武昌部队周师长站在指挥所掩蔽部里，举着望远镜观察杨梅湾方向，眼见那座山头上飘扬的青天白日旗，不一会工夫就换成了鬼子的膏药旗，脸色严峻地急向军部求援，但等来的是一纸务必阻敌于虎头以西，若退后一步，军法从事的电令。只得重新调整兵力，采取收缩防守阵地和伺机反击的战术。泷侍联队未见我军来援，压力大减，又向５１师阵地发动了几次猖狂进攻，我军苦苦支撑，将其击退，迫使日军也不能越雷池一步，交战双方一时处于对峙态势。
泷侍联队孤军深入虎头境内，被国军阻击于虎头以西，眼见一时难以逾越虎头，泷侍大佐思虑再三，腾出手来由粮岛少佐组织了一支挺进队作为疑兵，于黄莲江分兵向虎头以南方向发展，接连攻占了黄莲江以南周边几个村寨。
枫木冲夏家碾坊的父女俩虽也听说过日本鬼子攻进了虎头，但觉得战争离偏远闭塞的枫木冲还是很遥远的事，因此他们照旧过着平常那样的日子。这对相依为命的父女，尚不知危险已经悄悄地逼近了祖祖辈辈生活过的小山村。
一日清早，桃花起来后，站在碾坊水渠边的木槿花下，抬头见朝霞满天，心道昨夜山中一夜雨，今早风停雨住，正是上山采蘑菇的好时候，便对也扶了门框望天的爹爹道：“爹，我上山采蘑菇去了。”
夏老二这几天正受了风寒脑壳痛，额头上贴了一块狗皮膏药，闻言道：“带上火枪吧，这春上天山林里的野味凶火得紧，你一个妹子家进山，要提防野兽伤人呢。”桃花点头道：“晓得了。带上火枪也好，爹爹身体不舒服，我带上火枪说不定猎得一只野味回来，给爹爹炖了做汤喝，发一身汗，明日风寒病就好了呢。”
桃花挎了火枪，提了竹篮，正准备上山，一眼望见爹爹喘气着扛了锄头，要去屋后地里侍弄阳春，忙噘了嘴道：“不准爹爹下地。身子不舒服，就在家懈一懈嘛，地里的活我回头再去侍弄。不听话女儿可要生气了。”夏老二听了只得放下锄头苦笑道：“好好好，爹不下地了，爹就坐在屋里像地主老爷那样懈，享女儿的福。”他站在门口，直到望见女儿消逝在后山上的一片密林里，才赶紧扛了锄头下地去了。
桃花翻过几座山，到得一处叫麻竹溪的所在，便钻进一片枞树林里，低头采起蘑菇来。雨后初晴的天气，林子里散发着树叶好闻的清香，那一朵一朵的蘑菇，东一朵西一朵地从地上厚厚的枞树针叶里探出头来，如举起的一把把小伞。两三盏茶工夫，桃花就采了满满一篮子。出了林子，桃花蹲在溪边，掬了一捧清凉的溪水洗了脸，望着溪水里的倒影出起神来。山那边的两个后生，怎么就不来唱山歌了呢？可能是见自己不肯搭腔觉得无趣吧，想起来自己倒欠了人家一肚子山歌呢。他们来唱山歌时，她希望他们永远不要再来了，但真的听不见他们的歌声时，心里却有点怅然若失。桃花朝水中倒影扮了个鬼脸，心道一个妹子家想这些羞羞羞呢。仿佛被人看出了心中的秘密似的，她脸也微微红了。
这时，溪畔一棵枫树上响起一只斑鸠的叫声，桃花望了一眼，迅速取下肩上的火枪瞄准。只听得“呯”地一声枪响，那只斑鸠扑腾了一下翅膀，一头栽了下来。桃花笑道：“呵呵，打中了打中了！”
她高兴地在茅草中拾了斑鸠，自忖蘑菇炖斑鸠，洒一把青葱和姜丝，香喷喷地叫人咽口水呢。逼着爹爹趁热喝了，出一身汗，爹的风寒病肯定就好了。桃花在回家的路上这般想着，仿佛看见爹爹翘起大拇指夸道：“我女儿好能干好孝顺。”不由得嘿嘿笑将起来。
桃花兴冲冲往回走，在朝阳下站在山坡上一望，猛然望见冲里面有几处房屋，正冒出熊熊火光和滚滚浓烟。她揉了揉眼睛，仔细一看溪边，却是空空荡荡的了。自家的碾坊早已烧垮，也正冒着一股股黑烟。
