不可能完成的任务
一次富阳战役，并不能改变整个大局。浙江的局势越来越坏，而民心恐慌，也已经到了匪夷所思的地步。下面这个例子就说明了这个问题。
浙江巡抚衙门前有个测字先生叫王道平，本是四川人，在杭州城里测字已经有十多年。但是忽然有一天，关于他的谣传就起来了，说他是太平军派到杭州城里的奸细，因为他的名字倒过来就是“平道王”。谣言一散布，马上就有人把他捆到了衙门。
王有龄见群情激愤，马上派人去搜查王道平的家，但是什么证据也没有。但是愤怒的百姓怎么也不相信，冲进衙门，将王道平拉出来，活活打死了！可见，杭州百姓的情绪已经到了失控的边缘。
这也难怪百姓，因为面对生命财产问题，群体的暴虐会因为一丝火苗而引燃到歇斯底里的程度，无可挽回。
当时浙江局势危急，全靠王有龄一人独自支撑，筹粮筹饷，殚精竭虑，虽然咸丰皇帝给他加封头品顶戴，但是对于王有龄来说，那也只是精神上的鼓舞，形同画饼。
饷银的欠缺，王有龄可以通过胡雪岩，终日奔走，一点一滴地去筹划；但是，除了饷银，王有龄还面临一个最大的难题——缺兵！
浙江防卫主要靠前面我们提到的那位张玉良将军，他在嘉兴驻守，为了保证饷源的供应，根本不能分兵给杭州；而福建的援军因为路途遥远，还在途中；江西的援兵三千人，远在玉山，远水解不了近渴。
杭州城目前可以调遣的兵力，不过三千余人而已，这点兵，怎么能抵挡李秀成大军？
这时候，王有龄的一个手下向他推荐了湘军将领李元度。
李元度本是曾国藩的爱将，因咸丰十年守徽州时候不听调度，出城接站，导致失守，引起了曾国藩的愤怒，被冷落了。但是李元度打仗极为勇猛，是员虎将。
王有龄的这个手下叫邓辅纶，曾经在李元度的手下带过兵，后来调到浙江做道台，成了王有龄的手下。他见李元度丧失领地，郁郁而归，十分可惜，又见王有龄因为缺兵少将，愁眉不展，便有心替他们拉拢，让李元度到浙江为王有龄效力。
王有龄大喜，忙飞书李元度，请其在家乡招募乡勇，来浙江效力。李元度本是心高气傲之人，虽然丢了徽州，却是满肚子的不服气，便欣然答应了王有龄。
王有龄为了笼络李元度，让他早日来浙江解围，委托胡雪岩赶紧筹集十万两银子，送到李元度手里，好让他招兵买马。
十万两银子，虽然不是小数目，但是根本难不住胡雪岩，不几天，就备齐了。困难的是，这十万两银子，怎么送到李元度手上？
这么多现银，要从浙江杭州送到湖南平江，中间还要穿过太平天国占领区，是个非常棘手的问题。若在太平时期，十万两银子的运送都需要镖局护送才行，何况现在又到处在打仗。若是让别人知道了这十万两，那就真成唐僧肉了，胡雪岩就是有通天之能也保不住这笔银子！
但是除了胡雪岩，又有谁有此本事、有此能耐担当这件事呢？
王有龄支支吾吾地跟胡雪岩提了此事，胡雪岩眉头都没有皱一下，就答应了下来。这让王有龄既感激又愧疚！感激的是，王有龄无论跟胡雪岩提什么要求，胡雪岩都没有说半个不字；愧疚的是，自己作为胡雪岩的朋友，而且是浙江巡抚，却左支右绌，自保都困难，根本没有机会报答胡雪岩，王有龄知道，发大财是胡雪岩最大的梦想，而自己却拖累了他这个梦想的实现！
王有龄黯然道：“雪岩，你可知道其中的凶险？”
胡雪岩肃然道：“当然知道。我胡雪岩也不是光为了雪轩你办事。我也是作为杭州城的一个百姓给自己求生路。杭州城不是雪轩你一个人的，是我们老百姓大家的。事到如今，明眼人都能看出来，要救杭州，光靠当官的怕是不行了，绝处逢生，我也要试一试！”
王有龄不再说什么，“要救杭州，光靠当官的，怕是不行了”这几个字深深锤在他心上，想到何桂清的逃跑，他更是汗颜！大清的官吏确实是越来越不争气了。那自己呢？王有龄下定了决心，一定要与杭州共存亡！
这边王有龄思绪万千，那边胡雪岩已经开始行动了。当夜，他带了五名亲兵，十万两银票，几百两碎银子，一包贵重首饰，出了杭州，取道江西，直奔平江而去。
六人快马加鞭，昼夜兼程，还是足足走了十天，终于到了江西的省城南昌。没有飞机的日子，苦呀！
到了南昌，胡雪岩立即梳洗换装，然后来到了南昌最大的一家当铺——宝鼎行。一个时辰不到，宝鼎行的老板亲自将胡雪岩送了出来。
