1984年
1月，上海贝尔电话设备有限公司成立，这是我国第一个研制生产程控电话交换机的中外合资企业，股东分别是中国邮电工业总公司、比利时贝尔公司和比利时王国合作发展基金会。
1978年党的十一届三中全会决定实行改革开放政策以来，掀起了经济建设的新高潮。特别是深圳经济特区的建立，扩大了人们的眼界，所以到特区办“窗口”企业成为内地国有企业改革的重要措施之一。
8月，侯为贵受航天工业部下属西安691厂（以下简称“691厂”）指派，带着几个人到深圳筹备开设“窗口”企业，“外引内联”，以求发展。
10月和12月，国务院常务会议和中央书记处分别对邮电发展作出“六条指示”，进一步明确了邮电通信在国民经济和社会生活中的重要地位和作用，提出了优先发展通信的方针、政策和措施，即坚持“三个依靠”：一靠政策，二靠科技进步，三靠各方面的支持，从而为中国电信事业带来了巨大的发展机遇。
12月，在大洋彼岸的美国斯坦福大学毕业生Leonard Bosack和Sandy Lemer依靠他们在大学校园期间开发的技术，在他们的家乡创建了思科系统公司。
同一年，华为总裁任正非从军队退伍，随着南下创业的大军来到了深圳。
1985年
2月7日，由691厂、长城工业深圳分公司和香港运兴电子贸易公司共同出资成立深圳市中兴半导体有限公司，注册资金280万人民币。
由于股东较多，关系复杂，为了避免经营班子的思路不统一，由大股东691厂承包经营，总经理侯为贵与691厂签订承包协议书。
因合资各方都没有现成的产品和市场，又引进不了技术，在申请注册的同时，就以691厂派出的小组成员为主，开展来料加工业务，先后组装过电话机、电子琴、冷暖风机等产品，赚取加工费支撑企业发展。
初期为节省投资，在广东花县租用一个四面透风的乡镇礼堂作为加工场地，技术人员、管理人员加上雇用的员工也不到100人，人员吃住和生产线、材料库都在一起。
1985年，AT&；T、诺基亚、爱立信不约而同地在中国设立了第一个办事处，开始了在华的深入发展。同年，上海贝尔公司组装第一批S-1240程控交换机。思科推出了第一款产品——MEIS Subsystem。
这一时期，中国通讯市场上总共有8种制式的机型，分别来自7个国家，全国上下，从农话到国家骨干电话网用的全是国外进口的设备，行业内流传着“七国八制”的说法。
1985年，中兴实现销售收入35万元。
1986年
6月，中兴成立第一个研发小组，成员有十几人，研制中兴的第一个技术产品ZX-60模拟空分用户小交换机。
我国第一台局用程控数字电话交换机（DS-2000）研制成功。
思科通过向犹他州州立大学提供第一款路由产品——YAGS（先进网关服务器），永久性地改变了网络通信行业和互联网的发展方向。从1986年生产第一台路由器以来，思科公司在其进入的每一个领域都占有第一或第二的市场份额，成为市场的领导者。
1986年，中兴实现销售额75万元。
1987年
7月，ZX-60小容量模拟空分用户交换机通过技术鉴定并取得邮电部颁发的入网许可证，这是中兴拥有的第一个自己开发的产品，也是进入通信产品领域的初步尝试。
9月，华为以“民间科技”企业身份获得工商局核准，注册资本为21000元。
10月，中兴筹备研制数字程控交换机，首选小容量数字程控用户交换机为研制产品。
11月，我国第一个模拟移动电话网在广州建成，正式开办移动电话业务，首批用户有700个。
由于当时中国政府采取“以市场换技术”的方针，来加速通讯网的发展，因此，大量进口国外产品和在国内进行合资生产。
国外设备厂商加快了抢占中国市场的步伐。摩托罗拉和北电网络分别在北京设立办事处，爱立信第一套移动电话系统在秦皇岛开通。
1988年
6月，国务院提出通信发展“十六字”方针：统筹规划、条块结合、分层负责、联合建设。这是我国发展通信事业的一项根本性重大方针，对保证通信网的统一规划和协调发展，调动各方面积极性，起到了十分重要的作用。