桃花惊出了一声冷汗，踉踉跄跄跑下山来，到了溪边望着碾坊被烧垮后的惨相，哭喊着：“爹，爹，这是怎么了？你在哪里呀？”这时，那条麻狗蹶了一条腿跑过来，用嘴衔了小主人的裤脚呜咽着。
桃花哭道：“狗狗，你难道知道我爹在哪里么？”
忠诚的麻狗听碾坊小主人眼泪汪汪问爹爹在哪里，只是摇了几下尾巴，低吠了几声，掉头一蹶一拐地往菜园跑去。到了菜园篱笆边的一丛刺蓬前，便停下来汪汪地轻吠着。
桃花心跳得如擂鼓，跟在后面往刺蓬里一看，就见刺蓬里躺着一具血肉模糊的尸体，额头上贴了一块狗皮膏药。她哭了一声：“爹爹……”顿觉天旋地转，一头栽倒在篱笆边……
原来桃花上山采蘑菇去后，夏老二扛了宽锄，去屋后的包谷地锄草。锄了一会，毕竟身体不适，就气喘吁吁了。他撑了锄头往冲口一望，却见一小股身穿黄军装的鬼子窜入冲里，不分青红皂白向几个正在山边地里劳作的乡亲开枪。夏老二大吃一惊，拖了锄头飞快奔下山坡，藏在屋后一丛竹篁里。
躲了一会儿，就听得碾坊里传来那头架子猪凄厉的叫声和麻狗愤怒的汪汪声。拨开密密麻麻的竹叶，只见冲里火光冲天，自家地坪上，有三个鬼子在其乐无穷地追赶着那头架子猪。那头猪的耳朵已被鬼子砍了一刀，但并没有完全砍断，鲜血淋漓地一跑一耷拉。
夏老二血直往脑门上涌，大喝道：“娘卖皮的强盗住手！”从竹篁里跳将出来，那把锄头不由自主挣脱他的手，带着呼呼的风声直奔鬼子而去。
一个鬼子当下被打翻在篱笆边。另两个鬼子大骂一声“八格牙噜”，端了刺刀猛地刺入他的胸膛。夏老二怒目圆睁，口喷鲜血，摇摇晃晃仰面倒进了刺蓬里。三个鬼子在碾坊放了一把火，狂笑着拖了架子猪扬长而去。孟章和春侠闻得邻村枫木冲清早遭鬼子袭击的消息后，急忙集合队伍。待得率领火枪自卫队赶到时，鬼子押着充当民夫的枫木冲未及转移的青壮男丁，带着抢掠的粮食和猪羊，早已撤走了。
桃花在乡亲们和火枪队的帮助下，用一口薄皮棺材将父亲草草安葬在山坡上。在春日里淡淡的阳光下，山风将她一头乌黑的头发轻轻拂起。她坐在坟边悲伤地呜呜哭泣着，眼泪吧嗒吧嗒地掉在新垒的坟土上。桃花思念着相依为命的爹爹，清早还关照着女儿上山要提防山林野味伤人，现在却是父女生死两茫茫，一个人躺在冰凉的黄土下，扔下女儿撒手不管了。想到这些，直哭得如带雨梨花，人见人怜，嗓子也嘶哑了。春侠见了柔弱的桃花扑在坟头哭得死去活来，不由得鼻子发酸，扯了扯孟章衣袖低声商量道：“渠好可怜，爹没了，家也叫鬼子一把火烧了，就劝渠跟我们一起走如何？”
孟章点头道：“我也是这般想呢，我思量着，回去后就让渠住在侯四叔家，也好与梨花妹子相伴。”
当下与侯四叔商量定，孟章与春侠上前劝慰道：“人死不能复生，保重身体要紧。我们定会给老二叔报仇的，你就跟了我们回桃花坪吧。”
桃花识得二人就是前些天在对面山上竹篁里，为她唱歌的山那边后生。忙感激地点点头，抽泣着一步一回头地与火枪队一起回了桃花坪。
将桃花安置好后，孟章与春侠几个进了祠堂商量道：“这鬼子越来越猖狂了，倘若哪天偷袭我桃花坪或雷公寨，除了轮流在周围巡逻警戒的几个队员外，其他的各自住在家里，怎么能紧急集合火枪队打鬼子呢？”
春侠道：“是呀，像今天这个情况，要是大家集中在一起，一声令下就可快速杀向枫木冲，说不定还能救得几个乡亲呢。”
侯四叔听了沉吟道：“要我看，也是集中在一起好。至于火枪队的嚼用嘛，我建议桃花坪宗祠公钱里出一部分伙食钱，雷公寨看看是否也能出一部分。”说完看定春侠。春侠一拍大腿道：“没问题，我爹准会支持，就从寨里的公田出账。”
