伊、洛、瀍、涧四水疏浚之后，禹又带领民众来到山东、河北境内的黄河下游地区。这里黄河支流众多，壅塞情形也相当严重，而且各有各的险情，各有各的绝境，治理起来也是相当费劲的。当时山东沿海一带还是东夷人居住的荒蛮之地，许多的河还没有个名字，因而，大禹治一条河就给一条河起个名。例如，山东陵县北边的一条河，其形势是上高下突，状如马脸，于是大禹便给它起了个名字叫马颊河。又如山东乐陵县东面有条河曲折如钩，盘旋不前，为此就给它起名叫钩盘河。最有纪念意义的是山东禹城县北的一条河。禹带领民众在河床两面动工的时候，突然上流山洪暴发，几丈高的浪头汹涌奔腾地滚流下来，一下子就卷走了几十个民工。骇得其余的人赶紧攀岩登到高处，才得以死里逃生。当时的民工都被称作为“徒”，所以后来便给这条河起名叫徒骇河。人民为了纪念治水的大禹，又在河边上修了一座城，取名叫禹城。此外，还有覆釜河、胡苏河、鬲津河，也各有自己的一番惊险故事。
黄河流域治理好了，他又挥师南下，去治理淮河、汉水和长江。一条江、一条河地去开通疏导，到处都留下了禹的斧凿和刀刻的痕迹。一连十三年，无冬无夏，不管是天寒地冻还是雨骤风狂，他都长年在外地辛苦劳作，一刻也不肯停歇。吃的是粗糙的食物，穿的是破布褴衫的衣裳，夜晚经常露宿在荒郊野外。手上长满了老茧，脚底板上长满了鸡眼和脚垫。脸也顾不得洗，头发也顾不得梳，脚指甲都脱落了，小腿上的汗毛也掉光了，蓬头垢面不像个人样子。因为腿部有伤，走起路来两脚都不能合拢与相过。后来有的道士作法专门学他这种走法，叫作禹步。他为了治水，三过家门而不入，妻子听到他治淮来到了涂山，又听说他不能回到家里来住，便抱着刚生下来的孩子赶到工地上来看他。妻子想，禹是治水的首领，一定是威风凛凛，衣冠楚楚地高坐在那里，谁知找到他时竟然认不出来了，还以为是一只黄熊正在用头顶抗石头呢，几乎使妻子吓了一大跳。
三年后，他再次路过家门而不能人，妻子听说领着孩子赶到工地上来看他时，儿子已经能叫爸爸了。第三次路过家门而不入时，儿子已经能够自己跑到工地上来看他，并扯着他的衣襟要拉他回家里去住几天。
大禹就是这样不辞千辛万苦地把洪水给治平，天下人这才能够得以安定地生产和生活。在当时还没有铁器的条件下，最坚硬的工具也不过是石斧、石锤和青铜制造的刀、锯、钻、凿等物，其困难的程度是如何地大，便可想而知了。由于大禹有这么大的功劳与天下，天下人都很爱戴他，帝舜驾崩时，决定将皇帝的位子禅让给他。从此，我国开辟了一个历史的新时期——夏朝。
大禹在十三年的治水过程中，充分地利用了八卦。治理江河是非常复杂的系统工程，像导山和导川，如果没有周密、细致的勘察测量，没有经过反复的探涉和前后对比的测量是难以做得到的。动工时，那又是一件浩大的水利工程，像开凿黄河的龙门山和伊水的伊阙，都得动员上万的人来协同运作。在这么多人的协同运作中，没有一套信息传递系统是不可想像的。那么，当时是靠什么来传递信息和指挥协作呢？八卦便是一种重要的手段。当然，也还有文字和声响系统，例如鼓声、号声和石、陶的敲击声等，但是，八卦也是一种不可或缺的重要形式。
文字在大禹时候，还处于草创阶段，基本上还没定型。传说，黄帝因有祥云垂象，便创造出一种祥云书；少昊帝因为有凤来仪，便创造出一种鸾凤书；颛顼帝因见水中蝌蚪游泳，便创造出蝌蚪书；帝尧看见洛水中灵龟背上有图形，便创造出龟背书。可见，历代帝王都在逐步地完善这种象形文字。大禹是在帝尧时候出来治水的，那些根据灵龟背上一些图形仿造出来的象形文字，在那样千军万马的大规模协同运作中，能起到多大的实际效用呢？就是在大禹之后又过了七八百年到了殷商的中叶，根据现今发掘出来的甲骨文看，那些文字也还只是一些图形，例如网字，就画一个圈，射字就画一个酵。而且常常是一字多型，例如这个射字就有四种形象（辞、扩、秒、孛），而且其顺逆、反正、屈伸、折合、上下、左右都没有个定数，除了在官府书契之中少量运用之外，在广大民众的现实生活中用这样的文字来传递信息是很不现实的。