
孟章和春侠站在祠堂门口，望着漫天雨雾，忽地心念一动，一拍青石板门框，大惊道：“不好……”
春侠见孟章木木地望着雨雾朦胧的山野，一副心急如焚的样范，扭头问道：“是不是担心这场大雨一直落个不停？”
孟章皱眉道：“正是。我火枪队主要靠火枪作战，倘若大雨不歇，火药最容易受潮，还怎么打鬼子？”
春侠跺脚骂老天道：“该死的老天爷，难道不帮中国人，反而要帮日本人么？”
孟章摇头无可奈何道：“为什么诸葛亮要说谋事在人，成事在天了，如果大雨一直这般落下去，真的是在帮鬼子的忙呢。”
春侠也无奈道：“那只有靠元帅公公保佑了。”
此时几名队员见二人愁云满面站在祠堂门口说话，也纷纷围拢来。春箫道：“敬一敬元帅公公吧，元帅公公好灵验呢。听三爷说，元帅公公在世时，就是保家卫国的功臣，后来因为奸臣陷害，解甲归田来到桃花坪后，也是堂堂正正的一条汉子。元帅公公一定会保佑我等，保佑我雪峰山一方山水的。”
孟林听了嘻嘻笑道：“是的，元帅公公是好灵验呢，渠老人家不是保佑了你一条胳膊不被卸掉吗？”
春箫一听大怒，气得口吃道：“你你你……侯孟林，你你一个劁猪匠，你以为你是什么好好好东西？”
孟林仰头嘿嘿冷笑道：“我就算不是好东西，好歹也算桃花坪光明正大的一条汉子，总不会像雷公寨有些人一样，背后使出下三滥手段，偷偷下捉野味的套子去害人家吧。”
桃花坪的队员一听哄堂大笑。春箫一听气得说不出话来，侠炮仗眼冒怒火，望着孟疤子道：“孟疤子，夜里大家就要舍命去打鬼子，说这种话的应不应该？你说句话，不然火枪队趁早散伙，你桃花坪走你的阳关道，我雷公寨走我的独木桥！”
孟疤子沉默不语，只是涨红着脸上的疤子瞪着孟林。孟林避开他逼视的目光，缓缓垂下高昂的脑壳，嘀咕道：“人家也只是开个玩笑懈一懈，何必这么认真？”
孟章一字一顿道：“向春箫哥赔个不是！”
孟林一拧脖子道：“开个玩笑，赔什么不是咯？”
孟章道：“玩笑开错了，就要赔不是！堂堂正正的男子汉，死都不怕，还怕赔礼么？”
孟林见众人都望着自己，走上前一拍春箫肩膀道：“春箫哥，我玩笑开过了火，对不起你老人家。”
大家见孟林称呼春箫为老人家，不禁吃吃笑了。春箫见他赔了礼，气也消了，佯装举拳欲打的样子笑道：“我比你孟林也大不了几岁，再喊我老人家，休怪我老人家倚老卖老擂你几拳呢。”
众人不由得大笑。待大家笑够，孟章瞥了春侠一眼道：“这里都是火枪队一起喝过鸡血酒的生死与共的兄弟，今后谁再分什么桃花坪雷公寨，就给我趁早滚出火枪队！省得一粒老鼠屎，坏了一锅汤。”说完，闷声不响进了祠堂。
侠炮仗心知他隐隐地也说到了自己，自知理亏，脸也红了，讪讪地与众人也跟着进了祠堂。
众人到得元帅公公金身塑像前站定，侯四叔燃了三柱香递给孟章，又烧了三叠纸钱。孟章率众人在塑像前三跪九拜，古老的祠堂肃穆得没一丝声响。透过缭绕的袅袅青烟，孟章仿佛看见元帅公公金戈铁马奋勇杀敌的身影，他嘴唇微动，默念着元帅公公保佑大雨停歇，保佑火枪队打胜仗，保佑雪峰山一方山水平安。
礼毕，孟章低声与春侠商量了几句，决定春意和志摩带一班留守桃花坪，负责巡逻警戒，春箫的二班和孟林的三班由孟章和春侠率领，夜里出征黄莲江。
孟章话音刚落，志摩就就挤开众人，上前面红耳赤道：“上次打仗要我留守，这次打仗又要我留守，二位队长这不是欺负人吗？”
孟章道：“志摩老弟，你是读书人，打仗是我等粗人的事，你就不要让我为难了。”
志摩道：“所谓的粗人是人，读书人就不是人吗？”
孟章不假索道：“这还要问，读书人当然也是人咯？”
志摩紧追不舍道：“既然都是人，你们能上前线打鬼子，我就不能打鬼子？这是哪里的道理？”
