韦尔伯特·高乐的故事是自我管理的发挥作用的典型事例。
高乐是一个年轻的化学家，刚从犹他大学毕业没几年。
1945年当他进入杜邦公司时，他的才能很快被发现，他被选派去参加一些管理工作。但是高乐对自己很了解，他知道自己最适合做研究工作，因此他拒绝了一些升迁的机会，以便能够继续留在实验室。即使作为研究计划的负责人，高乐仍然亲自参与一个研究如何应用PTFE即薄膜技术的小组的研究工作。
高乐非常聪明，而且办事效率高，但是作为小组的精英，他被同事们亲呢地称为比尔，而且他非常谦虚，总是乐于助人，因此非常受大家的喜欢。能够参加PTFE的研制应用他感到非常兴奋，他相信它作为电子元件的绝缘物非常合适，特别是在电子计算机制造领域。
高乐在实验室工作了几百个小时，并希望以PTFE为材料制造出一种绝缘电线外皮，然而，还是在他家里地下室的临时实验室里，他找到了突破口。
他曾向他18岁的儿子鲍勃解释过那个问题，鲍勃想起他看见过3M公司制造的PTFE绝缘包装。那个包装为什么不能用在绝缘电线上呢？高乐和蔼地对他的儿子说，PTFE怎么能包在PTFE上？他要是在实验室提出这个问题，大家肯定会笑倒。
鲍勃去睡觉后，高乐继续留在实验室里，决定试一下这个看起来不可思议的主意。凌晨4点钟的时候，高乐打开了他儿子房间的灯。被弄醒的鲍勃吃惊地看着他的爸爸，他笑着挥舞一块电线叫道，“它起作用了！它起作用了！”
几个月来，高乐一直试图向杜邦公司的经理们解释这项发现的重大意义——PTFE纤维包装的电线外皮可以成为每一种复杂的电子设备和晶体管的标准绝缘材料。然而，要让以研发和供应为主的杜邦公司来生产这种产品需要从其他领域转移大量的资源，公司的高层领导们不愿冒这个险。
这样高乐面临两难的境地：要么继续在杜邦公司从事其他的研究，要么离开杜邦公司，自己来干。
1958年1月1日，在他的第23个结婚纪念日的晚上，高乐和妻子成立了w．L．高乐协会。在他们5个孩子的支持下，这对夫妇拿出大部分的积蓄，抵押房产来支持最初两年的运作。最初的雇员们没有固定的工资，他们住在高乐的家里。在高乐协会得到第一个大合同前，他们有11名雇员和他们吃住在一起。
从那以后，他们的协会稳步而快速地发展。现在在他的儿子鲍勃的领导下——高乐在1986年一次远足时遇难——公司拥有5000名合伙人（他们对雇员的称呼），销售额近10亿美元。它涉及4个领域——电子、医药、纤维和工业产品——在世界范围内为公司赢得了声誉，被认为是发明和应用技术的倡导者。
公司在新合伙人加入的第一天起就促使他们进行自我管理。他们被雇来不是从事某项具体工作的，而是因为其他人相信他能够为公司做出创造性的贡献。比尔·高乐的名言是，“在我们的生活中大多数人都被告知该怎样做……而公司的新合伙人的责任是发现他能够做出什么贡献。”
从高乐的事迹中我们能够学到的是：
1．很好地了解自己。
2．了解你最擅长、最喜欢的工作。
3．根据你的喜好和公司的情况，制定一个计划，掌握自己的命运。
如何使自己处于最佳工作状态想想当他的家人都已入睡的时候，比尔·高乐仍然奋战在他的地下室里做实验的情景。那时他心里想到的只有那个问题，他儿子出的主意，他的工作。他对时间的流逝以及其他的事情都毫无察觉。
这种行为被芝加哥大学的心理学教授迈哈里称为全神贯注的状态。在这种状态下，所有的精力都被投入到当前的工作当中，其他的一切事情都被抛之脑后，这时候的工作往往能产生最好的效果。
成为精英的关键之一，就是把全神贯注的工作热情，投入到关键领域的工作中去。
那么，你怎样才能进入全神贯注的状态呢？首先，你要在工作中找到乐趣和意义。其次，你要创造一个能够使你集中精力工作的环境，做到这一点，说起来容易，做起来难。
在我们对脑力劳动者每天的工作效率进行的研究中，我们发现影响他们工作效率的一个主要原因是经常被打扰。一旦他们专心致志的工作被打断，他们的工作效率就会大受影响，因为他们思维的连贯性被打断，他们又得努力地重新集中精力。
精英们用各种方法来进入全神贯注的状态以免被打扰。
一个工程师戴着耳脉在计算机前紧张的工作，同事们以为他在听经典乐曲以进入工作状态，但他其实什么也没听。他戴耳脉是为了避免被同事们的讲话所影响。
普利策奖获得者作家安妮·迪拉德坚持在最安静的环境里创作——个位于黑色屋顶上的水泥房间。“要避免有太多诱惑的环境，”她对一个有望成为作家的人说，“你需要一个看不到风景的房间，这样你就会在黑暗中浮想联翩。”
