啪地一声，珊珊桃花红的脸上现出了五根滴血一样的指印。
张群以为，珊珊会大喊大叫的，可是她没有。她任何一点激烈的反应也没有，开始穿衣服。
张群抓住她，不让她穿，指着手机说，你自己看。
有什么好看的？
看！
大不了，就是几句甜言蜜语么，我自己知道看——等你出去以后。
珊珊把脸扬起来，与母亲对视。她比母亲还高两厘米。
你说，是不是那个贾载兴？
是又怎样？不是又怎样？
张群觉得呼吸困难，哑着嗓子说，猴头鳖相的一个男生，你也看得上？你就把自己看得这么贱？
你以为我是谁？我本来就贱。
张群又给了她一耳光。
我再贱，珊珊忍着痛，平静地说，也是谈恋爱，不像某些人，有丈夫，还去跟别的男人开宾馆。
张群的脑子里嗡的一声。
初中毕业的那个假期我就发现了。第一次看见你跟那个男人进嘎云宾馆去，还以为是谈什么工作，但我不是傻子，我从此多了个心眼，想探个究竟。我逃课就是从那时候开始的。我不仅知道你经常跟那个男人去开宾馆，还知道他就是刘文洁的爸爸。
张群抓住女儿的那只手，像被砍断的树枝，恋恋不舍又无可奈何地垂下去。
你放心，我不会拖累你，珊珊说，高考过后，我就走得远远的。你说我贱，但我相信我能正当地找一口饭吃……我知道你对爸爸反正就那个样儿了，但我希望我走过后，你对雪儿好一些。说到这里，珊珊带着哭腔：你总以为，雪儿是爸爸为我买的，其实不是，是我为他买的，两年前我就想为他买条狗了，当然是说我想要，但爸爸怕耽误我学习，不同意，上个月，我在他面前又哭又闹，说需要一条狗减压，他才被迫同意买的。我知道我反正是要离开的，没有人陪他，就让狗陪陪他吧。
刘汉民不知道这些事，他只是觉得，自己无论如何应该主动跟张群联系一下，帮不上她，至少也可以说几句安慰话。办公室没人的时候，他拨通了张群的手机。
那边一句话也没有，刘汉民听见的，只是压抑不住的抽泣。
刘汉民以为，肯定是自己关掉手机伤了她的心，急忙解释，说手机不是他故意关掉的，是那天他们通话过后，失手掉到地上摔坏了，现在才修好。
张群还是不说话，还是抽泣。
一个沉静的女人哭得这么痛，让刘汉民心疼。他说，现在我不跟你说了，你今晚上有空没有？如果有空，我们去漂流木坐一会儿好吗？
本来，他想约张群去嘎云宾馆的，但这时候约她去那种地方，太不合适，她肯定也不愿意；刘汉民自己也不愿意，他觉得，嘎云宾馆是捆在他身上的一枚炸弹。
这时候张群才说话了，她说好，什么时间？她的声音像撕裂的布片。
刘汉民说八点左右吧，我先去那里等你。
张群八点钟准时到来，手里提着一个纸盒，像不是从家里直接来的。她披散着浓密的头发，穿着爵士蓝衣裙，脚上依然是高跟鞋。两人见面，刘汉民感觉有些生涩，张群却朝他笑了笑。跟往常笑得一模一样，笑得毫无芥缔。她把裙子后摆往屁股底下一捋，坐下了，坐在刘汉民的对面。烛光里，刘汉民看见了她眼里藏不住的忧伤，这忧伤让她显得更幽深，更美；以前，刘汉民注意到了她的幽深，却忽略了她的美，今天夜里，他发现张群其实是长得很好看的，并不像她自己常说的那样长相“大众化”。
刘汉民正在找话说，却见张群弓着腰，双手把脸捂住了。刘汉民再次对自己关机的事做出解释。
张群没把手放开，边摇头边说，你别说了，我不是为这个……珊珊，珊珊她知道我们的事了……
刘汉民悚然一惊。
她早就知道了，只是没告诉她爸爸。
这后半句话让刘汉民听出了弦外之音，说，如果我不同意帮忙，她就要告诉她爸了？
张群说，我不知道。
刘汉民点上烟，深深地吸一口，自己也不知道为什么冒出这样一句话：你这是在威胁我。
张群也是悚然一惊，我从没想过威胁你，我也威胁不了你。
既然这样，你告诉我这些事，又有什么意思呢？
要是你儿子知道了我们的关系，你会怎么想？张群把手拿开，抬头问。
“关系”这个词，在社会生活中是极其普通、极其平常的一个惯用词，随口就能说出来的，但这时候在刘汉民听来，却格外刺耳。他没回答张群的话。
