却说朱熹听了船夫之言，将信将疑的，离开船夫，回到精舍，只见丽娘倚扉而望，见了朱熹却是两脸绯红，宛若久别相逢的情侣，朱熹此刻真想……是啊，圣人也是人呀，只是此刻他想起那船夫的话，却不禁有些心悸，“但愿船夫所言谬矣”，他如此地安慰着。“夫子不信，可以一试也，若它疲倦之时，鼻子就会露出两支牙块来”，船夫的话在他的耳边同响着。是夜，朱熹没有休息，一直写着文稿，丽娘亦是整夜相陪，如此三天三夜，丽娘终于困了，就在朱熹身傍睡了起来，睡到酣时，果如船夫所言，丽娘的两个鼻孔居然长出了两块牙块来，朱熹大惊，他确实不敢相信，却又不得不相信眼前的事实，于是他伸手轻轻地将这两个牙块拔了下来，只见丽娘没有了牙块，十分痛苦地在地上打了几个滚，顷刻间就变成了一条狐狸，睁着泪眼，朝朱熹汪汪地叫了几声，好像在向他诉说自己的悔恨，诉说自己千年的修行而今毁于一旦的：苦楚。朱熹惊呆了，看着狐狸夺门而去，却又无可奈何。朱熹呆立了一会，抬头却见窗外，那个船夫正冲他大笑，朱熹愤慨已极，此刻他不清楚，是谁给了他力量，只见他将手中的朱笔，猛地用力投出，有如箭矢，不偏不倚，正击船夫印堂，却听船夫“啊哟”一声，随机倒地，待朱熹外出，那船夫哪里还有个人影，只见一只硕大的乌龟，背着硬硬的甲壳，却流着悔懊的泪水，一步一步漫漫地朝九曲溪畔爬去……
朱熹拔了丽娘的牙块，毁了丽娘千年的修行，又投笔击出了船夫的乌龟原形，却感到十分惊悸与懊悔，他后悔听了乌龟之言，又后悔进行了试探，其实丽娘是人是妖，又有何妨，丽娘的美貌与聪慧，温柔与体贴，却是人所能及的么？他想到了人间的冷眼和险恶，他饱尝了寂寞和猜忌，勾心斗角，口诛笔伐，他倦了，他总算找到了丽娘这个避风的港湾，他得到了丽娘的抚慰，对他朱熹而言，该是如何一种莫大的慰藉，然而，这慰藉、这幸福，却在顷刻之间，让他毁败无遗啊。
没有丽娘的日子，他朱熹的一切都好像变得暗淡无光，他感到从未有过的失落与寂寞。尽管每天弦歌不断，每天机械地读书、写文章，却总是有些魂不守舍，他的思维总是觉得有些迟钝，没有丽娘伴读时的敏捷了，他感到有些失常。然而，不久之后的又一件事，几乎将他击垮，让他蛰居武夷、潜心向学的心理定势失衡，那就是张械的不幸病故。当他听到张栻星陨江陵的噩耗时，他几乎昏厥了过去。痛失丽娘的伤口尚未愈合，却是张栻身亡的打击接踵而来，他终于崩溃了，“敬夫没，吾道孤矣”，他放声大哭。他哭张栻，其实也在哭自己。丽娘的逝去，他失去了生活的静港，敬夫的谢世，他失去了论辩的诤友啊。“人生无常，道亦无常乎”，他想起了与陈亮的论辩，也想起了与张栻的论辩，他鄙视陈亮，却崇尚张栻。痛哭之后，他备了时鲜花篮，做了祭文，竟是对着南方遥寄起张栻来。文日：……我昔求道，未获其友，敞莫于开，吝莫予剖，盖自从公而观予大业之规模，察彼群言之纷纠，于是相于切磋以究之，而又相厉以死守也。
……忴公家传忠孝，学造精微，外为军民之所瞩望，内为学者之所依归，治民以宽，治君以敬，正大光明，表里辉映。
……惟公闳达之资，闻道最早，发挥事业，达于家帮，中岁闲居益求其志，鹤呜子和，朋簪四来，我时自闽，亦云戾止，更互切磨，群疑乃亡。
