随着本书前几版出版的成功，我收到成百上千的来信，电子邮件、电话和网站点击，读者们希望了解到更多关于我们研究的细节。
为什么要写这本书？
我写这本书的原因在前言里已经做了详尽的说明。我希望改变你的工作生活——帮助你更好地规划你的前途，使你做出令人羡慕的业绩，成为你所在行业中的佼佼者——如果那是你想要的话。
遗憾的是，只有一小部分人能够在工作中完全能开发他们的潜力。这不是因为其他人没有天赋和不努力，而是因为他们没能获得最好的信息和成功的秘诀。这些秘诀为精英们所拥有，使他们做出普通人不能企及的成绩。
我希望帮助你掌握成为精英的方法。经过十年的潜心研究，我和我的同事们得出，很多人对精英的概念有很多误解。
比如说，“精英们天生聪明”或者“精英们有一种特别的个性”。我们要向大家证明哪些是站得住脚的，哪些不是。
事实是：精英是可以被造就的，而不是天生的。只要掌握成为精英的9种工作策略，就能够成为精英。当人们真正掌握这9种策略时，生产效率就会加倍。
你不必对别人亦步亦趋，就能够做出同样的成就；你也不必改变你的个性；你更不必照搬某种模式。相反，本书鼓励按照你自己的个性和脾气，去最大程度地开发你的潜能。
怎么能为此投入这么多的时间？
人们常常问我为什么能够十年如一日地研究这个问题，而不感到厌倦。的确，一开始时，这项工作是非常令人兴奋的，以后仍然是。我和我的同事们一同涉足这一从未被探索过的领域。当然，有时我们也会觉得一次采访也做不下去了。但当我感到苦恼和厌倦的时候，有些事就会重新激起我的热情。
在我们研究中的一段非常困难的日子里，我受到了一个叫秦的贝尔实验室项目经理的访问。他声泪俱下地向我讲述了她对自己能力的不信任。她非常想对公司做出积极的贡献——成为一个令人尊敬的资深专家。但是，事实却并非如此，她感到自己愧对公司、家人和自己。她急切地希望知道她错在哪里，应该怎样改进。
在我们的谈话中，秦向我讲述了他的家人在越战后逃离家园的经历。她回忆起那些朝不保夕的日子。但是她和她的家人一直没有放弃他们的美国梦。当他们最终到达美国时，他们必须白手起家。虽然秦已经具有大学学历，但她还是在西海岸大学接受了计算机培训。她的表现使他在贝尔实验室获得了一份工作。对她来说，美国梦似乎即将实现了。
但是，在秦那天下午的访问中，秦对她自己在工作中的表现十分担忧。她的梦想似乎要破灭了，而她却无能为力。她满怀希望地来找我们，希望能够得到答案。遗憾的是，我们项目的进展还不能做到。虽然秦的技术很优秀，但是她对精英策略却刚刚入门。她的很多力气都用错了地方。
这么多年来，像秦这样的人激励着我们战胜前进中的困难。我们尽到了自己的力量，解读了生产效率的秘密和成为精英的秘诀。而且，一旦想到我们的工作将改善成千上万人的处境，帮助普通人成为精英，我们就感到无比的欣慰。
什么样的人才是精英？
在每一个地方都会有人表现是突出的。在一些公司，他们被称为“以一当十的人”，他们的工作效率要抵上十个普通人。他们工作的质量如此之高，数量如此之大，令他们的同事们羡慕不已。我们通过问他们：“你们为他们的出色工作感到敬仰和诧异的是哪些人？”，从而在老板、同事和客户那里了解到精英们的身份。我们是通过上述三种途径来验证精英们的身份的。每个人心目中的精英都不尽相同。只有三种人都认可的精英才得到我们的承认。
精英们和那些自我感觉良好的人是不一样的。许多人自认为自己是精英，但他们的老板、同事和客户们却不是这样看的。虽然他们中有些人进入精英的行列，但是由于他们往往冒犯很多人，所以很多是碌碌无为的。真正的精英最终会把他们从自己的行列中去除掉。那些自我感觉良好的人大多数存在于员工各自独立工作、互相很少有联系的部门里。
为什么那么多有天赋的人没能成为精英？
我们都认识一些有天赋和有上进心的人，他们具备成为精英的潜质，却没能成为精英。他们都是用传统的方法在努力——合理安排时间、保持乐观的态度、周末加班等等——却收效甚微。有些人就向他们的老板和同事们请教，却没有得到多少帮助。长此以往，他们对自己丧失了信心，成为一个平庸的人。他们开始相信自己不是精英的材料。
这些人对我的影响很大，并且十年来一直激励着我。他们在寻求帮助的时候，往往找错了地方。成为精英不仅需要天赋，更重要的是怎样利用天赋来提高自己的生产效率。本书的出版最终帮助他们找到了改变自己的资源和工具。
如果人们不能自己发现精英的工作策略，就意味着他们不能成为精英吗？
在我们之前，精英策略没有在任何地方被系统地教授过——无论是学校里还是工作中。人们只有通过不断地尝试和犯错误来掌握，不过我们在研究中发现，很少有人能够做到。一些幸运的人有一个好的导师、同事或老板向他们传授这些策略，但大多数人没有这么幸运。他们在寻找答案的过程中会犯太多的错误。
如今很多经理对员工的表现实行一票否决，结果就像小孩子被扔到游泳池的深水区一样，他们要么学会，要么根本就不会。更糟糕的是，他们无法和受到正式或非正式训练的精英们相比。很多经理不知道如果加以引导的话，员工失败的几率会降低许多。
所有人都想成为精英吗？
人们常常问我是否所有人都想成为精英。他们的含义是：“大多数人难道不是只想混碗饭吃吗？”说实话，我还很少碰见这种态度的人。相反，我在过去十年采访的成千上万的人中没有一个是不想成为精英的，他们只是找不到正确的方法。我发现很多人都想做出最好的工作业绩，他们的斗志像奥运会运动员一样高涨。
人们想提高生产效率的实际原因是他们工作量的急剧增加。在过去的5年中，谁的活儿不是要加班加点才能完成？谁没有为了赶在最后期限前完成工作而累死累活的干？
20世纪90年代末合并的潮流兴起以来，几百万美国人面临被裁员的威胁。聪明人明白避免被裁的最好方法是让他们觉得不能缺少你。精英员工不仅在这个未来难以预料的时期得以生存，他们还能自由地选择自己的归属。
人们都想更加高效地完成他们的工作，从而把更多的时间花在家人、朋友和自己的兴趣上。我们发现精英们能够在更短的时间里完成工作，因为他们的力气都使在正确的地方。
精英们具有常人所不具有的东西吗？
一个航空公司的人力资源经理在看了我们的研究结果后告诉我们，虽然她对我们的发现很感兴趣，但是她还是愿意凭自己的印象来判断一个人是不是精英。多年来，我遇到许多像这个人力资源经理这样的人，他们认为自己掌握了判断精英的秘诀。大多数时候他们都在寻找一种特征，比如“精力充沛”、“幽默感”或者“敬业精神”。