【原文】
昔之得一①者：天得一，以清；地得一，以宁；神得一，以灵；谷②得一，以盈③；万物得一，以生；侯王得一，以为天下正。其致之，天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废④；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无贵高，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆，无舆。不欲琭（lù）琭若玉，珞珞若石。
【注释】
①一：指“道”的本身；亦指“道”的外化，即宇宙的本体。
②谷：河谷。
③盈：水满。
④废：崩毁，倾覆。
【译文】
自古以来，凡能得“一”的：天得“一”便清静，地得“一”便安宁，神得“一”便灵验，川谷得“一”便盈满，侯王得“一”便能做天下的统治者。推而言之，天没有这种清静恐怕就要破裂，地没有这种安宁恐怕就要倾覆，神没有这种灵验恐怕就要消失，川谷没有这种盈满恐怕就要干涸，万物没有这种滋生恐怕要消灭，侯王不重视自己的高贵地位恐怕就要垮台。因此，贵必须以贱为根本，高必须以下为基础。所以，侯王自称“孤”、“寡”、“不谷”。这正是“以贱为本”，难道不是这样吗？拥有许多车子，要如同没有车子。所以，不要高贵得像美玉、坚硬得像石头。
【延伸阅读】
老子是哲学家，也是语言学家，他的词汇相当丰富。为了表述“道”这一概念，他使用了许多词语，其中“一”就是与“道”相当的一个词语。因为“一”是数字的开始，也是万物的本源。“一”是事物的开端，也是宇宙的总结。没有“一”，就没有成千上万；没有一隅，就没有全局。“一”是对立统一的高度概括，一是聚散离合的集中反映。
历史上，凡是能“以贱为本”的帝王，通常都能有所作为；反之，不能做到这一点，或是忘了这一点的君王，就往往会荒淫无度，甚至江山难保。
唐代李德裕《次柳氏旧闻》记载：
唐肃宗在当太子时，有一天陪唐玄宗一起进餐。餐桌上摆着各种佳肴，其中有一盘羊腿，唐玄宗就让太子去割羊肉。太子割完羊肉后，手上都是油污，便顺手拿起一张面饼擦手。唐玄宗眼睛直盯着他看，面上露出了不高兴的神色。太子擦完手，慢慢地把饼送到嘴边，有滋有味地将饼吃了。这时唐玄宗转怒为喜，对太子说：“人就应该这样爱惜富贵的福气。”
唐玄宗贵为天子，却能爱惜粮食，是很不容易的。当他看到太子以面饼擦手时，就很恼火，以为太子是在糟蹋粮食；当又看到太子从容地将擦过手的面饼吃掉时，便转怒为喜，认为太子和自己一样，能“以贱为本”。
唐玄宗后来沉迷女色、重用奸臣那是另外一回事，但在对待太子以面饼擦手这件事上，他的态度是正确的。
如前所述，“一”还指原始混沌之气。道教认为、采用“守一”之法，可以得到天地开辟的真谛，不但可以求得自身的长生，而且能够实现太平之世。《太平经》对“守一”叙之甚详：
“守一者，天神助之……故头之‘一’者，顶也；七正之‘一’者，目也；腹之‘一’者，脐也；脉之‘一’者，气也；五脏之‘一’者，心也；四肢之‘一’者，手足心也；骨之‘一’者，脊也；肉之‘一’者，肠胃也。能坚守此道意，得道者令人仁，失道者令人贪。”
“守一”有“守真一”、“守玄一”及“守三一”等多种方法。《抱朴子》指出：
“真一有姓字、长短、服色、耳目，玄一但此见之。”
《道枢》则称真一“在乎气液”，“炼气液以生龙虎，合龙虎以成变化，使九还九返，混一归真”，可得长生之根；称玄一“与真一同根”，“守玄一复易于守真一”，还能够得“分形之道”。至于“守三一”，一说即“守三尸”。
《列仙传》记载，苏林修道九百岁，又以涓子为师。涓子以三尸虫真诀授之，并告诫他：“但守三一，长生不灭；能存三一，名刊玉札。”也有人认为，“守三一”就是守三丹田。
《老子想尔注》认为：
“‘一’者，道也。今在人身何许？守之云何？‘一’不在人身也，诸附身者恶世间常为伎，非真‘道’也；‘一’在天地外，人在天地间，但往来人身中耳，都皮里恶是，非独一处。‘一’散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同‘一’耳。今布道诫，教人守诫不违，即为‘守一’也；不行其诫，即为‘失一’也。世间常伪指五脏以名‘一’，眼目思想，欲以求福，非也，去生遂远矣。”
太平道认为“守一”必须修身，天师道强调“守一”就是“守诫”。这是因为前者重视修炼长生，后者注重斋戒方术。