11月，国务院批准的邮电部“三定”方案明确提出，邮电体制和机构改革的方向应当是“政企分开、邮电分营”。分三步走：第一步，对邮电物资等管理机构完全实现政企分开；第二步，逐步实现邮政、电信专业分别核算，转移职能；第三步，条件成熟时，从上至下实现邮政、电信分营和政企分开。同时确定，邮电主要业务必须由国家统一经营；邮电通信的管理体制应继续实行以系统领导为主、以地方政府领导为辅。
6月，为加速数字程控交换机的研制进程，中兴与北京邮电学院合作，增强技术开发力量。
7月，继续扩大来料加工业务，为外商进行塑胶玩具出口加工，增加了外汇劳务费用的收入，以支持交换机的开发。
北电网络在中国的第一家合资企业通广一北电在广东深圳建立。这一年，加拿大给予了中国数亿美元的20年低息贷款，以此为突破口，北电网络寻找到了中国市场爆发点，此后一度占据了国内10％的市场份额。
华为正式营业，业务为代理香港康力公司的tAX交换机。
1988年，中兴实现销售额517万元。
1989年
3月，中兴公司的董事会明确作出全力支持侯为贵研发ZX500的决定。
11月，中兴500门用户数字程控交换机通过邮电部的全部测试，并由航天部主持进行了部级技术鉴定，被认定为具有自主产权的国产化第一台数字程控交换机，产品名称为ZX5000“八九政治风波”后，很多国外公司从中国撤资，市场空间增大，而大多数国内厂商还都处在蓄势待发的阶段，合资公司成为了这个阶段的最活跃力量。上海贝尔成为当时惟一的垄断性的交换机厂商，此前的4年其一直处于亏损状态，1989年扭亏为盈。
同时期的思科，凭借3款产品和111名员工，已经获得了2700万美元的销售收入。同年，爱立信在上海和广州成立了办事处。
1989年，中兴实现利税81.5万元，员工总数400余人。
1990年
江苏省邮电局考虑用国产化的数字交换机，实行农话端局级数字化，并对中兴进行考察。这是给了中兴一个很好的机会，因为当时县级以上的交换局市场全被国外厂商所占据，只有农话端局的市场还是空白。
8月，ZX500数字用户交换机通过部级生产定型鉴定，并取得邮电部颁发的入网许可证。
9月，以开发数字局用交换机为目标的研制筹备小组正式成立，目标市场定位在C5级农话端局。
经深圳市政府批准，给予中兴10个户口指标，部分解决了技术和管理骨干人员的户口迁入问题。
同年，华为在代理香港产的模拟交换机的同时，开始研制自己的数字交换机。
2月，思科在NASDAQ上市，当时的市值为2.24亿美元。
1990年，中兴共实现销售和加工收入560万元，利税135万元。
1991年
6月，ZX500数字用户交换机获航天工业部科技进步二等奖。同时，被广东省经委批准为“替代进口”的优选产品。
12月，适应我国农话C5端局数字化改造的小容量数字局用交换机ZX500A研制成功，并在江苏省和江西省进行了3个实验局的安装开通。
12月，年方38岁的解放军信息工程学院院长邬江兴主持研制出了HJD304万门数字程控交换机（简称04机），打破了“中国人造不出大容量程控交换机”的预言。该项目由中国邮电工业总公司与解放军信息工。
程学院合作开发，04机是我国自主开发的第一个数字程控交换机机型。
这一年华为只有20多名员工，资金紧张。
同年，诺基亚向香港电信CSL提供亚洲第一个GSM网络。
1991年，中兴销售额6000万元，实现利税350万元。
1992年
年初，中兴原来股东之间的矛盾激化，影响了中兴正常的经营工作，拖延了2000门（后改为2500门）数字局用机的研发时间。
5月，ZX500数字用户交换机被评定为国家级新产品；ZX500A数字端局交换机获邮电部入网许可证。
12月，以中兴半导体部分技术骨干和管理人员为主体，成立了民间科技企业——深圳市中兴维先通设备有限公司，全力投入2500门数字局用交换机的开发研制。
这一年，国产设备开始占领农话端局市场，中兴的ZX500A端局局用交换机、深圳长虹通信设备公司的2000门数字交换机等在市场引起了较大反响。与此同时，代理交换机行业竞争加剧，国内200多家小型交换机企业由于没有自主技术纷纷倒闭。
华为该年度销售额超过1亿元，利润过千万元，全部利润投人研制C&；C08交换机。