孟章被问得张口结舌道：“这这这，确实都是人啊，确实有道理啊……”众人从没见他这么窘迫过，现在一见从来都是慢条斯理从容不迫的队长，在这位年轻的读书人的道理面前，被问得焦急地摸着脸上光滑的疤子，不由得呵呵笑了。
志摩眼见队长说确实有道理，欢呼雀跃道：“队长答应咯，我就去借火枪咯。”
说完就往外跑。孟章一见急道：“站住！我等山里人说道理说不过你，但就是不准你去。志锦叔专门嘱咐过我，说你是读书人，是国家民族的宝贝，将来打跑了鬼子，还靠你等建设新中国，所以一定要保护好你呢。”
春侠也劝道：“老弟一定要听话，你一个读书人抵得上我十个山里人呢。等打跑了鬼子，真的靠读书人……”
志摩顿脚道：“不打跑鬼子，读了满肚子书有什么用？我一定要去！”
见他态度如此坚定，孟章与春侠对望了一眼，又在侯四叔耳边嘀咕了几句，只好点头答应了。志摩自是欢喜不迭，兴高采烈飞也似地借火枪去了。
说话间，不知是老天落得不耐烦了，还是真的有元帅公公保佑，大雨不知不觉停了。众人无限欢喜，直道元帅公公真的灵验呢。
孟章心下高兴，和春侠商量了几句什么，就走出祠堂，回家去取锯子斧头。夜里阻击增援的鬼子，一定要在那座木桥上作好文章。他边想边走进院子，迎面见桃花手拿一个筛子，心事重重走出门来。见了他，俏脸倒先红了，低声打招呼道：“章哥回了？”
孟章喜笑颜开应道：“回了。桃花，你借筛子是筛包谷粉还是筛荞麦粉？上次你送的喜鹊蛋味道真香呢。”
桃花一听脸更红了，就站在院子里那丛红艳艳盛开的木槿花下，仰脸答道：“是借筛子筛荞麦粉呢。”
微风吹来，从水红色的花朵上，洒下几滴清凉的水珠，落在桃花乖态的脸上。孟章真想伸手帮她揩拭了，心念一动，不觉呯然心跳，便呆呆地看着她。又猛然记起什么，将手插进裤兜里。里面有孟林从洞门县城带回的手帕和红头绳。孟章将它们紧紧攥在手心里犹豫着，直攥得手心都冒汗了。
正下了决心准备拿出来送给桃花，猛然记起了与侠炮仗战后一起去给桃花比赛唱山歌的承诺。此时桃花正好用衣袖揩了下脸蛋，作古正经道：“我正要问你呢，你说话算话么？你说过的，待我身体恢复了，就答应我和你们男人一起扛枪打鬼子。”
孟章冷不防她提出这个问题，挠着脸上的疤子敷衍道：“我说过这话么？我不记得了。”
桃花美丽的一双眼睛燃烧着复仇的火焰，急赤白脸道：“君子一言，快马一鞭，说过的话可不许撒赖的。不管你记不记得，反正我要去打鬼子，反正我要给我爹爹报仇！”
孟章望着她，一个声音在心里说就答应她吧，让她亲自给爹爹报仇，另一个声音却说战争这么残酷，不但不能答应她，还要好好地保护她，让她好好地在这场战争中活下去。孟章想到这里，恨了恨心道：“桃花，要我答应你，除非咱雪峰山里的男人都死光了！”
桃花眼巴巴地望着他，温柔地固执着要去打鬼子。没想到他仍是不答应，失望写满了红润的脸庞，跺脚恨恨道：“男人男人，只有男人才是人么？我恨你！”说完，一手捂了脸，一扭身飞快地跑出了院子。
孟章望着桃花的背影消失在祠堂边，方摇头叹息一声，拿着那方乖态手帕看了又看，闷声走进屋里。母亲见了问道：“渠和你刚才还在木槿花下谈得好好的，怎么一转眼就闹翻了？定是你这孩子脾气丑，叫渠生气了。”
孟章闷闷不乐道：“妈，你不晓得就莫乱讲。渠要跟我等一起扛枪打鬼子给爹爹报仇，我不答应，渠就生气了。”拿了锯子斧头正要出门，母亲跟在身后千叮咛万嘱咐道：“今夜里又要去打鬼子么？打完仗可要记得早点回家。”
孟章回头道：“妈妈放心，我自晓得的。”
正应了山里“树老根多，人老话多”这句老话，在妈妈的眼睛里，儿子长得再大，也还是妈妈眼里的孩子。母亲站在门口絮絮叨叨道：“晓得晓得，晓得就好。儿行千里母担忧，你这孩子晓得娘就放心了。”
