在遇到坏的传闻时，保持头脑冷静并进行建设性的对话是很难的．因为那时自然的趋势就是发动一场“核子”反击对付诋毁者。毕竟，是这些人传播虚假信息的。不过要记住，传播虚假信息的绝大多数人或者（1）认为虚假信息是真的，（2）认为你做得很不道德，以致传播关于你的谎言是他们惟一的防卫。
里诺女士也认为幽默在消除虚假传闻中有着难以置信的价值。
就在她离开办公室后，她继续进行《周末直播》的主持，击碎了“珍妮特·里诺迪斯科舞会”的讽刺故事（她和一个穿着打扮与她相同的男角色进行了很多年）。这成为电视上的一个经典时刻，使得她看上去非常伟大。相似的情形是．1984年总统里根在和民主党提名人以及前副总统沃尔特·蒙代尔进行的第一次表现不佳的辩论之后，他必须解决关于他心智能力的严峻问题。他讲出了他的经典妙语．年岁不是问题，因为“我不会为了政治目的利用我对手的年轻和经验的缺乏。”这一句话结束了关于他能力的所有问题，并阻止了在这一方面的坏传闻。
孟山都公司前首席执行官亨德里克·维费利在对待虚假传闻方面与里诺女士一致。他说：“解决它的最好办法就是公开而透明地对话。”为了阐明这一点，维费利给我讲述了这个故事。在他成为首席执行官之前，孟山都公司的管理者们认为基因工程食物是未来的潮流——通过变更基因增加产出，世界饥饿问题就能得以解决。他们保证用自己的新产品拯救世界上数以百万计的人们，公司内对基因工程产品的热情高涨。孟山都公司认为承担起减少饥饿的任务将为公司赢得很好的声誉，成为世界上最负责的公司。
但让孟山都公司高级经理人震惊不已的是，90年代末期全球爆发了对基因工程食物的抗议。基因工程的反对者们宣称吃了这种食物的人们会产生健康问题，容易致病，对环境有灾害性影响。
因为孟山都公司官员认为还没有可靠的科学数据支持这些观点，孟山都公司管理者们低估了这些抗议的潜在效应——对它们不予理睬，也不考虑其严重性。后来怎么样了？抗议获得了动力，坏的传闻数量戏剧性增加了。世界人口的大部分开始反对基因工程所生产的谷物——即使孟山都公司经理人也认为更多的产出将会造成更大可能的因饥饿而导致的战争。
维费利先生成为首席执行官时，孟山都公司意识到问题的严重性．一群经理人想发起一场反击以说明真相。然而，维费利采用了更为优雅的方法，他拒绝把散布公司产品虚假信息的人说成是魔鬼。 “我们要做的是防卫我们自己的阵地，夺取其他不是足够聪明人才能得到的阵地。我们是对的，他们是错的。我们发现你这样是不能进行对话的……然而，通过倾听，坦率对待他人的论点，并且接受我们并不总是拥有真理的观点，我们开始了更好的对话。我们倾听他们的观点，现在我们有真正可能的积累。”
维费利先生坐下来和反对基因工程食物的领导者们会面。开始他以听为主，他没有使他们确信他们是错误的。他想知道他们是否真正相信他们所说的。削弱这种情况的第一步是自我教育。
他获悉了反对者中绝大多数实际上相信他们所说的。令他十分惊讶的是．他发现他们都很真诚。
这个对话没有解决问题，但几乎把坏的传闻置于控制之下。
少数散布谎言的极端分子和想了解真相的真诚人士被区分开来，结果是问题削弱了，负面的新闻报道骤减。
这一过程包括：
（1）会见另一方；
（2）倾听他们观点；
（3）确定他们行为是否真诚；
（4）假如他们很真诚，从事对话。
这一过程是能享受持久成功的经理人常用的模式。
潜意识的偿还
更有趣的是，你会经常发现做出负面宣传的人后来会尽最大的力量为你做些好事。海军上将约瑟夫·普鲁赫提倡开设“媒体银行账户”。你通过不时地帮助媒体个人解决一些“资金”问题，当你需要媒体帮忙时，你就可以“取钱”。
西南航空公司首席执行官吉姆·帕克告诉我一个有趣的故事。
他认为西南航空公司是个“对媒体友好”的公司，他本人也喜欢记者。然而在他回忆起一个例子中，一个大的报社记者写了一篇批判公司劳工关系政策的文章。西南航空公司的管理者们觉得这篇文章很不公正，于是就和报社私下交涉——在这个过程中．他们十分冷静且有礼貌。两周之后，同一份报纸写了一篇支持赞扬航空公司的文章。帕克不认为这是一个事件，相反．他认为认真培育和媒体的良好关系——即使是在你对某一特定故事或评论十分失望的时候——几乎总会在未来产生切实的正面效果。
我叫这种现象为“潜意识的偿还”，它在那些成功地处理公共问题的人们之间是很普遍的。甚至在体育界这种观点也很流行。
芝加哥黑鹰队前中锋亚当·克莱顿和我讨论在职业曲棍球赛中处理裁判和前锋问题时的潜意识偿还现象。他说：“假如裁判做了一个错误的判定，你应该以一种尊敬的方式而不是愤怒的方式让他知晓。在比赛的后续部分，裁判的判定时常对你有利。这在裁判看来不是故意而为，它只是人类的天性。”
这一规则也适用于更小规模的公关问题，例如背后中伤你的同事的行为。你应该通过了解他们、尊重他们的观点、慢慢使他们信服来和他们缓和关系。这个人可能不向你道歉或者纠正以往的错误做法，但是你会发现，他（或她）在你最可能走下坡路时会支持你。
法律的介入
然而，在你的事业中会有这样的时刻，即处理真正不诚实的人。理智和真诚根本不可能安抚撒谎者——假如他是媒体一员、竞争者或你公司中的某个人。在这些情况下，不败经理人会意识到自身需要职业帮助。很多人在获悉一些坏的外界传闻时犯下了导致事业结束的错误。他们写愤怒且带有攻击性的电子邮件．会落入坏人之手。他们在镜头面前失去冷静，并且没有合理的原因就解雇别人，这会导致自我毁坏。
当你的公司或事业遇到严重的错误指控威胁时，你能做的最好的事情就是尽早让一位有经验的律师和职业媒体咨询师介入其中。让律师介入超过任何好的建议。在争吵中向律师传达的或者来自于律师的信息。或者甚至非律师向律师所传达的信息，经常会受到律师一一客户特权保护，他们不会向任何第三方公布。这一特权是多数高级经理人所使用的一大秘密武器——即使很多人不愿承认它．它也能有效地使你免受自己错误陈述或感情爆发所带来的影响。波音公司的帕特·芬纳兰说，大多数优秀的经理人都和一两个律师有着特殊的联系。这样经理人就可以有策略地使用他们作为宣传者使自身摆脱难堪的处境，但是也通过他们的介入，来获得一个保护伞，对所传达的信息进行保护。律师在理性且受保护的环境下帮助人们决定如何对付那些制造虚假指控的个人或组织。
在每个不败经理人的身后．总有一两个值得信赖的律师和类似的咨询师。我作为一个律师，这样说可能与利益相冲突，但是我坚定地相信憎恨律师的经理人是那些逐渐走下坡路的人们，我能找出许多例证支持这一点。记住，重视法律建议远不同于重视法律诉讼。最好的律师有98％的把握让你置身于法庭之外。因此，要相信并采纳建议。结识一个好的律师，让其成为你的朋友，并让其成为你内部圈子的一员，这就像买了事业保险一样。