【原文】
孔子观于吕梁①，县水三十仞②，流沫四十里，鼋鼍鱼鳖之所不能游也③。见一丈夫游之④，以为有苦而欲死也，使弟子并流而拯之⑤。数百步而出，被发行歌而游于塘下⑥。孔子从而问焉，曰：“吾以子为鬼，察子则人也。请问，蹈水有道乎⑦？”曰：“亡⑧，吾无道。吾始乎故⑨，长乎性⑩，成乎命(11)。与齐俱入(12)，与汩偕出(13)，从水之道而不为私焉(14)。此吾所以蹈之也。”孔子曰：“何谓始乎故，长乎性，成乎命？”曰：“吾生于陵而安于陵，故也；长于水而安于水，性也；不知吾所以然而然，命也。”
【注释】
①观于吕梁：在吕梁观赏。
②县（xuán）水：悬挂的水，指代瀑布。县，古同“悬”，悬挂。三十仞（rèn）：二三十丈。仞，古代计量单位：一仞约合周尺八尺或七尺。周尺一尺约合二十三厘米。
③鼋（yuán）：大鳖，亦称“绿团鱼”，俗称“癞头鼋”，吻突而短，长不及眼径的一半。脚上有较宽的蹼。鼍（tuó）：亦称“扬子鳄”、“鼍龙”、“猪婆龙”，吻短，体长二米多，背部、尾部均有麟甲，穴居江河岸边。鳖（biē）：亦称“甲鱼”、“团鱼”，俗称“王八”，生活在水中，形状像龟，背甲上有软皮，无纹。肉可食，甲可入药。
④丈夫：壮年男子。
⑤使：命令，派遣。并流：顺着水流。拯：拯救。
⑥被发（pīfà）：披头散发。
⑦蹈水：游水。道：特殊门道，诀窍。
⑧亡：没有。
⑨始乎故：起初是故常。
⑩长乎性：长大是习性。
(11)成乎命：有所成就在于自然。
(12)与齐俱入：跟水里的漩涡一块儿下到水底。
(13)与汩偕出：跟向上的涌流一道游出水面。
(14)从水之道：顺着水势。不为私：不作任何违拗。
【译文】
孔子在吕梁观赏，瀑布高悬二三十丈，冲刷而起的激流和水花远达四十里，鼋、鼍、鱼、鳖都不敢在这一带游水。但却见到一个壮年男子游在水中，还以为是因想不开而想寻死的，于是孔子派弟子顺着水流去拯救他。不料忽然见那壮年男子游出数百步远而后露出水面，还披着头发边唱边游在堤岸下。孔子紧跟在他身后而问他，说：“我还以为你是鬼呢，仔细观察你却是个人。请问，游水也有什么特别的诀窍吗？”那人回答：“没有，我并没有什么特别的方法。我起初是故常，长大是习性，有所成就在于自然。我跟水里的漩涡一块儿下到水底，又跟向上的涌流一道游出水面，顺着水势而不作任何违拗。这就是我游水的方法。”孔子问：“什么叫做起初是故常，长大是习性，有所成就在于自然呢？”那人又回答：“我出生于山地就安于山地的生活，这就叫做故常；长大了又生活在水边就安于水边的生活，这就叫做习性；不知道为什么会这样而这样生活着，这就叫做自然。”
【寓意】
顺遂万物之本性，无往而不利。凡事莫要强求，顺其自然，水到渠成。
【延伸阅读】
柳宗元在《种树郭橐驼传》中有这样一句话：能顺之天以致其性。意思是说要想种好树，就要顺应树木的天性。冰心也说：“凡事顺其自然，凡事不可强求。”意思是顺乎万物之本性，自然可以水到渠成。
我国古代有拔苗助长的寓言故事：
古时候宋国有个农夫，种了稻苗后，便希望能早早收成。
每天他到稻田时，发觉那些稻苗长得非常慢。他等得不耐烦了，心想：“怎么样才能使稻苗长得高，长很快呢？”想了又想，他终了想到一个“最佳方法”，就是将稻苗拔高几分。
经过一番辛劳后，他满意地扛锄头回家休息。然后回去对家里的人表白：“今天可把我累坏了，我帮助庄稼苗长高一大截！”
他儿子赶快跑到地里去一看，结果禾苗全都枯死了。
禾苗生长有禾苗生长的自然规律，违背禾苗的生长规律而一厢情愿地去帮助庄稼生长，不仅没有益处，反而会害死庄稼。
拔苗助长的道理尤其适用于教育领域。今天的父母们往往望子成龙、望女成凤，那种急切的心情真可谓“可怜天下父母心”啊！因此，很多父母往往就会犯拔苗助长的错误——孩子只有几岁的年纪，就被父母哄着逼着参加各种各样的培训班，学英语，学钢琴，学书法，学象棋……父母们简直想把自己的孩子锻造成一个无所不能、无所不会、样样精通的全才。
贝多芬小的时候，父亲常常迫使他练琴，一练就是长长的几个小时，弹得不理想就施以家庭暴力，让小贝多芬感到痛苦不堪。因此，贝多芬逐渐形成了暴躁的脾气，而正是因为他的冲动性格，一辈子得罪了很多人，家庭生活也不尽如人意。
现在的父母们，往往只看到子女被塑造成天才神童的七色光环，进行拔苗助长，从而忽视了一些天才儿童所表现出来负面的问题。
李锐的女儿今年才3岁半，令人惊讶的是这个小女孩儿已经阅读了超过千册的书籍，看过了上千张的影碟，并且已经欣赏过了近百场演出。这实在是一组恐怖的数据，即便是对于普通成年人，两三年间看这么多书籍，电影，参观演出，也是相当了不起的。
教育孩子应根据孩子的生理特点和心理特点，循序渐进，并要考虑孩子的承受能力。过早地让孩子学习文化，将过重的学习压力放到孩子身上，结果很可能适得其反。使孩子丧失学习兴趣，从而对学习产生厌烦心理，对以后的人生发展极其不利。
唯有顺应孩子的天性，才能收到良好的效果，达到预期的目的。
有一个垃圾场，一群孩子非常喜欢到那里玩，怎么赶也赶不走，反而是你越赶他越去。有一位老人采用了这样一个方法，他往垃圾场旁边的墙上挂了一个洗脸盆，让孩子站的远远的，用土块投射脸盆，每射中一次奖励一元。孩子当然兴趣很高。几天后，老人降低了奖励的数额，每射中一次奖励五毛，五毛就五毛，孩子还很有兴趣。又过了几天，老人宣布降为一毛，孩子兴趣明显不高了，又几天后，老人宣布从此不再奖励，谁想玩就自己玩吧，老人说完就走了。孩子们你看看我，我看看你，兴味索然，领头的孩子说：“不奖励了，我们还玩什么意思啊，让我们白玩啊，不玩了，撤！”这群孩子一哄而散，以后再也不到那里去玩了。
老人之所以达到了自己的预期目的，就在于他采取的措施顺应了孩子爱玩的天性，有意识地回避了孩子的叛逆心理。倘若老人生硬地哄孩子们离开，就会激发孩子们的逆反心理，从而适得其反。
教育是一项复杂的工程，也是技巧性很强的，无论采用什么方法，其根本应该是不扼杀孩子的天性。当然，顺其自然，并不是对孩子不闻不问，任其自然，放任不管，这和种庄稼也是同样的道理。要想庄稼收成好，必须认真管理庄稼，锄草、施肥、浇水、治理病虫害等等。同样，要想孩子成才，就要对孩子给予及时的、必要的、适当的指导和管理。
人生大智慧：教育孩子不能拔苗助长，也不能放任自流。