火枪队巡逻小组报告开往前线的国军，是从乌峰寨方向调往前线的国军１８军１９师的大队人马。队伍经过雷公寨，以战斗姿态火速朝野猪坑和铁山前线推进。
队长孟章听了笑道：“那可是好消息。有了国军在前线狙击敌人，雷公寨和桃花坪就有了一道坚强的屏障。”
副队长春侠也欢喜道：“野猪坑和铁山方向打起来后，说不定我等火枪手也有机会配合国军打鬼子呢。”
那巡逻的弟兄又道：“我等还见着了春箫的老兄春山，春山哥也在１９师，还当了连长。渠腰挎短火好威风呢。”
自老兄春山那次在虎头赶场被国军捉了壮丁后，春箫有许多年未见过兄长了，听了急忙问道：“那我哥回家了没有？”
巡逻队员答道：“没有，军令如山倒，哪能回家？渠只问了句你在哪里，就找了个寨子的乡亲带路，带了队伍上前线了。”
春箫只得遗憾地摇头，自言自语道：“我有十来年没见着我哥了，不知什么时候兄弟才能相见呢。”
谁知到了傍晚时分，春箫往枫木冲巡逻后回到桃花坪，就在祠堂前跟朝思暮想的哥哥春山相见了。可春山狼狈不堪地只从前线带得几个兄弟回来。
春箫晃着兄弟的胳膊道：“哥，到底是怎么了？你是不是当了逃兵？再说就是带队另外执行任务，一个连听说也有百多号人马呢，怎么就剩得这几个人了？”春山痴痴呆呆看着老弟，只是一个劲叹气地摇头。那春侠最是性急，“嘭”地一拳擂在春山的胸脯上，大叫道：“春山哥，你说话啊！”
春山如被一拳打醒了一般，方喃喃自语道：“我对不起我百把号兄弟啊……” 原来这天早上，春山带领百多号兄弟由雷公寨的洪发财领路，开往铁山前线。眼见日上中天，就在一山谷埋锅造饭。洪发财那日正好闹肚子，开饭的时候，忽然肚子痛起来，忙提了裤子在一丛灌木林后面蹲下来。几个兵一眼望见，捏了鼻子喝道：“快快滚远点，不要搞得老子没胃口！”
发财苦笑了笑，只得强忍着提了裤子，转移到山坡上的一棵大树后面方便起来。正排泄得快活，发财居高临下透过树叶的缝隙，蓦然发现对面山脚下的松衫林里，有十几条人影蠕动着向国军靠拢。发财吓得喊道：“有鬼子……”话音未落，那十几个鬼子猛地站起来，端了冲锋枪，朝正在狼吞虎咽的国军弟兄们猛烈扫射，弟兄们如割倒的麦子，纷纷倒在地上。春山反应快，一头扑倒在地，就势一个驴打滚，滚进了灌木林里跑了。后来只收容得五个担任放哨警戒任务的弟兄。春山狼狈回到营部，营长大吃一惊，急忙向上峰报告，同时命令春山将功折罪，一定要侦察到这股鬼子的去向，否则军法从事。
春山垂头丧气道：“没想到鬼子部队穿插到我后方搞偷袭，可怜我百多号兄弟一眨眼就叫鬼子灭了。”
那几个兵道：“我等当兵本来就是将脑袋别在裤腰带上，这回侥幸逃得性命回来，就要为连里的弟兄们报仇。上峰命令我等侦察这股鬼子动向，下一步怎么办，连长，你就发句话吧。”
春山道：“这茫茫林海里，要找到那十几个鬼子，就跟大海捞针一般难，明日我等只有化装成猎人，死马当成活马医，进山碰碰运气吧。”
孟章听罢，对哭丧着脸的春山道：“洪连长，事已至此，后悔也没用。快领了弟兄们吃了夜饭，明日再作商议吧。”春山谢了孟章，由春箫领着他们进了祠堂。
孟章和春侠来到溪边，在桃林里的青石板上坐下来，望着薄暮时分溪对面沉重的山影出起神来。过了一会，春侠将一粒石子扔进风雨桥下的水潭里，若有所思道：“孟疤子，我看春山所说的鬼子，肯定还在这片大山里转悠。”
孟章笑道：“鬼子还在山里，有人心里就高兴了。”
春侠道：“谁高兴？”
孟章道：“远在天边，近在眼前，不就是你侠炮仗吗？”春侠踢了他一脚道：“你真是我肚子里的蛔虫。你倒好，还在野猪坑捞了一仗打，我呢，火枪队成立好些天了，至今连鬼子的影子都没见过。”
孟章正色道：“打鬼子可不好玩呢，他们的火力凶火得很，上次孟林哥就差点吃了大亏。听洪连长说，这股鬼子是日军的精锐部队，火力就更猛了。”
春侠不服气道：“火力再猛，那些鬼子也不是刀枪不入的天兵神将。我侠炮仗不怕鬼子咬了我的卵！”正争论着，志摩领了一条汉子在身后道：“队长副队长，你们看看谁回来了？”两人扭过头来，欢喜道：“呵呵，原来是志锦叔回了。”