他回忆了当年岳麓的会讲，南岳的互唱，其言之真，其情之切，感人肺腑，动人心弦。他清楚，湖湘之地，自张枝死后，学界将会群龙无首，特别是岳麓书院那一方净土，那一座圣坛，此乃其他学派觊觎的宝地啊！他听说过，陈亮、陈傅良的事功学派，已经渗透到岳麓的圣坛，在湖湘的大地亦有些许的市场，这可是万万不能的啊！他清楚，这是对张栻的打击，是对张枝的污辱，也是对他朱熹的打击，对他朱熹的污辱。他不能容忍那些非道学的东西去玷污了张栻的祭坛，去玷污了湖湘的祭坛。他要拔正，他要继续张栻的未竟之业，于是他蛰伏着，准备着。
却说朱熹立志要继续张杖未竟之业，好像是天遂人愿，张栻过世数载，朝廷给朱熹提供了一个机会——委任他做了潭州知州兼湖南路安抚使。
朱熹主政潭州，本来就抱了个“学兼岳麓”的思想而来，所以他在处理了蒲来矢少数民族起义和其他一些政务以后，就把所有的精力放在振兴岳麓书院了。他亲自抄了白鹿洞书院的学规，命人勒石立于书院，并亲自作了跋语，为书院聘了讲学与学录，自己做了“名誉山长”。朱熹当“名誉山长”不像其他“领导”作“顾问”那样，“顾而不问”。他几乎每天晚上都楫舟渡江，亲临书院，或与学子儒生会讲论道，或是抽考学子学业。他亲自为学子制定“课程表”，规定学子所读科目。朱熹认为，儒经典籍很多，其旨却在《四书》。
《大学》乃儒学的政治纲领，《中庸》是儒学的哲学核心，《论语》则儒学之基本原理，《孟子》即儒学之思想体系。
因此，他要求所有学子谨读《四书》，乃先读《大学》以定其规模，明确一个为谁而读书的纲领。其次读《论语》以言其根本，再读《孟子》以观其发，以后才读《中庸》以求古人微妙之处。规定了学子所读科目后，乃亲自抽考，督查学子的学习效果。他采取了随机抽样的办法，每天从数百学子中随机抽出八斋，又每斋抽出一名学子出讲《大学》一章，而且形成规律。朱熹采取如此抽样督查办法而考学子学业，使得书院出现了前所未有的紧张与严肃。然而，也就在此时出现了一个“邹晓书学案”。
邹晓书乃潭州籍人氏，本不是一个读书做学问的料子，天生的迟钝。其父乃潭州一知名乡绅，家财万贯。邹晓书是一个典型的纨绔子弟。其父没有读多少书，脑瓜子却是异常的灵活，早些年替财主当伙计，后来当账房先生。他利用改账和收入不做账的办法，把财主大把白花花的银子卷入了自己的腰包。这财主亦是一个十足的“马大哈”，又是个“花花公子”哥儿，于是把整个家产交了邹先生管理。几年后这邹先生竟是大发特发，回到乡下，又是买田，又是置土，不久成了家有良田百顷、富甲一方的富豪。这邹先生本来是极羡慕那些读书做学问之人的，因自己早年赤贫，错过了机会，就想在儿子的身上做点补偿。尽管他富甲一方，却终究没有一职半官，很是少了些风光与体面，便把为官作宰的希望全押在儿子邹晓书身上，希望儿子将来中个举人、进士什么的以光宗耀祖。邹晓书本来是没有资格进岳麓书院的，他在第一轮县学的考试中就被刷了下来。邹先生于是破了财，花了大把的银子“孝敬”知县，知县保荐，请人捉笔，在第二轮的州试中邹晓书居然名列前茅，于是入了岳麓书院。因散漫惯了，见书院如此严肃、紧张，邹晓书有些不太适应。先生登坛讲学，他无动于衷，整日里想入非非，一门心思总念着有鸿鹄将至。一日，朱熹抽考，邹晓书命该倒霉，却让朱熹抽了个正着，让他出讲《大学》一章。半个时辰过去，邹晓书讲不出几句，而且所讲大有风马牛不相及的味道。朱熹听了讲学大怒：“如此之学，与痴痴横目之氓何异？”于是召集讲学与学录，开了个紧急会议：“前人兴建书院，本以待四方士友相与讲学，非止为科举计也！”“书院本是来者不拒，去者不留之所，岂有固而留之之理？南轩之基业，岂有毁于我手之理？”
