萨满法师独自坐在山顶上，月亮，太阳和星星表明时间的变化。他在时间之外的世界中走动。一条黑色的蛇正要蜕皮，在他的梦中蜿蜒行进，占据了所有的空间。没有头，没有尾，看不到尽头——管状的身体上布满巨大的圆形斑点。法师听到下界的吵闹声，他知道应该回去贡献他治疗的天赋。现在他要把他的智慧带回去，然后等待蛇蜕皮。
那天很晚了，玛利亚仍精力充沛。已经十月份了，我一直都很专注，她思忖着。我几乎已经记不得九月份了。她想起了在工作和个人生活上都出现危机的那几个星期。她已经找回了六岁时失去的那部分自我，这使她再次充满活力，乐观向上。一旦她接受那些痛苦的回忆并把它们忘掉后，好像孩提时代的活力又回到了身边。她不再害怕利昂的尖刻，不再在他发怒的时候想起自己的父亲。每个星期四，当她向利昂汇报时，她感到信心十足，充满力量。
她在一个更大的范围内进行协调，考虑市场营销的细节，和客户代表打交道，还要控制产品质量。她很高兴在以人为中心的活动和行政工作之间找到平衡。我已经恢复了，她独自思量，想像着一个神授的传道者，高高挥舞着手臂。
市场营销部现在劲头十足，就像一辆发动起来的梅赛德斯车，平稳而精密。当前新产品上市展览的进程比预期的要快，推出新产品的计划有很大进展，与生产部和销售部的合作也很顺利。玛利亚的恢复起到了一定的作用，但更大的变化要归功于马克的项目小组重整士气。该项目小组被称为“组合”，小组中每个人的隔间里都有一个与狼有关的物品，有玩具也有图片。
玛利亚的手镯上挂着一个精致的金狼福咒。一个计算机高手戴着一顶两侧带有狼耳的球帽和一块带有迪斯尼大灰狼的手表。
每天正午时，手表就发出可怕的号叫声，提醒大家午饭时间到了。
神兽狼及它带来的“组合”精神使马克的团队充满活力，并把所有的人团结起来，在一定程度上发挥出被压抑很久的热情和创造力。但是要改变生产状况还有很多事要做。细心规划和严格实施成为重要的团队价值。三个不同的客户顾问小组已经形成，每个小组负责生产的不同部分，并充分发挥了作用。
做出重要决定的会议，总会邀请与此相关的非本部门人士。改善加工过程的任务虽然艰难，但使公司避免了很多浪费。
组合行动的进展很快就激起了·金的好奇心。他看到到处都是狼，而且知道这些狼与马克向他做每周汇报时表现出的惊人转变有关。好奇心使他终于忍不住问马克：“在每周的会议上你已经汇报了业绩有所改善，但你怎么会想到狼呢？”
“狼是一个福神，”马克回答。“是新团队的标志。”他拿出生产流程图。自从六个星期前的俄普斯会议后他就一直把它带在身上。现在图的周边又脏又破。“这就是我们的新想法，”马克说。“我们已经组建了一个联合小组。每个与生产有关的部门都参与进来，我们还让客户直接参与生产过程。”
他继续详细解释，利昂则不断地点头表示同意。“非常好！”
最后，利昂称赞道。“你是怎么想出这个主意的？你的压力很大，一定是灵感突发想出来的吧？”
“说实话，”马克回答，“这主意不是我想出来的。是杰森·汉德的主意。八月份时他旁听了我们的会议。会议进展得并不顺利，在中间休息时，杰森开始问一些问题。他……嗯，说得好听点，他很技巧地使我从一个全新的角度看待当前的状况。”
“杰森？”利昂问。“他不是在市场营销部吗？他有什么特别的？”
“很难解释，”马克说，“但是他有一种令人不可置信的方法解决问题。我不想夸大其词，他就像一个魔法师。”
这是几个月来，利昂最愉快的时刻。他的脸上浮现出笑容，这种笑容还在不断的扩大。当马克离开他的办公室时，利昂笑得很开心。事情有所进展，马克像所有的教练一样，看到自己的团队正在实施一个成功的策略，感到很自豪。
相比而言，约翰·科纳泰罗却失去了优势——很快地。家里出了很多事：凯文长水痘，已经一个星期没去上学了；莉姿又很忙；管道工在家里呆了三天试图找出漏气的地方；母亲也在月底时来了。所有的事都一起涌来。晚上在家时约翰竭力掩饰自己的坏情绪，但是在办公室时他甚至不想掩饰。
上次大型会议后很久，约翰才着手工作。当他有很多余地可以发挥，而所受到的压力又不很大时，他才会处于最佳状态。