像大禹在导山、导川的过程中，对勘察测量过的地形地貌和山川走势，用什么标识出来，让来过的人都能记得住，没有来过的人凭着标识也能够认清方向，知道它的走势呢？最方便适用的手段就是八卦了。例如，这座山是东南走向的，只要在崖壁或树干上刻画出兑卦的三条线三就行了，人们一看便知，一看便识，这山是东南走向的。这条河是西北走向的，只在河边的某处刻画出艮卦的三条线三就行了，人们沿着这个方向找去，便万无一失。就是神农氏所创造的重卦也大有用处，例如损卦圣，上艮下兑，艮代表山，兑代表泽，叠罗在一起，是山在泽上，人们一看便知这里的山曾为洪水浸漫过，即所谓怀山襄陵。又如困卦量，上兑下坎，兑代表泽，坎代表水，叠罗在一起，是水上有泽，水上又有水，一定是多条河川汇合之处。其他又如乾兰与坤三三，因各自代表着天地、父母、阴阳、昼夜、马牛、首腹、冬夏等事物，也都作为重要标识，常常被当作为重要的信息传递手段而广泛地使用。
这只要看看司马迁的《史记》就很清楚了。书上说：“禹行山表木，定高山大川。”孔子编定的《尚书》中也说：“禹敷土随山刊木。”这刊木也好，表木也好，说的就是将树皮剥下，削出平面，在上面划出八卦符号，用来标志山川的走势和方向。《史记》中还说：“规矩为辅，副以权衡；四维已定，八卦相望。”这些话就是说，大禹曾用八卦作为重要手段来确定方向，规划进程、权衡轻重和计算用度，又用八卦作为重要的标识将这些信息传递下去。八卦在大禹治水中所起到的作用是不可估量的。
下面有一段流传很广的神话故事，也反映了大禹治水与八卦有着密切相关的事实。故事说：大禹在开凿龙门山时，忽然有一块磨盘大的石头从山坡上滚落下来。开山时有石块崩落下来是常见的事，但这块石头有如此之大却是少见。于是禹便偕同从人来到滚落巨石的地方去看，只见那里在石落之后露出一个天然的洞穴来。禹与从人下到洞穴之中，走了三天三夜，也不见底，后来好歹见到了光亮，便顺着那个光亮趔趔趄趄地前行。走着走着，到了一个地方，眼前见有一座金碧辉煌的庙宇迎面耸立。庙门前有一对八十多岁的老翁、老妪迎候在那里。老翁告诉大禹说，这里是羲皇庙，圣主知道你要来，让我们早在这里迎候。大禹惊奇不已，只得随着翁、妪恭恭敬敬、肃肃穆穆地前行。他们又穿过了三座门，每座门口都有一对男女守候在那里，最后他们共同将大禹引至正殿之内，只见大殿中央金板上坐着一位人面蛇身的巨人，他知道那人便是上古先皇伏羲氏。金板上刻画着八卦，引他进来的那八个人便各依自己的方位站立在金板的八个角上，将羲皇从四面八方团团地围住。
羲皇俯下身来向大禹讯问了一下开凿龙门山的事，随后便对他说：“治理水道，关键在于对地势的精密测量，而要对地势做出精密的测量，又必须有精密的仪：器不可。”说罢，他便张口吐出一个玉简来，有一尺二寸长，上面有各种刻度，各种刻度都是应用八卦的原理以二进位的。羲皇告诉大禹说，你只凭着这个玉简便可上量天上星宿，下量地上山川。大禹接过玉简之后，伏羲又命八个卦位之神将他送出洞外。禹问这八个人的名字，原来都姓威，名字就叫八卦中的乾、坤、坎、艮、震、离、巽、兑。后来大禹就使用伏羲赠送的玉简，精密地测算出龙门山的高度和河水的流量，这才治理好龙门山这一道险关。
这个神话故事清楚地告诉我们，大禹是靠制造八卦的伏羲氏的神助才治理好黄河天险的，这也从另一侧面说明了八卦在大禹治水中所发挥的重大作用。