张群说我问你呢，要是你儿子知道了你跟我的关系，你怎么想？
知道了就知道了吧，刘汉民说。
如果这种关系对你儿子造成了巨大伤害呢？
我不喜欢假设，这没有意义。
但对我有意义，对我的珊珊有意义！
尽管咖啡馆里的包间是用木门隔起来的，但木门只有一米多高，并不通顶，且门板都是用削薄的层板制成，张群那么大的声音，别的包间肯定听到了。
刘汉民紧张地伸了头看。他坐在矮矮的沙发上，但一伸头，目光也能越过门顶。
不过他只看到了跳荡的烛光。
你再这么大声，我就走了，他说。
话虽如此，说话的语气却是被抽掉骨头的。
张群说，你有本事，你走。
他真的想走。今天约张群出来，他后悔死了！可他从张群的神情看出，自己这时候绝对不能走。这个静水深流的女人……他起身过去，和张群坐在同一张沙发上，抚摸着她消瘦下去的脸颊。
想想我的珊珊，张群轻声哭着说，真可怜，都是我害了她。
张群把女儿上高中之后——确切地说是女儿发现她的婚外情之后——的变化，讲给刘汉民听。
刘汉民越听越不是滋味儿，放在张群脸上的手松弛下来。你的意思，都是我的责任？
我啥时候说过这话？你这人怎么不讲道理？
刘汉民又点燃一支烟，头仰在沙发靠背上，说，我原以为，你跟别的女人不一样。
张群的嘴角牵动了一下，你能说说你认为的不一样是什么吗？
刘汉民用一口浓黄的烟雾回答她。
招之即来挥之即去，是这样吗？
这话说得很难听，甚至很刻毒。
刘汉民相当恼怒，你别这样耍横好不好？
从小到大，把“耍横”二字用在张群身上，这还是第一次。她很悲凉。可她今晚出来，不是吵架的，也不是独自悲凉的，她把深深的失望和悲凉埋起来，细声说：汉民，这回我真的是求你了。我这样做，并不是怕珊珊把我们之间的事抖搂给她爸爸，而是，我必须对她负责。那天她指责我，字字句句说得我心惊肉跳，害怕是其次的，主要是觉得，我欠她太多。一离开你，我常常觉得自己孤独，其实，最孤独的不是我，是她。还有两天就高考了，她就像快下滩的船，关键时候不拉她一把，就要被乱石险滩击碎了。她说自己高中毕业后就外出打工，正正当当挣口饭吃，可我这当妈的，怎么也放心不下，现在的高中生算个啥？如果她是农民工，再苦再累也能扛，我也相信她的话，可她偏偏不是农民工，她从来没像模像样地干过活，我相信你家文洁也一样，何况珊珊还是女孩子。不干脏活苦活，一个高中生能干什么活？又凭什么去挣一口饭？凭漂亮的脸蛋吗？汉民，我……
张群说得越多，越严重，刘汉民的心越冷，他打断她：你不要说求我的话。这与求不求是没有关系的。我已经对你讲过了，高考场上，不可能允许带手机进去，你这是逼着牯牛下儿，你再怎么逼，牯牛也下不出儿。
本来，刘汉民只想说这么几句就打住，可他脑子里一团乱麻，好像只有用不停地说才能把那团乱麻理清。他说的是苟超对他讲过的意思：万一文洁被抓住，前途就毁了。
抓不住的，张群说，我上次不是对你说过吗，巴州中学比别的学校做得严密，省上来的巡视员里面，也有他们的内线。
他们就像两个连体的人，一个要向东，一个要向西，互不妥协。
刘汉民想尽快结束这场拉扯，斩钉截铁地说：反正是没有办法。
张群咬了咬嘴皮，如果，我给你钱呢？
刘汉民把头从靠背上抬起来，钱？庸俗！又把头放回去，放得很重。
我本来就庸俗，算你自己没认清。
刘汉民直想说：现在我认清了。但他没把这话说出来，只是带着明显的鄙夷问张群：你男人呢？他干什么去了？你女儿这么大的事情，你男人未必就当甩手掌柜，让一个女人在外面奔波？
这句话，还有刘汉民说话的口气，像刀尖剜在张群的心口上。她已经对不起自己的男人了。那天，她独自从漂流木回去，朝曹全发了火，曹全去给她热了饭，她吃饭时，曹全坐到她身边来，细声细语地说：是不是刘文洁他妈反悔了？没关系，她反悔了我们再另外想法，实在想不到法子，也就是珊珊的命，你何苦怄那么多气，把身体搞坏了，多的都去了。那时候，张群真想丢了筷子，扑进自己男人的怀里。但这样的事，她已经很久没有做过了。她对自己男人的怀抱，已经陌生了。只是她绝不忍心让曹全失望，郑重其事地说，你想到哪里去了！人家答应了的事，怎么可能反悔呢？……