在贝尔实验室里有十几个人每人都有自己的一套方法来避免工作时被打扰。当他们正常的工作环境太嘈杂时，他们就会溜到一个僻静的地方继续工作——在那儿他们可以专心致志地工作而不被打扰。
琼安是一个大基金会的审查人员，她是一个自我管理良好的人，非常随和和平易近人。虽然如此，她还是对办公室里不时的电话、传真、电子邮件和不期而至的访问感到厌烦。于是她找到一个僻静的角落——基金会法律事务部一个闲置的房间。但是琼安并没有消失，在这种时候她会让老板知道她的行踪。她同时还在办公室的门上写一个纸条并在语音邮件里留言。
值得关注的是琼安在使自己不被打扰和满足同事的要求之间做到了很好的平衡。同事们常常要考虑互相的要求。当我确实需要和琼安交谈以便完成自己的工作时，我才会去打扰她。
占用她的时间使我得以继续我的工作。但是，我必须找个机会来补偿她。同样，她会告诉我她的压力以及她什么时候有空。
我们在多年的观察中发现，很多人在试图集中精力工作时陷入两个极端。第一种是拒绝所有的来访，这在一个需要合作的工作环境里是不可取的。他们拒绝向同事们提供任何帮助，他们总是简单地回绝别人的请求，而不做任何解释。
第二个极端是他们会应允同事们的所有请求，以至于他们忙得连自己的工作都耽误了。
把陷入这两个极端的人和自我管理良好的精英琼安进行比较。一次，另一个部门的同事马特来拜访琼安，马特让她加入他领导的处理青少年犯罪问题小组，琼安并没有立即做出决定。
“这件事听起来似乎值得去做，马特。这是为社区做出贡献的好机会，但是我必须看一下我的日程表。我会在星期五前后给你答复。”
琼安查看了自己的日程，发现在这个任务期问，她的其他几个项目也处于关键时期。两者之间无法进行协调，于是琼安星期五来到办公室的第一件事就是给马特打电话。
“我查看了我以后两个月的日程表，很遗憾我没有时间做这项工作。但是我可以向你推荐一个人。那摩莎·亚当斯是我大学时的好朋友，她现在是一名地方检察官的助理，这位地方检察官负责处理被判为成年人犯罪的未成年人的案子。她作为秘书，已有几年的处理这种事务的经验，并在美国律师协会委员会处理过这些问题。如果你感兴趣的话，我很愿意帮你去联系她。”
经过两次短暂的会谈，琼安既保证了自己的日程不受影响，又和同事保持了良好的关系，还间接地帮助马特解决了难题。琼安意识到良好的自我管理很少是以自我为中心，对个人事务的管理将影响到他人的日常安排。
另一种影响全神贯注工作的普遍行为是可怕的拖延症。
的确，当拖延成为一个习惯时，它就成为阻碍全神贯注工作的一个致命的因素。精英们对此有清醒地认识，他们有各种技巧来避免它的发生。
不过，精英们知道拖延不一定在任何时候都是坏事。对们忙得连自己的工作都耽误了。
把陷入这两个极端的人和自我管理良好的精英琼安进行比较。一次，另一个部门的同事马特来拜访琼安，马特让她加入他领导的处理青少年犯罪问题小组，琼安并没有立即做出决定。
“这件事听起来似乎值得去做，马特。这是为社区做出贡献的好机会，但是我必须看一下我的日程表。我会在星期五前后给你答复。”
琼安查看了自己的日程，发现在这个任务期问，她的其他几个项目也处于关键时期。两者之间无法进行协调，于是琼安星期五来到办公室的第一件事就是给马特打电话。
“我查看了我以后两个月的日程表，很遗憾我没有时间做这项工作。但是我可以向你推荐一个人。那摩莎·亚当斯是我大学时的好朋友，她现在是一名地方检察官的助理，这位地方检察官负责处理被判为成年人犯罪的未成年人的案子。她作为秘书，已有几年的处理这种事务的经验，并在美国律师协会委员会处理过这些问题。如果你感兴趣的话，我很愿意帮你去联系她。”
经过两次短暂的会谈，琼安既保证了自己的日程不受影响，又和同事保持了良好的关系，还间接地帮助马特解决了难题。琼安意识到良好的自我管理很少是以自我为中心，对个人事务的管理将影响到他人的日常安排。
另一种影响全神贯注工作的普遍行为是可怕的拖延症。
的确，当拖延成为一个习惯时，它就成为阻碍全神贯注工作的一个致命的因素。精英们对此有清醒地认识，他们有各种技巧来避免它的发生。
不过，精英们知道拖延不一定在任何时候都是坏事。对一些人来说，拖延一下可以在最后赶进度时产生危机感，大幅度地提高工作效率。对另一些人来说，拖延是因为事情有轻重缓急。该做的事情立即去做，不是很急的事情可以先放一放。