原来，胡雪岩和他谈了一笔交易。胡雪岩将所带珠宝的一半抵押在当铺，当期一年，然后凭票在宝鼎行设在长沙的分号——宏兴当铺支取现银十万。
十天后，胡雪岩在长沙的宏兴当铺顺利地支取了十万两现银，并且当天下午就和李元度在长沙碰头，顺利地完成了这趟差事！
胡雪岩就是胡雪岩，这次差事，其一，绝大多数人想不到当珠宝换现银的主意；其二，即使想到了这个主意，要在短时间内与宝鼎行老板谈妥，也非常人之能！
王有龄没有看错胡雪岩。
但是王有龄预测错了局势。
因为他想不到，在胡雪岩接头李元度的时候，李秀成的大军已经杀到了！
咸丰十一年八月，曾国藩克复安庆，这对清军与太平军的总体战局来说，绝对是个利好消息，因为安庆高屋建瓴，是统筹战局的关键，安庆光复，清军水师可以直下南京。所以任凭太平军怎么诱惑，曾国藩始终把主力集中围安庆就是这个道理。
安庆被破，从某种程度上说，太平天国失败的命运已经注定了。
但是，对杭州人来说，安庆的攻克，从某种意义上来讲，却正是他们残酷命运的起点。因为所谓困兽犹斗，太平天国急于寻找一条出路，杭州就成了他们的目标。
当时太平军的部队已经将杭州城围得跟铁桶一般，除了死守待援，王有龄别无出路。形势险恶一目了然，连小孩子都知道杭州是保不住了！为了稳定民心，李元度在平江组织“安越军”，因为战国时期，浙江是越王的地盘，越王勾践“卧薪尝胆”的故事，大家都是耳熟能详的，“安越”也就是安定浙江。
现在，王有龄作为浙江巡抚，就是“越王”，他确实也做到了殚精竭虑，但是他能不能保住杭州呢？
当时杭州城内天天传说：“李道台的兵快到了！”这其实只是安抚民心故意制造的谣言。十万两银子，李元度倒是没有浪费，立马召集了一支军队，但是从湖南到浙江谈何容易？李元度的军队进入江西后，就缓慢了下来，未走出萍乡，就赶上太平军进犯湖南，湖南巡抚文格留他镇守浏阳，作为湖南人，故土情深，李元度推辞不掉，又急于建功，竟然就此留守在湖南。
王有龄和杭州百姓日盼夜盼，一直到杭州陷落、王有龄自尽，也没有盼到李元度的“安越军”！
天亡王有龄也！
命运就是一个个偶然的结点形成的必然。由于李秀成出于战略目的，迅速地占领又抛弃杭州，导致了前浙江巡抚罗遵殿的死；由于王有龄的钻营和胡雪岩的银子，王有龄由浙江按察使升为浙江巡抚，进驻了杭州，然后作为最高指挥官，又一次被太平军围困，在没有退路的情况下，最终自杀。
王有龄选择了做官，胡雪岩选择了经商，在乱世，命运是截然不同的。
但是两个人都名垂青史。一个作为忠臣，一个作为巨富。
又一个不可能完成的任务
杭州被围，危在旦夕！
更让人担心的是，城里的缺粮情况已经到了外人难以想象的地步。
王有龄贵为浙江巡抚，职位上相当于浙江省省长，每天也只能吃一碗干饭。老百姓大多一天喝一碗稀饭，晕倒街头者不计其数。人吃人也成了常事，有些因饥饿而晕厥的人有时会被一阵剧痛惊醒，看到自己身上的肉已经被割去。因为别人以为他已经死了，迫不及待地要吃他了。
更有易子相食的，吃自己的孩子不忍心，相互交换孩子，杀了吃。
饥饿会让人失去理智，露出赤裸裸的兽性！
老百姓挨饿结果是死亡，士兵挨饿，连扛枪的力气也没了，何谈打仗？谈何保卫杭州？
而最受煎熬的就是王有龄了，作为父母官，他心里是万般难受，想到这满城的官兵都要不战而败，这满城老百姓都要无辜饿死，就是铁石心肠的人也要流泪。王有龄的心缩成了一团，他不敢闭眼，因为闭上眼睛，饿殍遍地、尸积成山的景象就会浮现出来。
前景是暗淡无光的，除非有大批的援军到来，否则杭州城只有死路一条。
不是饿死，就是被攻下。
胡雪岩这个时候已经搬到王有龄的府中居住了，因为见形势不对，胡雪岩把自己的家眷都陆续送走，他自己索性就搬来与王有龄同住了。
这就是官与商的区别。胡雪岩的家眷可以送走，而王有龄的家眷就不能送走，否则在杭州城内将会引起轩然大波，下场跟何桂清也差不多了。
其实，在胡雪岩送走家眷的时候，王有龄曾劝胡雪岩也一起离开杭州。因为他知道，守住杭州是没有希望的，胡雪岩作为商人，没有必要留守杭州。
