这时候在东方兴起了一路诸侯，其首领名叫成汤。成汤与夏桀决然相反，他在国内施行仁政，爱惜民力物力，从不浪费一丝一缕、一粟一粒，他带头省吃俭用，贮粮备荒。有一次，一连大旱了三年，赤地千里，但他的国内并没有饿死一个人。不仅没有饿死人，人们的脸上连菜绿的颜色都见不到，这都是成汤平日里做好储备，一旦灾荒来了老百姓能够及时得到赈济的原因。成汤去到郊外，看见有人捕鸟，张开三面网，他便对人说：“我若是捕鸟，网开一面就行了，干嘛张三面呢？鸟愿意往左飞就往左飞，愿意往右边飞就往右边飞。实在不想活了，就撞进我的网里。”群众听了都非常感动，互相转告说：“汤王连对鸟雀都怀着仁义之心，何况对我黎民百姓了！”于是，周围各国的百姓都纷纷投奔到商国来。
与之相反，在大早年间，夏桀不但没有一点储备粮用来赈济百姓，而且还照样花天酒地地荒唐挥霍，老百姓饿死无数，饿殍遍地，哀鸿四野，人民在他的统治下再也无法活下去了。成汤看看天心民意，都是要他起来革命的时候了，于是振臂一呼，各路诸侯纷纷响应。成汤率领大军讨伐了夏桀，大战于鸣条。夏桀的兵不是逃散，就是投降，不用吹灰之力就被打得一败涂地，最后孤家寡人地逃亡在外。因为没有人再答理他，帮助他，最后活活饿死在南巢山（现在的安徽省巢县）。
夏桀死后，成汤召集天下各路诸侯，商议推选出一人代行天子之事。诸侯异口同声拥戴成汤为天子，成汤推辞再三，最后强不过众诸侯的一片诚意，大家都跪下来三呼万岁，说：“大王率领我们各路诸侯讨伐无道，上合天意，下顺民心，理应替代夏桀登天子之位！”此事，成为我国历史上一页极为辉煌灿烂、深刻动人的篇章，孔子对此深有感触，他在《易经》第四十九卦“革卦”的《卦彖》中极富哲理地指出：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时大矣哉！”自此以后，“革命”一词便已广泛地深人人心。
成汤登基，建立了商朝。在百废待兴之际，他首先想到的便是要修改夏代的《连山易》，因为治国除了颁布那些必要的典章制度，改革夏桀那些摧残民力的措施之外，还要有一部提纲挈领的作为总的指导思想的经典。已经流传了四百余年的《连山易》，由于时代的变迁，人事的兴废，制度的改革，观念的与时偕行，已经不能适应新兴的商朝，于是他便召集文武百官，商量编修一部商代的《易经》。大家全都赞成，并一致推荐当代的大贤——左、右丞相伊尹和仲虺来完成此大业。
伊尹与仲虺潜心默化、屏气敛迹地精研苦索，昼夜揣摩，经过了九九八十一天，终于精诚所至，金石为开，修撰了一部商代《易经》，呈献给天子。成汤看过之后发问道：“商《易》与夏《易》的重大区别在哪里？”伊尹说：“重要的区别在于起首。夏《易》是以艮为起首，其排列次序是艮、坎、兑、乾、坤、震、巽、离。
艮为山，故而起名日《连山易》。我朝兴起于坤地！”成汤问：“为何我朝兴起于坤地？”伊尹说：“大王祖先殷契，其母吞食玄鸟蛋而生子。是无父而有其母，母为坤，为地，所以八卦应推坤地为首。
这也正合了先皇神农氏推演的六十四卦之序，坤地卦为零，万物皆从零开始，所谓无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，宇宙万物就是这么演化出来的。我殷商八卦应当首推坤，以地为始，这既符合先皇神农所推演出的卦序，也符合于大王所兴的革命上合天意、下顺民心之意。”成汤听了很高兴，说：“二位贤相的构造很是奇奥，我朝的八卦就从地坤开始。我看，我商朝的《易经》，就叫作《归藏易》吧！”
伊尹说：“大王说得好，我朝《易经》取名《归藏易》也正合天意。夏的《连山易》已因时势更迭而废弛难用，而伏羲、神农氏的先天八卦之理，正应当适时地发扬光大，万世不替，永远归藏到造物主大地的胸怀里。”
仲虺说：“大地厚载，万物莫不归藏于其中，所以取名《归藏易》，也正是上符合于先王的德基宏伟，下体现我殷商博大的魂魄精神！”
