萨满法师低下头，从即将窒息的人身边走过。这里不需要他，除非那痛苦的双手能松开，双耳能听见，并能开口说出隐藏的真相。他乘着鼓声来到下界。映入他眼帘的是一个披着绿色斗篷的村庄——温暖，湿润，清新。透过浓密的树荫可以看到树脂滴落到鲜亮的叶子上，这些树叶形成神圣的自然界的天然药箱。萨满冲拉文打了个招呼继续行进，试图为本部落的一名女子寻找失去的一部分灵魂。
董事会的会议室里很昏暗，椅子都整齐地摆在桌旁，表明这是今天的第一次会议。像往常一样，马克·斯蒂德很早就到了，带着折了角的工作文件。他要利用开会前的时间整理思路，审查备忘录。
作为公司负责生产的副总裁，马克是公司第一次成功推出产品的主要幕后推动者。中天科技以此为基础，第一次进入市场就建立了强大的顾客基础，但是近年来销售量开始下降。新产品未能按期上市，有孚众望。马克感到压力很大。他对待工作十分严谨，本部门的工作效率下降使他感到不安。他知道今天开会时老板会发火，但是他不希望老板把枪口指向他，那样他会感到困扰。
他翻阅着关于加工厂的报告，等待其他人的到来。查理斯敦正在整理资料，而阿尔伯克还早着呢。这并不好玩，他认为，一点也没意思。
弗兰克·法瑞特拿着一堆文件走进来，还是像平时一样简洁地说“利昂要晚会儿到，”接着，他不再搭理马克，把季度报告发放到围放在红木桌旁的每个位子上。
还差几分钟十点时，其他高级主管也都到场了。玛利亚和海伦仍保持着她们散步时的轻松，约翰走进会议室时刚接完一个电话。虽然CEO利昂几乎每次都迟到，所有的人还是小心谨慎地准时参加会议。通常在等待时，他们可以对照一下备忘录，互相开开玩笑，但是今天早上他们聚在一起时却有些沉默。
金终于来了。很显然，他并没有打算向任何人发火。他像往常一样穿戴整洁，但是他的脸色发紫，说明他昨晚喝酒了。
但愿那能够帮助他人睡。
开始，金简要地说明了公司面临的严峻形势，这不过是每次重要会议的开题词。当他扫视整个会议室时，他的目光十分锐利。“很明显，我们遇到了严重的短期问题。”他的眼睛望着第一个目标，“对吗，约翰？”
利昂知道科纳泰罗最恨老板单独询问他。会议室里的其他人也是。他们都明白金是让他们知道他绝不留情。
金接着说下去：“我们也存在长期问题，对吗？”他不需要提马克的名字，只需要看着马克就可以了。这一举动使房间里笼罩着一种可怕的沉重。从大家变红的面孔和紧张的身体语言可以看出来。金做着记录，很满意自己抓住了他们的注意力。
“事实上你们知道这些问题，”他说，“我们已经反复讨论过这些问题了。因此，我必须问你们：我是不是付给你们钱让你们来解决这些问题的？”他对时机的把握令人赞叹。没有人动，也没有人回答。
听了金开始那番激烈的言辞，海伦尽力抑止自己心中的愤怒。她气愤地想，他怎么可以这样呢？好像他自己的行为，他的管理方法一点也不存在问题似的。她真想站起来教训一下金，但是她知道即使自己是他最亲近的红粉知己，这也无疑是职业性自杀。于是，她开始深呼吸，使自己平静下来。海伦开始在面前的笔记本上写东西。如果这段时间她必须呆在这里，她要充分利用时间为一篇文章做材料记录。她正在为《人力资源》杂志撰写关于领导者的文章。她想，金正是一个很好的反面典型。
约翰现在已经不紧张了，他正等着金的第二次刁难。他知道金是不会就此罢休的。但通过与金多年相处的经验他也知道，他的战略很快就会由羞辱变为泰然自若的应付和控制。因此，他并不奇怪金会接着说道：“约翰，你们必须加把劲——让你的销售人员抓紧行动。只给你们两个星期的时间扭转局势。”
