被称为四大文明发源地之一的巴比伦位于今天的伊拉克首都巴格达以南25千米左右。
这里就是世界七大文明古迹之一的空中花园所在地。但是考古学家至今也未能找到空中花园的确切遗迹，也没有一个人能够弄清楚这座空中花园的内部结构。因而有人对巴比伦空中花园是否实有其物大胆提出怀疑。
那么，空中花园是否纯粹是传说呢？1899年，科尔德维带领考古队踌躇满志地来到伊拉克首都巴格达以南90公里处，即史书上所记载的古巴比伦城的遗址所在地。随后，指挥手下人挥舞工具干了起来，企图要使这座沉睡了两千年的古城重见天日。
一天，他们在古城南宫的东北角挖掘出一个不寻常的、半陷于地下的近似长方形的建筑物，面积约为42×30米。
这个半地下建筑由两排小屋组成，每个小屋的平均面积仅2.2×3米，其中的一间小屋内还发现了一口开了三个水槽的水井。考古队员想象不出这口井有什么特殊用处，便继续挖掘。
后来他们又发掘出一座石砌的圆拱建筑。科尔德维立刻意识到这座建筑非同寻常：首先，古迹的地点在巴比伦城最古老的一部分，名叫巴比尔，而这里有最早的地窖。
其次，这是巴比伦出现的第一座圆拱建筑，是用石料和常见的砖砌成的。
第三是那口怪模怪样的古井。
这套建筑物的结构确实非常特殊，从设计到建筑都十分出色。科尔德维认为，那几个圆拱一定具有特殊的用途。他启动脑中储存的所有相关资料，最后不由得眼睛一亮：这很可能就是传说中的“空中花园”！因为在所有记载巴比伦的资料中，从约瑟弗斯、狄奥多鲁斯、台西亚斯和斯特拉波的著作，到所有业经破译的有关巴比伦城这座“邪恶的城市”的楔形文字的铭文，只提到两处建筑是使用石料的，并且都特别强调指出是石结构：一处是卡色尔的北城墙，科尔德维已经在那里发现有石料；另一处就是“塞米拉米斯的悬空花园”。科尔德维虽有此推想，但始终不能断定自己的想法正确无误。
在他看来，挖掘出的三条竖井无疑是一眼抽水井。用于抽水的机器虽然早已荡然无存，但当年很可能配有一套由链条带动的水泵，以便能够不停地抽水。为了展现“空中花园”的面貌，他充分地发挥着自己的想象力：“空中花园”由一些圆拱支撑着，铺垫在这些小屋坚固的拱顶之上的是厚厚的土层，土层上面栽种着花草和树木。
一条用链条带动的抽水设备将井水送上蓝天，然后“飞流直下三千尺”。此情此景，着实有些壮观迷人。
在考古发掘中，科尔德维的考古队也确实发现了这里曾种植过大批花木的遗迹。
然而，“空中花园”本身所达到的“成就”令科尔德维失望，比起其他六大古迹来，它似乎羞于见人。科尔德维也难以理解这一事实上的“架空花园”何以堪称“世界七大奇迹”之一。因为即便在这座古城里，比它更引人注目的古迹虽说屈指可数，但也并非绝无仅有。关于“空中花园”，流传着一个美丽动人的传说，传说的主人公——新巴比伦王国的国王尼布甲尼撒二世和他美丽的王妃塞米拉米斯早已乘着黄鹤西去了。
然而谁又知道，这座花园连同它的传说的背后，是一个又一个的不解之谜。
相传在公元前6世纪，尼布甲尼撒二世娶了一个宠妃，名叫塞米拉米斯。她生于长于米底（今伊朗高原西部）。那里山峦叠嶂起伏，与巴比伦尼亚的一马平川迥然不同。
这位来自异国他乡的公主每每想起故国的山川美景，总是不由得低头垂泪，娥眉紧锁。国王不忍心看着心爱的王妃郁郁寡欢，费劲周折终于猜透了她的心思。于是，国王下令仿照王妃故乡的模样，在巴比伦宫的西北角建了一座阶梯花园。
这，就是他们的爱情堡垒、流传至今的“空中花园”。关于“空中花园”的建造者还有其他不同的记载。
一种记载认为，这座花园是亚述女王谢米拉米斯下令建造的，它是供女王游玩、憩息之所。另一种记载则认为这座花园是一位叙利亚国王为了取悦他的一个爱妃而特意修筑的。
目前为学者们普遍接受的一种观点则认为该花园是新巴比伦国王尼布甲尼撒二世为了慰藉其王妃赛米拉米斯的思乡之情而建造的。
在男尊女卑的远古时代，贵为一国之尊的巴比伦国王为博红颜一笑，不惜“兴全国之工”，耗万金之资。
其实，诸如此类的荒唐举动古往今来并不鲜见。几千年来，无数文人墨客挥舞手中出神入化之笔，将古巴比伦的“空中花园”描绘得美轮美奂。