志锦笑道：“秤不离坨，公不离婆，原来火枪队的正副队长在溪边歇凉呢。”春侠道：“志锦叔先不要说笑话，虎头情况怎样了？”志锦也在树下坐下来，面色凝重道：“好险呢，前些天鬼子差点攻进虎头镇了。”接着将虎头战况一五一十说了。
进攻虎头的日军泷侍联队分兵虎头以南后，见武昌部队并未上当分兵阻击，只得强攻，其先头部队一度攻至离虎头一两里远的新叶河东岸。周师长眼见形势危急，果断投入预备部队，就连师部警卫连和通讯兵以及炊事兵也投入了战斗。芷江空军基地出动盟军飞机支援，配合地面部队作战，向日军阵地投掷凝固******，展开地毯式轰炸。激战一天，才将日军赶回青岩山和红石岭一线。此后每天出动中型轰炸机，对敌占地区进行扫射轰炸，迫使日军白天无法活动，不敢出击，也不敢抬头，只得龟缩在丛林中的掩体内。
由于敌占地区山高林密，地形复杂，日军的工事和炮位都伪装得很好，盟军飞机空中不易发现目标。有时甚至产生误炸，将国军部队当作鬼子轰炸和扫射，曾经出现过误将国军一个营的阵地摧毁的情况。为了提高轰炸效果，解决轰炸目标不明，命中不准的困难，芷江机场空军地勤部队派出几个地空通讯联络小组，携带美制通讯工具，分赴前线各战地，潜伏下来安装电台，与芷江航空站进行联络。每当拂晓前日军采取步炮协同方式，向国军阵地发动猖狂进攻时，联络组立即与芷江机场联系，黎明时盟军出动大批中型轰炸机，在联络电台的指示下，首先进行试投，再根据试投效果纠正偏差，然后集中目标轰炸和扫射，“轰隆轰隆”之声震撼山岳，直炸得日军血肉横飞，鬼哭狼嚎。因此目前青岩山和红石岭的鬼子只有招架之功，没有还手之力了。
众人听了都极为振奋。孟章忙将国军一个连被鬼子偷袭的事说了。志锦道：“我适才在祠堂已经听说了。这股日军很有可能是鬼子派出的山地特种作战小分队，专门穿插潜伏到我后方和前沿阵地，伺机偷袭我指挥机关，炮兵阵地，军火弹药库和空地通讯联络组。战区已向前线战斗部队发出了警惕敌军特种作战部队偷袭的命令，武昌部队的周师长也要求各地方自卫队配合国军，利用熟悉地形的优势，拦截阻击日军特种作战分队。”
春侠跳将起来道：“那还坐在这里干什么？赶紧找春山哥商量打鬼子特战小分队去！”
志锦见春侠跳起来，一把拉了他道：“人家叫你侠炮仗，果然没有冤枉你。鬼子特战队深入我后方，还是要分析一下敌人的主要目的是什么，才好一起想办法，看怎样歼灭敌人。”
春侠一听，嘿嘿笑了，摸着后脑壳又坐下来。
孟章一边摸着脸上光滑的疤子，一边自言自语道：“一说倒真应该想想敌人的目的是什么？”忽然记得方才志锦叔说起青岩山前线日军被盟军飞机狂轰滥炸的事，一拍大腿道：“那在铁山附近出没的鬼子特种分队，莫不就是冲着战地前线空地什么通讯组来的？”
春侠也在思考鬼子为何突然渗透到我军后方了，见孟章先说出了答案，不服气道：“这不是和尚脑壳上的虱子，明摆着的吗？鬼子在前线被飞机炸痛了，还不恨得牙齿痒？我猜志锦叔这次回桃花坪，就是为了打鬼子特种分队的事。”
孟章“嘿嘿”笑道：“这侠炮仗想打鬼子，都快想得发癜了。”
志锦也笑道：“士别三日，当刮目相看。这回要恭喜侠炮仗猜对了。我这次回来，确实是为了阻击鬼子特战分队的事。韩司令和我商量，鬼子要袭击联络组，最有可能的方向就是虎头以南方向，一是这里山高林密，不易发觉，二是这里我军兵力空虚，便于行动。敌人袭击国军得手后，可能正往桃花坪方向摸来呢，因此火枪队今晚就要派出多个侦察小组，发现敌人，不许开火，只准尾随跟踪，立即派一人回来报信。我等集中火枪队全部兵力，与这几个国军兄弟，在其经过的地方张网以待，打他个措手不及。然后采取麻雀战法，三两个人组成一个战斗小组，打一枪换一个地方，慢慢消耗敌人。”
孟章赞同道：“好办法。听洪连长说，敌人装备精良，战斗力很强，这一仗可不比打野猪，关键是要选好伏击地点，保存自己的力量，不能和鬼子硬拼。反正是他打他的，我打我的，特战队有花机关，我等有打豺狼的火枪。只要侦察到鬼子的具体位置，将这些畜生引到适合伏击的地方就好办了。”
话音刚落，春侠就站起来，抬腿去召集火枪队布置任务去了。
志摩站在旁边笑道：“洪队长真是炮仗性格，一点就燃。”