约翰正要答复就被金打断了：“我知道你失去了一些不错的推销员……但没关系。不要找任何借口。你应该自己找机会，亲自参与销售。从现在起，无论我什么时候打电话找你询问前十位客户的销售情况，不管白天还是晚上，你都要详细地向我报告——要详细——一切客户情况。”
他现在情绪很激动，勉强停下来喘了口气。他警告约翰不要试图把责任推到客户代表和实地推销员身上：“我让你全权负责。如果年底公司的增长率达不到16％，后果由你承担。”
金粗暴的话语使约翰感到震惊。以前即便是在他们争吵最激烈的时候，他的老板也没有摆出过如此冷酷的姿态。这使约翰受到羞辱，他也想发火了。愤怒的话已经到了嘴边。如果不是利昂突然把注意力转向马克，这些话也许会脱口而出。利昂尖锐地对马克说：“你将负责长期的安排。”
由于只看重结果，对涉及到设计、制造和销售的许多细节，金并不完全了解。他依赖马克在这些方面的专业知识。去年，尽管他迫使马克把公司的成本降到最低，但由于自己对产品问题缺乏控制，金仍然受到困扰。他像向对待约翰那样，对马克施压，但是他知道对马克来说施加压力只会适得其反。然而，他稍微缓和了一下，说：“你要找出我们的产品不能按时上市的原因。还要查出客户需要什么，并推出一种产品满足这种需求。
这不会是火箭科学，对吗？”
马克摇摇头，似乎是在答复。“当然不是。”即使面对金的激烈言辞，他仍非常自信。他原本并不准备为本部门的业绩辩护，因为业绩并未达到他自己的要求。他已经备战了几个月了，试图改变现状。他确信在涉及到公司生产问题时，他的立场远比利昂要坚定。
马克意识到在接下来的几分钟里，他的任务就是使自己保持冷静。金的话都是老生常谈，不要受他的影响。他听金说着那些令人厌恶的抱怨话并发出命令。最后，金说：“上次的设计看上去还可以，不过进入商店后就没卖出去过，就像个黑洞。
无论如何，你们要控制产品周期时间。”
“这是最基本的，”金的声音里带着怒气，“我们甚至不需要讨论就应该知道结果。你们应该把约翰销售的产品按时交货。
缩短你们的投产准备期和交货周转期。我不管你们用什么方法，但是你们必须做到这一点。如果有必要，可以使工厂昼夜开工。”
马克尽量保持清醒，使自己认真倾听，但是他已经开始走神，重新审视自己对现状的估定。他已经延长了工作时间，但并没有用。他还大幅度缩减了生产的所有环节，也没有任何明显的改善。他心想，现在的问题不是我们怎样进行游戏而是游戏本身的问题。我们必须制定一个全新的游戏规则。
在公司大厦的另一处，杰森·汉德正在实行他的一个计划。
他正在对自己在中天科技的办公室做最后的整理。他成为高级主管的顾问已经有两个星期了，在市场营销方面与玛利亚密切合作。他是通过一个熟人认识玛利亚的，并使玛利亚对他描述的杰森式方法感兴趣。他们见面后，玛利亚对他印象深刻，聘用了他，并按照承诺为他提供了很好的工作空间。现在，在26层一个僻静的角落里，杰森打开他使用的特殊工具，把其中一些装到一个漂亮的篮子里，把另外一些艺术性地摆在屋子中间。
下午他就要准备接待来访者了。
杰森还没有见过马克·施蒂德，但是他对马克关于制定生产方面的一个新的战略规划的远见非常感兴趣。那时他们都不知道在短短的几个星期内，命运会使杰森对马克新的战略规划作出重要的贡献。
马克看着利昂，突然意识到他已经有几分钟没有听到利昂在说什么了。他及时地重新集中注意力，听到利昂说：“有鉴于华尔街的压力，我们今年不能再业绩平平了。大家注意，我们必须要有所改善。要有绝对的改善。”