只有自己的男人才对她那么体贴，而刘汉民却拿话在羞辱他。
她说，请你不要以这种口气提到他，你……不配。
刘汉民动了动身子，无奈地、拖腔拖调地说，既然这样，我们各走各的路吧。
他把什么都抹得一干二净了。
张群绝望了，胸脯大起大伏地喘了几口气，说，刘汉民，你不要逼我！
刘汉民把两条长腿一跷，差点儿踢翻了玻璃盖面的咖啡桌，坐正身子后，他说，我逼你？张群你摸着良心说，这三年多来，我有哪一次逼过你？
张群陡地站起身：你刘汉民不是想当副局长吗，这件事搁不平，副局长你当不了，科长也不一定坐得稳，不信我们走着瞧！
她快步朝咖啡馆外走去。没走几步，又倒回来，把她提来的那个盒子往刘汉民怀里一塞。
刘汉民这才看清，这是他从威海带回的那个海洋动感仪，原封原样。
次日上午十点正，张群收到刘汉民的短信：我费尽力气，终于把儿子的工作做通，他同意帮助曹珊珊。
张群立即把珊珊的手机号又发一遍过去，后面跟一句：深深地，感谢你！
她等着刘汉民再回短信来，但刘汉民没再回话。
她呆呆地坐在椅子上，忘记了手头的工作。她感觉到有一种力量将她推出去，推得很远很远。被推出去那个她，与她本人分裂，她站在远处观察，分不清哪一个才是真实的自己，只觉得自己隐没于潮水般的人流，成为一个小小的、卑微到极致的黑点。她想抓住那个黑点，就从坤包里摸出一面圆镜，握在掌心，照自己的脸。她认不出自己了。那个黑点最终没有抓住，她把自己弄丢了。
刘汉民也认不出自己。昨晚，张群离开后，刘汉民又坐了半个小时。这半小时内，他又抽了五支烟。出去的时候，他带上了那个海洋动感仪，一直到走到桥中心，才贴紧栏杆，双手高举，再奋力一扬。夜色中，那个装着游鱼、珊瑚、岛屿和蓝天白云的匣子，被河水的波涛无声无息地吞没。此后他又回到桥头，沿宽窄不一像被谁啃咬过的石梯下到滨河路上去。这正是最拥挤最喧闹的时候，他扑在栏杆上，望着下面的河水。河水把他的目光和心，都带走了。刚刚扔掉的那件东西是否被带走，他不知道，因为他已经忘记了。河岸至滨河路的堤埂，有十余米宽的河滩，河滩上长满荒草，一些恋爱中的男女，在荒草上或坐或躺。刘汉民想起自己的青春岁月，那时候他跟任晓红，也是这样过来的。他从逼仄的铁扶梯下到河滩，从那些青年男女身边走过，近距离地站在水边。水边有一些人在垂钓，几乎都是一家三口坐在一块儿，身边往往还卧着一条小狗。钓鱼是形式，一家人团聚在一起才是内容。在他们面前，刘汉民觉得自己正在腐烂。他仿佛闻到了自己身上的腐烂气息，生怕这气息影响了别人，于是远远地避开，独坐在远离人群的尖削的石头上。
一个少年走过来，手里拎着一大把塑料袋。走到刘汉民身边，少年弯下腰，把他扔下的一大堆烟头拾起，又无声无息地离开了。这个少年刘汉民见过多次，他常常到河边来，义务清理河滩。少年走到灯光的暗影里，刘汉民摸出手机看时间。还有四十分钟，儿子就从学校回来了。
他站起身，拖着疲乏而沉重的脚步，向家里走去。
他先去了妻子的店子。有两对中年夫妇，还有三个年轻人，在里面挑选衣服，任晓红快言快语地给他们推荐，回答顾客提出的各种问题，但刘汉民看得出来，她心里很焦急，因为丈夫有事出去了，儿子已经放学，很快就会到家，她想关了店门回去，之所以耐着性子没关，并不是想赚那点儿钱，而是不想得罪顾客。刘汉民走进去，任晓红眼睛一亮，你回来啦？我正担心家里没人呢。其实家里有没有人没关系，儿子身上有钥匙，但儿子回来，家里没一个大人在，任晓红就不放心。刘汉民细声问，今天生意如何？任晓红高兴地说，你没看见啦。刘汉民说，你安心忙你的，我先回去。
说罢他走出了店子。他正需要有时间跟儿子单独相处。