同年，摩托罗拉（中国）电子有限公司在天津注册成立，爱立信开始陆续在中国建立合资企业，生产AXE-10及移动电话、移动设备。
1992年，中兴销售额超过1亿元，实现利税6000万元。
1993年
3月，航空航天部691厂、深圳广宇工业（集团）公司与中兴维先通共同投资组建深圳市中兴新通讯设备有限公司，注册资金300万元，首创“国有民营”经营机制。
3月，ZXJ2000数字局用程控交换机开通实验局，并于11月通过鉴定，获邮电部颁发的首批入网许可证。
8月，第一次提出，“互相尊重，忠于中兴事业；精诚服务，凝聚顾客身上；拼搏创新，集成中兴名牌；科学管理，提高企业效益”。这在以后成为了中兴通讯的核心价值观。
10月，中兴南京研究所成立，着手研制大容量局用数字程控交换机。
12月，ZXJ2000的全年装机量占全国农话年新增容量（包括进口机型）的18％，居国产同类产品首位。
7月，财政部制定电信设备加速折旧政策，特别是对程控交换机采取财务双倍余额法计提折旧，以鼓励电信部门更新改造，加快发展。8月，国务院批转邮电部《关于进一步加强电信业务市场管理意见的通知》，向社会开放经营电信业务。12月，邮电部作出改革邮电科研体制的决定，将原邮电科学研究院分建为电信科学技术研究院、电信科学研究规划院和邮政科学研究规划院，实现了科研“软”和“硬”的分开。
在这种环境下，国内企业获得了更大的生存和发展空间。
华为成功研制出C&；C08机，并在浙江义乌首次开局。9月，华为又成功研制出万门交换机。当年销售额达4.1亿元。
同年，中国国家计委与北电网络签署全方位合作的谅解备忘录；诺基亚率先在中国推出GSM移动电话。
1993年，思科员工总数已达1459人，该财政年度的收入7.14亿美元，思科完成了首次收购行动。
1994年
4月，中兴总部迁入深圳莲塘鹏基工业区710栋。
5月，中兴自行研制开发的2500门数字用户（专网）程控交换机ZXJ2000A，获邮电部入网许可证，中兴的产品市场不仅面向农话，也面向大中型企事业、宾馆及铁道、电力、军队等专网市场。
8月，中兴上海第一研究所成立，以无线和接人为主要研究方向。
9月，ZXJ2000数字局用交换机被评为国家级新产品，12月获深圳市科技进步二等奖。
11月，中兴获深圳市政府授予的“高新技术企业”称号，并获深圳市AAA级企业信用登记证书。
3月，国务院要求进一步改革邮电管理体制，将邮政总局、电信总局分别改为单独核算的企业局，统一经营全国公用邮政、电信通信网和邮电基本业务。邮电部负责全国通信行业的宏观管理，统一管理国家公用通信网和通信业务市场。同时，原邮电部成立移动通信局和数据通信局，将数据通信确定为电信业务的发展重点之一。10月，邮电部作出决策，发展GSM移动电话，GSM数字移动电话实验网在北京、上海、广州开始建设，此后在全国迅速发展。
7月19日，电子部、铁道部、电力部共同成立了中国联合通信公司，首次将竞争机制引入我国电信市场。中国联通的成立是我国电信行业深化改革、打破垄断的重大举措。
同年，华为C&；C08交换机在北京国际通信展上首次展出，第一个超万门的C&；C08交换机在江苏邳州开通，当年实现销售额8亿元。然而其生存环境不容乐观，多次贷款计划搁浅，被迫向其他企业申请高利贷。
思科创建10周年，其运营收入突破了10亿美元大关。8月，思科系统公司北京办事处成立，随后在上海（1995年9月）、广州（1996年3月）和成都（1996年5月）设立了办事处。
同年，爱立信（中国）有限公司成立，诺基亚接通了中国第一个GSM电话。
1994年，中兴销售额2.4亿元，局用交换机占全国农话年新增容量的13.5％，在深圳市开发型高新技术企业的销售额、利税和综合排序中名列第二。
1995年
3月，中兴南京研究所开发的大容量数字局用交换机开通实验局，产品定名为ZXJ10，并于11月获得邮电部入网许可证。
5月，ZXJ2000数字局用交换机被联合国技术信息促进系统中国分部评为“发明创新科技之星”。
8月，中兴在国内同行业厂家中率先通过：IS09001质量标准认证。