大禹依靠八卦治理了洪水，登上了帝王宝座之后，时时想到扩大八卦之为用，于是就萌！生出依据八卦原理编写出一部《易经》的书的想法。原来这时文化已很昌明，在政治制度方面，他颁发了许多典谟诏诰，让天下黎民遵守操行。所有这些诏诰皆被孔子收进他所编纂的《尚书》里面。大禹又将辽阔的大地划分为九州，对于九州的地势和土质状况都加以详细评定，并据以制定出各州人民缴纳贡赋的级率。他治水的得力助手伯益，又将他们治水过程中对山川地形地貌、物产资源以及各地的风土人情甚至于故事传说全都收罗进去，编写了一部囊括整个九州方圆的巨著《山海经》。可以这么说，政治、经济、文化各方面的文明建设都已编制成章了，惟有统领这些文化文明的指导思想、综合天地人运行之道的书还没有。大禹是位大圣大贤，他当然知道这是治国治民的根本，于是就下命令给当时最有才学的伯益、后稷等人，让他们集中精力，对于从伏羲氏传下来已有千百年的八卦文化，从数、位、象等参天详地的易理，从这些原理的构建到它所反映的天地人的运行规则与伦理道德观念，甚至占筮时所用的卜辞，都统统地整理出来，编写出一部完整的《易经》八卦的经书来。
几年之后，伯益等人将这部《易经》经书编制出来，上呈给天子大禹。大禹掀开经书一页页地观看，连连点头，不断称赞说：“编得好！编得好！这应当是我朝经典中的经典！你们看，应当叫个什么名字为好呀？”伯益辅佐大禹治水，走遍了天底下的山川湖泊，原野隰泽，可以说天下的万事万物都囊括在他的胸中，他想了想后，说：“就叫它《连山易》吧！”大禹问：“有何寓意？”伯益说：“它寓意我夏代定会长治久安，物阜民丰，文化昌明，有如天下的山川蜿蜒起伏，连绵不断！”后稷在一旁也说出赞词道：“如山之出云，连绵不绝。这正是我大夏的征兆，是我夏朝千秋万代传承不绝的象征。”大禹听了高兴地说：“好个山之出云，连绵不断！
对，就叫《连山易》吧，把它定为我朝的重要经典！”
《连山易》改造了神农氏所编制的重卦体系，改变了从前以地坤卦为起始的排列顺序。由于大禹是依靠导山导河、治理天下水患而受帝舜禅让而登上天子之位的，他便特别强调山川的重大作用，于是便将代表山的艮卦三三放在六十四卦的首位，将代表水的坎卦三放在第二位，其他各卦的顺序也重新做了调整。
在方位的表示上，也有所改变。大禹治水主要是在北方，因而崇尚北，于是就将首卦艮圣放在最上端，让它代表北，让代表水的坎圣代表东北。按五色的分布，北方是以黑色为象征，所以夏代崇尚黑色，百官的朝服都规定为黑色。同时也更变历法，以正月为一年的起始，《史记》中有明文记载：“夏正以正月”，彻底地改变了黄帝时以十一月为一年起始的做法。
《连山易》流传于夏代四百余年，正可谓如同山云出岫，渊远流长，传播四方，家诵户藏。可惜，随着夏朝的被推翻，又有新的《易经》将它代替，它便被永久地湮没在历史的尘埃之中，后世的人只知其名而无法得见其书了。
奇迹的是，1986年12月30日，美国的《世界日报》上有文报道，说美国易经学会会长洪天水先生在他所搜集到的有关《易经》古物中，有一件陶盆河图…据考证为古希腊三千二百多年前所收藏的一件文物，是由中国通过丝绸之路传到西方去的。在那件陶盆的底部画有《连山易》的八卦图，在它的三、三三等卦的旁边，不是标注天、地、雷、风、水、火、山、泽，像我们通常看到的八卦那样，而是在相应的位置上标注着君、臣、民、物、阴、阳、兵、象八个字。据传，这八个字确实是夏代八卦所代表的天体和人伦观念。
不知此物是真是假，无法考证。但是《连山易》则确有其事，它是《易经》发展的一个重要阶段，史书上多有记载。
五、成汤创建《归藏易》
大禹开创了夏代王朝，并编写出一部贯通古今大道的经典著作《连山易》之后，往下一直传了十七代，四百余年。到了公元前一千七百年，出了一个名字叫桀的皇帝，是一个荒淫透顶、残暴不仁的暴君。他残杀无辜、草营人命，奢侈挥霍，荒唐无稽。他暴敛了天下的资财，修筑了华丽无比的琼宫瑶台，又在后花园里修了十里糟堤和酒池肉林，将烧烤好了的肉悬挂在树上，将美酒倾注到池子里，然后带领文武百官到此来划船取乐。他让百官蹶起屁股到酒池里去饮酒，然后仰起脖子像长颈鹿似的够吃树上的肉。酒池岸边有三千宫女裸体伴歌伴舞。夏桀每饮必醉，醉了就骑在人的背上，让人像马似的驮着他四处乱跑，稍微跑慢了一点，非打即罚，一不高兴就把你给杀了。杀一个人比杀个小鸡还容易。人们都咬牙切齿地痛恨他，有人在路边敲着鞋底高声地骂他：“你这个狠毒的太阳，老天爷怎么不叫你死了！”