马克环视整个会议室，发现走神的不止他一个人。弗兰克仍然装作聚精会神的样子，而其他人却毫不掩饰他们正在胡思乱想。约翰盯着窗外，庆幸金不再把注意力集中在他身上。海伦仍然在做记录。金也许以为她正在做会议记录。倘若他知道海伦要用它们在文章中说明反面的观点，他也许会十分恼怒。
玛利亚看上去有些孤独，把外衣的翻领拉得紧紧的，似乎要阻挡弥漫在整个会议室里的冰冷气息向她侵袭。
通常，如果金发现有人走神，他会重新强调一下，但是现在他完全专注于自我。那天早上，他在上班的路上就已经准备对所有的人都讲一番施加压力的话。话没说完，他是不会停下来的。他正处于一场战争中，不停地到处开火。他开始向玛利亚开火：“还有你，玛利亚。”
玛利亚不经意被他抓住，金的话里有一种力量使她的胃开始收缩，但是当金的火力进攻继续时，她并没有退缩。“上次推出新产品没有成功。相关工作没跟上，你和马克之间的配合也不够密切。因此客户订购产品时我们却无法交货。你必须收集市场数据，为新产品成功定位。”
还有什么？玛利亚想，她的胃开始翻腾。她觉得自己似乎丧失了对本部门的控制，同时可能会把早饭吐出来。她惟一可以控制的就是不要吐出来。她竭力去想海伦保证过她的工作是安全的，但是她只能稍微平静一点。直到金的目光再次转移，她才恢复正常。
“海伦，我要你填满销售部的空缺。就是现在！招聘一些可以马上工作的人。我们没有时间进行培训，所以你必须找些有经验的老手。约翰正在打一场硬仗，你招聘的人就是援兵。”海伦正视着金。她想，在出现问题时，一个真正的领导者应该勇于承担责任。
接着，金突然停下来，似乎要再次施压。他喝了口水，显然是在整理思路。他说：“正如所料，这三个月来公司的各项工作似乎都在下滑，弗兰克告诉我就连应收款项也延迟了90多天。
他的目光与弗兰克的相接触，他们之间似乎有一种相互理解。金重新转向科纳泰罗：“约翰，让你的销售人员动作快些。
我不仅要你们进行销售，还希望你们能收回应收账款，这样我们在年底就不会出现现金危机。根据我们的最初目标，你们要帮助弗兰克收回应收账款。”
很显然，弗兰克有些得意，半垂着眼皮看着约翰。由于做事的方式不同，他们之间的关系总是有些紧张。现在这种僵持正在激化，所有的人都看出来了。大家都希望会议尽快结束。
金打开桌上的报告，翻阅了一、两页，抬起头来：“这次会议很短，事实很明显，不用多说。我们现在很危险。如果形势没有好转，我们就会丧失在华尔街的信誉。我们的投资者和股东也会丧失信心。不用我说你们也知道，我们承受不了这种结果。”
“我不知道该怎么办。你们应该知道——这就是我聘任你们的原因。回去找出答案。我希望每个星期都有你们的消息……
是的，每个星期。我要知道你们的计划以及你们怎样实施计划。
约翰，把我的话传达下去。马克，抓紧时间推出新产品。玛利亚，做一份关于新产品展览的营销计划报告。海伦，下星期我要清楚约翰已经有了他需要的销售人员。”接着为了显示公平，他转向弗兰克，说：“弗兰克，搞定应收账款。我们就此散会吧。”
当金再次走到会议桌前合上报告时，人们几乎可以听见空弹壳落在地板上的声音。此时他很不受欢迎，但是他觉得情有可原。他稍停片刻，考虑对他人造成的伤害，然后结束会议。
“我要求你们各位做得更好。如果没有问题，我们就散会。”
一阵尴尬的沉寂过后，高级主管们开始慢慢地离开座位。
很显然，这次会议在他们心中还要停留很长一段时间。会议引出了一系列繁杂的问题，但是没有人愿意问利昂。尽管他每星期看报告，但是他离第一线太远了。他不可能完全理解有关活动的报告。如果中天科技能够获得这场战争的胜利，也应归功于利昂的指挥官们自己的努力。