孟章道：“要不怎么叫侠炮仗呢？”不一会，春侠领了几个队员又来到溪边道：“孟林哥枪伤才好，我就代他带一个小组去侦察，其他两个小组由我哥春义和春箫哥带领。”志锦和孟章点头同意，吩咐了一些注意事项。三人背了火枪，匆匆分头领了几个队员消逝在沉沉夜色里。
志锦站在溪边，望着满天星斗，听着满田垅的蛙鸣，感叹道：“家乡真好，家乡的夜色真美啊。”
志摩道：“举头望明月，低头思故乡，我们中国人自古到今都有这种思乡情结呢。我回不了长沙，美丽的桃花坪就是我的故乡了。”
孟章闻得这师生二人对话道：“我天天生活在这桃花坪，从前倒是没觉出家乡有多美。但一听说鬼子要占我家乡，才发现这日里夜里生活和劳作的山山水水美得叫人心醉，恨不得明天就把这日本鬼子赶出中国去。”
三人听着山溪潺潺流水声，沉默了一会，志锦忽然道：“那几个弟兄该吃完夜饭了。我等去看看吧。”走进祠堂，在松明火把光亮下，春山和几个兵吃饱后精神好多了，正埋头在擦枪。
孟章打招呼道：“洪连长，雪峰抗日支队的侯参谋长看你们来了。”春山与志锦打了个照面，二人都大吃一惊。那春山更是猛然跳起来，二话没说，黑了脸将手枪一把顶在志锦脑门上。志摩见那洪连长一言不发就用短火对准老师，当下大怒，骂道：“你这个狗连长，被鬼子打得个屁滚尿流回来，却将枪口对准自己人，算什么好汉？”
春山冷笑道：“他是赤色分子，算哪门自己人？哈哈哈……侯志锦啊侯志锦，真是冤家路窄，今日终于撞到我手里了，我一枪崩了你，为党国除害，为八年前在辰州府被你打死的老班长报仇！”
孟章见势不对，不由惊出一身冷汗，一摆头，火枪队里桃花坪的队员纷纷抄起火枪围拢来。雷公寨的队员一时手足无措，不知帮谁，只得站在旁边看。
那几个国军士兵见状也端了步枪对准火枪队员。志锦冷冷地瞪着洪春山，记起了八年前在辰州府开展地下工作时，由于叛徒告密，被一伙国民党士兵追捕，冲在最前面的几个人里面就有雷公寨的洪春山。他跑到护城河边，眼见走投无路，回头一枪，将一为首的国军班长撂倒在地，“扑通”一声跳进河里潜水跑了。当下见火枪队与国军士兵一触即发就要火并，仰天大笑道：“洪春山，你也是我雪峰山里的一条汉子，有种的你就开枪吧！只要你能将鬼子特种作战分队消灭，为你百把号兄弟报仇，为我雪峰山被鬼子杀害的乡亲报仇，我侯志锦死何足惜！”
那几个国军士兵一听都低下了头。春山是个恩怨分明的山里汉子，那老班长对他有救命之恩，可是对他恩重如山的老班长却死在眼前这个地下党的枪口下，不为老班长报仇雪恨那还算哪门子男子汉吗？只见他犹豫了一下后，眼光又露出了复仇的火焰，将短枪紧紧戳在志锦的脑门上道：“弟兄们，不要听这赤色分子的花言巧语……”正说着，忽地感觉到后脑上顶了一冰凉的家伙，原来是孟章悄悄拿了火枪对准了他。
只听得孟章一字一句道：“洪连长，只要你敢动我志锦叔一根毫毛，我就会叫你和几个弟兄走着进来，躺着出去，你信不信？”那几个国军士兵一听，立刻调转枪口对准了孟章。
正乱糟糟间，雷公寨的洪三爷和洪发财匆匆走进祠堂，见状吃了一惊。当下问道：“春山，我听得发财说你带的兵都被鬼子杀了，连夜赶来看你，却为何在这侯家祠堂里将枪口对准侯少爷，你就不怕元帅公公怪罪么？”
春山认出了三爷，陪笑道：“三爷，你不知这姓侯的是赤色分子，八年前杀了老班长，我正待为他报仇。”
三爷道：“我雷公寨可不管什么公裆分子裤裆分子，眼睛里只有恩怨分明四字。你兄弟春箫的一条手臂，还是侯少爷给留下来的。山娃子，你如果还是我雷公寨洪家的子孙，还认我三爷，就快快将短火收了。”
春山哭丧着脸道：“三爷，那老班长可是我的救命恩人啊，没有他在战场上舍命相救，我洪春山的骨头早敲得响鼓了，今天哪里还能见得着三爷？我做梦都想杀了这姓侯的，为老班长报仇。”
那志摩担心老师的安危，手心捏了一把汗，见三爷句句在理，也道：“以前是国共内战时期，现在是国共合作时候，以前的账你算得清吗？度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇，洪连长，我敬你也是打鬼子的党国军人，眼下鬼子已摸进了山，天大的事都要留待以后再说。就是老班长在世，也希望你多杀几个鬼子，而不愿看见你将枪口对准自己人。”