现在几个星期过去了，他的销售人员已经进入状态，销售量也有所增加。但是很多老销售员向他抱怨，向客户催收过期的账款不是销售人员的工作。他们喜欢销售，喜欢恳求客户但是当讨债者却让他们感到受辱。约翰很同情他们；追债对他来说也是一种逼迫。他进退维谷，他的手下在街上紧紧地缠着他，弗兰克·法瑞特又紧追着他不放。
利昂打电话来询问前十位的销售情况时，约翰正在胡思乱想，考虑怎样处理这种状况。约翰的桌上刚好有新资料，他翻阅了一下，回答了金的所有问题，但是在回答时他的情绪越来越激动。他真的准备每星期都要询问我，约翰愤怒地想。再过两天就要进行每周的汇报就够忙的了，还要忙着催债。放下电话后，他气得七窍生烟。
几秒钟以后，海伦打电话来商量有关克利夫兰地区经理的事。几个星期前，他们雇了一个经验丰富的女主管，但是现在很担心，因为克利夫兰地区都是些极为自负的老员工，这位女主管在确立其权威时遇到了麻烦。“我早告诉过你她会带来麻烦，”杰森粗鲁地说。
“你告诉我如果她的简历表明她合格就雇用她。我早就说过你这样做并不明智，”海伦说。
约翰就像爆炸的火箭。“你为什么给我打电话？”他吼道，“现在我们不能再换人了。我能做的只是告诉她要强硬一点，把工作做好！”
海伦赶紧让电话离耳朵远点儿，放在她决定怎么回答时能够看到的地方。在过去的几个星期里，她已经与约翰争吵过几次，她的第一个冲动便是也冲他吼，但想想还是忍住了。她把电话重新放回耳边，竭力平静下来。“很好，”说完，她挂断了电话。
约翰正想找人吵架。当海伦挂断电话时，他被激怒了。他正准备再打回去，这时他的助手艾莱诺走进来说：“弗兰克·法瑞特先生要来了。”
“说我不在，”约翰吼道。他把电话狠狠地摔在桌上，夺门而出，差点儿把艾莱诺撞到。她稳了稳身子，看到约翰从家具旁消失了。当弗兰克出现时，她开始设法为约翰掩饰。
利昂对弗兰克施压，让他把账目搞清楚。弗兰克仔细地整理账目，并能够看到结果。但是汇给约翰负责的部门的发票的支付速度很慢，就像番茄酱从瓶子里往外流一样。对此弗兰克感到很不高兴。对于季度预算他脑中有一个清晰的了解，他希望近期报告能够与此相符——完全相符。金日益赋予他更多的权力，这使弗兰克对自己扭转资金运作状况的能力信心倍增。
上个星期他还被派去华尔街与高盛投资银行的人会面。不幸的是，当他试图描绘一个光明的未来时，他更多讲述的只是自己的构想而不是事实。简单地说，他过高估计了中天科技的地位。
现在他要掩饰自己的过失，而约翰妨碍了他。
当弗兰克发现约翰不在办公室时，他并没有感到受挫——
相反，他开始追问艾莱诺。约翰去哪儿了？他什么时候回来？
他花了多少时间在账款回收上？他的问题侵犯了艾莱诺的忠诚感。她的回答越来越简单，越来越模糊。离开办公室时，弗兰克怒气冲冲。他心想，约翰什么也没干。他并不重视这件事。
弗兰克打电话到会计部询问应收账款的情况，得知有两个销售区并未执行这一指令。好啊！他想着径直冲向利昂的办公室。他没敲门就冲了进去，不假思索地喊道：“我们必须要向科纳泰罗施加压力。”利昂试图劝他冷静下来，把事情说清楚。接着他们进行了一番激烈的讨论。
“听到这些我也很不高兴，”听完弗兰克的话后，利昂说，“但是我一直注意着约翰。刚才我还和他谈过，他似乎正在着手工作。”
“他并没有催收账款。他对最重要的地区置之不理。我们失去了很多宝贵的时间。”弗兰克不想承认他在华尔街高估了自己，他把责任都推卸给约翰。“我会向他要报告，但你看完后要交给我。如果他失职，我们会对他进行惩罚的。”
弗兰克十分精明，对中天科技也绝对忠诚，但他不具有金的领导作风和自我控制能力。中国的《易经》中说过：“一个没有经验又想晋升高位的人，很容易因为效仿位居高位的人而丧失个性。”随着弗兰克对其上司的权力和地位越来越了解，这句话也越来越适合他。问题是现在金很信任他。