有很多的传闻说，“空中花园”是一座多层塔式建筑，有100多米高，每层内部都有砖拱、石板做成的斜坡式阶梯通向上一层。平台分成四层，层层相叠，每一层都用大理石筑成小径，上面栽植着各类世间所没有的奇花异草。建筑物内部以芦苇为中心，外部堆积厚厚的泥土，上面长满美丽的花草树木。整座花园树木掩映，鲜花锦簇，远看犹如悬在半空之中。从幼发拉底河引导出来的水流在花园内化成汹涌的喷泉，直射蓝天，形成一道道绚丽的彩虹。幽静的园区小道曲折蜿蜒地延伸着，小径旁的溪流汩汩流淌……如此美景，引得无数建筑大师和艺术巨匠怦然心动，为之神往。
公元前3世纪，希腊人安提巴特慕名来到巴比伦城，见到了心仪已久的“空中花园”。此时的花园虽然已经没有了昔日的“花容月貌”，早已花草凋零，蜂蝶散尽，“枯瘦如柴”，只剩一副“骨架”悬在空中，任凭风吹雨打，但是，安提巴特还是毫不犹豫地将其与埃及的胡夫金字塔、亚历山大城灯塔等相提并论，给它戴上了“世界七大奇迹”之一的桂冠。仅此一端，就足见“空中花园”昔日的风韵。但是，也有学者指出，有关空中花园的记载可信程度并不很高。
这些记载大多来自雅典希腊时期的历史学家们，而巴比伦时期却对此没有留下什么记载。
人们至今找不到尼布甲尼撒二世时期任何单独记载有关空中花园的文字资料。即使是那些将空中花园描述得如同亲眼所见那样的雅典希腊时期的历史学家们也从没有看到过它原来的面貌。现代学者们在调查中发现，对“空中花园”最初的描述出自当年亚历山大的士兵之口，当这些士兵们抵达肥沃的美索不达米亚土地时看到如此美妙的巴比伦空中花园时，他们被深深吸引了。
他们回到自己贫瘠的家园后，将看到的美丽花园和布满棕榈树的景色告诉了当地人们。而历史家们正是根据这些传说，留下了文字记载，其中显然有许多是这些历史学家们的想像。“空中花园”到底存在否？如果存在，它究竟身在何方？也许，“空中花园”确实存在过，但它并非位于巴比伦城。尼尼微古城遗址的发掘，似乎在暗示我们应该换一个角度来思考。传统观点认为“空中花园”位于巴比伦城。
公元前1世纪的希腊史学家曾经具体勾画过花园的基本轮廓和建筑结构。犹太祭司约瑟夫在他的《犹太史》中首先提出，“空中花园”是尼布甲尼撒二世为其米底籍王后修建的。
而对灌溉设施的描述则在古希腊地理学家斯特拉波和拜占庭作家腓隆的作品中可略见一斑。
我们前面提到的德国考古学家科尔德维率领他的考古发掘队在发掘巴比伦王宫遗址时，发现在王宫遗址东北角有一处圆拱形建筑遗址和一眼枯井，这座建筑用了大量贵重石材，屋顶沉重而有湿气。
这与古典作家描述的“空中花园”有惊人的相似之处。近年来，有关“空中花园”位置的一种新观点震撼了学术界。
这种观点认为，“空中花园”不是在两河流域南方的巴比伦城，而是在两河流域北方的亚述古都尼尼微城。
这种观点是由牛津大学亚述学家戴蕾博士提出来的，她的论据是：第一，许多到过巴比伦的古典作家并没有提到巴比伦城有一个巧夺天工的“空中花园”，如希罗多德、普林尼等。
第二，提到巴比伦城中有“空中花园”的古典作家所依据的都是转抄的第二手材料，他们常把巴比伦与尼尼微弄混。
第三，古典文献和犹太文献常把亚述和巴比伦二国混淆，把亚述首都尼尼微和巴比伦尼亚的首都巴比伦混为一谈，从而导致了后来的作家也弄不清“空中花园”是在巴比伦还是在尼尼微。
第四，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世的许多铭文都被发现和释读，他多次谈到他在巴比伦的建筑工程，但从没提到过他曾修建过“空中花园”。
第五，亚述国王辛那赫里布的许多铭文都提到他在尼尼微修建了花园并把流经尼尼微城中一条河的水引入花园。
第六，在尼尼微城的亚述王宫中发现了一块浮雕（现存伦敦大英博物馆），上面绘有尼尼微城中的“空中花园”，该花园确为种在拱顶上的园林。
第七，德国考古队发掘巴比伦遗址时很难找到一处和古典作家描述一致的“空中花园”遗址。实际上他们猜测为花园的建筑单元应该不是花园，它和马瑞遗址发掘出的古巴比伦时期的作坊区域十分相似。
第八，从尼尼微出土绘有“空中花园”的浮雕板显示，除了泵用河水外，尼尼微的“空中花园”还使用从山区引来的、由拱式运水槽引导的自流泉水。因此，他们认为“空中花园”应在尼尼微城而不是在古巴比伦城。“空中花园”到底位于巴比伦城还是尼尼微城？它的建造者到底是尼布甲尼撒二世还是另有其人？
史学界目前还没有找到确切的文献记载，“空中花园”的真实面目依旧隐身于历史迷雾之中。