成汤听了高兴地说：“说得好！说得好！《归藏易》便以地为首，我朝八卦的标号也应当是地、木、风、火、水、山、金、天了。”伊尹说：“正是这样！这就意味着，我们将以地、木、风、火等八卦标号，来代替《连山易》中的君、臣、民、物、阴、阳、兵、象。让我们永远尊崇与敬奉我们的地母祖先吧！”
成汤点头允诺，伊尹接着又奏说：“依照我朝地、木为先的八卦排列顺序，全卦的首位正好在于西北。想我商朝先人殷契始兴于商，即今西北方向的商洛邑。西北方向为金，金为白色，我朝也应当改变夏朝的官服颜色，一律定为白色。五色之中，以白色为最纯，以白色为上，改变夏朝以黑色为上的旧制。
成汤也一律应允，决定以白为上，百官的朝会时间以白昼黎明为期，废除夏朝以丑时为朝会的制度。又将一年之首由正月改为十二月，即史书所说：“殷正以十二月。”
《归藏易》用殷商人的思想意识、道德观念来阐释八卦的象、位、数之变化，用商代人的许多哲理名言、历史典故来谱写那些卦辞和爻辞。《归藏易》虽然后来随着殷商的灭亡而淹没失传了，但其中许多好的卦辞和爻辞，还一直流传到后世。像成汤在自己所用的盘子上刻写的座右铭日：“苟日新，日日新，又一新”，原是勉励自己不忘当日顺天应民的革命之志，被收入到《归藏易》中之后便流传下来，以至后来曾子写《大学》时还引用说：“汤之《盘铭》日：‘苟日新，日日新，又一新。”’孔子为《易》作《系辞》中也说：“富有之谓大业，日新之谓盛德。”
《归藏易》流传了六百余年。在这六百余年中，又不断地丰富它的构造原理和依据象位数变化而解析出来的卦辞、爻辞，像“帝乙归妹”、“高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用”，“箕子之明夷，利贞”等等，后来也都部分地转载到《周易》之中而被流传下来。
只可惜，这部《归藏易》也随着殷商的消亡而消亡，逐渐为新兴的《周易》所代替。但是，它在《易经》的发展历史上，无疑地起着不可抹灭的承前启后的重大作用，这是人们绝对不应当忘记的。
六、文王囚姜里
商朝末年，位于西部的周国日益强盛起来。殷商王朝的最末一个皇帝殷纣王感受到威胁，就将西周的国君姬昌（即后来的周文王）召到京城朝歌，然后囚禁到离京城百里开外的羑里（在今河南省汤阴县境内）。
姬昌是很精通八卦占卜之道的。他知道商朝皇帝殷纣王是个无道昏君，召他进京必无好事，临行前自己先占卜了一课，得了一个凶卦，卦中说此去必被拘留，但不会有杀身之祸。周国的文武官员都劝阻他不要去，不必自我祸害。但姬昌说，纣王是皇上，不去就是违抗圣旨，在道理上说不过去；去了虽有危害，但不致于伤命，你们只要在家里好好地把国家治理好，我去到外面消消灾也好。说过之后便从歧山出发，路经潼关、孟津、渑池等关隘，半个月之后就到了商都朝歌。
纣王本来就对姬昌早已怀有威胁之感，一见面观其人果然天资慧聪，贤达惠明，睿智超群，日后必然难为人下之人，于是便寻找机会要把他杀了。这时两个佞臣费仲、尤浑进谗言说：“人们都说姬昌占卦很灵验，我们就试试他，如果算得准了就留下他，算不准就说他挟妖术捉弄人，正好找到借口除掉这个祸害。”纣王听信，就把姬昌召上殿来说：“听说你的八卦算得很灵，你算算费仲、尤浑二臣的终身命运如何？”姬昌听令，忙取出蓍草来为费、尤二人各占卜了一卦。卜后，半晌沉吟不语，纣王忙着催问说：“你占卜的结果如何呀？”姬昌欲言犹止地说：“君命臣卜卦，臣不能不照直说，否则就是欺君之罪。但费、尤二人的卦，确实有点蹊跷，一个人可能是病死，战死，作为一个大臣也可能是谏死，但从没听说有活活冻死的？”纣王听了大吃一惊地问：“你说费、尤二臣是冰冻而死？”姬昌说：“卦里确实是这么说的，为臣的不敢隐瞒。”纣王听了，心中很是不悦，但又不好说什么，因为那时候人们对于八卦怀有普遍崇敬心理，迷信程度很高，既然姬昌说卦上是这么说的，他也就不好再说什么，于是只好又指着丞相比干说：“对此，朕先不予以追究，你且算算丞相比干的终身如何？他可是当朝的丞相、先王的儿子，你若再如此地胡说，朕是绝对不会轻饶你的！”姬昌复又取出蓍草为丞相比干占卜了一卦，这次的卦更为蹊跷，他几乎不敢说出口，纣王催问道：“卦中说的什么，你只管照直地说出来！”