八月份金在会议上制定了严格的规定，使他感到作为CEO所拥有的权力。随后几个星期要负责后续工作和计划的实施，这种优越感很快就消失了。他认为弗兰克是一个积极配合的主管，因此对他很信赖，要他负责监督违规者，而自己则把精力集中在每星期的汇报会议上。基本上，这些会议虽然简短但颇为正式。因此，金与中天科技的员工日益疏远。在一般情况下，这对CEO来说很正常，但是利昂自己的行为把中天科技推向发生巨变的阶段，而他却没有担当好领导者的角色——转变的领导者。最明显的就是，当弗兰克要求处理科纳泰罗这一棘手问题时，利昂做出的决定铸成了大错。最后金叹了口气说：“好吧，你来负责这件事，但是要随时向我报告。”他就像给弗兰克配备了一辆装备精良的AK-47，弗兰克现在可以继续前进了。
接下来的几天，约翰不停地接到电话。其中有些日常性的电话：玛利亚的新产品发布会需要他帮忙；克利夫兰打电话来抱怨销售经理的状况；莉姿要知道家里管道修理的详细情况。
但是，随着弗兰克控制欲望的膨胀，会计部每天都要打几个电话追问他关于账款的事，他的实地销售人员也因此疲惫不堪，而弗兰克却认为每天打几个电话来询问各种其他细节很重要。
如果说约翰以前缺少时间和个性，那么现在他缺少的是精力。
星期五那天，还有30分钟就要向金进行每星期的汇报了。
约翰正从传真和电子邮件中收集资料，并不断地对正在帮他整理最后的报告的埃莱诺进行挑剔。他的手提电话再次响起来。
“我是科纳泰罗，”接通电话后约翰不耐烦地说。
这是那天第三次听到弗兰克·法瑞特的声音，约翰挂断了。
他把电话扔到书架里。电话从一本名为《成功人士的七种习惯》的书上弹下来，落到攀援的热带植物上。当他抓起上衣冲上街头的时候，他能够听到弗兰克气得发疯的喊叫声。
因此，当弗兰克出现在金的办公室里参加约翰的每周报告会时，他很惊讶约翰居然不在。“我要他滚！”他发出命令，似乎他有权决定这件事。“他太过分了。这个星期的前几天不见我，现在又不把你放在眼里。他真应该滚蛋！”
利昂不想介入。他对弗兰克的话感到震惊，但他不想轻率地开除约翰。“我打个电话给海伦，问一下她的意思，”利昂试图劝阻弗兰克。
但是话还没说完，弗兰克就接口说：“让我来处理。”
弗兰克最不希望利昂听取海伦对这件事的意见。她的意见总是得到尊重。她会缓和局势，削弱弗兰克的优势。利昂接下来的话使马克非常高兴。“问问海伦销售部是否有可以提拔的人选，并确定一下可能的遣散费。看你明天早晨是否可以向我汇报。如果我不在家，就打我手机或者在语音信箱里留言。”
利昂注视着弗兰克离开。这会让他忙一阵子的，利昂想。
我需要时间考虑一下。如果天气仍然很好，他计划这个周末出海过一夜。这样他就有时间想出办法。
弗兰克像一只猫扑向麻雀一样冲到海伦面前。“约翰要走了，”他说。“利昂想知道销售部有谁可以被提升，他还要一份初步的遣散预算。”他显然有些幸灾乐祸。“当然这是机密，但是约翰就像一个哑弹，他要倒霉了。”
“是利昂说的？”海伦警惕而怀疑地问。
“正是。你认为是什么？我编造的？”弗兰克反问。
海伦无法判断弗兰克是否在执行命令。他曾经亲眼目睹约翰的表现——她自己也对约翰感到很愤怒——最近利昂总是习惯于在很多事情上把责任推给弗兰克。但是弗兰克出乎意料的攻击对她的影响甚至出乎海伦的意料。这是一个卑鄙的勾当，她想。利昂助纣为虐，而弗兰克是个自负的傻瓜。约翰是个麻烦，利昂很难驾驭他。况且利昂最近压力很大。不经过详细的面谈和调查就解雇约翰是不合适的。
她感觉自己坐在纸牌做的房子里，岌岌可危。一个月来，她摇摇晃晃地走在砾石路上；她不喜欢这种感觉。她让助手拿来几个文件，并把它递给弗兰克。“你可以自己过目一下，”海伦坚定地说。“当你看到遣散材料时，把我也考虑进去，因为我不敢肯定我是否会留在这儿。你可以放心我已经把计算方法写清楚了，我会保护好自己的。我有几个一流的律师，他们会很乐意帮助我的。我还会帮约翰也找几个。”
一阵恐惧感向弗兰克袭来，他顿时清醒过来。但是当他意识到他也许可以通过一次行动除掉两个棘手的人物时，权力的魔力很快压倒了理智。弗兰克假装很担心，虚伪地请求玛利亚留在中天科技，但并没有等她回答。他拿着文件离开了，暗想自己的机会又增加了。