但是，胡雪岩不走，他要跟王有龄一起坚守到底！
这个决定不是轻易能下的，因为这是以生命作抵押的。
什么是生死之交？二十多年的友情，一句话岂能概括！
但是，坐以待毙，不是胡雪岩的处事原则，只要有一线希望，他就要尝试，他就要赌！
当王有龄组织敢死队，要带着写给曾国藩的求救信冒死出城的时候，胡雪岩要求加入其中，他不是去求曾国藩，他要去上海筹粮！
虽然胡雪岩知道从杭州城突围死亡的概率极大；即使突围了，现在筹粮也极其困难；即使粮食筹集到了，运输更加困难。但是他要尝试。
不到最后一刻，他绝对不会放弃；不到死，他就要赌！越是到山穷水尽之处，越要保持旺盛的信心和斗志，这是胡雪岩在艰难的人生路上所得到的宝贵经验。所以，无论遇到多么凶险的情况，胡雪岩决不怨天尤人、坐以待毙，而是积极行动，想办法渡过难关。
王有龄知道胡雪岩一旦下定了决心，是谁也劝阻不了的，就同意了他的请求。
事不宜迟，王有龄挑选了五十名精壮的勇士，事先发给每人十两白银，说明，如果能冲出去，把信交到，以后可以各谋生路，冲不出去就是死路一条，全凭自愿！
求生的欲望被激发了出来，他们纷纷同意。于是五十人分成两队，一队掩护一个叫游天勇的人，信在他身上；二队掩护胡雪岩，筹粮的希望在他身上。
送胡雪岩走的时候，王有龄两眼含泪。因为他知道，在太平军的眼皮底下突围是何其困难，胡雪岩遇害的概率非常大，所以这次分别基本上是永别！
是的，这次分别确实是永别，但死的却不是胡雪岩，而是王有龄。
这个我们后面再说。
天佑胡雪岩，当晚阴天，西北风很大，神不知鬼不觉，太平军发现时已经晚了，只能放了一阵空枪，其中有一颗子弹擦到了胡雪岩的左胳膊，幸好只是皮肉伤。
胡雪岩命不该绝，这也是他自己向命运抗争的结果。如果胡雪岩不冒死突围去上海筹粮，他就会留在杭州这个死门，而待在杭州，根据他跟王有龄的关系，被太平军捉住或者杀掉的可能是极大的。
胡雪岩突围筹粮是为了救王有龄和杭州百姓，结果他救了自己。
胡雪岩从杭州突围后，乘坐一条小船，在夜色的掩护下离开杭州。从杭州到上海的沿途城市，大部分也已经被太平军占领，因此一路上险象环生！由于胡雪岩有过一次送银子去湖南的经历，也积攒了不少经验，他昼伏夜出，加之不熟悉沿途的情况，足足走了半个月，九死一生，才到达了上海，而这么长的时间杭州城到还能不能撑住，他也顾不得了，他要做的就是走到上海，筹集粮食！
在杭州城里饿了半个月的肚子，又在路上奔波了半个月，胡雪岩已经是面黄肌瘦，身子单薄得像一张画，摇摇欲坠。
到了上海，胡雪岩向人打听到李长发的住处，由于他虚脱得太厉害，看门的小厮已经认不出他了，他也顾不得那么多，虚弱地说道：“只说我是胡雪岩……”
其时李长发正在为胡雪岩忧心忡忡，因为太平军围杭州他早就听说了，听到小厮说胡雪岩登门，惊喜之极竟有点不信，忙奔出门来看。到底他跟胡雪岩是几十年的交情，虽然胡雪岩虚脱得不成人形，但李长发还是一眼认出了他！见胡雪岩尚在人间，李长发自然是喜不自胜，但是看到他形容憔悴脱尽人形，不由得眼眶一热，什么话也不说，忙命人搀进屋去。
李长发的老婆凤二也赶了出来，到底是女人家，看到胡雪岩的形貌，眼泪一下子就流了出来，忙去烧水煮粥。现在的胡雪岩饿得太久了，反而只能喝粥。
两碗粥下肚，胡雪岩的精神好了很多，但是左胳膊上的伤愈发严重，血污淋漓，肮脏不堪。
大夫检查之后，认为比较严重，至少要休息十天半个月。胡雪岩却是一天也不能耽搁，他要在三五天之内筹集到粮食回杭州！
于是，胡雪岩又请了个洋大夫来，要求他给自己做手术。洋大夫很是高兴，因为他在中国行医多年，一提到做手术，没有人不害怕摇头，而现在这个胡雪岩居然请求他做手术。
这不是胡雪岩对西医的信任，而是时间不等人，越快捷的治疗手段越好。
手术后，躺在病床上的胡雪岩想到杭州城的状况和王有龄，真是如芒在背，恨不得插上翅膀，立马筹集到粮食回杭州去。除此之外，他还有很多事情要做，有两封血书，一封要交给江苏巡抚薛焕，要求筹粮，此外还附有弹劾绍兴团练大臣王履谦不予援救，弃城而逃的奏稿；一封交给闽浙总督庆瑞，要求援兵。