姬昌说：“这一卦就更为蹊跷了，说丞相将被剖心而死。”
满朝文武听了都大吃一惊，有人当即就要发作，但比干倒很心境坦然，连忙劝阻众人说：“卦里阴阳自有定数，与卜卦人毫不相干，他只是照直地说出来而已。况且天意之数，人力也是可以改变的。多行善事，凶可化为吉，灾可化为祥，大可不必为卦辞而动怒。”纣王见比干这么说，便又对姬昌说：“那你就为朕算算终身吧！”姬昌这回是为帝算命，更是恭恭敬敬，诚心诚意，不敢有丝毫马虎。然而卜算的结果更使他大吃一惊，呆了半天连话都说不出来。纣王几次催问，他只是不说。纣王见他不说话，疑心就更大，于是就下死命令逼迫他非说出来不可。姬昌被逼无奈，只好告罪地说：“臣该万死，臣不该算出这一卦！这一卦说来就更是蹊跷。卦辞十分凶险，臣不敢说！但是要臣违背卦辞随便说上几句，又是欺君之罪。要照直说，臣又不敢……”纣王不耐烦地说：“你就照直说吧，谅你也不敢隐瞒！”姬昌说：“臣该万死！如要臣照直说，那卦中说，陛下将要被火烧死！”
纣王是个非常刚愎自用的人，一向是被人阿谀奉承惯了，哪里听得进这样怵目惊心的话，当即勃然大怒地说：“好个胆大的姬昌，你竟敢用妖言来诅咒朕，胡说朕将被火烧死？像你这样狠毒之臣要之有何用？赶快推出午朝门外斩首！”文武百官一听，都出来劝谏，说姬昌乃是一位贤德的诸侯，甚得民心，杀之不祥。比干仗义直言地走出来进谏说：“姬昌是奉陛下之命来占卦的，照卦中的兆示直言不讳，是他的职分。是吉是凶，自有天意，与他姬昌无关。就说我是剖心而死吧，如果真有那么一天，要我剖心为国尽忠，我也认为是死得其所的。我很乐意接受！”众人见比干如此胸怀磊落，肝胆照人，无不由衷地钦敬佩服，就是纣王听了心里也有些腼然，对于斩杀姬昌便也多少产生了犹豫。正在这时有位大臣说：“姬昌说的是否就是卦中直言，我们可以找一件三五天之内就可应验的事，让他给算一卦，如果真的灵验了，那就说明姬昌真是神卜，是照卦直言的；如果不灵验，那是他挟妖术惑乱人心，有意诅咒天朝君主，那时陛下愿杀愿剐全凭你的圣意了！”纣王觉得此人说得有道理，就下令说：“姬昌你都听见了吧？现在你就算一卦，看看三五天内将要发生什么大事？如果说灵了，朕就赦了你；如果不灵，定是你用妖言诅咒朕，朕不仅要杀了你，还要用铜炮烙炙烤你，丢到蛇坑里去喂毒蛇。”
姬昌接了圣旨，又取出蓍草占了一卦，眼望那八卦说：“有了！
不用三五日，事情就应在明天。明天太庙就将失火，请陛下将一些珍贵的祭器提前收拾起来，免遭损害。“众人听了半信半疑，都觉得姬昌说得太绝对了，不免都为他捏一把汗。那费仲、尤浑二人更是奸诈，他两个由于心中怀恨姬昌，非要他死不可，于是便下令在这一两天内太庙不准进烟火，并派出多起人员好生地进行看管，让它一点火星都不见，看他姬昌还想活不想活？但是人算终究不如天算，他二人的巧安排如何能够抗拒天意，尽管人们昼夜不眠尽心竭力地防火，但是到了第二天中午时候，天空中却突然打响了旱雷，雷击太庙起火，登时就烧红了半边天。
翌日早朝，比干等大臣都出来启奏说：“昨日太庙果然起了火，这说明姬昌八卦算得很灵，依照前天所议，应当把姬昌放了！”可是纣王的前嫌并未尽释，心里还系着很大一个疙瘩，所以虽有前议，仍不想轻易地将姬昌放了。费、尤二人看出纣王的心思，便出来启奏说：“虽然这卦让姬昌算准了，但也是纯属巧合，他西周素有觊觎我殷商天朝之意，今番又借占卦机会抵毁我满朝君臣，准敢断定他无叵测之心。陛下不要放过他，依照昨天的前议，我们可以不杀他，但必须把他囚禁起来，押他个十年八载，看他说的那些咒语能否灵验？况且，将他押解在这里作人质，对他们西周也是一个控制，就不敢胡乱地来侵犯我天朝大国。”费、尤的话，正中纣王的心意，他当即下令，将姬昌囚禁到羑里，严加看管。