春义也道：“其实我爹心里好想加入我们火枪队呢。要不是咽不下八公那句话，早就开口了。这事我爹肯定会支持。”
孟章一挥手道：“老人家的事我们后生管不了，这事就这么定了。伙食的事由四叔和春义哥负责，从今晚开始，大伙一起住在祠堂里，统一开伙食，统一训练，统一派出巡逻侦察小组，遇到敌情，就火速集合向鬼子杀去。”众人都说好，忙着准备去了。孟章回到家，母亲正手拿几个鸡蛋准备出门。见了崽道：“听说枫木冲碾坊桃花妹子的爹，被鬼子杀死了。小小年纪就没了爹娘，好着孽呢。我就去看看渠，一来送几个鸡蛋给渠补补身子，二来看看我未来的儿媳，是不是真的乖态得跟仙女下凡一样。”
孟章道：“八字还没一撇呢，再说人家才死了爹，哪能提起这事？会叫乡亲笑话的。”母亲道：“就怪剁脑壳的鬼子，没有渠们侵犯我雪峰山，妈早托媒婆提亲去了，说不定明年就可抱胖孙子了。”
孟章沉默了一会道：“提亲的事还是等把鬼子赶跑了再说吧。妈，我也想一起去看看渠。”母子俩进了四叔家，那桃花俊俏的脸上淌着泪花，正默默地低了脑壳擦拭着爹爹留下的火枪。见了孟章母子进来，忙用袖子揩了一把眼泪。
梨花叫了一声“三婶，孟哥”，忙着端茶去了。三婶放下手中的鸡蛋，爱怜地拉了桃花的手叹息道：“这么乖态的妹子，就叫剁脑壳的鬼子害得没了爹……”
见崽向她投来责备的眼神，忙止住话头道：“妹子啊，你到了我们桃花坪，家家户户都是你的家，千万不要见外呀。”桃花抿了嘴唇点点头，抬头用坚毅的眼神看定孟章，嘶哑着嗓子一字一顿道：“孟哥，我也要参加火枪队！”这山里的风俗，家里来了客女人都是不能上桌吃饭的，只能蹲在灶前吃，何况要和男人们一起扛枪打鬼子？孟章没料到她提出这样的要求，四目相对，他慌得躲闪着桃花期待的目光，干咳一声道：“桃花，你现在身子弱，等养好身体后再说好不？”
桃花“嗯”了一声，脸上露出失望的神色。母子俩喝了几口梨花端来的茶，正准备告辞，就听得门外春侠囔着“四叔，我送山鸡来了”，提了一只山鸡闯进门来。孟章和春侠相见，都有些尴尬。春侠搓着手道：“我回寨路上打得一只山鸡哩。”梨花忙接了山鸡道：“侠哥好枪法。我这就去灶屋炖一碗山鸡汤，好给我桃花姐补补身子。”离开侯四叔家后，孟章和春侠站在风雨桥头古槐下，一言不发地望着桥下急邃流淌的溪水。良久，孟章开言道：“渠要参加火枪队打鬼子呢。”
春侠知道是说谁，感慨道：“杀父之仇啊，就是女儿身也想报仇的。可我们山里人风俗，若是让一个妹子参加了火枪队，那附近村寨的男子汉不要笑掉牙齿吗？”
孟章道：“被人笑话还在其次，反正这战火纷飞时候，今日不晓得明日的。我倒在想我们要好好照应渠，让渠在这场战争中活下来。以后我们要看渠就一起去，等仗打完了，如果我俩还在，就一起去接着比山歌。”两个后生庄严地击掌为誓。春侠接着转身健步如飞地回了雷公寨。自此以后，火枪队就在祠堂安营扎寨，操练完后，就由志摩教大家唱《大刀向鬼子砍去》和《游击队之歌》。队员们都唱得认真，只是高唱《大刀向鬼子头上砍去》时，孟章却故意唱成了“火枪向鬼子头上轰去”，惹得众人哄堂大笑。笑过之后，觉得有道理，大家也跟着唱起来。
一日，桃花在梨花陪伴下，也站在祠堂边看队员唱歌。很多队员都不好好跟志摩学歌了，都把眼睛瞟向了桃花。直到孟章站在队伍前咳嗽一声，后生们忙不好意思地笑着收回了目光，认真地唱起歌来。桃花脸也红了，忙拉了梨花的手，上后山扯猪草去了。
桃花走远后，众人的笑容还挂在脸上，两名从雷公寨巡逻回来的队员上气不接下气向队长报告：“野猪坑方向也成前线了，有大队国军正开往野猪坑和铁山……”