到了下半日，天气更加晴好，黄黄的日头从云朵里露出了笑脸。吃过夜饭，孟章和春侠带领火枪队静悄悄地离开了村子。
由孟林和山娃带路，火枪队避开大路，专拣山间静僻小路走，到得黄莲江木桥边的山坡上，天早已完全黑透了。山坡下五六丈宽的黄莲江波浪翻滚，发出沉闷的怒吼声，在星光下泛着微弱的光亮。江中间用四段硕大的原木搭建的桥墩，撑起那座横跨两岸约三尺宽的木桥。
春侠朝远处的村子里警惕地望了一眼道：“赶快过河吧。”孟章摇摇头，用手绕有兴致地摩挲着脸上的疤子，默默地看着那座木桥出起神来。
在山林里此起彼伏的杜鹃声中，孟林沉思良久，向春侠招了招手。二人脑壳碰脑壳凑在一起嘀咕了几句，春侠便召集春箫和李木匠与三名队员潜伏在乱石间，枪口对准村边关帝庙方向。在他们的掩护下，孟章带领火枪队猫着腰，如离弦之箭飞快地踏着木桥跑过，隐没在对岸山上的茫茫林海里。
待孟章他们在对岸黑黢黢的山林埋伏妥当，春侠与李木匠手拿锯子斧头匍匐着爬到桥中间。望了一眼星光下朦朦胧胧的关帝庙方向，那边没一个人影。桥下江面涨水后更显宽阔，浑浊的波浪前赴后继奔涌着，发出愤怒的咆哮声。二人各拿了锯子斧头，小心翼翼地锯着和砍着桥板。就在靠对岸那边的半截桥面将断未断之时，春侠一把抓住了李木匠的手摇了摇头。
李木匠会意，低声道：“没想到猛张飞似的洪队长，还粗中有细呢。”
春侠笑道：“我和孟疤子商量好的，待会儿鬼子跑到桥中间时，桥一断准会扑通一声掉入江里，我等正好痛打落水狗。”
说话间，身后桥头山坡上的乱石灌木间，响起两下竹鸡的“咕咕”声，那是队员发出的警报。两人迅速匍匐着爬回江岸，窜入丛林里隐蔽起来。
透过朦胧的夜幕，几个黑影从鬼子的据点关帝庙方向，朝江边移动。星光下，那几个黑影来到岸边，望着奔腾的滔滔江水叽里咕噜了几句，就朝原路返回了。
春侠长吁了口气：“鬼子的巡逻队！望着到嘴边的肥肉又不能吃，好嘴馋呢，我握枪的手都攥出水了。”
春箫拍了下叮在脸上的山蚊子道：“可千万不能开枪，枪声一响就打草惊蛇了。”
春侠道：“我自晓得，只是心里痒痒地跟蚂蚁子爬过一样难受。你等给我记住了，我等六人只是作为疑兵，虽然有两支步枪配备给我等，等下打起来的时候，也不能恋战，要把敌人往山上引，好减轻对岸孟疤子渠们的压力。”
春箫将火枪搁在身边，手持步枪朝对岸望了一眼，点头道：“晓得。不知侯队长渠们的火力布置好了没有？”
对岸的山林在夜色里黑黢黢的，从浊浪翻滚的江面上吹来一阵阵清凉的山风。
孟章带领火枪队大部分队员钻入对岸山林后，即着手部署阻击火力。他将队员分成三人一组的六个战斗小组，组成两道防线埋伏在山坡上的树林后。然后与孟林身背火枪，各端了一支冲锋枪，来到山脚下的一块巨石后隐蔽起来。
志摩被安排与侯四叔他们组成一个战斗小组，和另两个小组作为最后一道防线，在山腰大树后埋伏着。他是第一次参加战斗，激动之余还夹杂着一丝紧张。望着山下夜色里奔腾的黄莲江，不禁心潮澎湃，诗兴大发，一句一句的诗句从心底里跳出来，和着江水奔腾的节拍，不由得吟出声来：
啊，夜色里的山岗，
那是中华民族不屈的脊梁，
啊，奔腾的黄莲江，
那是火枪队英勇杀敌的战场。
丛林里，有一支支火枪，
向着鬼子开火，
誓把凶恶的豺狼埋葬！
看明朝，
在这片神奇的土地上，
我们定会迎来胜利的曙光…
吟罢，不由得热血沸腾，不能自已。侯四叔将一只大手轻抚着他的肩膀，低声问道：“第一次上战场有些紧张吧，也好，念念经就好些了。”
志摩笑道：“四叔，我不是念经，是在吟诗呢。”
四叔紧握着火枪道：“吟诗？什么是诗啊？”