于是朱熹建议将邹晓书开除，退同原籍。通过调查，朱熹发现，原来这邹晓书却不是真正的“晓书”，而是由县令受贿，通过暗箱操作，硬是塞了进来的。顺着邹晓书一案继续深挖，朱熹追查了县令。这县令姓张，名汝愚，举人出身，读书之人。初入仕途，很有廉名，只是慢慢地发现，那些不洁不廉之吏，一个个因为送“银子”买了政绩，步步升高，张汝愚慢慢地由看不惯，到动了“私欲”。只要做了官，就会有轿坐，就不愁没有银子。于是他开始留心于一些有钱的“大款”，这些大款因为有钱，恨不得能够巴结于他。如此一个愿打，一个愿挨，张汝愚就大大地受起贿来，心安理得地接受起这些大款的“包装”。如此这般的快乐，张汝愚似乎才真正意识到手中权力的妙处。当然，一个人特别是一个官吏，一旦掉入了这么一个泥潭，就是自己再想拔腿也非常之难了，而且张汝愚根本不想拔腿。他没想到却倒在朱熹的手里，而且只是一个小小的学案做了引信。在张汝愚被罢免、充军了后，朱熹对潭州所有官吏进行廉政考核，罢免了许多官吏，也提拔重用了许多县丞、主簿，采取了许多廉政措施。比如，设立廉政公署啦，设立行贿受贿举报箱啦，而且规定县州官吏通通申报家庭财产，年终由廉政公署进行核查。朱熹如此作为，并不排除自己，而是把自己的一切曝光于天下，把一切政务公开于天下。作为一方帅守，一州之行政长官，巴结他的人自然十分多，登门拜访、讨教之士接连不断，知其为人者君子之交淡如水，空手而来，空手而去；不知其为人者，提了乡土特产登门拜访。这确实使朱熹为难了。说是来者行贿么？根本谈不上；要是行贿好说，将行贿者送往廉政公署，狠狠地一顿皮肉之苦就解决问题。但登门拜访者仅仅是出于友谊，出于礼节。于是朱熹受了，却并不打开去看所提礼物是些什么东西，而是原封不动摆着，两三天或是半个月后，再提了该礼回拜，以示礼尚往来。如此久了，那些登rJ拜访之人也就清楚朱熹的为人，乃实实的一个君子也。=f是拜访朱熹时就不再携礼，只是两手空空。朱熹如此一招，使得潭州的吏风来了个转折，还了潭州一个歌舞升平的盛世。
却说朱熹因为抽考，发现了邹晓书乃舞弊而入书院，因此对书院学子录取的办法提出了更高的要求。并且在湘江：之两新建了湘西岳麓书院，作为岳麓书院的二级机构。也就是说，从县州之学而录取的学子必须先入湘西岳麓书院学习，只有经过湘两岳麓书院学习，并通过考试，成绩优秀者才能入岳麓书院，来岳麓精舍深造。如此这般，保证了岳麓书院学子的纯洁性，剔除了书院学子鱼目混珠的现象。因朱熹如此呕心沥血经营，岳麓书院有如旭日升天，光彩夺目了。四方士子或结伴而至，或孤身而来，一时岳麓山巅人来人往，弦歌不断，蔚然壮观。由于学子的空前增多，原有的斋舍显然紧张起来。
于是朱熹心中一个庞大的更建扩容计划形成。他请了廷老、陈士直对书院进行了重新设计与规划，拿出了施工方案。
却说这廷老与陈士直，都是朱熹的学生，而且都对《易经》极有研究，对地舆之学亦有深究。他们从南岳的衡山启程，步行数百里找龙脉，数尽七十二峰。二人都认定，南岳龙脉归结于岳麓，只是具体的设计很难达成一致意见，公说公有理，婆说理也长，于是各自画了设计图交付朱熹。
正是：
风雨人生五十秋，却为儒师亦作守。
终生尽力忠君事，可惜身死志未酬。